Время потекло тугим киселем, звуки приглушило а движение вокруг меня замедлилось, даже мои собственные шевеления руками напоминали прокручивание записи в СлоуМоушн.

«Вот теперь готова заявить официально: ситуация полная задница! — прокомментировала нашу ситуацию Малисса, и в ее голосе звучало нешуточное напряжение. — И если этих горе преследователей, не смотря на их численный перевес мы легко одолели бы, то с этими милыми жучками… не думаю что у нас много шансов», — заговорила она, пока я медленно пригибаясь и едва удерживая на руках бессознательную жрицу пробирался к лестнице, чтобы спуститься с крыши.

Ее голос был твердым, без шутливых интонаций и напускной презрительности. А значит демонесса напугана не на шутку. Лишь один раз я имел возможность наблюдать ее такой: когда мы поджав хвост бежали от ее братца.

«Какие у тебя предложения?» — быстро спросил я.

«Разумные? — только одно. Но что-то мне подсказывает, что на это ты не пойдешь…»

«Излагай».

«Правильнее всего будет оставить здесь весь твой гарем и детский сад, и быстро свалить. Спасаться в одиночку. Применить „отвлечение“, забиться в самый дальний угол и не дышать. Жучки сожрут этих предателей, женщин и девочек вероятней всего заберут и улетят… уползут… в общем, уберутся отсюда…»

«Ты мозгами тронулась? Исключено! Я их не брошу. Я не так воспитан, Малисса, и ты это знаешь!»

«Знаю, — буркнула она обреченно. — Но боюсь с такой обузой твои шансы на выживание стремятся к нулевым.»

«Против твоего протухшего братца они тоже не вызывали оптимизма, и ты готова была сдаться и сдохнуть, если помнишь! Но я тебя не послушался, и мы же справились, скажешь нет?»

«Ты смеешься⁈ — рыкнула демонесса. — Тебе просто повезло, что пришелец, за которым вы охотились — оказался твоей копией, причем настолько же отбитой на голову, чтобы спасать того, кто пытался помочь его пленить! И честно говоря, мое мнение — он сделал большую глупость, что рискнул и вписался за тебя. Для меня, например, сама ситуация — абсурдна, на его месте я бы просто вас обоих убила и свалила, — она вздохнула. — И вот он, с его то возможностями наверняка бы и здесь справился, по крайней мере обеспечил нам путь к отступлению. Вот только его больше нет, и помощи ждать неоткуда. Предлагаю все же рассмотреть вариант спасаться самому. Ну максимум, можешь захватить одну из своих спутниц на выбор. Двоих я еще как-нибудь потяну, но больше — не уверенна, что скрою достаточно надежно…»

«Не вариант! — отрезал я. — Придумай что-то! Вспомни, как ты хвасталась своими силами, хитростью, и могуществом! Уверен, тебя не остановят какие-то там жучки, даже если их много!»

Демонесса как-то странно рыкнула, прежде чем ответить:

«Отчасти ты прав, конечно. Какие-то жучки мне не страшны, даже гигантские и в таком количестве. Страшно кое-что другое, чего ты в своей наивности идеалиста не желаешь замечать… смотри внимательно!»

Мое зрение изменилось, словно из окружающего мира разом выпили все краски, оставив только оттенки серого, но… когда я окинул рой уже новым, более проникающим в суть вещей взглядом, то мягко говоря охренел. Их оказалось больше, чем видно обычным взглядом. Сперва кажется что все жучки — это только висящая поперек дороги жужжащая туча, но сейчас… Рой насекомых словно подсвечивался каким-то бледно-розовым светом. Это напоминало тысячи, десятки, нет… сотни тысяч нитей, которые связывали каждого отдельно взятого жука, каждую особь в единое целое, словно это была не тысяча мелких разрозненных насекомых, а единый организм, связанный между собой тончайшими нервными волокнами, не видимыми обычным взглядом. Эти волокна переплетались, образовывали тонкие «веревочки», жгутики, которые в свою очередь сливались в некий энергетический канат — тянущийся куда-то дальше, в пространство, пока не бледнел и не терялся из зоны восприятия. Хуже было то, что такое же розовое облако виднелось и с левой стороны, за обрывом каньона, словно мошкара медленно продвигалась вперед, к нам, укрываясь за естественной преградой, словно прячась…

«Дошло? Или надо объяснять?» — последовало от нее.

«Ну допустим, — буркнул я, разглядывая эту весьма внушительную картину. — Окей, их и правда больше, но что если попробовать…»

«Да не важно, что ты там попробуешь! — фыркнула Малисса. — даже если каким-то чудом уничтожишь всех этих, что поменяется? Сюда смотри, слепой мальчишка!»

Моя голова развернулась набок, а следом и тело, давай мне возможность охватить взглядом больше пространства. Вот тут у меня сердце пропустило сразу два удара. Сзади виднелось еще одно бледно розовое облако, и еще одно, а поодаль еще два, и дальше — еще…

«Их мало того, что огромное количество, ко всему прочему — они еще и управляются единым разумом, и действуют как одно целое. Ну как, проникся? — ввинтился мне в мозг голос Малиссы. — Или все еще тешишь себя наивной самоуверенностью?»

— Яромир! — шипела на меня Джулс, привлекая к себе внимание. — Прячься быстро, пока не заметили! Если мы себя обнаружим — нам конец!

Нам, итак, конец, подумалось мне, но тем не менее, я быстро спустился вниз следом, добираясь до третьего этажа, где прятались Ириссия и остальные две девочки. Мика с серьезным лицом сидела у стены, прижавшись к ней и осторожно выглядывая из-за угла в ожидании незваных гостей, держа пистолет наготове.

— Что думаешь делать? — снова оторвала меня от размышлений Джулс. — Я предлагаю спуститься пониже и затаиться, авось рой сожрет этих предателей и уберется. Вот только…

— Вот только, он никуда не уберется, потому что это не случайно залетевшие на огонек жучки, дрейфующие в свободном поиске. Их сюда что-то привлекло, — закончил я за нее свою мысль.

— Ну, думаю такое количество свежего двуногого мяса привлечет любую плотоядную дрянь, — высказала свое предположение Джулс, и, если рассуждать логически, я был с ней на все сто согласен.

Однако, что-то мы упускаем, как жопой чую…

— Идея затаиться здравая, — поддержал я. — Внизу есть скрытый тоннель, проход можно закрыть изнутри. Думаю, можно спрятаться там.

— Тоннель? — нахмурилась Джулс. — Ты уверен, что он достаточно безопасен?

— Нет, конечно, — я пожал плечами. — Но, судя по всему, это и есть вход убежище контрабандистов, которое мы искали. Мы его только обнаружили, но дальше разведывать времени не было. Однако, если оценивать шансы в неизвестном тоннеле, и снаружи, в окружении миллиона голодных инсектов, я лично предпочту неизвестность. Все за мной! И тихо! — скомандовал я, решительно сбегая вниз по ступенькам, стараясь не шуметь.

Снаружи переговорщик снова что-то выкрикивал, пытаясь договориться с абсолютно чуждым разумом инсектов, а машины медленно сдавали назад, став похожими на два больших пятящихся назад таракана.

Мы проскочили первый этаж, оказавшись в подвале перед скрытым проходом, когда снаружи раздался еще один странный, не похожий ни на что звук, и дальше произошло то, чего я ну никак ожидать не мог.

Лежащая на моих руках Амина Резко выгнулась, застонала и зарычала, я буквально всем телом ощутил, как трещит ее позвоночник, хрустят кости и что-то странное клокочет в глотке.

— А-а-а… у-у-э-э!! — раздалось в ее утробе, и ее глаза вдруг распахнулись. В первое мгновение я лишь недоуменно подвис, не понимая что происходит, и что не так с ее взглядом, но когда внимательно посмотрел ей в глаза…

Ее взгляд, прежде такой теплый и кхм… многообещающий — стал холодным, и нечеловечески бесстрастным. А еще…

— Амина… — начал было я, когда наконец сообразил, что не так с ее глазами. Белая часть склеры глаз полностью исчезла, затопленная наливающейся радужкой, а зрачки словно… рассыпались, став вместо одного черного большого в серединке — кучей мелких черных точек по всей площади глаза. Выглядело очень жутко.

«Ярик брось ее!! — завопила демонесса, и я инстинктивно отшвырнул от себя все еще извивающуюся и хрустящую костями Амину. — Берегись!!»

И это оказалось вовремя, потому, что ее шея повернулась под неестественным углом, голова и как-то резко и дергано развернулась ко мне, и она упала не на спину, а уперлась всеми четырьмя конечностями, отпружинив при падении словно…

— Мамочки!! — закричала Ириссия. — Она… она же… спящая… осторожно!

В следующий момент из-под жреческого балахона выстрелило что-то тонкое и острое. Склизкое щупальце с жалом на конце метнулось к моей груди, и не достало каких-то несколько сантиметров, потому что моя рука тоже взметнулась на опережение:

— Vallum Invictus!

Тело бывшей жрицы все еще дрожало в конвульсиях, явно переживая какую-то метаморфозу, а жало бессильно тыкалось в непроницаемый барьер.

— Ж-ж-р-р-э-э!! — раздалось низким, нечеловеческим голосом. А затем это чудище открыло то, что еще несколько минут назад было человеческим ртом, и издало протяжный, прошибающий уши и голову писк. Точно такой же, как тот, самый первый, который я и услышал с крыши, в тот момент подумав, что Амина в опасности…

Догадка поразила меня как громом, а по спине пробежали мурашки, размером со слона.

— Веритас абсконди, люкс таше! — произнес я, отправляя Амину в глубокую отключку, и следующим жестом отбрасывая ее прочь. — Джулс, будь начеку, я на две минуты кое-что глянуть!

Ответить на ее протестующий возглас я не успел. Оказавшись на первом этаже я осторожно выглянул наружу и понял, что мои опасения подтвердились: находящиеся вдалеке отдельные скопления Роя — стягивались в единую плотную массу и ползли на сближение, тогда как наши преследователи, скучковавшиеся между двух своих автомобилей ощетинились автоматическим оружием, прекрасно понимая, что это отсрочит их кончину на пару минут максимум.

«Ярик уходи! — вопила в моей голове демонесса. — Быстро, в подвал пока тебя не заметили!»

«Поздно, — выдохнул я. — И бесполезно. Эта сука похоже была спящей куколкой жуков, и все это время была среди нас… А когда события начали разворачиваться в каком-то нежелательном направлении — похоже сработал триггер. Этот ее вопль на крыше — уверен именно это и привлекло этих навозных жуков!! А сейчас еще один в подвале — выдал наше укрытие. Теперь шансы выжить еще меньше. Я всерьез рассчитывал задраить эту скрытую дверь и заныкаться, пока все не уляжется, но теперь…»

«А что мешает так и поступить?»

«Блять!! Малисса, сама подумай — это не один или несколько крупных уродов это куча мелкой летающей и кусачей живности! А в подвалах, подобно этому наверняка есть вентиляционные отверстия и проходы, иначе там бы дышать было нечем. Даже если дверь станет препятствием, в чем я сомневаюсь, найти вентиляционные шахты для такого противника будет делом пары минут… Лучше вот о чем подумай: буду очень тебе благодарен, если ты мне вдруг скажешь, что у тебя припасено заклинание для массового поражения кучи мелких целей, желательно что-нибудь огненное…»

«Прости Ярик, я не совсем в ладах с огнем… Точнее, сама я его не боюсь, и создать или вызвать могу, но в очень ограниченном объеме…»

«А может какой-нибудь призыв? Вспомни, вдруг есть ко-то высший, повелевающий огнем, и у тебя чисто случайно завалялось право?..»

«Есть такой высший, — процедила она. — Вот только права призыва у меня нет, и более того… если я его позову — первым делом он сожрет нас с тобой. Инфернальным божествам веры нет, знаешь ли…»

«А как насчет Богини Пустоты? — попробовал зайти с другой стороны я. — Ей ведь ничего не стоит отменить всех этих…»

«А здесь вступает в силу ограничение договора, — возразила Малисса. — Только одно существо за призыв. Вмешательство Великой должно быть соизмеримо компенсировано. И главное — если объекту приложения покровительствует другое божество — она может отвергнуть призыв. Так вот, тут ограничение в первом правиле: один призыв — одно существо…»

«Но ты же сама сказала, что эти жуки управляются одним единственным разумом. Значит…»

«Не-мертвые жуки не в счет, да их ты и сам научился уничтожать, — со вздохом возразила она. — Но там есть и вполне живые и самостоятельные особи… Но продолжай, мне нравится ход твоих рассуждений, может мы и правда что-то придумаем!»

Мне осталось лишь чертыхнуться, зажмурившись, мысленно охватить картину, весь театр военных действий целиком. Как лучше поступить? Уйти в тоннель и заблокировать вход? Шанс успешно сбежать очень небольшой. Попробовать прорваться, проложив себе проход, например создав барьер тенебриса? Тоже не вариант, далеко так не уйти. Попробовать распылить жуков при помощи праха вечности? Идея здравая, вот только их там столько, что моего резерва не хватит, да и Малисса права, не все они там «не-мертвые». Нет, нужно что-то иное. Какой-нибудь из ряда вон выходящий план действий…

Мой взгляд упал на сгрудившихся впереди людей… точнее сказать, не людей — выродков рода человеческого. Вот только сейчас не так и важно выродки они или нет. Мы с ними в одном положении, в одной лодке. А значит… Рождающийся в моей голове план еще толком не успел сформироваться, когда мое «второе я» — снова неожиданно включилось и начало действовать. Да, я уже испытывал это ощущение раньше, словно взбесившийся автопилот начинал самостоятельно принимать решения и тут же их воплощать, не раздумывая, не спрашивая разрешения и не медля даже мгновения.

И я понимал, что могу остановить его в любой момент, но… всегда, когда он включался раньше — мне словно становилось легче. Все казалось бы спонтанные действия оказывались потом оправданы, а перехватить контроль я вполне мог в любой момент. Поэтому — просто позволил ему действовать самостоятельно.

И он не разочаровал. Мой автопилот поднял обе руки, ладонями перед собой, и посмотрел на них, словно впервые их видит… в смысле я вижу. А дальше ноги сами понесли меня вперед.

— Эй вы, ублюдки!! — кричу я, привлекая их внимание.

Меня заметили почти сразу же. Несколько голов повернулись в мою сторону, послышались удивление возгласы, даже предложения схватить меня и… дальше я слушать не стал, потому что заговорил сам.

— У меня для вас только один вопрос, — продолжил я, стараясь ен смотреть на надвигающуюся жужжащую и чавкающую стену.

— Кто из вас хочет жить? Если есть такие — шаг вперед, и я дам вам шанс! Времени на раздумья нет. Присоединиться ко мне, или сдохнуть. Выбирайте быстро!

Двое бандитов тут же вскинули оружие, направив стволы на меня. Несколько голов резко повернулись в мою сторону, послышались удивленные голоса и даже вскрики аля «смотрите, это один из них, хватай!»

— Vallum Invicus!

Раздалось несколько выстрелов, пули предсказуемо расплющились о барьер. Я максимально устрашающе оскалился, и выдавил:

— Хватать, говоришь⁉ Ну попробуй, дохлое мясо!!

Словно заученный тысячу раз рука сформировала жест, создающий телекинетический толчок одиночной цели. Движение руки, и выскочка получил такой удар под дых, что сложился пополам и закашлялся. Второй жест, напоминающий тот, когда Малисса подтягивала телекинезом жертв, прежде чем их осушить, и тот захрипел еще сильнее. Движение рукой на себя — и незадачливого бойца поволокло ко мне по земле, словно невидимой кот тащит дохлую крысу. Когда он оказался аккурат в моей руке, а мои пальцы сомкнулись на его горле, я мысленно бросил демонессе:

«Иссуши его».

Изо всех сил стараясь сохранить хищный оскал, я закусил левую щеку, стараясь не выдать испытываемого отвращения. Когда же его тело стало легким как пушинка, я одернул демонессу одним единственным «достаточно», и картинно прошептал ключ активатор, глядя при этом на реакцию толпы:

«Ignus!»

Все еще висящее в моей руке тело вспыхнуло голубым пламенем, и я со всех сил швырнул его прочь, добавив тенебрисом «толчок». Горящее тело перелетело охреневших ублюдков и врезалось аккурат в надвигающееся облако насекомых. Несколько жуков тут же загорелись, раздался противный писк подыхающих тварей, бросившихся врассыпную, сталкиваясь с другими тварюшками и поджигая их тоже. Среди жуков даже началась небольшая паника, правда она быстро прекратилась: затронутые огнем жуки так же быстро прекратили метаться, зависли на месте и… осыпались пеплом: видимо управляющая ими сущность тоже поняла, что лучше избавиться от затронутых особей.

— Думаю, вы поняли: я могу в любой момент убить вас всех нахер, без малейшего угрызения совести, — рявкнул я, играя на публику. — Но одному с роем мне будет справится трудно… Труднее! Поэтому, те из вас, кто согласятся помогать — с высокой долей вероятности выживут!! Остальные — станут мясом для ваших любимых жуков! Кто готов идти за мной — признать меня новым командиром и слушаться без колебаний — ко мне за спину, живо!

Пару мгновений толпа медлила. Потом неожиданно самый здоровый мужик завопил:

— Я готов! Я! — и побежал со всех ног в мою сторону.

А спустя две секунды за ним хлынули и почти все, кто остался.