— Мика, назад! Возвращайся немедленно! — позвал я в расщелину, но девочка не отвечала и не показывалась. — Мика!!
Тишина, по крайней мере со стороны пролома в стене, потому что откуда-то сверху снова раздался этот странный громкий звук, похожий на писк погибающего некрожука. И как назло, никаких переносных устройств связи у нас небыло, спросить как дела у остальных не выйдет, только проверять самому. Вот куда бежать? Вверх, на помощь девушкам? Или проламываться сквозь стены в поисках Мики?
Додумать я не успел: неожиданно раздался скрежет заржавевших механизмов и правее от разрушенной части в стене медленно появилась расселина. Или точнее сказать — проем, который медленно расширялся. По ту сторону показалась девочка с зажатым в руке мобильником, подсвечивая себе путь.
— Я в порядке! — похвасталась она. — Я быстро нашла этот механизм отодвигающий стену, правда он немного тугой, но я видела такие раньше, поэтому сразу поняла что это.
Облегченно выдохнув, не придумал ничего умнее, как заглянуть ей за спину, убеждаясь, что никаких местных хозяев, жаждущих немедленной расправы над пришельцами там не предвидится. Кажется в этот раз пронесло. Оставалось надеяться что звук с верхних этажей — какой-нибудь зашибленный Джулс некрожук.
— Там длинный и широкий туннель куда-то вглубь, — предвосхитила мой вопрос девочка. — Я не стала проверять куда он ведет сама, быстро нашла запорный механизм и назад, как ты и просил… я молодец, да?
— Молодец, молодец, — подтвердил я, и потрепал ее по голове. — Оставим это пока, нужно проверить что там наверху случилось. Иди за мной, но очень осторожно. Если что-то непонятное или опасное — сразу прячься. Похоже, у нас тут незваные гости.
Мика с серьезным видом кивнула и молча пристроилась мне за спину, сжимая пистолет.
— Не поранься, — нахмурился я в очередной раз, но девочка неожиданно легко крутнула кистью, прокручивая оружие на манер ковбоя, и встала в позицию готовности к стрельбе.
Очень уверенно встала, и правильно: правая рука слегка согнута, левая поддерживает правую под низ, голова немного склонена набок, глаз прикрыт.
Уважительно покивав, я развернулся к лестнице.
— Только осторожно, и смотри меня не подстрели, или кого из своих…
Девочка буквально надулась от гордости и с важным видом кивнула, опустив оружие, но продолжая держать его двумя руками, и последовала за мной, оглядываясь назад, словно прикрывала, будто в каком-нибудь кинобоевике. Я тем временем поднимался по ступенькам, вполне здраво полагая, что мне эта пукалка ни к чему, я сам по себе куда более серьезное оружие…
На четвертом этаже я услышал наверху какие-то шорохи, и сделал девочке знак спрятаться этажом ниже. Осторожно выглянув из-за проема, я заметил Джулс, с оружием наперевес крадущуюся к соседнему пролету и лестнице на крышу. Заметив меня, она приложила палец к губам, и указала наверх, на потолок. Мы медленно поднялись, и женщина аккуратно выглянула из люка. Осмотрелась, и нахмурившись — быстро выбралась наружу.
— Яромир, сюда! — послышался ее тревожный голос, и я быстро поднялся следом.
На крыше, в нескольких шагах от люка, без сознания на спине лежала Амина, раскинув руки в стороны, ее красная одежда промокла и впитала в себя грязь, размытую мелким противным дождиком.
Приблизившись к жрице, Джулс попыталась растолкать ее, хлопая по щекам, пока я подозрительно осматривался по сторонам в поисках угрозы.
— Она жива? — быстро спросил я, глядя далеко вперед на странное облако дыма, струяшееся из-за разрушенного строения в паре километров.
— Да. Кажется…
— Кажется? — переспросил я, показывая раздражение самой интонацией в голосе.
— Ну… она цела, ран нет, только вот дыхание едва уловимо и с сердцебиением что-то не так…
— Что именно?
— Его почти нет… пульс прощупывается, но как-то слабо.
Я приблизился и положил руку на шею Амины, ощупывая левую часть. Женщина была едва теплой, почти не дышала и еще — с пульсом действительно было что-то не так. Он был какой-то редкий и прерывистый. Два толчка с перерывом в секунду, затем долгие секунд десять — тишина. Потом один толчок. Перерыв еще секунд пять и снова два толчка.
— Херня какая-то, — выругался я, оглядываясь по сторонам еще раз. — Ранений точно нет? Тогда что это были за звуки? Я такое слышал, когда я… мы убивали жуков. Подыхая, они издавали похожие…
Джулс кивнула, продолжая как и я оглядываться по сторонам, а затем выдала:
— Думаю, позже с этим разберемся, мне не по себе что-то. И давай лучше вернемся вниз и продолжим поиски входа в это скрытое убежище, или чего-то наподобие…
— С этим проще, — отмахнулся я, поднимая с пола Амину и направляясь к лестнице. — Кажется нужный вход я нашел.
— Да? Это очень хорошо, — как-то тихо и напряженно выдохнула женщина. — Нам как раз нужно очень быстро спрятаться, причем желательно замести следы нашего присутствия…
— То есть? — мои брови нахмурились сами по себе.
— Прячься!! — резко шикнула она, заставляя меня пригнуться. — Смотри. Видишь вон то строение, подсвеченное справа? Гляди ниже, на дорогу.
Я проследил ее взгляд и выматерился: из-за поворота медленно выползала грязно-бежевая морда внедорожника. У нас намечались гости.
Мы быстро спустились с крыши и притаились на третьем этаже. Джулс привела Перепуганную Ириссию, держащую за руки остальных двух девочек, и мы все вместе затаились в одной из комнат без окон в дальнем противоположном конце здания.
— Охотники, — прошептала Джулс, мельком выглянув из окна. — Походу нас выслеживают… Но пока они не знают о нашем присутствии, иначе уже начался бы штурм.
— Может они вообще случайно сюда заехали, — я потер переносицу. — По-другому нас было не отследить…
В это время к нашему укрытию подъехало три внедорожника, дверцы открылись и оттуда посыпались вооруженные охотники. Последними выбрались двое, которых лично я запомнил более чем хорошо: первым был генерал, который медленно оглядывался по сторонам, явно в поисках чего-то или кого-то, а вот второй…
— Ты уверен, что это здесь, Вичант? — спросил генерал у потрепанного мужика, с заплывшим от припухлости лицом.
— Я… не уверен… очень плохо помню, все как в тумане. Они высадились где-то здесь, место очень похожее. Потом этот приказал мне увести вам подальше и устроить диверсию. Простите, генерал, я просто не мог ослушаться. Это было выше моих сил, словно… не знаю…
Я прикрыл глаза, костеря самого себя.
«А я предупреждала, — прошептала в моей голове демонесса. — Лучше было его просто убить…»
— Ты хочешь сказать, что этот пришлый может заставить выполнять его приказы против твоей воли? Точь в точь как Королева роя своих маток?
Я напрягся. Интересные подробности вырисовываются, однако…
— Я не знаю… Я просто не мог ослушаться. Понимал, что погибну, но все равно…
Мы с Джулс переглянулись, и ее взгляд стал какой-то подозрительный, словно она прямо сейчас решала не начать ли палить в меня.
— Я не Королева роя, — поспешил успокоить перепуганную женщину. — Да, у меня есть умения, о которых вы не знаете, н о думаю, я уже доказал свою ненависть к инсектам хотя бы тем, что уничтожаю их везде, где натыкаюсь. Не смотри на меня так.
Между тем, бойцы генерала обошли територию, кто-то зашел в башню, но на наше счастье наверх подниматься не стали.
— Здесь похоже никого. Уходим, — сплюнул генерал, и грубо толкнул нашего бывшего водилу. — С тобой потом разберемся.
Они начали грузиться обратно в машины, и заведя моторы двинулись было прочь, когда неожиданно на узкую дорогу перед ними быстро набежала тень, словно кто-то или что-то закрыло источник света. Машины было ускорились, словно спасаясь бегством, стараясь как можно быстрее покинуть это место, но впереди, из-за домов им навстречу начала сгущаться плотная кишащая масса, на глазах превращаясь в ощетинившееся жвалами и крыльями черное море. РОЙ!!
Внедорожники остановились, замерев и не решаясь ехать дальше. Единственный путь отсюда — узкая дорога между полуразрушенных зданий — был перекрыт кишаще-копошашейся массой.
— Я… Яромир, — прошептала Джулс, явно придя к тем же выводам, то же, что и я. — Нужно уходить! Быстро! Сейчас же!
Но я все еще не торопился, лишь пригнулся, наблюдая, как две машины начали медленно сдавать назад, а одна — самая первая — осталась стоять на месте. Открылась ее правая дверца, и вылез плотный невысокий мужик, доставая из-за пазухи какой-то странный предмет (отсюда, где я сидел было не разглядеть что это) и уверенно протянул в сторону Роя.
— Не нападайте! У нас ПАКТ!! Вот! Договор с вашей Королевой! Мы союзники! Пропустите нас!
Мы с Джулс переглянулись и вновь посмотрели в окно на этого умалишенного, так как оба понимали: этой летучей ораве все равно на какие-то там увещевания. Однако, в следующий момент произошло то, что заставило нас удивиться по-настоящему.
Плотная хитиновая масса сгустилась еще больше, будто каждая отдельная особь сжалась и скомкалась, превращая тучу мошкары в единый монолитный объект. Сначала это скопище словно выстроилось в длинную стену, преграждавшую дорогу, но далее из ее вертикально развернутой поверхности словно проступило… лицо. Ужасное, тошнотворное, нечеловеческое. Одно большое лицо, состоящее из сотен тысяч насекомых.
— Вы нарушили свое обещ-щ-щание Людиш-ш-шки! Ваш договор приостанавливается! — проговорило-прогремело-прожужжало это странное «нечто». — До тех пор, пока вы не выполните обещанное, вы не более, чем просто корм для личинок!
Мы с Джулс, мягко говоря, охренели.
— Оно… разговаривает… — прошептала женщина, прикрывая лицо от удивления.
Завороженные, мы продолжили наблюдать, как боец тщетно размахивает руками, требуя чего-то и пытаясь доказать, что они соблюдают договор. Затем, по-видимому, у одного водителя сдали нервы: самая передняя машина газанула и рванулась вперед, явно пытаясь прорваться сквозь кишащее облако. И тогда мы все увидели, чем закончилась эта попытка и какой глупой она была.
Рой в одно мгновение облепил внедорожник, рискнувший попробовать прорваться силой. Послышался звук бьющегося стекла, противный скрежет и крики боли. Насекомые облепили машину полностью, плотным комом, и крики стихли буквально спустя тридцать секунд, исчезнув вместе с… машиной. Она полностью пропала, не только пассажиры, а вся машина целиком.
Я лишь отшатнулся, меня передернуло от такой явной демонстрации, а следом — затошнило прямо под ноги.