Кому-нибудь доводилось наблюдать похищение детей? Не в новостях, не в пропагандных роликах, а своими глазами вживую? Или, возможно, у вас есть знакомые, кто попадал в ситуацию с пропажей детей? Надеюсь, что нет. Вообще, даже если станешь свидетелем ситуации, как здоровый мужик тащит за руку упирающегося ребенка — уже испытываешь дискомфорт от срабатывающих инстинктов, хоть ничего страшного скорей всего и не происходит — просто ребенок капризничает, а его родители не способны с ним справиться. А если ты наблюдаешь, как несколько здоровых мордоворотов волокут троих детей, у которых скручены за спиной руки, и подгоняют их пинками, как скот?

А потом открывают заднюю дверцу машины, оборудованную клеткой для перевозки бойцовских собак, заталкивают туда, и ты начинаешь подозревать, как именно с ними планируют поступить в дальнейшем…

Мы с Джулс увидели это одновременно, и реакция была вполне однозначной. Даже мне стоило очень больших трудов остаться стоять на месте. А еще больших — удержать женщину от мгновенных, безрассудных, и главное — губительных для всех действий. Она застыла на пару мгновений, словно неверяще наблюдая эту картину, и уже практически ринулась вперед, я едва успел ее перехватить и затащить назад за покалеченный вездеход.

— Пусти!! — попыталась вырваться она, но я быстро заткнул ей рот ладонью и прижал в борту машины, пряча нас от нежелательного обзора…

— Тихо ты! Не сейчас! Ты нас выдашь! Сохраняй холодную голову! — шикнул я на нее.

— Пусти! — процедила она уже тише. — Тем дети с нашего поселения! Я не могу просто стоять и смотреть, как их отправляют на корм веспидам! Я должна…

Я мысленно выругался, оттолкнул ее назад, прижав еще сильнее, и ткнул пальцем в лоб.

— Еще одно неосторожное движение и я тебя вырублю! — процедил я, и женщина затихла. — Что ты собралась делать? Как ты собралась их освобождать? Кидаться голыми сиськами на амбразуру? Тебя просто грохнут, а саму перевозку ускорят, вот и все чего ты добьешься своей бравадой!

Джулс явно обмякла, потом медленно кивнула, и я убрал руку, а в моей голове запротестовала демонесса:

— И вообще, ты на войне, солдат, а я твой командир! Где твоя выдержка, дисциплина и субординация? Или наш договор — все?

Та буравила меня тяжелым взглядом, но не протестовала.

— Успокоилась? — продолжил я. — Отлично. А теперь слушай сюда. Я не собираюсь их бросать. Мы их вытащим. Но не так, как намереваешься ты, влететь очертя голову и сдохнуть там. Так ты никому не поможешь. Действовать необдуманно — это убить нас всех, — продолжил я вслух. — Даже если с этими справимся — дальше что? Наружный заслон закрыт, и пока мы будем разбираться как его открыть — по тревоге этих выблядков налетит еще раза в три больше. И никаких моих возможностей на столько народу не хватит. Здесь надо действовать тоньше. Нужна хитрость…

— Тогда что делать⁈ — едва сдерживаясь бросила Джулс, нетерпеливо выглядывая из-за внедорожника.

— Хотел бы я знать…

«Могу попробовать кое-что, — вдруг снова подала голос Малисса. — Но имей в виду, я такого очень давно не делала, и результат может быть непредсказуемым…»

— Ты о чем сейчас? — напрягся я, забывшись и задал свой вопрос вслух.

— Что? — нахмурилась женщина, восприняв мой вопрос на свой счет, но я досадливо от нее отмахнулся, поднял руку призывая молчать.

«Я поборник трех сил, если помнишь. Трех пороков. С первой из них ты знаком очень хорошо, уже испытывал не раз ее на себе. Похоть… Вторая же — коварство. Обман, боязнь предательства, панический страх получить нож в спину, боль разочарования… Это то, что изводит разум смертных до психического истощения, побуждает творить абсурдные и нерациональные вещи… Мне очень сложно объяснить, у меня оно принимает весьма странные и извращенные формы. Хаотически-извращенные даже для мышления демона. При желании, этим я смогу уничтожить весь этот аванпост, не сильно и напрягаясь. Вот только есть одно но: вы оба испытаете его действие на себе, оградить вас я не смогу. Вы должны будете осознавать, что это не настоящие чувства а навеянные, и должны выдержать, иначе вас тоже ждет очень незавидная и печальная судьба. Но если сможете выдержать — это хороший шанс для вас…»

Несколько мгновений я ошарашено переваривал услышанное, потом прикрыл глаза, собираясь с мыслями.

— Да, это хороший шанс… Просто великолепный, — тихо проговорил я вслух, и развернулся уже к Джулс. — А теперь слушай меня внимательно, это крайне важно. Если хочешь спасти детей и не сдохнуть.

Женщина напряглась, сжала челюсти и кивнула.

— Сейчас коне-что произойдет. Что-то, что я сам не до конца понимаю и не могу объяснить. Твои страхи и эмоции просто взбунтуются, тебе начнет казаться и мерещиться… всякое. Ты должна взять себя в руки и помнить: это не по-настоящему! Это все навеянное одной способностью. Что бы не происходило, как бы страшно ни было, держи себя в руках и помни: я — друг, а все пугающие ощущения — не настоящие.

— Я не понимаю…

— Как начнется — поймешь. И нам это сильно поможет, отвлечет от нас внимание. Вероятно, им вообще не до нас станет. Но нам будет очень тяжело. Выдержишь?

— Ради детей и их свободы — выдержу все что угодно, не сомневайся!

— Тогда надевай маску и готовься, — прикрываю я глаза. — Давай, Малисса…

И тогда я почувствовал, как моя левая рука сложилась в уже знакомый мне жест.

— Tenebrae dolosa, fortuna ruen, — прошептали мои губы, и я недоуменно нахмурился: чего? Обычный ключ заклинания помех? Но демонесса неожиданно продолжила, и я понял, что оказывается оно состоит из двух частей: — Сor nigrum parit perfidiam!

После этих слов меня словно пыльным мешком по голове ударило. Казалось бы, ничего не произошло и не изменилось, вот только… в ушах словно что-то тихо засвистело, из окружавшего и без того серого унылого ангара словно окончательно все краски выцвели. Стало как-то прохладно и мерзко, словно в старом морге.

«Ждите минуты три-четыре, и выдвигайтесь, — прошелестела демонесса. — И умоляю, будь осторожен, Ярик.»

Я легонько кивнул, и в свою очередь отдал распоряжение Джулс:

— Через минуты три четыре — медленно выдвигаемся, проходим мимо, в сторону лифта, откуда пришли. Делаем вид что уходим в комплекс.

Она непонимающе посмотрела на меня, а я невозмутимо продолжил:

— Сейчас детей посадят в машину и запрут, но это даже хорошо. Потом еще пару минут будут трепаться, получать приказы, курить и так далее… За это время — я успею осмотреться и подготовлю все что нужно. Когда я подам сигнал — ты рвешь когти к машине, прыгай на водительское сиденье, включай движок, и будь готова сорваться в любой миг. Остальное на мне. И что бы не случилось — не влезай в заварушку, поняла?

— Думаешь, справишься в одиночку?

— А я не в одиночку, — кисло ухмыльнулся я. — Так уж срослось, что я больше никогда не бываю один…

— То есть?

— Как-нибудь потом поймешь.

* * *

Как мы и ожидали, детей запихнули в клетку в задней части машины, дверь плотно закрыли, после чего часть конвоя медленно отчалила обратно в комплекс. Мы с Джулс медленно обошли транспорт со стороны передней части, прикрываемые аурой невнимания, пристально изучая своих противников, их вооружение и слушая разговоры, которые к слову были настолько непринужденными, словно это не мутанты-каннибалы а обычные бравые вояки перед учениями. Но только по началу…

— Э, Косой, — позвал вдруг один из них. — Ты кстати должен мне пять банок рациона, не забыл? Когда отдавать собираешься?

— Не забыл, — ответил второй угрюмо. — Через пару недель отдам…

— Какие пару недель? Совсем тупой? Мне послезавтра возвращаться, моя смена закончена!

— Хорошо, получишь послезавтра…

— Э, не, знаю я тебя! Ты сейчас в рейд сбежишь и ищи тебя потом… гони сейчас!

Мужик резко втянул носом, неуверенно посмотрел по сторонам, словно ища поддержки остальных. — Я в сопровождении, мне в пустошь выезжать, — как-то неуверенно продолжил он. — Дождись хотя бы когда я вернусь…

— Ты что меня за идиота держишь, Косой, а⁈ — вспылил первый. — Ты давно должен был все отдать, но каждый раз переносишь… Нет, теперь не отвертишься! Пошли к интенданту!

— Я никуда не пойду, — набычился Косой. — Сказал же, вернусь — порешаем…

— Ты решил меня кинуть, — как-то тихо выговорил его оппонент и вдруг одной рукой схватил Косого за грудки а во второй блеснул нож, который он поднес к его горлу. — А теперь что скажешь, дерьмо тараканье? Все еще думаешь, что это отличная идея?

Разговоры вокруг стихли, все повернули головы в сторону выясняющих отношения бандитов, тишина давила почти физически.

— Эй вы! — рыкнул со стороны еще один бандюган. — А ну успокоились и разошлись! Иначе живо в карцер загремите!

— А ты вообще заткнись! — огрызнулся тип с ножом. — Все знают что ты его дрючишь, значит такая же скользкая падаль…

— Повтори что ты сказал!

Бандит, попытавшийся было погасить начинающийся конфликт побагровел и схватился за притороченный к бедру пистолет.

— Я тебе сейчас мозги вышибу!

Я, мягко говоря, охренел от происходящего, но не растерялся, а быстро притормозил, придержал рукой Джулс, отталкивая ее подальше…

— Давай сюда, — произношу тихо, огибая внедорожник с противоположной стороны, ближе к водительской двери.

«Это то, о чем ты говорила?» — мысленно спрашиваю у демонессы, глядя на почти перешедший в горячую фазу конфликт.

«Ну разумеется, — зашипела она в ответ. — Или думаешь они сами по себе вдруг отупели и закипели…»

Я даже дослушать не успел, как раздался звук удара и чей-то болезненный выдох. Потом еще один, резкий окрик со стороны, громкий выкрик с угрозой «порежу на лоскуты суки!»

Ожил висящий над выходом динамик, объявляя режим повышенного внимания — якобы произошло какое-то ЧП в лаборатории на нижних ярусах, мол всем быть начеку. Я лишь криво ухмыльнулся, глядя, как еще двое стоявших на посту часовых, до тогомолча или даже с интересом наблюдающие за разборками — срываются со своих мест и спешат вовнутрь. Отлично, лучше просто быть не могло: их прилично поубавилось, что неплохо повышало наши шансы.

— В прошлом рейде у меня паек пропал, я думал что забыл его взять, но когда я вернулся и проверил в шкафу — его не было! Теперь понял: этот ты стащил, конча жучиная!

Еще один звук удара, рычание и грохот выстрела.

— Идиот! Ты прострелил его чертову башку!

— Он сам виноват!

— Теперь тебе точно хана, Косой… за такое…

— А ты, значит, решил меня слить коменданту? На, сука!

Еще один выстрел.

Мы с Джулс переглянулись, опешившая женщина уставилась на меня выпученными глазищами. Я подал знак, и мы обошли машину с противоположной стороны

— Готовься, — тихо шепнул я, криво ухмыляясь.

Та сглотнула и недоверчиво уставилась на меня, а ее рука медленно скользнула за пояс, что не укрылось от моего взгляда.

— Ты что делаешь? — нахмурился я.

— Ничего…

— А ну руки перед собой, — я нацелил ей в лоб указательный палец. — Ты башкой двинулась? Мы же на одной стороне!

— Я… — она облизнула губы. — Я сейчас подумала, что толком о тебе ничего не знаю, ты меня спас преследуя какую-то свою цель, этот спектакль, слишком уж нереалистичный… ты…

Я мысленно хлопнул себя по лбу, одновременно услышав в голове голос Малиссы:

«Это не ее мысли, Ярик. Так проявляется Зов Коварства. Она боится быть обманутой, и хочет успеть раньше, чем ты ее предашь… Я предупреждала…»

Я мысленно застонал, опустил руку, сделал шаг вперед и схватил ее за плечи, резко встряхивая.

— Очнись дура!! — рыкнул ей прямо в лицо. — На тебя действует та же хрень, что и на них! Все твое недоверие, страх, все самое черное из твоей души лезет наружу! Я же тебя предупреждал что так будет!

Та мгновенно отстранилась, замахнулась на меня кулаком, стиснутым до дрожи в пальцах, по ее лицу было видно внутреннюю борьбу, бушевавшую в ее голове. Но, наконец она себя пересилила и опустила руку.

— Прости, я… просто вдруг подумала, что все это — просто спектакль, который ты устроил в сговоре с ними, чтобы задурить мне голову, заставить тебе поверить… Черт, глупо, да…

— А ты не верь. Делай выводы из того, что видишь, — тихо ответил я, кивнув головой на поднявшуюся свару, и мы оба рефлекторно пригнулись, когда раздались еще выстрелы и крики. — Впрочем, думаю, пришло время нам действовать. Ты готова?

Женщина сделала вдох и решительно кивнула, отводя при этом глаза.

«Пока тенебрис действует, эффект будет усугубляться, учти», — напомнила демонесса, но мне уже было не до того: тело наливалось силой, сердце забилось чаще, в кровь впрыснуло адреналин.

Мои пальцы медленно сжимались на рукояти разрушителя Марко, пока в голове достраивалась финальная стадия плана.

В этот момент один из бандитов выскочил из потасовки, рванул к машине, открыл водительскую дверь и уселся за руль. Повозился там и машина загудела. Затем он опрометью рванул к внешнему заслону на противоположной стороне ангара, впихнул ключ в замочную скважину и повернул. Замигали красные лампы, раздался тревожный звук, и заслон пополз кверху, открывая проход. Пора.

— Давай! — выкрикнул я женщине, выхватывая разрушитель и направляя в дерущуюся толпу. Ну, поехали!