Генерал трижды переводил взгляд с Ириссии на меня и обратно, и его лицо (к моему удовольствию) мрачнело на глазах. Изобразив страдальческую гримасу, словно его заставили сожрать гигантского жука, он осторожно ответил:

— Приношу свои извинения, Святая Сестра. Со всем возможным почтением, прошу вас отнестись к ситуации и этой информации максимально осторожно и с пониманием…

— Все мы здесь давно вас знаем и понимаем ваши побуждения и методы, — девушка решительно шагнула вперед. — Отвечайте прямо: вещи нашего гостя у вас?

— Да, Святая Сестра. Я отвечаю за безопасность убежища, поэтому я должен был изъять оружие у гостя, не вызывающего доверия. Мы всего лишь взяли его на временное хранение пока…

— Оружие? — жрица повернулась ко мне. — Так твоя пропажа — оружие? Ты мне не говорил!

— Приношу извинения. Но я — одиночка, путешествующий по руинам старого мира, что еще может для меня представлять ценность? Кроме того, мое оружие не забрали, а украли… Святая Сестра, — поспешно добавил я. — По моему мнению, забирают или, как любезно пояснил генерал «принимают на хранение» — ь открыто, прямо объясняя необходимость и условия, предупреждают о последствиях в случае отказа. А у меня его похитили. Тайно. Воспользовались тем, что меня разбудили в последний момент и, не дав опомниться отвели на утреннюю молитву, а в мое отсутствие обшарили мои вещи. Я пришел как друг, и поэтому даже помыслить не мог о такой подлости и вероломстве!..

Глаза Ириссии прищурились, и — могу поклясться — в них на долю секунды мелькнуло что-то похожее на уважение.

— А он прав! — повысила голос жрица. — Он здесь не пленник, а союзник и почетный гость, спасший четыре жизни от мерзейшей участи, из почти безнадежной ситуации! Новость об этом подвиге уже расползлась по всему убежищу, и даже моих ушей достигла! Как гость, он полностью соблюдает наши правила и обычаи! Генерал, ваше поведение недостойно! Принесите его вещи мне. Все до единой.

Мужчина буквально потемнел лицом, а его глаза вперились меня с неприкрытой ненавистью, затем перевел взгляд на Пиреллу и вторую пока еще незнакомую жрицу, тоже симпатичную, с восточными чертами лица, явно ища поддержки.

— Прошу тебя Сестра, не торопись судить и не совершай опрометчивых поступков, — осторожно заговорила Пирелла. — Насколько я успела выяснить, оружие нашего гостя слишком необычное и опасное. Я почти не сомневаюсь в его искренности и благих намерениях, но оставлять такое в руках пришлого чужака нельзя, и ты должна это понимать.

— Ну да, куда лучше присвоить его себе, заявив что это- на благо общества, — буркнул я, и это было ошибкой.

— Замолчи! Как ты смеешь! — сверкнула глазами в мою сторону Пирелла. — Мало того, что ты позволяешь себе заговорить, когда к тебе не обращаются, еще и обвиняешь нас…

— Мой слуга будет наказан за свою дерзость, — холодно перебила Ириссия, бросив на меня уничтожающий взгляд

Чего блин? Ее слуга? С каких таких радостей? Я понял, что мое терпение подходит к концу, и мне сильно захотелось просто поставить на место всех: и этих обнаглевших конфискаторов, и одну слишком заигравшуюся жрицу, которая…

«Не нужно, — тихо прошептала демонесса, явно останавливая меня. — Не уверена до конца, но складывается ощущение, что она и правда хочет тебе помочь. Не торопись пороть горячку, всегда успеем…»

Я проглотил очередную почти вырвавшуюся фразу и опустил глаза.

— Однако, — продолжила Ириссия, — его дерзость не отменяет того, что его вещи были постыдно и тайно похищены, вместо того, чтобы со всем уважением предложить принять на хранение согласно обычаям и законам. Я приказываю принести их мне, все его вещи. До одной. Немедленно.

— Я против, — возразила Пирелла холодно. — Не понимаю, с чего вдруг ты решила сделать его слугой Храма, даже не представив его кандидатуру Его Преподобию, но я категорически против возвращения его оружия…

— Твое мнение учтено, — перебила девушка, переведя взгляд на молчавшую все это время вторую жрицу. — Амина, а что скажешь ты?

Та с какой-то странной улыбкой посмотрела на Пиреллу, потом перевела взгляд на Ириссию и на меня, и легонько пожала плечами.

— Я согласна с тем, что у непроверенных пришлых чужаков не должно быть никакого абсолютного оружия, несущего угрозу нашему дому и нашим обычаям…

При этих словах Ириссия слегка нахмурилась и как мне показалось — прикусила правый уголок губ.

— … с другой стороны, подобные действия по отношению к явному другу и союзнику неприемлемы, — она повернулась в сторону генерала. — А кроме того, как я успела понять, это оружие находилось при нем до сегодняшнего утра и начала молитв. Это так?

— Да, но… — начал было тот, но жрица его перебила.

— А значит, если бы он был врагом и хотел нам навредить — уже мог много раз пустить его в ход, как раз во время молитв, когда все в одном месте и почти никто не помешает. Я склонна согласиться с Ириссией, недопустимо втайне забирать чужие вещи. Ваше поведение недостойно и недопустимо, генерал. Верите все немедленно.

— Именно, — подхватила «моя» жрица. — Я как раз то же самое хотела сказать. Ты как всегда прозорливее нас всех, Амина, — явно подсластила ей моя спутница, и та слегка наклонила голову прикрыв глаза, явно польщенная.

Наблюдая за этой новой участницей обсуждения, с я случайно заметил, как ее взгляд пробежал по мне из-под полуприкрытых век, а уголки губ медленно изогнулись.

«Ха, да она на тебя запала!» — тут же раздалось в моей голове.

«С чего ты так решила? Это простое любопытство…»

«Не простое, еще какое непростое, — медленно и с удовольствием протянула демонесса, словно в предвкушении дегустации какого-то редкого десерта. — Ее намерения читаются очень прозрачно, а реакция — однозначно, мой милый Ярик. Будь уверен, эта бесовка еще даст о себе знать в самое ближайшее время, и я надеюсь, что ты хотя бы здесь не сплохуешь…»

«У тебя как всегда все сводится к одному», — буркнул я, но, если честно — спорить особо не хотелось.

«Ну прости, ты ведешь слишком гиперактивную на события жизнь, и я испытываю сильную нехватку…»

«Лучше придумай как нам выбраться из этой жопы миров, и вернуться домой, — фыркнул я. — Провести остаток жизни здесь…»

«Думаю об этом каждую минуту, не сомневайся даже. И кое-какие мысли уже имеются. Но, видишь ли, испытывая МОЙ хм… голод — много не надумаешь, мысли все время сворачивают не туда. А тут сразу две горячие красотки, переполненные кипучей энергией, которой не могут дать выхода…»

«В каком смысле две⁈»

«В том самом, — хихикнула Малисса. — Твоя новоиспеченная покровительница тоже строит на тебя свои планы, — она довольно ухмыльнулась. — И я ее понимаю…»

Мне оставалось только вздохнуть, покачав головой.

«Помоги мне как можно быстрее найти выход из этой дыры. Не хочу ждать даже пары месяцев, у меня как ты помнишь, время не резиновое…»

«… а взамен?» — закончила за меня фразу демонесса и затихла, словно в предвкушении.

«Взамен, я позволю тебе трахать кого ты захочешь, но только при условии сохранения всех прежних договорённостей, и главное — моим близким не вредить. Ни словом, ни действием, ни прямо ни косвенно. В максимально широкой интерпретации этого понятия».

«Договорились! — победно ухмыльнулась Малисса. — Сделка заключена. Очень скоро мы отсюда уберемся!»

— Эй! — окрикнула меня Ириссия, помахав рукой перед моими глазами. — Когда к тебе обращаются с вопросом — следует немедленно отвечать!

Я быстро склонил голову и пробормотал:

— Прощу прощения, я задумался… засмотрелся… мои извинения. Повторите пожалуйста вопрос.

Пирелла что-то заворчала по поводу распоясавшихся не знающих свое место, но неожиданно в разговор вступила Амина:

— Не утрируй, Сестра, здесь все друзья и все мы дети Богини, — она поднялась со своего места, приблизилась, шагнула на ступеньку, обошла меня кругом, медленно заглянула в мои глаза, словно ища там свои ответы.

— Скажи, храбрый юноша, как тебе достались все эти предметы?

— Это… мой брат раздобыл их в своем бесконечном путешествии. Что-то купил, что-то выменял, а что-то отнял у таких же кхм… нечестивых, вроде Нового Эдема.

— Где он теперь?

— Я не знаю, Святая Сестра. Мы расстались в спешке, преследуемые врагами… его судьба мне неизвестна. Я путешествую именно для того, чтобы узнать, куда он попал… точнее пропал…

Жрица пытливо глядела мне в глаза, раздумывая, но наконец повернула голову к остальным.

— Я согласна с Ириссией. Изъятые вещи надлежит вернуть. Возможно, если наш гость согласится обменять или продать нам что-нибудь…

— Готов к любому разумному предложению. Святая Сестра, — быстро добавил я и снова потупил глаза.

— Генерал? — требовательно позвала того жрица. — Мы ждем!

Выражение лица Пиреллы при этом приобрело вид сморщенной залежавшейся коровьей лепешки.

* * *

Я пристально разглядывал свои вещи, лежащие ровным рядом на столе перед двумя жрицами. Тут лежало все, кроме смартфона, подаренного Китсу, о чем я естественно и сказал.

— Кажется, было сказано принести все вещи нашего гостя, — с нетерпением потребовала Ириссия. — Я жду, генерал.

Тот бросил на меня очередной уничтожительный взгляд, и достал из-за пазухи недостающий предмет…

— Какое назначение этого предмета? — спросил он сквозь зубы.

— Мультимедийный центр. Фото, картинки, видео, карты… это не оружие.

— А может быть это средство связи? — прищурился он, и я напрягся, понимая, что на этот вопрос утвердительно лучше не отвечать.

— Связи? И с кем ты собрался связываться по нему? — я покачал головой, всем своим видом показывая: самая большая чушь, которую я слышал в своей жизни. — Основные функции, для чего его можно использовать здесь — я перечислил, — отвечаю осторожно.

Генерал раздосадовано положил смартфон к остальным вещам и вышел. Спустя пару минут, о чем-то пошушукавшись с Ириссией ушла и Амина, залипательно покачивая бедрами и бросив мне многообещающий взгляд через плечо.

Когда мы остались вдвоем, выражение лица девушки немного изменилось, она присела на край каменного стола, сложила руки на груди, внимательно меня изучая.

— А теперь я хочу, чтобы ты рассказал мне всю правду, — вздохнула она, и почему-то улыбнулась.

Слегка растерявшись, я лишь пожал плечами, устраиваясь напротив на выступе в скале.

— Спрашивай. Мне нечего… ну почти нечего скрывать.

— Прежде всего, расскажи кто твои родители и что ты о себе знаешь?

Вопрос меня смутил.

— Еще дней пять назад я бы ответил не задумываясь, — мне вдруг захотелось грустно улыбнуться и я так и поступил. — Но сейчас — я понятия не имею что тебе ответить.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Я был уверен, что знаю кто мои родители всю сознательную жизнь. Но недавно при весьма противоречивых обстоятельствах я понял, что все мои детские воспоминания — хрень полная. Моя мама оказалась не моей мамой, отца я вообще никогда не видел, мой брат… — прикрыв глаза лишь вздыхаю. — Я могу ответить на любой твой вопрос, ответ на который у меня есть. А этот с некоторых пор я задаю сам себе.

Самое странное то, что девушка даже не удивилась, только еще больше задумалась, внимательно меня изучая.

— То есть кто из твоих родителей был жрецом ты не знаешь, — как-то отстраненно толи спросила толи прокомментировала она.

— Ну, на этот вопрос ответить очень просто: никто.

— Почему ты так уверен?

— Потому, что я родом из такого места, где о культе Пламенной Богини никто никогда не слыхивал.

— Может и так, но один из твоих родителей — точно ее последователь. Только у нас, детей Богини может быть такая устойчивость… Только нас щадит Божественное Пламя!

Я скептически улыбнулся, отводя глаза, и вспоминая, что лично я знаю минимум одну занозу, которую, уверен, пламя не просто «щадит»… Она сама — воплощённое пламя. И не только потому, что может его выдыхать, но и потому что сама та еще горячая… При воспоминаниях об Аки мою грудину слегка стянуло. Ну, хотя бы она жива и, уверен, в безопасности. А если мы с демоницей приложим совместные усилия — то вероятно тоже найдем путь домой…

— … поэтому мой тебе совет: не распространяйся об этом.

Я вдруг понял, что все это время моя собеседница что-то рассказывает, но я замечтался и пропустил все мимо ушей.

— Прости, я… прослушал. Можешь повторить? Пожалуйста.

Девушка надула губы, и ее глаза зло блеснули.

— Ну ты и чурбан! Для кого я тут все рассказываю, трачу время… Ты вообще не стоишь моего внимания! Я уже жалею, что связалась с тобой и решила помочь!

С моего языка почти сорвался достаточно жесткий ответ — все-таки она меня успела достать своей хвастливостью и чувством собственной важностью, когда в голове опять хихикнула демонесса.

«Эх ты, чурбан! Ничего ты не понимаешь в женщинах, и похоже нескоро начнешь понимать… Лучше бы сказал ей, что засмотрелся на нее поэтому прослушал… поверь, тебе понравится результат…»

«И что это даст?» скептично фыркнул я, а потом пожал плечами, и с мыслью «а почему бы и нет» сказал в слух вслух:

— Эм… ну прости, Святая Сестра. Я… мое поведение недостойно. Я слишком засмотрелся на твою красоту, и прослушал все важное, что ты мне говорила. Виноват.

Против моего ожидания реакция была просто убойной: девчуля залилась краской, улыбнулась и отвела глаза в сторону, явно смутившись.

— Хорошо, я тебя прощаю на первый раз! Но будь внимательней впредь!

— Как скажешь, Святая Сестра.

— И не нужно так официально… когда мы одни, — быстро добавила она. — Пойдем, я покажу тебе твою комнату.

— Мою комнату? — удивился я, поднимаясь и догоняя юную жрицу, уже юркнувшую в вырубленный в скале тоннель.

— Ну да. Ты теперь мой личный слуга, а значит должен находиться поблизости. И жить здесь же…

— Спасибо тебе за помощь, конечно, но слуга… я еще не давал согласия, — осторожно возражаю, сворачивая в очередной проход.

— Ты отказываешься? — ее голос буквально уходил в ультразвук от явного удивления. — Но это же глупо! Личный слуга жрицы- почетная должность, ради нее любой рядовой житель в любом из четырех убежищ истинно верующих был бы готов правой рукой пожертвовать! Ты похоже совсем глупый!

Она остановилась, буравя меня глазками, а я лишь тепло улыбнулся:

— Я не глупый, я просто не привык еще к вашим порядкам.

Ириссия только фыркнула и направилась дальше в одной ей известном направлении.

— Тогда не спорь со мной, а лучше слушай внимательно, и все запоминай.

* * *

Обустроился я быстро. Предоставленная мне комната напоминала довольно просторную келью монаха, выдолбленную в скальной породе, словно в каком-нибудь монастыре пещерного города (когда-то мы с мамой посещали подобные места во время немногочисленных экскурсий и поездок). Впрочем, здесь все было обжито и уютно. Вытесанное прямо из скалы ложе было достаточно широким, покрытым мягкой обивкой, и казалось достаточно комфортным. Пара стульев из пластика, но имевших явно металлический каркас, на потолке присутствовал явно электрический светильник, но сейчас он был отключен, а свет давали несколько свечей в небольших нишах по периметру комнаты.

Ириссия оставила меня одного, давая время обустроиться, но потребовала чтобы я обязательно был в общем зале во время вечерних молитв. А еще теперь я обязан был носить серый длинный хитон с капюшоном, что мне было явно не удобно, даже одежда рейдеров была удобнее.

— Насчет твоих сокровищ не беспокойся — спокойно оставляй здесь. их никто не возьмет, — уверенным тоном сообщила девушка прежде чем уйти.

Однако же я все равно не смог заставить себя спокойно расстаться с однажды уже похищенным скарбом, поэтому, прихватил с собой хотя бы оружие Марко, благо оно было легким и маленьким, благодаря чему легко поместилось за пояс.

В молитвенном зале на этот раз обстановка слегка изменилась коврики на полу были убраны, а толпа стояла спиной к центру зала и лицом в сторону помоста.

Семь ниш, высеченных в сводах за сценой на этот раз не пустовали, а были ярко освещены все теми же свечами и лампадками. Посреди каждой ниши занимала свое место жрица Пламени, в полупрозрачных одеяниях красно-багрового цвета, багряные, охряные, золотые. Лица, обрамленные капюшонами, хранили сосредоточенное, отрешенное выражение.

По едва уловимому сигналу стоявшего на сцене первожреца — всего лишь кивку его седой головы — пространство наполнилось звуком. Музыка полилась не из одного источника, а отовсюду: тихая, гипнотическая, рожденная низким гулом варгана, прикосновениями ладоней по тамтаму и перезвоном тонких металлических тарелочек.

Танец жриц начался как едва заметное покачивание, плавное колыхание бедер, шелест тканей, но очень быстро он превратился в настоящее исступленное и зрелищное действо. Движения ног, прогибы талии, плавные движения рук — все в совокупности выглядело почти гипнотически. Руки извивались, как языки пламени, то взмывая к сводам в мольбе, то опускаясь к земле в подношении. Спины выгибались с силой и грацией больших кошек, а головы запрокидывались. В моменте ритм тамтамов участился, переходя в лихорадочную, огненную пляску. В руках у жриц, словно из ничего, вспыхнули факелы. Яркий, живой огонь зашипел и затрещал, будто отвечая на призыв.

В глаза бросилась стройная длинноногая фигурка юной жрицы, обворожительно изгибающейся в такт ритмам, напоминавшим сердцебиение, и все ускорявшимся с каждым движением. С огромным трудом оторвав взгляд от изящных ножек, плавно расширяющихся ближе к зоне бедер и бикини, я поднял глаза и поймал взгляд Ириссии, которая слегка улыбалась мне и скромно опустила глазу и, при этом буквально вся лучась гордостью и превосходством.

Да уж, а хороша, не поспоришь. В том бесформенном балахоне, в котором она была одета при первом нашем знакомстве — ее фигурку было не разглядеть, но сейчас, это одеяние, явно мистического и ритуального предназначения не скрывало почти ничего.

Не прекращая своего фееричного извивания девушка как-то хищно улыбнулась, томно прикрыла глазки и словно от моего взгляда получила заряд бодрости — ее прогибы стали еще более глубокими, а движения дерзкими и соблазняющими.

Разумеется, я тут же почувствовал вполне определенную реакцию моего тела на это зрелище. Дабы не выдать своего состояния, силой заставил себя опустить глаза и перевести взгляд в противоположную часть сцены, где танцевали куда более взрослые и менее соблазнительные женщины. Но это не принесло облегчения.

Во второй по счету нише мне попалась на глаза никто иная как Амина, и наши взгляды встретились практически сразу.

А вот она не и не подумала скромничать или отводить глаза. Вместо этого она широко мне улыбнулась, втянула свои пухлые губы и резко их выпрямила, изобразив поцелуй и не сводя с меня горячего взгляда больших красивых темных глаз. Затем, уже в очередном повороте она аккуратно прикрыла левый глаз и одновременно слегка высунула язычок, дерзко и без малейшего стеснения подмигнув.

Хорошо, что новая одежда была достаточно просторной, иначе я бы точно оконфузился с таким стояком.

Под конец все действо медленно перешло в некое подобие файер шоу. Откуда-то у всех жриц в руках оказались свертки, которые как я понял, пропитаны маслом или чем-то похожим, потому что очень легко и быстро загорелись.

Жрицы удерживали эти предметы в руках, растягивая, подкидывая и хватая их голыми руками, перекатывая по своему телу. У некоторых огонь перекинулся и на их хитоны, но те словно не замечали опасности сгореть заживо или… просто не боялись этого. Да, все на то и указывало: пламя пожирало тоненькую ткань за считанные мгновения, оставляя танцовщицам все меньше одежды.

Наконец, представление закончилось, пламя и свечи в нишах погасли, а четыре участницы представления спустились на сцену, торжественно и вместе с тем грациозно, замерев полукругом.

— Ух ты! Целых четыре! — прошептал невысокий мужчина в таком же сером хитоне как и я. — Вдруг сегодня удача улыбнется и мне! ох…

Я толком так и не понял, что он имеет в виду, когда жрицы торжественно спустились с помоста и двинулись сквозь ряды прихожан, почтительно опускающих глаза и склоняющих голову. Мимо скользнула одна из них, и мой сосед замер, опустив голову как и все остальные.

Прямо перед нами выросла едва прикрытая фигурка Ириссии, девушка улыбнулась и протянула руку.

— Пойдем…

Однако в этот самый момент сзади на мои плечи легли две ладони и тихий мелодичный голос прошептал:

— Я выбираю тебя…

А взгляд Ирисии похолодел.