Хотя госпожа Ли была на стороне врага, Хань Юньси восхищалась ее навыками отравления. Этой женщине удалось приготовить яд, который не под силу было нейтрализовать рядовому лекарю! Однако это не помешало Мужун Ваньжу и императорской наложнице И пренебречь ее помощью. И принцесса, несмотря на все старания, никак не могла понять, что творилось в головах этих знатных женщин…

– Еще даже не рассвело! Для чего я понадобилась барышне Ваньжу? – многозначительно спросила Хань Юньси.

Принцесса злилась. Если императорская наложница И нуждалась в ее помощи, то какой смысл был посылать служанку без каких-либо пояснений? Цайпин, личная служанка Мужун Ваньжу, являясь ее доверенным лицом, безусловно, знала, что случилось с матерью великого князя, но, не имея четких распоряжений, не смела говорить больше, чем следовало.

– Госпожа, я не знаю, но моя хозяйка очень спешила, поэтому, должно быть, это что-то очень важное! Пожалуйста, пойдемте скорее, паланкин уже ждет вас у ворот!

«Цайпин очень умна…» Хань Юньси улыбнулась:

– Чего она от меня хочет? Вернись и скажи, что у меня много срочных дел, я приду позже.

Услышав это, служанка забеспокоилась:

– Принцесса, у моей госпожи очень важное дело, пожалуйста, пойдемте со мной!

Конечно, Хань Юньси прекрасно понимала, что дело касалось императорской наложницы И, которая, вернувшись во дворец прошлой ночью, так и не смогла уснуть из-за непрекращающегося кашля. Мужун Ваньжу привела по меньшей мере десятерых мастеров по ядам, которые так и не смогли обнаружить токсин в теле наложницы И, но все как один говорили, что недуг вызван неизвестным ядом. В порыве гнева мать великого князя чуть не приказала убить одного из них. Все свою жизнь она боялась только одного – болезни, поэтому даже легкая простуда выводила женщину из себя, не говоря уже об отравлении.

Будучи в скверном расположении духа, императорская наложница И заставила всех встать на колени, не пощадив даже Мужун Ваньжу. Испытав на себе гнев матушки, та поспешила обратиться за помощью к принцессе.

– Хорошо, хорошо, как только я закончу свои дела, сразу же приду во дворец, – вежливо сказала Хань Юньси.

В конце концов, Цуйпин была всего лишь служанкой. Услышав ответ принцессы, она не посмела с ней спорить и поспешила доложить о произошедшем хозяйке.

Хань Юньси взглянула на небо. До рассвета оставалась половина большого часа. Вчера шпионка из Северного Ли сообщила, что если яд не получится нейтрализовать, то императорская наложница И больше никогда не увидит солнца. Должно быть, уже сейчас эта гордая женщина кашляет кровью…

Если бы мать великого князя действительно умерла, принцесса могла бы на законных основаниях занять место главной женщины во дворце Цинь. Без свекрови ее жизнь здесь стала бы гораздо проще. Но, несмотря на обстоятельства, Хань Юньси не позволила эмоциям возобладать над разумом. Как бы она ни относилась к императорской наложнице И, та, в отличие от ее приемной дочери, никогда не плела тайные заговоры. Да и, будучи врачом, Хань Юньси просто не могла отказать в помощи нуждающемуся. В конце концов, ее бездействие было равносильно убийству!

Хань Юньси лениво потянулась, встала и, поговорив с Сяо Чэньсян, медленно вышла.

В это время в Пионовом павильоне царил настоящий хаос. Состояние императорской наложницы И ухудшилось настолько, что она не переставая кашляла кровью.

– Императорского лекаря, лекаря! Скорее! Скорее! – потеряв самообладание, кричала Мужун Ваньжу.

От страха ее лицо совсем лишилось красок. Больше всего девушка боялась за свое будущее. Если приемная мать умрет, то что же произойдет с ней?

Появившиеся на пороге лекарь и мастер по ядам испугались открывшейся перед ними картины. Последний поспешил вновь взять у наложницы И кровь для проверки, но, как и ранее, подтвердив отравление, не смог определить токсин. Несмотря на свое состояние, мать великого князя пребывала в ярости. Не сумев найти ничего подходящего под рукой, она достала из прически шпильку и бросила в пришедших:

– Бестолочи! Все убирайтесь отсюда! Вон!

Сильное волнение охватило наложницу И, заставив закашляться с такой силой, что из ее рта хлынула темная, почти черная кровь.

– Хань Юньси здесь? Она здесь?

Конечно, женщина с самого начала знала, что ее невестка превосходила своими знаниями всех лекарей, приходивших в Пионовый павильон, но, чтобы сохранить лицо, не могла снизойти до просьбы о помощи. Поэтому в такой решающий момент ей оставалось уповать на Мужун Ваньжу.

– Да нашла я ее! Она не вернулась в родительский дом, поэтому я послала служанку, чтобы привести принцессу, но та отказалась. Как же так?! – возмущалась Мужун Ваньжу.

Девушка до последнего старалась избежать обращения к невестке. Ей вовсе не хотелось, чтобы та внесла хоть какой-то вклад в лечение матери, тем самым снискав ее расположение. Мужун Ваньжу ждала, когда наложница И прикажет Хань Юньси явиться, но кто же знал, что ей станет настолько плохо!

Наложница И закричала:

– Это все твоя вина! С самого начала я хотела послать за Хань Юньси! Посмотри на меня! Как я могу вынести все это? Сейчас же приведи принцессу и будь с ней повежливей!

Императорская наложница И уже успела изучить невестку. По своей сути принцесса не была злым человеком и всегда стремилась помочь. Но если по какой-то причине Хань Юньси шла на принцип, то никто не мог заставить ее изменить свое мнение. Приближался рассвет, и слова третьей супруги Хань Цунъаня эхом отдавались в голове наложницы. Сколько времени было упущено зря! Еще вчера Хань Юньси могла бы спасти ее…

Мужун Ваньжу ошарашенно смотрела на мать, которая впервые за столько лет обвинила ее в чем-то подобном.

– Матушка, я… я не знаю…

– Хватит! Или ты желаешь моей смерти? – Женщина толкнула свою дочь, и та, испугавшись, не посмела больше говорить глупости и поспешила прочь.

Но стоило Мужун Ваньжу уйти, как в покои наложницы И вошла Хань Юньси.

– Матушка! Матушка! – позвала она.

Женщина тут же приподнялась на подушках.

– Матушка, столько времени прошло! Как же так получилось, что вы еще не вылечили отравление? Почему вы не рассказали мне? Ваньжу, конечно, просто нечто! Она послала несколько служанок, но все они не могли объяснить мне, в чем дело! Если бы не тетушка Чжао, я бы так и не узнала, что вы на грани жизни и смерти! Разве можно так шутить со своим здоровьем?! – Хань Юньси жаловалась на соперницу, притворяясь, что измеряет пульс наложницы И.

Услышав это, мать великого князя в гневе сжала кулаки. Они и подумать не могла, что ее дочь будет настолько беспечной и отправит к принцессе нерадивых служанок, да еще и поручит им болтать всякий вздор!

Принцесса не стала медлить и сразу же запустила систему сканирования. Какими бы выдающимися ни были навыки госпожи Ли, они не могли победить современные высокие технологии. Жаль только, что избалованная императорской наложницей И Мужун Ваньжу совершенно не понимала всю серьезность отравления, когда каждый миг был на вес золота! Совсем скоро Хань Юньси разгадала тайну яда, но, заметив затрудненное дыхание больной, отдернула руку и притворно воскликнула:

– Как ужасно!

Наложница И, испугавшись, так дернулась, что чуть не упала с кровати.

– Что случилось? Неужели нет никакой надежды?

– Матушка, вы отравлены слишком сильным ядом, а прошло так много времени! Боюсь, может быть слишком поздно! – с тревогой в голосе воскликнула Хань Юньси.

Глаза наложницы И потемнели от страха, голова закружилась. В панике она схватила принцессу за руку:

– Юньси, ты должна спасти меня, ты должна спасти меня! Я не хочу умирать!

Юньси? Если Хань Юньси не ошибалась, наложница И впервые обратилась к ней с такой нежностью! Как ни посмотри, но репутация, обиды и ненависть всегда меркнут, когда человек находится на грани жизни и смерти!

– Матушка, прошло слишком много времени! Если бы вы позвали меня чуть раньше, пусть даже на мгновение, я бы могла с уверенностью сказать, но теперь… я ничего не могу гарантировать.

– Тогда… что же мне делать? Как быть? – растерянно спросила наложница И.

– Я попытаюсь вывести яд через иглоукалывание и поручу лекарю приготовить снадобье. Сможете ли вы выздороветь, покажет только время…

– Скорее, скорее! – не выдержала мать великого князя.

Она совершенно не хотела умирать!

– Тогда, матушка, ложитесь скорее, я сейчас же сделаю вам иглоукалывание, – с притворным волнением сказала Хань Юньси.

Как только императорская наложница И легла, девушка достала акупунктурные иглы и передала лекарю рецепт. Она могла бы нейтрализовать яд один простым уколом, сократив время лечения как минимум на три дня. Но разве принцесса могла упустить такую прекрасную возможность проучить Мужун Ваньжу? Чтобы избавиться от своей соперницы, ей следовало завоевать сердце главной женщины во дворце Цинь!

Спустя некоторое время противоядие было готово. Принцесса закончила сеанс иглоукалывания и, выдохнув, села рядом с приглашенным лекарем.

В это время небо на востоке посветлело: забрезжил рассвет. Императорская наложница И лежала на кровати, все тело женщины онемело, и она не смела пошевелиться.

– Матушка, у вас по-прежнему першит в горле? – обеспокоенно спросила принцесса.

– Нет, Юньси… думаешь, уже слишком поздно? – нервничала та.

Хань Юньси неторопливо вздохнула:

– Если бы я знала раньше, то… – Девушка сделала небольшую паузу, а затем продолжила: – Матушка, вы благословлены Небесами и обязательно поправитесь!

Любые слова утешения бессильны перед лицом смерти. Глаза императорской наложницы И покраснели от невыплаканных слез, никаких мыслей не было, все существо сконцентрировалось на лекарстве, которое должны были вскоре принести. Не говоря ни слова, женщина крепко сжала руку Хань Юньси, словно надеясь, что это придаст ей сил. Принцесса, не ожидавшая такого проявления чувств, на мгновение замешкалась, а затем протянула другую руку и сказала:

– Матушка, не волнуйтесь, если горло снова заболит, сразу же дайте мне знать.

Наложница И кивнула и сосредоточилась на ощущениях в горле. Время ожидания тянулось мучительно долго. Внезапно тишину нарушил звук приближающихся шагов.

– Идут! – Мать великого князя взволнованно вскочила с кровати.

Предчувствие ее не обмануло. В тот же миг в покои наложницы И зашел мастер по ядам с обжигающе горячим лекарством в руках:

– Госпожа, это противоядие приготовлено по рецепту принцессы.

Наложница И взволнованно посмотрела на невестку. Горло даже не начало чесаться, значит, было еще время для того, чтобы спасти ей жизнь! Хань Юньси тут же взяла лекарство и помогла наложнице И принять его полностью, ложку за ложкой. Только тогда женщина с облегчением вздохнула:

– Юньси, теперь все будет хорошо?

Принцесса посмотрела на дрожащую женщину. Все боялись смерти, никто не хотел умирать, будь то император или мать великого князя. Кому, как не врачам, лучше знать о вечном страхе, который рука об руку шел с их профессией!

– Поздравляю, матушка, вам больше ничто не угрожает! Лекарство подействует не сразу, потом я помогу убрать иглы.

Императорская наложница И несколько раз кивнула и, откинувшись на высокую подушку, глубоко вздохнула. Ее сердце, едва не остановившееся от страха, восстановило прежний ритм. В этот момент Хань Юньси молча взяла ее за руку, чтобы измерить пульс. Серьезное выражение лица невестки внезапно заставило мать великого князя взглянуть на девушку другими глазами.