Разбудить Амину я так и не смог. Впрочем, по здравому рассуждению я быстро отказался от этой затеи: если здесь, внутри анклава действует некая пятая колонна — вряд ли одна жрица сможет призвать их к порядку. Мало того, судя по отрывку памяти напавших на меня стражей храма — здесь еще замешаны некоторые высокопоставленные военные убежища… скверно это все пахнет.
— Так, а теперь рассказывай все подробно! — потребовал я, шаря глазами по сторонам в раздумьях.
— Ну, я…
Как я понял, девочка хотела навестить Джулс в карцере, однако ее по понятным причинам не пустили. Тогда она спряталась в одном из контейнеров с припасами, дождалась пока его завезут вовнутрь армейского сектора убежища, и попыталась прокрасться дальше, когда неожиданно увидела, что Джулс и еще двух спасенных мной детей под конвоем ведут к машине, готовят к перевозке. Подглядывая дальше, она услышала обрывок разговора, и когда поняла, о чем они говорят — насмерть перепугалась.
— Он говорил, что зря мы вернулись, из-за нас теперь все погибнут, и что нас нужно вернуть обратно, отдать ИМ на благо остальных… — жестикулировала девочка.
Услышав это, она пулей вылетела из своего укрытия и побежала назад, через общие зоны к храму, надеялась успеть рассказать жрецам. Однако, перед входом ее уже поджидали предупрежденные храмовые стражники, которые погнали девчушку назад. Забежав на нижние этажи — кое как умудрилась оторваться от преследователей, она забилась в один из узких вентиляционных ходов, и выбравшись в другом месте как-то пробралась в храм. А пока ползала по вентиляционным ходам — подслушала еще один разговор, на сей раз двух жриц о том, что «…эта шлюха Амина сейчас развлекается с молоденьким новичком».
— Так я поняла, где тебя искать, — шмыгнула носом Мика, опуская глазки.
— Одного я не понимаю, почему вдруг ты решила обратиться ко мне? Почему не пойти напрямую к первожрецу?
— Мудрый Отец он… — Мика опустила головку, вздохнув, — он не очень меня любит. Я… он часто меня ругает и наказывает. Уверена, он мне просто не поверит. А тебе — должен поверить… и вообще, после того как ты нас спас от Нового Эдема я поняла: самое безопасное место в этом мире — у тебя за спиной, дядя Яромир.
— По крайней мере честно, — потрепал я ее по голове и невольно рассмеялся… — Ладно, не переживай, все образуется. В одном ты права: пока ты рядом со мной, я не позволю им тебя забрать. Пойдем к первожрецу, попробуем его убедить. Но сначала ко мне, за моими вещичками, чувствую, мне они сегодня пригодятся…
Так я рассуждал, пока мы с малышкой тихонько пробирались по узким коридорам к выходу из храмовой части комплекса. Мика уверенно вела меня по переходам храма — как оказалось, она была послушницей, будущей жрицей, являясь прямой наследницей одной из первых, посвященных Пламенной Богине.
Продвигалась она осторожно, то и дело вздрагивая при каждом шорохе и это несмотря на то, что я клятвенно ее заверил: замечать нас не должны. Благо, тенебрис действовал превосходно, и те пара человек, кто попались нам по пути даже не глянули в нашу сторону.
Перво-наперво мы вернулись к самым первым комнатам, одну из которых выделили мне, и я смог собрать свои немногочисленные вещички: телефон, часы, складной ножик, еще пару мелочей, и лишь потом до меня дошло, что молекулярный разрушитель я оставил не здесь. Уже спустя три минуты мы добрались в самый первый зал, где я с Ириссией готовились перед испытанием. И, разумеется, разрушителя на месте не оказалось, вопреки ее заверениям, что никто не посмеет взять. Ну сегодня прямо день сюрпризов. От злости из моей груди вырвалось рычание, испугавшее малышку.
— Мое оружие украли. Снова, — скрипнул я зубами. — Черт. Будем исходить из того, что это дело рук наших врагов, которые теперь в разы опаснее.
Глаза Мики округлились, а рука прижалась к лицу.
— Это то самое, которым можно уничтожить автоматическую пушку? — на всякий случай спросила она.
Мой кивок тоже получился какой-то автоматический, пока я раздумывал о последствиях и возможностях противодействия. Интересно, барьер сможет сдержать выстрел этого оружия?
«Малисса? Что скажешь?»
Ответа не последовало. Ну и ладно, уверен, разберемся походу. Жрец производил впечатление умного дядьки, по крайней мере, раньше он быстро во всем разбирался, и если предупредить его о заговорщиках…
Мы достигли покоев первожреца спустя еще пару минут, и нам преградили дорогу трое храмовых стражей, при виде нас похваставшихся за дубинки.
— Стоять!
— Нам нужно увидеть первожреца, — тихо сообщил я, поглядывая, как те старательно берут нас в кольцо. Точнее — меня, девчонке просто отрезали путь к бегству.
— Поднимай тревогу! Это беглянка Мику! Стоять! Сдавайтесь! — напирали на нас.
— Дядя Яромир, они с ними за одно…
— Мы сдадимся, если вы позовете первожреца, — спокойно проинформировал я, отодвигая девочку за спину, и наблюдая как нас пытаются окружить.
— Ты не в том положении, чтобы ставить условия! — зарычал по всей видимости старший и замахнулся дубинкой.
Тело среагировало само: правая нога ударила по левой икре противника, подкашивая его, и обратным движением подошва берца впечаталась в его живот, отправляя в полет спиной вперед. Инстинктивно нагибаюсь, перекатываясь вниз и вправо, пропуская попытку ударить второго стража. Поднимаюсь и бью на сей раз левой ногой подсекая его правую, а затем всем телом толкаю вперед, помогая упасть, и припечатываю сверху. Мужик орет от боли. Подхватываю его дубинку и швыряю точно в рожу третьему. От удара он тоже заорал, прикрывая пострадавшую харю.
— А я все-таки думаю, что это вы не в том положении, — ухмыляюсь я, ловя восхищенный взгляд девчонки, буквально запрыгавшей от радости.
— Вы что здесь устроили⁈ — раздался строгий голос дедугана-жреца, выглянувшего из раскрытой двери своих покоев, очевидно привлеченного шумом. — Охрана!!
Следом из его покоев выбежали еще трое — очевидно личные телохранители, которые недолго думая выхватили из-за пояса уже не дубинки а огнестрельное оружие, наставив его на нас.
Я медленно развел руки по сторонам, осторожно шагнул влево, заслоняя Мику собой полностью. Мой взгляд упёрся не в стволы, а в глаза Первожреца.
— Что это все значит? Вы что здесь устроили! Объяснитесь немедленно! — потребовал нахмурившийся жрец. — Тебя приняли как гостя, а ты смеешь творить бесчинства?
— Скажите своим людям опустить оружие, я вам не враг, — произношу как можно спокойнее, расставляя руки еще шире. — Лучше допросите вот этих, узнаете много нового! К примеру, почему их приятели в армейском секторе в эту самую минуту грузят двоих детей и Джулс Санчес в бронированный транспорт, и куда их отправляют! Поинтересуйтесь, кто отдал приказ снова украсть мои вещи, оставленные на хранение перед входом на Испытание Пламенем? И почему стража храма вместо того, чтобы защищать и оберегать покой — помогает предателям в ангаре замести следы!
Я ожидал чего угодно, что жрец раскричится, или наоборот перепугается, но лицо Первожреца только стало каменным, а взгляд потяжелел. Стволы пистолетов телохранителей дрогнули, и я хотел было воспользоваться их замешательством и действовать, когда жрец махнул рукой:
— Не стрелять.! Вы двое, — это нам с девочкой, — и Киоро — вовнутрь! А вы, — он ткнул пальцем в двух своих охранников, — зовите старшего Храмовой стражи, а этих пока что держите под наблюдением, — указал он на помятых мной людей.
Я облегченно выдохнул, когда дверь в покои захлопнулась, отрезая нас от внешнего мира. Стараясь не обращать внимания на единственного оставшегося телохранителя, я прокручивал в голове предстоящий разговор.
Дедок усадил свое тучное тело в кресло, оставив нас стоять по центру комнаты, и морщась потребовал:
— Ну рассказывайте, о чем речь, живо! И во всех подробностях!
— Мудрый Отец, прошу, поверь мне! — начала девочка. — Нас всех, меня, Джулс и остальных хотели отправить к жукам! Я сама все слышала, и едва успела убежать…
— Отправить вас жукам? — нахмурился жрец, переспрашивая. — Кто?
— Генерал и его люди…
— Генерал⁈ — оборвал он ее. — Чушь какая. Опять фантазируешь! Я уже устал от твоих выходок, дерзости и постоянных выдумок. Кажется, я слишком тебя щадил, и это дурно отразилось на твоем воспитании. Ну ничего, мы наверстаем…
Девочка ойкнула и сделала шаг назад.
— Вообще-то она не врет, — перебил я, встревая в разговор. — Полчаса назад я гостил в покоях… кхм… в общем, к Сестре Амине буквально вломились трое стражей, и они искали Мику. Потребовали чтобы я пустил их в покои Сестры, а когда я отказал — напали на меня, пытались вколоть мне какую-то дрянь, чтобы… да хрен знает зачем вообще! Благо, их подготовка оставляет желать лучшего, не составило труда отбиться. Вот! — я протянул ему странный стеклянный инъектор… — Так вот, в процессе, пока я отбивался, смог выяснить некоторые подробности. В вашем обществе есть тайные поклонники жуков! Как и в Новом Эдеме, к слову. И если не предпринять мер, скоро вас всех ждет та же участь…
С каждым моим словом жрец хмурился все больше и больше, пока наконец не перебил:
— То, что ты рассказываешь — невероятно и абсурдно. Все мы чтим Пламенную Богиню, среди ее детей не может быть поклонников этой мерзости…
— Поверьте, есть убойные доказательства.
— И какие же? Не тяни, рассказывай!
— Давайте я лучше покажу, — ухмыльнулся я, делая шаг к нему.
Телохранитель шагнул навстречу и направил на меня оружие. На долгие объяснения и убеждения времени не было, поэтому я произнес слова оглушения, заставив того зависнуть, и приблизился к жрецу.
— Сейчас сами все уведите…
И применил на нем тенебрис передачи образа, скомкав в единое мгновение подсмотренный фрагмент чужого воспоминания. Жрец залип на долгих полминуты, пока наконец не пришел в себя, глядя в нашу сторону уже другими глазами.
— Это… — его выцветшие глаза забегали по сторонам. — Ты… это ты сделал? Как…
— Вы уверены, что сейчас самое время расспрашивать об этом? — перебиваю я. — Вы должны помочь это остановить, пока не поздно!
— Да, конечно… я… — он явно растерялся, поднимаясь со своего места, накидывая жреческий хитон и разворачиваясь к выходу. — Какой кошмар, здесь, в убежище, под носом у нашей разведки, среди паствы Богини Пламени… это надо остановить. Пойдемте со мной.
Он взял свою трость и зашагал к выходу со всей доступной ему скоростью. За дверью он приблизился к своей охране, и коротка приказал:
— Свяжите их и заприте, после — догоняйте меня, я направляюсь к восточным воротам. Поспешите!
Он забрал у одного из них переговорное устройство, что-то переключил и заговорил в него, не останавливаясь ни на минуту:
— Говорит Салос. Отряд, который должен сегодня выезжать на разведку — еще здесь?
— Да, Мудрый Отец. Они только-только готовятся…
— Милостью Пламенной Хищницы, приказываю задержать отряд, готовящийся к отъезду! Они должны дождаться меня, я уже в пути. Код ситуации — желтый — два! Как приняли?
— Мы Вас услышали, Мудрый Отец. Принимаем меры!
— Вот и хорошо, — слабо улыбнулся он нам. — Теперь без моего дозволения они никуда не сбегут. Все будет хорошо.
— Не уверен, — буркнул я, глянув на идущую рядом малышку. — Надо только где-то найти безопасное место и оставить девочку, прежде чем отправляться в карательную экспедицию…
— Нет, дядя Яромир! Я с тобой!
— Там опасно! Я не хочу подвергать тебя риску быть убитой. Наверное будет лучше, если ты спрячешься где-нибудь, пока я… в смысле пока мы будем освобождать остальных…
— Посидит в караулке у входа, пока мы закончим, — отмахнулся жрец.
— Я не хочу сидеть в караулке! — надулась она. — Пойду с тобой.
— Или ты слишком храбрая, или слишком глупая, — покачал я головой. — Но в этот раз тебе лучше подождать…
— Пойду с тобой! — упрямилась она. — Лучше там подожду…
Пройдя по подземным тоннелям, мы достигли нужного прохода, ведущего из просторного ангара в выделенный военным сегмент комплекса, и когда свернули в нужную сторону, нам преградили дорогу семеро экипированных бойцов.
— Стоять! Дальше прохода нет! — проинформировал один. — Сдать оружие и руки за голову.
— Ты не видишь, кого мы сопровождаем? — повысил голос в ответ я. — Уйди с дороги!
Когда никто не шелохнулся, я повернулся к первожрецу, намереваясь попросить его тряхнуть авторитетом, но увидев странный блеск в его глазах и злую ухмылку, почувствовал себя не в своей тарелке.
— Не могли бы вы… — начал было я, но в глубине души зрело чувство неправильности происходящего. Не может быть…
— Мне жаль… — сказал он с какой-то зловещей ухмылкой, отходя от нас подальше и пропуская окружающих нас бойцов. — Жаль, но это конец пути. Для Вас. Сдавайтесь, — тихо потребовал он, а в это время, мимо окруживших нас бойцов протиснулся генерал, держа перед собой ничто иное, как мой разрушитель, включенный на боевом взводе, и направленный на нас с Микой.
— Думаю, не нужно вам объяснять, что это такое, и что будет, если ты попытаешься оказать сопротивление? — с хлестающим через край самодовольством протянул генерал. — От этого оружия ты не увернешься. Но даже если ты покажешь чудеса подготовки и сможешь избежать урона — девчонке в любом случае конец. Ну как, готов пожертвовать ее жизнью? — ухмыльнулся он. — А также и их жизнями заодно?
Он кивнул головой, и я машинально развернулся в указанную сторону. Одна из машин была полуоткрыта, и там виднелись связанные Джулс, две девочки, а также… Ириссия и Амина.
— Всех собрали? — процедил я, стискивая зубы.
— Да. Всех, кто тебе симпатизировал. Чтобы ты не вздумал играть в героя а понял: тебе не выбраться.