Тяжелая бронированная заслонка со скрипом медленно поползла вверх, открывая широкий и темный туннель, похожий на зёв огромного червя: окольцовка сводов ощетинилась ржавыми металлическими пиками, готовыми рухнуть сверху любой момент.

Машина медленно поползла вовнутрь, и проход за нами закрылся, отрезая путь назад.

Проехав второй заслон, мы оказались во внутреннем гараже или ангаре для транспорта, похожем на парковочную зону прошлого аванпоста. Только гораздо шире и объемнее — видимо эта опорная база была куда больше развита, чем предыдущий аванпост. Глянув перед собой, я обомлел: нашу машину окружило минимум пятнадцать человек, в полном боевом облачении и с оружием наперевес.

«Я же говорила, что это была идиотская затея! — зашипела в уши демонесса. — Кажется, твой план летит в адскую клоаку! Нужно уходить! Придется прорываться…»

«Если и так — пусть себе летит. У меня есть еще план „B“, да и план „C“ уже потихоньку вырисовывается, — спокойно ответил я. — Уходить и тем более прорывается все равно не вариант, по крайней мере пока что…»

«Хочешь опять в клетку? Тебе понравилось прошлый раз?» — язвила Малисса.

Я ничего не ответил, только осторожно ткнул в бок завербованного мной бандита, которого всю дорогу до того расспрашивал, и тихо уточнил:

— Ты все запомнил?

Тот отчаянно закивал.

— Хорошо. Если все сделаешь как я сказал — уйдешь живым.

* * * * *

Дверца открылась нараспашку и наша группа из троих бандитов и меня выбрались на свет. И в глазах зарябило от количества направленного на нас оружия. Даже бегло окинув взглядом все доступное к обзору пространство я понял: здесь намного больше пятнадцати человек.

— Стоять! Выйти из машины! — потребовал властный голос.

Мы все подняли руки, я мельком глянул на завербованного бандита, ожидая его действий.

— Майор Клементов, прошу помощи! — подал голос тот, делая шаг в сторону командира. — Наш капитан патруля — Глорос — сильно ранен, его в лицо ужалили… нам нужно к мясникам. Срочно, — добавил он глухо.

В подтверждение его слов я нечленораздельно замычал. Минимум половина оружия тут же перенацелили на меня, и мне это ой как не понравилось.

— Ужалили говоришь, — прищурился майор, приближаясь и стараясь заглянуть за шлем, в прорезь правого глаза. — Куда? И как давно?

Я снова замычал, хлопнув себя по корпусу шлема.

— Час назад где-то. Его в скулу ужалили, лицо распухло, он сам даже шлем снять не в состоянии. Нужно к мясникам… — пролепетал «мой» бандит.

Рука майора, протянувшегося вперед, очевидно, чтобы стянуть с меня шлем — разочаровано застыла на полдороги.

— Ладно, идите. Вас проводят. Чейстор! Бери еще троих и сопроводи их в лазарет. Предупреди дока и оставайтесь там, пока он не просигналит, что все в порядке.

Спустя минут десять, спустившись на второй подземный этаж мы добрались, похоже, до самой охраняемой части базы, где у входа дежурил целый укрепленный пост, оборудованный стационарной крупнокалиберной турелью. Причем, ее расположение позволяло разворачивать ее как в сторону лестницы, по которой мы пришли, так и по направлению к охраняемой двери в лаборатории.

Сопровождающие вовнутрь не последовали, передали нас на пост охраны, а те уже провели дальше. Перед нами открыли дверь, пропуская, судя по всему в камеру ожидания, где мы простояли еще минут десять прежде, чем противоположная дверь открылась.

— Проходите сюда, — позвал человек в грязном сером халате и с доброй улыбочкой Айболита, которая в свою очередь вместо того, чтобы успокоить — только еще больше заставила нервничать. — Вот в это кресло пожалуйста, — он указал рукой на грубо сработанную конструкцию из какого-то материала, похожего на оплавленный пластик.

Я рыкнул и слегка мотнул головой.

— Капитан Глорос хочет сказать, что это не понадобиться… — начал было «переводить» мой спутник, но низкий лысый мужик в сером халате и татуировкой на щеке его перебил:

— Здесь я решаю, что понадобится а что нет. Если его ужалили — есть риск что яд доведет его до безумия быстрее. Я должен обезопасить от него лабораторию. Займите свое место, живо!

Однако, в этот самый момент снова вмешалась Малисса, осторожно подав голос:

«Ярик, не уверена, но по-моему он что-то скрывает. От него веет страхом. Он боится, что ты узнаешь что-то, и тебе это не понравится. Осторожнее…»

Мне оставалось лишь задуматься над ее словами. Быстро пробежав глазами по сторонам, наскоро убедился, что здесь нет камер, я тихо приблизился к «мяснику» и осторожно спросил:

— Эй, док, не хочешь рассказать, что происходит? Что ты собрался со мной делать? И вообще чем вы тут занимаетесь последние дней десять? Или что прячете…

Мясник непонимающе нахмурился, удивленно на меня посмотрел.

— Ты же говорить не можешь…

— Мне стало легче. Иммунитет хороший. Так что насчет моего вопроса?

— Ничего интересного тут не происходит, — процедил мясник, но на его лице отразилась настоящая паника.

Ну что же, тогда ничего другого не остаётся. Чтобы подтвердить свою догадку, я быстро коснулся его лба, произнеся еще один давно заученный ключ. Тот самый.

И мир вокруг потемнел и исчез, заменяясь образами мыслей мясника. Образами, которые заставили меня в начале согнуться в рвотном позыве от омерзения, а затем закипеть от злости.