Императорская наложница И пристально смотрела на Хань Юньси. Мать этой девушки спасла жизнь вдовствующей императрице, а дочь теперь стала ее спасительницей. Настоящая ирония судьбы! За столько лет жизни во дворце наложница И прекрасно выучила правила игры – Ваньжу направила служанок в павильон Лотосов, чтобы пригласить принцессу, но не велела раскрывать настоящую причину этой просьбы. Обладая незаурядным умом, Хань Юньси должна была понять все без лишних слов, но в итоге отказалась. И даже если бы Ваньжу лично пришла к принцессе Цинь, не факт, что та согласилась бы последовать за ней. Каково же было удивление наложницы И, когда эта девушка пришла к ней в покои по велению сердца! Она могла бы прийти позже, когда любые старания были бы бесполезны, или вовсе отказаться помогать, но Хань Юньси изо всех сил старалась помочь той, кто никогда не относился к ней хорошо.

Если бы принцесса позволила наложнице И умереть, то стала бы первой женщиной во дворце Цинь, но по неизвестным причинам она не воспользовалась такой возможностью. Разве это не доказывало отсутствие у нее дурных намерений?

Императорская наложница И вздохнула, подумав про себя: «Хань Юньси, если ты не встанешь на сторону вдовствующей императрицы, я смогу принять тебя, а твоя превосходная техника отравления поможет Фэйе!»

В этот момент принцесса прикоснулась к запястью матери великого князя, измеряя пульс. Убедившись, что действие яда начало ослабевать, она вынула иглы из акупунктурных точек наложницы И.

– Матушке действительно повезло. Яд практически выведен из организма, но для полного восстановления необходимо несколько сеансов иглоукалывания. С завтрашнего дня я буду приходить сюда каждый день, и через три дня вы поправитесь окончательно. Старайтесь есть легкую пищу, особенно ту, что смягчает горло, – серьезно объяснила Хань Юньси.

– Очень хорошо, очень хорошо… – вне себя от радости кивнула наложница И.

Девушка украдкой улыбнулась:

– Тогда, матушка, пожалуйста, отдыхайте. Если вас что-то будет беспокоить, зовите в любое время.

В знак согласия императорская наложница И лениво помахала рукой, но затем, немного помедлив, все же сказала:

– В этот раз… я благодарна тебе.

Хань Юньси удивленно посмотрела на свекровь. Впервые эта женщина приветливо относилась к ней…

– Это то, что я должна была сделать. Я пойду, – улыбнулась она, направляясь к выходу.

В этот момент дверь покоев открылась и в комнату зашла Мужун Ваньжу.

– Мама! Мама, я не могу найти ее…

Увидев Хань Юньси, девушка так и застыла у порога. Как эта девчонка могла здесь оказаться? Она искала ее везде, где можно, даже в родительском доме, но никто не знал, куда ушла принцесса. Возвращаясь назад, Мужун Ваньжу представляла самые страшные картины, боясь, что уже слишком поздно и матушку не спасти. Кто бы мог подумать, что Хань Юньси уже была здесь!

– Ваньжу, что бы ни случилось, в следующий раз тебе стоит сразу сказать мне об этом. Иначе все могло бы закончиться очень скверно, – небрежно проговорила принцесса и, пройдя мимо Мужун Ваньжу, вышла во двор.

Как только двери покоев за ней закрылись, девушка взглянула на мать, которая с явным недовольством рассматривала нерадивое чадо.

– Я… я… – начала оправдываться Мужун Ваньжу, но слова никак находились. – Матушка, я…

– Ты! Из-за тебя я чуть не умерла! Разве можно злиться на невестку, когда твоя мать находится на грани жизни и смерти? – сердито спросила наложница И.

Мужун Ваньжу не понимала, где просчиталась. Она все хорошо продумала и лично отправилась за Хань Юньси. Даже если эта несносная девчонка отказалась бы явиться, у них оставалось время на то, чтобы императорская наложница И, использовав свою власть, приказала ей прийти. Откуда Мужун Ваньжу могла знать, что принцесса пожалует сюда сама?

– Мама, я не… я… я думала, она знает. Когда служанки передавали принцессе мою просьбу, разве могла она не догадаться, что это связано с тобой!

Мужун Ваньжу могла только оправдываться, чем еще больше выводила наложницу И из себя.

– Хватит! Перестань! Ты рисковала моей жизнью! Не думай, что я не вижу этого!

Могла ли императорская наложница И не знать истинного отношения Мужун Ваньжу к Хань Юньси? Она прощала дочери все интриги и выпады в адрес невестки, но не тогда, когда на кону стояло ее благополучие!

Девушка прекрасно понимала, что сейчас ей нет оправдания. Мужун Ваньжу и подумать не могла, что принцесса явится сюда, чтобы настроить против нее матушку, любившую дочь всем сердцем. Ох уж эта мерзавка! Мужун Ваньжу закусила губу, думая про себя: «Я ни за что не сдамся, пока не избавлюсь от тебя, Хань Юньси!»

Опустившись на колени и задыхаясь от рыданий, приемная дочь наложницы И проговорила:

– Я была неправа, неправа! Пожалуйста, сурово накажите меня!

Но что бы ни говорила Мужун Ваньжу, гнев наложницы И не утихал. Внезапно женщина указала на дверь:

– Убирайся немедленно! Возвращайся к себе и подумай над своими ошибками! Тебе не разрешено выходить без моего разрешения!

Услышав это, стоявшая за дверью Хань Юньси чуть не расхохоталась, но, к счастью, вовремя спохватилась и сдержала смех. Сегодня она впервые за долгое время была довольна.

Вернувшись в павильон Лотосов, принцесса поняла, что Лун Фэйе так и не пришел домой. Этот парень был поистине бессердечным. Его мать находилась на пороге смерти, а он даже не появился!

– Чу Сифэна тоже нет? – спросила она за завтраком тетушку Чжао.

– Он ушел вчера днем и до сих пор не вернулся. Принцесса, все во дворце знают о том, что произошло вчера. Вы просто восхитительны! – улыбнулась служанка.

О да, случившееся наверняка станет сенсацией, а имя принцессы попадет в заголовки столичных газет… Девушке, конечно, не было никакого дела до славы, но слова тетушки Чжао всколыхнули воспоминания о шпионке из Северного Ли. Предсмертная речь этой женщины наверняка породит множество слухов в столице. Сколько же проблем это им принесет! Пострадает ли вся семья Хань или наказание понесут только виновные? Где сейчас находился великий князь? Во дворце? В своих тайных владениях?

Не находя ответов на множество вопросов, роившихся у нее в голове, Хань Юньси обреченно вздохнула. Оставалось только набраться терпения и ждать, когда великий князь разберется со всем этим бардаком…

От всех этих невеселых размышлений у Хань Юньси вовсе пропал аппетит. Принцесса вспоминала свое похищение, расследование в усадьбе Хань, борьбу за власть, суд над преступниками… Казалось, все эти события произошли так давно! К тому же после бессонной ночи девушке ужасно хотелось спать. Попросив тетушку Чжао не беспокоить ее без причины, Хань Юньси поднялась наверх, чтобы отдохнуть, и без сил упала в теплую постель. Какое-то время девушка не шевелилась, а потом неспешно перевернулась на спину… Кто бы мог подумать, что, подняв взгляд, она столкнется с парой очаровательных глаз, обладатель которых с улыбкой пристально следил за ней.

– Ай! – вскрикнула Хань Юньси и резко села на кровати.

Она так испугалась, что сон как рукой сняло. Этот человек… Разве это не тот самый владелец чайного дома «Тяньсян», Гу Цишао?

– Как ты сюда попал? – возмутилась она.

Дворец Цинь всегда славился своей безопасностью, что уж говорить о павильоне, где жил сам великий князь? Однако этот наглый парень появился здесь абсолютно бесшумно! Встревоженный вид Хань Юньси заставил Гу Цишао улыбнуться еще шире. Он зацепился ногами за потолочную балку и, повиснув вниз головой, как летучая мышь, рассмеялся:

– Я думал, ты бесстрашна, а на деле оказалась такой пугливой!

Хань Юньси закатила глаза и осторожно спросила:

– Что ты здесь делаешь?

– Ядовитая девчонка, вот так ты относишься к своему спасителю? – с притворной серьезностью ответил вопросом на вопрос Гу Цишао.

– Кто это тут спаситель?

– Я! – Гу Цишао невозмутимо ткнул себя в грудь большим пальцем.

– Я тебя не знаю, – хитро улыбнулась Хань Юньси.

– Ты… – Гу Цишао тут же перевернулся и сел рядом с принцессой. – Эй, я ведь рисковал жизнью, чтобы спасти тебя! А ты отворачиваешься от меня?

Девушка тут же встала и отошла от него на безопасное расстояние.

– Если хочешь что-то сказать, то говори скорее, не медли!

Хань Юньси окинула Гу Цишао критическим взглядом. Такой парень, как он, с порывистым, необузданным нравом и неземной красотой, вселял в нее чувство тревоги. Стоило держаться от него подальше…

– Цэ-цэ-цэ, бессовестная девчонка! – Нежданный гость выглядел разочарованным.

– Да ладно! Если бы ты сразу вызволил меня из плена, тебе бы не пришлось рисковать своей жизнью!

В тот день Хань Юньси просила спасти чайный дом «Тяньсян» лишь потому, что злилась на Лун Фэйе. Гу Цишао ничем не отличался от великого князя! Невзирая на опасность, они оба тянули до последнего, чтобы выманить настоящего предводителя шпионов. По уровню владения боевыми искусствами Гу Цишао определенно не уступал наемнице в синем. Он мог бы спасти Хань Юньси еще в пещере!

После слов принцессы Гу Цишао молча откинул прядь длинных волос и медленно пригладил ее. Хань Юньси, вздернув бровь, пристально посмотрела на человека напротив себя. Проклятье, почему в тот момент этот парень выглядел намного привлекательнее самой красивой женщины? Разве это не странно? Может быть, он думает, что своей внешностью сумеет отвлечь ее от сути? Но Хань Юньси не попадется на его удочку!

– Зачем ты пришел? – вновь грозно спросила она.

В прошлый раз Лун Фэйе метал громы и молнии, когда она всего лишь сняла туфли и носки. Если великий князь узнает, что к ней в покои вломился незнакомец, одним Небесам известно, как отреагирует этот консервативный айсберг.

– Кое-что случилось, – тут же ответил Гу Цишао.

– Так расскажи мне!

Хань Юньси с любопытством взглянула на незваного гостя. Должно быть, произошло что-то серьезное, раз он рискнул прийти во дворец великого князя. Гу Цишао рассмеялся, потом встал и подошел к принцессе, но та сразу же отступила:

– Держись от меня подальше, а то я позову стражников!

Внешность этого парня была настолько яркой, что могла затмить само солнце. Внезапно Гу Цишао остановился и серьезно спросил:

– Кто научил тебя техникам отравления? Кто посоветовал тебе использовать золотых рыбок, чтобы проверить яд десяти тысяч змей?

Прошлым вечером Гу Цишао тоже был у ворот управления наказаний и ясно видел, как Хань Юньси проверяет чайные листья. Ни он, ни шпионка из Северного Ли, ни тот, кто стоял за ней, даже не подозревали о существовании такого способа обнаружения яда. Да эта девушка была настоящим кладезем! Кто учил ее? Как Хань Юньси постигала эту науку? Вопросы, словно пчелы, роились в его голове.

Принцесса вспомнила, что еще в пещере Гу Цишао задавал ей тот же самый вопрос. Неужели он здесь только ради этого?

– Я думала, ты пришел просить за чайный дом «Тяньсян», – удивилась девушка.

– Это всего лишь чайный дом, я могу позволить себе его потерять. – Гу Цишао небрежно улыбнулся. – Меня больше интересуешь ты и твои техники отравления.

Ну что за парень! А ведь принцесса хотела просить Лун Фэйе не закрывать чайный дом. Но, кажется, его хозяин совершенно не нуждался в ее помощи. Что касается ее мастерства… Хань Юньси всегда полагала, что его секрет заключается в трех вещах: таланте, неустанном труде и применении передовых технологий. Если бы кто-то попросил назвать ее учителя, девушка не задумываясь назвала бы систему нейтрализации ядов, в базе которой хранилась информация обо всех токсинах и методах отравления с древних времен и до наших дней. Она училась с опорой на те знания, что предоставлялись ей системой. Но разве она могла открыть человеку из прошлого такой секрет?

– Но тогда у кого учился ты? – Девушка ловко перевела разговор.

Очевидно, что этот парень обладал незаурядными способностями. Неудивительно, что Лун Фэйе заинтересовался его прошлым…