Аки проследила мой взгляд вздрогнула и ринулась к валяющимся неподалеку шмоткам, втискиваясь в них со всей возможной скоростью, на которую только была способна. Я в свою очередь тоже кое-как протиснулся в тряпье охотников пустошей, и ринулся вниз по лестнице, догоняя уже прилично опережавшую меня девушку.

— Марко, у нас гости! — мы влетели на нужны этаж пулей, и затормозили, глядя на удивленную гримасу братца.

Я лишь помахал пальцем в окно, откуда уже раздавались шум мотора и голоса.

— Не вовремя, — выдохнул он устало. — Мне нужно еще минут пять, потяните время!! Удержите их внизу любым способом, пока я не закончу возиться с переходом!

— И как ты себе это представляешь, — вполголоса вздохнул я, но он уже отвернулся, продолжая выстраивать конструкцию из светящихся линий на полу.

Мы с Аки переглянулись и не сговариваясь ринулись к выходу и дальше, вниз по лестнице. Этаже на пятом девушка подала мне знак «внимание» и осторожно указала вниз. Оттуда доносились шарканья по ступенькам тяжелых сапог. Аки прижалась к стене сложила руки вместе, и прежде, чем я успел сказать хоть слово — пропала.

Я сразу понял что она задумала, но лишь тихо выругался, досчитал до десяти, доставая из-за пояса прихваченное с собой, похожее на пистолет оружие местных и молекулярный разрушитель Марко. Второй я, поморщившись, снова заткнул за пояс — в этих условиях он почти бесполезен: стреляя я могу зацепить девушку, или сильно повредить несущую конструкцию и без того рассыпающегося строения, и нам всем не поздоровится. Впрочем, это натолкнуло меня на идею…

Снизу раздались приглушенные вскрики, звуки борьбы и ударов.

— Сзади-а-а!! — послышался возглас, перетекающий в крик боли.

По всей видимости Аки выскользнула с тропы и ударила в спину бандитам.

— Ах ты… — еще один голос перешел на хрипы, и грянули выстрелы.

— Он здесь один… одна! Этобаба! Не упустите! — закричал еще один голос, а в моей голове одна за одной проносились мысли и идеи.

Разрушитель — слишком мощный и неизбирательный, но сама идея разрушить лестницу и соответственно возможность до нас добраться — была правильной.

— Аки, возвращайся назад! — крикнул я, вешая перед собой барьер, и как раз вовремя, потому что на мой голос ответили шквальным огнем снизу. — Живо!

Снизу раздался еще один вскрик, грохот чего-то тяжелого по ступенькам, и снова выстрелы. Я напрягся, вслушиваясь в происходящее.

— Я тут, — прошептала девушка сзади, заставив меня вздрогнуть, хотя пора бы уже привыкнуть к этим фокусам кицунэ.

Киваю, и поднимаюсь выше, заставляя девушку последовать за собой, после чего примеряюсь, оценивая и прикидывая в каком месте расположены несущие лестничного пролета. Слова «праха вечности» сорвались с губ почти автоматически, и часть ступенек и стены перед нами осыпались пылью. Я еще трижды повторил слова-ключ, и лестничный пролет затрещав под собственным весом с грохотом ухнул вниз.

— Сюда, утащил я девушку на этаж выше и повторил предыдущие действия. Теперь нас от преследователей разделяли два этажа по которым просто так не подняться.

Лисичка одобрительно фыркнула, выглянула вниз, но я оттащил ее от края чуть ли не за волосы. И вовремя — снизу раздались еще выстрелы, а рядом звуки пуль, расплющивающихся о перекрытия.

Аки лишь улыбнулась, прошептав что-то в духе «упс», и слегка прикусила ноготь, от чего стала сильно похожа на нашкодившую старшеклассницу, вызывая дикое желание шлепнуть ее по заднице.

— Не делай так! — рыкнул я на нее, отводя глаза, и стараясь выкинуть из головы непотребные мысли, так невовремя посещающие голову.

— Как скажешь, — она скорчила виноватую рожицу, и тут же рванула наверх. — Идем, Марко наверное закончил приготовления. Было бы неплохо получить от него какой-никакой инструктаж — я ведь впервые буду путешествовать между мирами…

— Ты уже путешествовала, — напомнил я, устремляясь вдогонку.

— Ага, у тебя на руках и без сознания… — донеслось до меня сверху, и когда я наконец добрался до нужного этажа — за поворотом наткнулся на ожидавшую меня рыжую. — Мне конечно очень нравится, когда ты берешь меня на руки… Если быть честной — меня это чертовски возбуждает, — она отвела глазки, и слегка зарделась, — но я все-таки предпочитаю более спокойную и… кхм… расслабляющую обстановку. И с хорошей звукоизоляцией, — добавила она еще тише, когда я уже прошел мимо.

— Готовность две минуты! — предупреждающе выкрикнул Марко, едва нас завидел. — Внимательно проверяйте, ничего ли важного не забыли — назад вернуться будет невозможно, следующее окно в этих же координатах — через пару лет не раньше!

— Не очень-то и хочется, — буркнул я, а девушка наоборот пошарила по карманам, выбрасывая всякую ненужную дрянь.

— Когда вернемся домой, надо будет это все сжечь, — она с отвращением посмотрела на отворот куртки, в которую была одета.

Марко сложил все свои вещи в кучку и быстро отправил их в подпространственный карман. Круг возле пролома в наружной стене разгорался как причудливая неоновая реклама.

— Одна минута! — Выкрикнул он, подходя к краю сделанного мной пролома в стене и выглядывая наружу.

Снизу, у двух вездеходов суетились бандиты, вытаскивая наружу какое-то приспособление, похожее на гарпунное ружье. Марко прищурился, нарисовал в воздухе какой-то новый знак и обрушил часть стены с нижних этажей, имея очевидную цель завалить машины и людей внизу мусором. Потом махнул рукой — мол хрен с ними. В его руке заколыхалась черная точка. Потемнела, расширилась, пространство вокруг поплыло и исказилось, миниатюрная черная дыра в его руке сжалась до размеров песчинки и… взорвалась, затопив своими эманациями все окружающее пространство.

У меня закружилась голова, пол ушел из-под ног, подступило чувствов тошноты, похожее на морскую болезнь. А где-то впереди, между зданием и расцвеченными причудливой краской небесами сама реальность словно застонала. Прямо в воздухе образовался странный темный колодец, который словно выпивал свет из окружающего разноцветного великолепия.

— Портал открыт! — позвал брат. — Пора!

Он приблизился к подлому и его ноги отделились от пола. Зависнув на расстоянии чуть больше полуметра, Марко медленно развернулся и выплыл наружу. Глянул вниз, в его руке возник еще один темный сгусток, который тот спокойно уронил вниз.

На выстое второго этажа сгусток словно раскололся и взорвался огромным черным пятном, заполонив все свободное пространство, затемнив и скрыв нас и бандитов друг от друга.

— Выбирайтесь сюда! — позвал он отлетев выше. — Не бойтесь, не упадете — гравитация тут нулевая или даже слегка отрицательная.

Мы с Аки переглянулись, осторожно взялись за руки, шагая к пропасти. Я придержал девушку у края пролома, и мы, как зачарованные подняли глаза, чтобы полюбоваться темным провалом в бездну, открывшимся посреди бескрайнего неба. Там, на той стороне виднелись, или скорей даже угадывались причудливые туманности, словно в это окошко на нас глядело небо нового мира.

— Ну же! — нетерпеливо выкрикнул Марко, и вероятно, устав ждать, протянул к нам руку. Я почувствовал, как меня подхватило невидимой силой и потянуло в сторону открывшегося портала. Аки, левитирующая рядом — крепко сжала мою руку, нервно улыбаясь.

— Боишься? — вздернул я бровь, на что она прищурила глазки и тряхнула головой.

— Я? Нет конечно. Высота для меня столь же естественна как и… а если перекинусь, то и в два раза выше не страшно. Просто нервничаю… немного.

Марко развернулся и поплыл вперед, опережая нас уже на пару этажей в высоту, и вскоре достиг пространственного искажения, почти касаясь «горизонта событий». Мы поравнялись с ним, я одобрительно кивнул, стараясь не смотреть вниз (не знаю как у этих двоих, а лично у меня высота 35+ этажей вызывает оторопь.

Марко сложил руки вместе и похоже задействовал ключ, потому что пространство извне начало меркнуть, а перед нами развернулся коридор червоточины.

И тут мою ногу пронзила острая боль. Я закричал, выгнувшись и опустил глаза вниз, застыв от ужаса: мою голень навылет пробила небольшая металлическая стрела, наконечник раскрылся, на манер зонтика, не позволяя ее вытащить.

— Ярик!! Отчаянно закричала девушка, на ее окрик обернулся Марко, нахмурился, все еще не понимая.

— Что такое…

Пространство под нами начало медленно закрываться, а я попытался дернуться подняться, чтобы оказаться наравне с ними, когда за тонкую белую нить, прикрепленную к пронзившей меня стреле резко и сильно потянули, утягивая меня обратно, сквозь раскрытые врата, обратно в ненавистный дотлевающий мир. Меньше чем за секунду вокруг меня снова стало светло,

— ЯРИК!! — отчаянно закричала лисичка, протягивая руку и устремляясь за мной.

И в этот самый момент пространство загудело, затрещало, что-то грохнуло, из воздуха конденсировалась молния и ударила в искажение, которое дрогнуло и схлопнулось, словно проколотый воздушный шарик. Марко и Аки — пропали, оставшись на той стороне.

А я падал вниз, словно в замедленной сьемке. Летел вперед, к окну здания, подтягиваемый за ногу, пробитую гарпуном. Из окна высунулись три противные рожи. Один из местных сжимал в руке гарпунную пушку, так похожую на ту, что бесславно канула в разлом с нашим краденым внедорожником.

Я понял, что остался один в чужом мире.