Иногда мне кажется, что в последнее время в любых сложных ситуациях я слишком прямолинеен. Наверное, это из-за того, что я привык к какому-никакому могуществу, неким сверхсилам, на которое всегда могу положиться. Даже когда они блокированы или ослаблены — что-то да получалось всегда.
Сейчас же, в один из немногих моментов, когда я не решился переть напролом, а попробовал действовать максимально осторожно, в обход — один хрен все пошло наперекосяк, возвращая меня к варианту силового шаблона действий. Интересно, это толmrо у меня все всегда летит наперекосяк, или это какой-то закон вселенского ехидства?
— Хетеропы! — выругался генерал.
— Что?
— Скальные клопы! Тупые но сильные и живучие… Веспиды используют их словно… сторожевых собак. Нужно…
— Прорываемся в противоположный тоннель!!! — оборвал я его, уже не прячась. — Вы трое, — разведывайте путь! Все что шевелится — в расход! Джулс, охраняй Ириссию и девочек, следуйте в тот проход! Еще трое — за ними, отстреливайте все, что за вами погонится и проскользнет мимо меня! Все остальные — со мной. Отвлекаем жуков на себя, даем возможность первой группе уйти…
Слева от меня что-то засвистело, и трое бойцов вскинули оружие. Тройной выстрел отбросил мутанта прочь.
— Двигаем, — я взял в левую руку разрушитель, и вместе с прикрывающими меня бойцами начал боком пятиться к проходу, куда устремилась вторая часть группы, а тем временем твари наконец поняли с какой стороны искать вкусное мясо, само идущее к ним в лапы. Бойцы по обе стороны от меня открыли огонь, перерабатывая пробивающихся к нам мутантов в фарш. Я прищурился, сложил пальцы в сложный жест, едва их не вывихнув, и произнес новое слово-ключ, подсказанное Малиссой, прежде чем выбросить руку вперед.
Видимо это заклятье ударило жукам по нервам, потому что первые четыре особи, мчащиеся к нам, неожиданно запнулись, заметались, явно потеряв ориентацию. Один из жуков слепо тычась по сторонам — вцепился острыми наконечниками на лапах в брюхо другому. Тот в свою очередь задергался, замолотил своими конечностями, еще три жука просто запнулись и упали, прокатываясь вперед, образовывая затор и свалку. Около двадцати тварюг сцепились между собой, отчаянно визжа и кусаясь, но остальные лишь обогнули их, напирая на нас.
«Это что, и все? — шикнул я на демонессу. — А поубойнее ничего нет?»
«Я тебе что, какой-нибудь демон разрушения или поборник Хаоса? Драка не моя специализация, знаешь ли!» — огрызнулась Малисса.
В этот момент один из бойцов справа от меня истошно завопил: подкравшийся из темноты мутант вцепился в него и повалил, щелкая жвалами, стараясь добраться до рычащего и вяло сопротивляющегося мяса.
— Ignis! — выкрикнул я, указав пальцем на тварь и пламя охватило жука, заставив его отпрянуть от человека, откатившись назад наподобие броненосца. Этот его маневр подсветил затененную часть подземелья, где притаились еще два уродливых создания, и бойцы с остервенением расстреляли всех. На меня как-то странно посмотрели, словно впервые увидели вживую, но в горячке боя было не до выяснений: противный высокочастотный писк подыхающих тварей помимо того, что вынудил нас схватиться за уши, по-видимому привлек внимание находящихся в отдалении, и теперь они повалили на нас уже непрерывным потоком.
Мой взгляд упал на разрушитель, поблескивающий бледным огоньком индикатора в моей руке. Видимо, без этого уже не обойтись, слишком уж врагов много, подумалось мне, когда в очередной раз я окинул взглядом огромную пещеру. Направляю оружие в самое большое скопление тварей, снимаю с предохранителя, перевожу оба регулятора на максимум и жму спуск. Вжух! Широкая опустошительная волна прошла от меня, аннигилируя все попадающееся по пути. Несколько расстрелянных тел жуков, естественные колонны, поддерживающие своды пещеры и попавшие на пути излучения, да и сами части потолка и пола просто растворились. Пару мгновений я удивленно разглядывал творение рук своих — огромную, правильной сферической формы пустоту с гладкими покатыми стенами и полом, радиусом примерно метров двадцать. На той стороне из отверстий проходов повылазило несколько особей, но пока не решались сунуться в странное новообразовавшееся помещение.
— Валим, — выдохнул я, подавая пример и устремляясь вслед за ушедшими вперед бойцами и женщинами. — Быстро, пока они не очухались и не перебрались на эту сторону!
— Нет никакой разницы, переберутся они оттуда или нет, — выдохнул где-то впереди генерал, вскидывая оружие.
— С чего вдруг? — бросил я устало, добегая до него и застыв ошарашенно глядя перед собой, мгновенно осознав о чем тот говорит.
Гигантская пещера впереди вся кишмя-кишела инсектами, и здесь их было раза в два побольше, чем в прошлой, уничтоженной разрушителем.
— Потому что их и здесь дохера, — сплюнул генерал, косясь на разрушитель в моей руке. — Давай! Ну, чего медлишь!
— Может потому, что потом путь дальше будет в принципе отрезан? — прищурился я. — Нет уж, сначала пробуем проскочить…
Жуки были явно чем-то растревожены, ползали в разные стороны, словно что-то искали. Наверное первая группа проскочила мимо на всех парах, может кого и зацепила, а тревожные вопли с предыдущей пещеры дезориентировали тварей, и они не понимали в какую сторону бежать и что искать.
— Всем приготовиться, — тихо предупреждаю, делая несколько глубоких вдохов и слегка встряхиваясь перед спринтом.
— Может все же осторожно…
— За мной, — выдыхаю я, и рывком устремляюсь вперед, краем уха слыша сзади топот ботинок.
Пробежав треть расстояния, я заметил впереди небольшое скопление жуков. Мне это напомнило скопление тараканов на мусорном ведре, неторопливо жрущих остатки порченых продуктов.
— Ignis! — махнул я рукой, поджигая разом всю кучу, и загоревшиеся клопы с визгом бросились в стороны. — Ignis! Ignis! — махал я рукой в ближайшие скопления насекомых, поджигая их, и сея панику. Будем надеяться, что генерал прав и они правда тупые…
Клопы визжа заметались в разные стороны, слепо и хаотично метаясь по сторонам, горящие насекомые сталкивались с пока еще не подожжёнными и огонь перекидывался и на них тоже. Вся эта паника шла нам только на руку, горящие клопы разбегались дальше, освобождая нам проход. Почти в самом конце несколько крупных насекомых столкнулись у входа в следующий туннель, и по наитию попробовал разбросать их по сторонам при помощи нового умения, но оно не откликалось. В конце концов вмешалась Малисса, применив тенебрис, и тварей буквально смело с прохода.
Сзади раздался истошный крик — один из бойцов замешкался, и на него откуда-то сверху свалился жук. Раздался чавкающий звук, хруст ломаемой кости и предсмертный крик. Остановившись, я развернулся было назад, но меня удержали.
— Ему уже не поможешь, — покачал головой самый здоровый, который самым первым принял мое приглашение переметнуться. — Надо уходить…
Мне оставалось лишь оттолкнуть его и направив руку на потолок прохода устроить еще один обвал, отрезая преследователям возможность погони.
Спустя минут пятнадцать продвижения по узкому, темному проходу, освещенному только фонариками сопровождавших меня людей, мы выбрались наконец в достаточно просторное помещение, напоминающее какой-то довольно широкий подвал, и наткнулись на труп. Труп одного из бывших людей генерала, которые сопровождали женщин. А чуть поодаль — лежали еще два. Все они истекали кровью, но при этом раны были довольно свежие, и выглядели как… огнестрельные.
Генерал не дождавшись моего коментария и разрешения подбежал к ближнему, присел, переворачивая тело и со вздохом произнес:
— Рико… — он покачал головой и прикрыл глаза убитого товарища. Потом направился к остальным двоим. — Норн и Седой… — он тяжело вздохнул, и я с удивлением понял, что он всерьез переживает из-за их гибели. — И, судя по всему их убили не жуки, — он посмотрел в мою сторону с каким-то отрешенным взглядом.
От этих слов и его реакции я лишь еще больше напрягся. Генерал был прав, судя по всему, их убили из огнестрельного оружия, причем относительно недавно.
— Какие предположения, что здесь произошло? — потребовал я ответа, но получил лишь пожатие плечами. — Понятно. Всем приготовиться, — опустил глаза я, предчувствуя очередное дерьмо, в которое уже успел вляпаться. — И к любым сюрпризам…
Осторожно продвигаясь по подвалу, крадучись от колонны к колонне, мы ощутили, как воздух становился свежее — чувствовалась тяга, сквозняк, говорящий о том, что впереди лестница, ведущая на поверхность. Сверху пробивался неяркий свет, проглядывавший через полуразрушенный свод какого-то огромного помещения. А еще слышались голоса. Человеческие… наверное. Сначала тихие, словно заискивающие, потом немного погромче, а далее — переходящие в спор и далее в ругань.
Я жестом остановил бойцов, прижался к проёму и выглянул.
Помещение оказалось ангаром или цехом старого завода. Часть крыши обвалилась, открывая кусок серого, затянутого дымкой неба, с которого сыпался все тот же снегопепел. Посередине ангара, стояла наша пропавшая группа, — те самые, что ушли первыми. Они образовали полукруг, спиной к нам, а лицом… лицом к ним.
В противоположном конце помещения, перегораживая собой выход стояло три фигуры, напоминающие человеческие, вот только общего с людьми у них было маловато. Они были крупнее человека, выше и тоньше, сегментированными телами, с длинными, почти изящными конечностями и крупными, сложными, фасетчатыми глазами. Самки-веспиды. И судя по всему — разумные, так как они не нападали, а словно ждали, или слушали то, что предлагали им люди.
Пару шагов в стороне от бойцоы первого отряда, на коленях, сидели связанные Ириссия и Джулс, рядом примостилась Мика, а другие девочки — стояли немного сзади, словно в ожидании своей участи. И будь я проклят, если ошибаюсь в том, как именно интерпретирую происходящее. За моей спиной послышался тихий шорох и голос генерала произнес почти на ухо:
— Ну и как считаешь, здорово этот сброд держит данное слово, а?