Вторая наложница не была в курсе отношений этих двух знатных барышень и Хань Юньси. Она лишь слышала, что Мужун Ваньжу не любила свою невестку, а Му Лююэ заключила с той пари, в котором никак не могла проиграть. При их поддержке госпожа Сюй осмелилась прийти ко дворцу Цинь и затеять весь этот переполох.
За спиной Хань Юньси показалась наложница И. Все же вторая тетушка родилась в богатой семье, и ей были не чужды хорошие манеры. Она поклонилась:
– Я Сюй из семьи Хань. Выражаю почтение наложнице и принцессе Цинь.
Мать великого князя хотела выгнать эту скандальную женщину прочь, но, сохраняя лицо и глядя на нее сверху вниз, лишь спросила раздраженно:
– Ты собрала толпу, чтобы устроить беспорядки у ворот дворца великого князя. Ты же понимаешь, что совершила преступление?
Женщина тут же опустилась на колени. Движение было таким стремительным, что стук коленей о землю показался особенно громким в давящей тишине.
– Это несправедливо! Наложница И, я была в отчаянии и не могла добиться справедливости. Я пришла сюда, чтобы попросить вашей помощи, а не досаждать вам! – громко объявила госпожа Сюй.
Как только прозвучали эти слова, несколько старух рядом с ней тоже опустились на колени. Помощи? Эта кучка мегер во всеуслышание оклеветала ее! Так госпожа Сюй понимает просьбу о помощи?
– Вторая наложница Сюй, вы же…
Не успела Хань Юньси договорить, как наложница И перебила ее:
– В чем заключается твоя просьба? Неужели стоило собирать всю эту толпу, чтобы попросить меня о чем-то?
Люди вокруг зашептались. Неужели императорская наложница И не знает ситуации госпожи Сюй? Видимо, мать великого князя была непричастна к борьбе за наследство семьи Хань!
В этот момент в глазах Мужун Ваньжу промелькнула усмешка. Войдя в роль, она произнесла тоном, лишенным всякого высокомерия:
– Госпожа Сюй, вы не безрассудны. Должно быть, произошло что-то серьезное, раз вы устроили переполох у ворот дворца. Раз уж вы здесь, расскажите, что случилось. Моя матушка обязательно обдумает вашу просьбу.
Слова Мужун Ваньжу зародили в умах присутствующих мысль, что наложница И не была причастна к претензиям принцессы на имущество семьи Хань. Вскоре то там, то здесь послышались одобрительные возгласы. Как только очередное волнение улеглось, девушка подмигнула кому-то в толпе и, словно по команде, откуда-то издалека послышались крики:
– Наложница И, госпожа Сюй пришла сюда, чтобы решить вопрос о наследстве семьи Хань, вы должны быть беспристрастны!
– Я слышал, что вы честны и справедливы, именно поэтому покойный император благоволил вам! Сегодня вы должны поддержать госпожу Сюй!
Наложница И прислушивалась к толпе. Наконец у нее появилась возможность оправдать себя в глазах остальных! Она не выгнала эту наглую женщину и подавила гнев – все ради того, чтобы восстановить свою репутацию. Семья Хань для нее ничего не значила, императорская наложница И никогда не заботилась о благополучии незнакомых ей людей. Сейчас самым важным было доказать свою невиновность.
Слыша льстивые речи толпы, императорская наложница И изо всех сил старалась соответствовать им.
– Имущество семьи Хань? Что произошло? – спросила она ровным тоном.
– Госпожа, в нашей семье главой становится тот, кто получает ключ от склада. Этот человек может распоряжаться всем имуществом семьи Хань, в том числе редкими медицинскими книгами. Моего супруга заключили в тюрьму, поэтому ключ от склада должен быть передан новому главе семьи. Мы с другими наложницами неоднократно пытались навестить его, чтобы решить этот вопрос, но нам запретили. Люди из управления наказаний сообщили, что это приказ сверху.
В этот момент Мужун Ваньжу прервала ее и возмущенно спросила:
– Почему? Каждый заключенный может два раза в год просить встречи с семьей! Кто этот человек, который так злоупотребляет собственной властью?
Ее слова окончательно развеяли подозрения в отношении наложницы И.
– Так кто этот человек? – воспользовавшись моментом, спросила та.
– Я не знаю, но… но… – замялась госпожа Сюй.
– Но что? Просто скажи, я сама приму решение!
Вторая наложница взглянула на Хань Юньси и робко сказала:
– Я не знаю, кто это может быть, но ключ от склада семьи Хань… просто…
В этот момент все, затаив дыхание, ждали, когда госпожа Сюй назовет имя Хань Юньси. Правильно говорят – закон не карает толпу. Когда ворота дворца были закрыты, каждый говорил все, что ему взбредет в голову. Однако теперь, когда принцесса и императорская наложница И стояли перед собравшимися, никто не осмеливался открыть рот, не подумав.
Проследив за взглядом госпожи Сюй, наложница И медленно перевела взгляд на Хань Юньси и высокомерно спросила:
– В чем дело? Неужели ключ от склада находится у принцессы?
– Госпожа, ключ от склада действительно находится в руках принцессы Цинь! Я снова и снова убеждала отдать его, но каждый раз получала отказ. Принцесса сообщила, что это была воля моего супруга, и пообещала помочь нам увидеться с ним. Наша семья прождала весь вчерашний день, но так и не получила весточки от принцессы, поэтому у меня не было иного выхода, кроме как прийти сегодня сюда. – Женщина поклонилась. – Наложница И, у меня не было намерений оскорбить вас, я просто нахожусь в затруднительном положении и умоляю помочь в этой непростой ситуации. Я просто хочу увидеться с супругом!
Мать великого князя подняла руку, подав говорившей знак замолчать, а затем холодно посмотрела на Хань Юньси:
– Правда ли то, что сейчас сказала госпожа Сюй?
– Абсолютная правда! – отозвалась принцесса.
По толпе вновь разнесся удивленный вздох. Никто не ожидал, что она так легко подтвердит слова родственницы. Губы Хань Юньси дрогнули. Госпожа Сюй говорила чистую правду, так почему же надо было отрицать это?
– Вторая тетушка, из-за болезни я была прикована к постели последние несколько дней, поэтому вчера не смогла встретиться с вами. Вы пришли сюда, потому что не доверяете мне?
Раз уж наложница отца закончила свое выступление, то почему бы и ей немного не поговорить?
Услышав эти слова, женщина тут же кинулась оправдываться, но Хань Юньси не дала ей такой возможности:
– Я припозднилась с выполнением обещания всего на один день. Разве я когда-нибудь говорила, что не отведу вас к отцу? Неужели обязательно было приходить к воротам дворца и устраивать здесь целое представление? Не думайте, что мы с матушкой не знаем, что говорили о нас! Мы все прекрасно слышали!
Этими словами Хань Юньси невольно выдала наложницу И. Получалось, что та слышала все, что говорилось за воротами. Толпа загудела. Как эта женщина могла так искусно притворяться?
На какое-то время госпожа Сюй лишилась дара речи. Принцесса так легко обличила наложницу И, в одночасье изменив отношение к ней. Мужун Ваньжу ошарашенно посмотрела на невестку, которую еще совсем недавно считала сильной соперницей, но такой ход она никак не могла понять. Неужели Хань Юньси не предполагала, что подобными словами поставит мать великого князя в неловкое положение? Если ничего не предпринять, то людское недовольство будет обращено не только к наложнице Хань Цунъаня, но и к госпоже И! Мысль об этом привела Мужун Ваньжу в ужас. Если госпожа Сюй не получит желаемого, она обязательно предаст ее. О Небеса… Кажется, ситуация могла выйти из-под контроля!
Хань Юньси посмотрела на наложницу И, лицо которой исказил гнев. Женщина словно пожирала ее глазами. Буквально миг назад ей удалось восстановить свою репутацию, а сейчас?
– Вторая тетушка, моя матушка – буддистка, она всегда была терпимой и сострадательной к окружающим. Она услышала ваши слова, но сделала вид, что ничего не произошло, а затем пошла вам навстречу и выслушала все ваши жалобы. Но я не могу забыть о случившемся!
Жизнь очень изменчива. Всегда есть те, к словам которых не прислушиваются, но порой некоторые фразы могут полностью переломить ход событий. Так и сейчас слова Хань Юньси не только изменили ситуацию в ее пользу, но и в один момент оправдали наложницу И, воздав ей похвалу. Мать великого князя выдохнула с облегчением, а принцесса больше не возвращалась к этой теме.
Госпожа Сюй была потрясена. Она не ожидала, что Хань Юньси окажется настолько могущественной. Она не только оправдала себя в глазах общественности, но и склонила наложницу И на свою сторону! Мужун Ваньжу тоже поняла намерения невестки, поэтому с любопытством спросила:
– Сестрица, разве только что не говорили о том, что кто-то запретил твоему отцу видеться с семьей? Как ты поможешь госпоже Сюй?
Хань Юньси посмотрела на невинное выражение лица соперницы. Любой мог бы догадаться, что имела в виду Мужун Ваньжу. Она обращалась к той, кого подозревали в этом приказе. Так как же она должна была ответить?
Именно принцесса запретила людям из управления наказаний пускать кого-либо из семьи Хань. На то у нее было несколько причин: во-первых, Хань Цунъань сам попросил ее об этом. Во-вторых, тогда девушка еще не была знакома с Хань Юньи и не хотела, чтобы кто-то навредил ему. Сейчас, когда страсти в родительском доме утихли, Хань Юньси уже не боялась, что наложницы отца навестят его. Но разве кто-нибудь поверил бы в это?
– Я запретила семье Хань навещать отца, но это не было моим личным решением, это желание отца, – открыто ответила принцесса.
Как говорится, лишняя информация могла только запутать окружающих, поэтому Хань Юньси не стала пускаться в долгие объяснения, взвалив ответственность на Хань Цунъаня. Именно он просил ее во что бы то ни стало поддержать Юньи, а значит, не будет возражать против подобного утверждения. Конечно, принцесса не была абсолютно уверена в этом… Но времени сомневаться уже не было.
– Почему? Почему господин так поступил? Принцесса, вы же замужняя дочь… Вы же не можете вмешиваться в дела семьи Хань? – с тревогой спросила госпожа Сюй.
Она не верила ей, но Хань Юньси это особо не волновало.
– Мой отец совершил тяжкое преступление. В тот день он сказал, что подвел всю семью Хань и не хотел бы, чтобы новый глава повторил его путь. Отец беспокоился, что все его преемники либо заурядны, либо необразованны, либо слишком молоды, чтобы сейчас возглавить семью, поэтому он отдал мне ключ от склада на временное хранение. Как только появится достойный приемник, я сразу же передам ключ ему.
Как только принцесса договорила, губы госпожи Сюй растянулись в улыбке…