— Куда дальше? Идеи есть? — спросил я свою сопровождающую без особой надежды.
— Не уверена, — тихо ответила она, сделав пару шагов в сторону одного прохода, потом в другую. — Сюда… кажется…
Я лишь пожал плечами — без точного понимания где мы и где выход — направление значения не имеет. Мы двинулись по одному из коридоров, и в конце концов оказались перед развилкой на еще три прохода. Уже собрался было повернуть в левый проход, как меня тихо предупредила демонесса:
«Впереди много людей, больше двадцати. Осторожно.»
Резко затормозив, я развернулся в обратно направлении и Джулс вписалась в меня, не ожидая такого маневра.
— Что? — нахмурилась она.
— Не сюда. Там слишком много народу?
— С чего ты взял?
Я обошел ее и направился в обратном направлении, проигнорировав ее вопрос.
— Поняла, — как-то тихо выдохнула она, двигаясь за мной.
Снова оказавшись на развилке — на этот раз я выбрал противоположное направление. Коридор сузился и привел в тупиковую ветку, за последним поворотом обнаружились еще несколько дверей.
— Явно не транспортный ангар, — я снова развернулся в обратном направлении, но неожиданно одна из дверей открылась и оттуда выглянул рослый детина с огромным шрамом от ожега, лишившим его минимум трети волос на голове.
— Эй вы! — услышал я окрик. — Чего тут шастаете?
Я остановился, мысленно матерясь, почувствовал как напряглась Джулс, медленно отводя руку назад.
— Ищу кое-кого, — ответил я хриплым голосом и закашлялся.
— Кого?.. Риз, это ты? — брови здоровяка поползли вверх. — А ну стой! Ты мне вторую неделю должен 50 единиц ресурса! Ты же только с рейда, так ведь? Пошли к интенданту, перепишешь на меня долг!
Я мысленно закрыл глаза, скрипнув зубами, одновременно наблюдая, как Джулс тянется к кобуре.
— Эй, а какого это вы с оружием в казармы приперлись? Это же нарушение устава, вас за такое…
В голове раздался очередной щелчок, мысли и варианты развития событий замельтешили один быстрее другого, а окружающее время наоборот замедлилось. Вот Джулс достает пистолет и стреляет… подняв столько шуму, что сюда сбегутся все каннибалы с округи и задавят массой. Можно оглушить тенебрисом, свернуть шею, уничтожить тело… А можно и поступить куда более расчетливо.
Быстро перехватываю ее руку, цыкнув, подавая сигнал не дергаться и разворачиваюсь к незнакомцу
— Прости, я совсем забыл про долг… виноват, кх-кх, — я закашлялся. — Но у меня предложение получше. Мы в рейде нашли несколько интересных технических штук старого мира, — склоняю голову набок, делая голос вкрадчивым. — Думаю, они тебя заинтересуют в качестве оплаты долга… кха…
— Опять какой-то мусор? Ну нет, спасибо…
— Да ты посмотри сначала! Не сговоримся — тогда к интенданту.
Тот нахмурился, явно что-то прикидывая.
— Тебе же будет лучше, если это что-то стоящее, — проворчал он, хзакрывая дверь и приближаясь к нам.
Женщина напряглась а я еще покашлял для вида и мотнул головой.
— Пошли в ангар, у меня все в машине осталось. Я как раз туда собирался…
Крепыш выдохнул с присвистом и последовал с нами, а я осторожно приотстал буквально на полшага, наблюдая за его мимикой и направлением взгляда. Вот и отлично, у нас появился проводник.
Мы попетляли по коридорам пару минут, и вскоре оказались в ангаре, похожем на тот, через который меня сюда привезли, но немного поуже и подлинней. На парковке стояло шесть вездеходов, два из низ были открыты и в них копались техгники.
— Которая из машин твоя? — посмотрел на меня бандит.
Я молча направился к самой дальней, стоявшей в углу, обошел ее с противоположной стороны. Осторожно осмотрел, убедился, что внутри никого нет, прежде, чем дал ему знак подождать, обошел машину с дальней стороны, чтобы не было видно, что я делаю. Затем, прахом вечности разрушил замок на задней дверце, и осторожно ее открыл.
— Сюда, — позвал я, и как только наивный бандит сунулся следом — направил ему палец в лоб и оглушил, после чего цинично затолкал на заднее сиденье.
— Фух, — выдохнул я тихо.
— Ну ты даешь! — тихо присвистнула Джулс. — После того, что я тут видела — я готова поверить во что угодно. Я конечно слышала о подготовке разведчиков Серого Анклава… ты ведь оттуда, так ведь? И эти твои фокусы… Ты точно из них! В твое тело имплантировано оружие? Но почему тогда тебя не берут детекторы? Как ты это все проворачиваешь?..
— Я не из этого вашего Серого Анклава, прости, — покачал головой. — Никаких имплантов у меня нет. И давай эти вопросы потом, хорошо? Расслабляться пока рано и не время для доверительных бесед. Переждем здесь немного, реквизируем машинку… ты кстати водить эти колымаги часом не умеешь?
— Умею, — тихо ответила женщина. — Только нас не выпустят из базы…
— Вот и отлично, с этим я разберусь, не переживай. Хоть не придется захватывать заложников — справимся своими силами и свалим отсюда. Я помогаю тебе сбежать, а ты, надеюсь, сможешь дать мне убежище на какое-то время…
Джулс ощутимо напряглась при этих словах, отвела глаза, явно раздумывая о чем-то.
— Что? — нахмурился я. — Какие-то проблемы?
Она помолчала около полуминуты, потом осторожно уточнила:
— Значит ты меня спас для того, чтобы я отвела тебя в наше убежище?
Я сложил руки на груди, и еле сдержался, чтобы не закатить глаза, как любит делать Аки. Воспоминание о моей вредной лисичке вызвали грызущую тоску, и я с большим трудом прогнал эти мысли. Не время.
— Я тебя спас потому, что считаю эксперименты над разумными неприемлемыми. Еще потому, что мог. Плюс, к этим каннибалам я дружеских чувств не испытываю, без колебаний и угрызений совести поубивал бы всех. Что касается тебя… ты бы меня очень выручила, если бы помогла найти пристанище на какое-то время. Думаю, у меня найдется чем заплатить за приют и нормальную еду. Редкими вещами или даже своей службой… мои возможности ты видела. Я могу быть очень полезным.
Женщина молчала, явно раздумывая над услышанным, что-то перебирала в своей голове. Казалось, она готова меня послать прямо сейчас, даже если пригрожу ее убить…
— Наше убежище… в него нельзя приводить чужаков. Наказание будет очень суровым. Скажу больше, мне и самой наверное теперь нельзя… — она закусила губу. — По сути, одно из наших убежищ было раскрыто именно так — кое-кто пожалел и привел чужака. В результате — больше сорока человек погибло, а восемь девушек, включая мою дочь — захватили и отдали инсектам…
Ее глаза предательски заблестели, даже стало казаться, что она вот-вот расплачется.
— Ты думаешь, что я — заодно с ними? — зарычал я. — После того, как я тебя спас, а по дороге сюда угробил хренову тучу этих…
— Это может быть уловкой, — покачала головой она. — Ну, точнее, я-то как раз тебе верю, не знаю почему, но уверена ты не сними. Скажем так, я слишком хочу, чтобы ты оказался тем, кем кажешься сейчас. Но я могу ошибаться. Это все может быть хорошо поставленный спектакль. Слишком просто у нас все получилось…
— Думаешь, будь я заодно с ними, стал бы их убивать так просто?
— Это впечатляет конечно, но далеко не убедительное доказательство, — покачала головой моя новая знакомая. — Общество, которое способно в качестве наказания — отправить своего члена на бойню и пустить на консервы — вполне может пожертвовать парочкой не очень нужных отбросов… К тому же, ради того, чтобы иметь возможность отправлять инсектам наших детей…
— Погоди, ничего не понимаю, — прервал ее я, махнув рукой. — В смысле отправлять инсектам?
Ее глаза сузились.
— Ты правда не знаешь?
Я лишь пожал плечами.
— Я не отсюда, я же говорил. Насколько я видел — жуков они ненавидят…
— Далеко не всех! — выплюнула Джулс. — Они поклоняются королеве Веспидов, и жертвуют ей девочек и молодых женщин репродуктивного возраста. В основном тех, кого… — она скривилась от омерзения.
— Думаешь, почему у Нового Эдема такая большая численность людей? И почему они устойчивее к укусам?
Женщина сглотнула, пристально глядя в мои глаза, очевидно выискивая там признаки фальши.
— Большинство выродков Нового Эдема — генетические уроды. Они — потомки похищенных женщин, которым инъекциями изменили генетический код, заставляя овулировать чуть ли не раз в три дня, затем оплодотворяют яйцеклетки, помещают в искусственные инкубаторы… Там они зреют, подобно жукам в яйцах, часть генетического кода которых уже содержат в своем геноме. Развитие плодов тоже ускоренно — ребенок вылупляется уже через четыре месяца. Такой человек быстрее растет и достигает зрелости — но и умирает быстрее — его жизненный цикл ускорен. Правда до старости они всеравно не доживают. Верхушку Нового Эдема это не волнует, умирающих, казненных за нарушения или раненых на поле боя — в основном перерабатывают на корм для живых, и питательную жидкость для новой партии уродов…
Меня затошнило почти до неконтролируемого состояния.
— Верховный и их элита — это человек двадцать-тридцать не больше. Вот они как раз чистокровные люди, которые вот так их и выращивают себе рабов, которым с детства внушают религиозную, фанатичную преданность. Критичное мышление у рабов неразвито, и притупляется препаратами в консервах… Женщин по их религии считают злом, и приносят в жертву чтобы умилостивить королеву веспидов…
— Какая мерзость…