– Итак, дуэль здесь и сейчас. Условия сражения определю я: без огнестрельного оружия, – заявил глава Центра ликвидаторов. – Дополнительные пожелания от каждой стороны?

– Без применения магии! – тут же влез вне очереди Сашитов, чем заслужил косой взгляд графа.

– Согласен, – коротко кивнул я и добавил: – И без силы воителя.

– Холодное оружие? – сказал граф и посмотрел на нас.

– Как пожелает безвестный ярл, – с едкой ухмылкой отозвался Сашитов.

Хм-м… Лучше гибридный вариант…

– Две минуты без оружия. Если победитель не будет определён, дозволяется использовать холодное оружие, – предложил я.

– Согласен, – заявил мой оппонент.

– Кто будет, – повернулся ко мне граф Сабитов, – представлять вас в дуэли?

Без сомнений указал на себя.

– С нашей стороны… – расплылся в улыбке Сашитов. – Так как противоположная сторона не затребовала дуэли против конкретного представителя рода, то дуэлянтом выступит вассал рода Мешуков Василий Васильевич.

Знающие люди тут же загомонили с хмурыми лицами. Многие даже начали свистеть в ответ на слова барона, явно понимая больше моего. Я глянул на мужика, что примчался первым по зову на нашу стычку. Не он?..

Один из грузовиков, на которых приехал Сашитов с бойцами, внезапно закачался. Двери кузова распахнулись, и наружу выпрыгнул здоровенный детина. Выглядел он словно какое-то божество: на его простой одежде виднелись линии тугих и крупных мышц. Сам выше меня на голову, а в плечах шире раза в полтора. Весом далеко за сотку и руки длинные. Внушительно, конечно… До оружия точно дойдёт, но… Сашитов и правда думает, что горы мышц против меня будет достаточно?

– Ярл, осторожнее! Он финалист Новосибирского турнира по боям без правил… Он как гладиатор, выращенный для таких боёв насмерть. Его лишь раз в жизни победили, но там монстр ещё ужаснее был… – тихонько предупредил меня Сокол. – Не думал, что они его привезут. Я считал, он всё ещё восстанавливается…

– Спасибо. Это не имеет значения, – улыбнулся я, не теряя веры в собственные силы.

У меня были отличные учителя, и они мне вдолбили ещё в подростковом возрасте, что битва с кем бы то ни было начинается не после сигнала судьи, а намного раньше. Прямо сейчас. Если я усомнюсь в своей победе, то, считай, уже проиграл.

– Дополнительные требования? – уточнил граф.

– Нет, – ответили мы оба.

– Секунданты?

К громиле тут же подошёл барон. Указал на себя и начал что-то нашёптывать здоровяку.

Эх… Жаль, кольчугу снял, нарядившись в этот шикарный костюм.

– Барон Соколовский, – ответил я графу, затем снял пиджак и передал своему секунданту.

– Справишься? – нервничал глава группы, понимая, что разборки зашли слишком далеко.

– Почему ты вообще сомневаешься во мне, друг? – ухмыльнулся я и вышел на центр импровизированной арены.

Мой клинок принесли, а затем вонзили в землю на границе очерченного круга. Полицейские быстро взяли в оцепление место для дуэлянтов, преграждая путь зрителям, которых становилось всё больше и больше. Вокруг появилось множество телефонов, и сотни камер направились на одного из сильнейших бойцов Новосибирска, что не одарён магией, и безвестного ярла, то есть меня.

Это немного противоречит моей идее скрытности… Но, с другой стороны, никто и не подумает, что Берестьев, впавший в немилость регента, будет так подставляться. Да и нет ничего, что указывало бы на меня. Всю нашу прислугу перевели в имение деда, и теперь она там сидит безвылазно. Таких даже допросить не удастся, чтобы получить словесный портрет. К тому же всё равно не удастся бесконечно сидеть в тени. Нужно делать имя для нового рода, для Крастов, хотя бы для того, чтобы подобраться к виновникам злоключений моего настоящего рода.

Хм, интересное оружие выбрал мой оппонент. Пара длинных кинжалов? Если он амбидекстр, будет неприятно. Стоит ожидать атак с любой позиции и направления. И тут преимущество в длине моего меча не особо поможет. Это детина компенсирует своими руками.

Уши ломаны-переломаны, изувечены… Опытный борец. Нельзя допускать партера. На земле будет довольно проблематично справиться с таким, как он. Руки и ноги длиннее. Работать на дальней дистанции тоже не вариант…

На движения он тратит энергии больше меня. Значит, выносливостью я сильнее… О, а площадку большую огородили. Это мне на руку! Надо вывести его на предельную скорость битвы, заставить бегать. Нащупать его ритм и сломить, навязав собственный темп.

– Господа, вы готовы? – уточнил граф.

– Готов! – глухим и низким голосом заявил борец, растопырив пальцы, как коршун когти.

– Готов, – тут же ответил я и прочертил ногой линию перед собой.

– Бой! – засёк время граф, и махина смерти понеслась на меня, рассчитывая сцапать и заломать. Пф-ф… Нашёл дилетанта.

Стоило его ноге оказаться в шаге от прочерченной линии, как я нырнул в сторону, оказываясь сбоку от здоровяка. Он пронёсся мимо, не сумев зацепить меня, и начал тормозить, разворачиваясь корпусом и не отрывая от меня взгляда, как и положено опытному бойцу.

Реакция у него на достойном уровне, но, как я и думал, излишние габариты мешают: под собственным весом борец продвинулся на метр от меня. Будь он процентов на тридцать меньше, может, и сумел бы извернуться и зацепить мою рубашку.

Его глаза вспыхнули злостью, и он широким шагом ринулся ко мне, выставляя руки перед головой на случай моей контратаки. Лёгкий отступ назад, затем ещё один и ещё создали между нами дистанцию, достаточную для атаки рукой борца. Я же достал бы его отсюда разве что ногой.

Словно пружина, его мощное тело скрутилось, и кулак понёсся в меня. Я оттолкнулся носками ботинок, мысленно сетуя на то, что не разулся и мы не в зале, где нет камней и веток под ногами. Ну да ладно. Я уже вижу его скорость. Я быстрее!

Кулак просвистел в сантиметрах от моей челюсти. Его нога подтянулась к передней, и он снова скрутил корпус. Хук слева! В этот раз пришлось поработать корпусом, чтобы увернуться и сохранить челюсть в здравии.

Оскал, полный звериной радости, выдал с потрохами моего соперника. Он сместил центр тяжести и впереди стоящей ногой ударил мне в район солнечного сплетения. Заблокировал удар руками и отлетел метра на три от этого тычка.

– Тц… – встряхнул я ладонями. – Чуть рубашку не запачкал.

«Судя по приёмам, он универсал. Владеет разными техниками боя и вполне быстро перестраивается. Что же, не зря его считают опасным противником». Эти выводы я сделал, уклоняясь от размашистых диагональных ударов кулачищами. В один момент я резко развернулся на месте, затылком ощущая пудовый кулак соперника, со свистом проносящийся мимо.

Подумал, что я ошибся и выпустил тебя из поля зрения, да?.. Ну, со стороны это наверняка так и выглядит… Инерция потянула его в противоположную сторону от меня и моей спины. Он закрутился на носке, акробат недоделанный, ещё больше ускоряя своё тело, лишь бы нанести мне размашистый удар с разворота. Вертушку, если по-простому.

«Ну, вот ты и попался!» – улыбнулся я, твёрдо стоя на земле и наблюдая десяток открытых для ударов слабых мест моего оппонента.

Я сделал короткий шаг вперёд и прервал удар ногой с разворота, толчком повалил неустойчивую лысую башню, крутящуюся на одной ноге.

– Чего развалился. Давай, здоровяк, поднимайся. И хватит уже крутиться. Мы не на бальных танцах, – поддел я бойца, который тут же злобно скривился.

Встав, он начал действовать менее опрометчиво, только вот тактику не изменил: пытался сцапать меня снова и снова.

Эх, я словно вернулся в сибирский лес, во времена, когда мы с Михаилом отбивались от кабанов, прущих вперёд, словно танки, пытающиеся сделать всё возможное, чтобы протаранить меня и повалить на землю.

Я изворачивался, как тореадор. Несколько раз промелькнули возможности нанести контратаку, но я не стал. Ни одна из них не навредила бы ему серьёзно. Живучести в этой махине столько, что здесь бесполезно гладить его кулаками по рукам и корпусу. Впрочем, появление дыр в защите говорит о многом…

Он уставал. Пот заливал его лицо. Я выжидал, словно кобра, момента для одной-единственной смертельной атаки. Глупо лезть с ним в размен, надеясь, что моя челюсть окажется крепче, чем у него.

Проблема пришла, откуда не ждали. Мои новые туфли наступили на группу карликовых, едва заметных среди густой травы жёлтых одуванчиков, и нога потеряла сцепление с землёй. Твою ж мать!

Борец уже был в шаге от меня, готовый напрыгнуть сверху и пудовыми кулаками выбить мне все зубы и расквасить лицо, но моё тело среагировало на уровне рефлексов: если ноги потеряли сцепление с землёй, надо найти её другими конечностями! Я перестал сопротивляться и, убрав опорную ногу, моментально рухнул лицом вниз, выставляя перед собой руки. Громиле от этого только проще будет меня вырубить, а то и убить, но сейчас я хоть как-то контролирую своё тело…

Приложил все свои физические силы и все заложенные природой, магией и тренировками возможности, чтобы утянуть своё тело вперёд, прямо под ноги здоровяка. Словно угорь, я выскользнул из его лап и спиной врезался в его ногу. Громила не смог остановить силу инерции тела, несущую его тушу вперёд, и отправился в короткий полёт. Я и сам докрутил тело, оттолкнулся каблуком злосчастной туфли от земли и освободился, а он впечатался лицом в одуванчики…

– Фу-ух… – звучно выдохнул я.

Это было опасно. Пожалуй, раз такое дело, сниму-ка я галстук…

– Ублюдок! – поднялся борец с земли и в очередной раз понёсся на меня с рыком: – Хватит уже бегать!

О, наконец-то вышел из себя! Кругом дыры в защите!

Не стесняясь, я ловко сместился в сторону и лупанул ему по колену, да так, что у самого нога заболела… Н-да уж. Давно я не отрабатывал удары. Но не суть. Главное, что достал его!

Громила зашатался, явно ощущая боль в ноге, и тут же стал осторожнее. Даже тактику сменил: перешёл в рукопашку, явно думая, что меня одним ударом уложить можно. Ну и дурак!

Я продолжал танцевать, уклоняясь от его кулаков и ног и внимательно следя за тем, чтобы очередная ромашка или одуванчик не подставили меня под удар.

Краем глаза заметил, как мы приблизились к линии, где из земли торчали два клинка моего противника.

– Две минуты! – объявил граф, и обливающийся потом громила, увидев, что прямо за моей спиной его клинки, воспылал желанием получить их.

Он разжал свои кулаки и, снова уподобляясь коршуну, бросился на меня. Открылся, дубинушка!

Короткий шаг навстречу. Предплечьем левой руки въехал ему в кадык и следом резко пробил кулаком правой громиле под дых. Мужик по инерции завалился на меня, а потом стёк на землю с выпученными глазами.

– Ему бы врач не помешал, – прокомментировал я, смотря на графа.

– Дуэль была до смерти… – заметил граф.

– Либо пока одна из сторон не сдастся. Эй, здоровяк… – пнул я громилу, – ты всё ещё готов продолжать бой?

– Кх-х-х-х… – лишь ответил тот, стремительно краснея.

Ага… Я быстро подошёл к его клинкам, вытащил первый же из них, вернулся к замершей в напряжении горе мышц и обозначил три смертельных удара. Шея, сердце, печень, после чего выкинул клинок.

– В дуэли побеждает проявивший удивительное благородство ярл Краст! – громогласно объявил граф, и я посмотрел на потерявшего лицо Сашитова.

– Олежа! Я пришлю тебе номер счёта, куда перевести деньги. На извинения у тебя есть месяц. И не задерживай перевод, ладно? Я знаю про закон «благородной семидневки». После неё пойду в суд, и будем считать ещё и проценты. Всё, адьос. А! Сына ещё научи правильно вести себя в культурном обществе! – во всеуслышание заявил я, возвращая на законное место галстук.

Блин, рубашке и брюкам, да и ботинкам конец… Даже стыдно в ресторан в таком виде заходить. А ведь я сражался ради того, чтобы спокойно в нём посидеть и поесть! Ха-а-а. Всё-таки мне ещё расти и расти. Мастеру Фарксу на эту гориллу секунд пять хватило бы. Ну, десять, если бы он решил поиграться…

– Ну ты его уделал!.. – начали меня поздравлять мои соратники, и от такой дружной поддержки я растерялся и замер истуканом на несколько секунд.

– О! Тише! – начал привлекать внимание всех Сокол. – Что говорят, видишь? Прочтёшь, Карбат?

– Да тихо, не трясите меня… – прищурился наш талант, смотря, как граф что-то высказывает барону.

Я тоже посмотрел в ту сторону и увидел, как колдует какой-то толстенький низенький мужичок над бойцом, а рядом две худые и чёрные, как угольки, женщины стоят с чемоданчиками, в которых разные снадобья. Ну, может, и не умрёт.

– Ха! Жопа Сашитовым! – довольно улыбнулся Карбат.

Граф уже шёл в нашу сторону, и между нами было не такое уж большое расстояние, так что разведчик решил не демонстрировать свои «грязные» для аристократа навыки. Я же лишь смотрел, как менялось в оттенках лицо первого помощника главы рода Сашитовых. То красное, то пунцовое, то синеватое, даже зеленоватые оттенки появились. И что ему такое сказал граф?..

– Великолепный бой, ярл. Некоторые могут сказать, что он был похож на догонялки и лишён эстетики древнерусского славного мордобоя, но у нас и не битва на потеху публике была. А я не такой бестолковый, чтобы не видеть разницу между трусливым отступлением и грамотным сражением, где боец видит и чувствует своего оппонента. Я бы хотел пригласить вас и вашу группу в это воскресенье в своё поместье. Надеюсь, я не нарушу никакие ваши планы подобным образом?

– Я, э-э-э, ваше сиятельство…

Быстрым взглядом я посмотрел на Соколовского, стоящего с вытаращенными глазами, и по одному его виду понял, что меня ночью задушат десять пар рук, если откажусь.

– С преогромным удовольствием. Мне всего-то и нужно, что съездить в магазин одежды. Благодарим вас за приглашение! – поклонился я, а за мной и все остальные.

– Вот и славно. Спасибо вам за всё: и за труды ваши, и за шоу. Ярл, господа, честь имею!

Граф ушёл, а меня ободряюще похлопали по спине. Судя по счастливым глазам группы, мы только что сорвали куш. Безродные получили приглашение от столь уважаемого человека! Ну, не все, конечно, безродные… Среди нас три барона и один ярл… Но всё равно все были на седьмом небе от счастья.

– Пойдём в ресторан! Там всё обсудим! – потянули меня мужики в «Корону», а я едва сумел их остановить.

– Ребят, ну не в таком же виде!

Я развёл руками, демонстрируя, что больше похож на ограбившего дворянина бродягу, чем на аристократа.

– Вот всё у тебя не как у людей! Ладно… Тут рядом есть магазин одежды. Дорогой, падла… Но я тебе после этой дуэли и приглашения прямо скажу – должен. Так что двигай за мной, а вы, ребят, пулей в ресторан, там сидите и нас ждите. И никаких драк!

– Ярл Миргорд Краст! – раздался за нашей спиной голос полицейского, и я, тяжело вздохнув, обернулся. – Подпишите свидетельство о завершении дуэли. Проверьте, все ли ваши требования внесены в неё?

– О! Да, давайте. Ага, всё есть. Ручку…

Я расписался, а полицейский, выдав копию свидетельства, на прощание пожал мне руку и поблагодарил за защиту города от врагов. Кого именно он имел в виду, аристократов вроде Сашитова, отправившегося в госпиталь, или мутантов, я не понял. Да и ладно. В любом случае я всегда готов раздать порцию тумаков жаждущим идиотам и ларнейской стали мутированным тварям.

За костюм содрали втридорога! Да и торопились мы, поэтому взял первое, что более-менее нормально сидело на мне. В общем, вскоре мы вновь оказались в «Короне» и присоединились к парням, чей стол был заставлен выпивкой.

– Так! Я не понял. Вы что, алкаши, берега попутали?!

– Босс! – уже изрядно захмелевшие, стали наперебой изъясняться бойцы. – Это не мы. Это… они!

– Кто они? – сурово глянул Сокол на соратников, сумевших надраться за полчаса, что мы отсутствовали.

– Все они… Нам все проставились. Ярлу, вернее, но…

– Ясно всё с вами… – устало сел на своё место Сокол. – Карбат, что там граф говорил? – вернулся он к интересующей и меня теме.

– О, да! Их ждёт приказ на закрытие излома. Будут своими силами обеспечивать всю подготовку. Так что кроме пяти лямов рублей, которые являются солидной частью их родовых накоплений, им ещё и наверняка в долги залезть придётся, чтобы денег на операцию по излому насобирать! В течение недели граф обещал подобрать им что-нибудь в Сибири. Времени на подготовку и закрытие – месяц. Сашитовы не просто сели в лужу…

– А сами же её и напрудили. Хе-хе-хе, – добавил Потешкин и поднял бокал с каким-то подозрительно чёрным напитком. Ром, что ли?.. – Ну, за бравого, молодого, удалого ярла! Ура!

– Ура! – подхватили все остальные, и я тоже решил не ограничивать себя.

Алкогольное отравление мне не грозит, но разделить радость момента с ребятами я обязан. А вот о чём я не подумал, так это о том, что их пьяных именно мне придётся урезонивать и развозить по домам. А с учётом отсутствия прав…

– Здравствуйте! Вас приветствует сервис по доставке братьев Дровишкиных! Называйте адрес, и мы выезжаем! – раздался у меня в ухе слишком уж бодрый для трёх часов ночи голос.

– Да, мне нужна ваша услуга доставки. Машинку, пассажирский бус на двенадцать мест. Дровишки надо развезти… – заказывал я такси, поднимая лицо Щавеля из салата.

– Хорошо! Откуда вас забрать?

– Заведение «Корона» знаете?

– Ого! Да, конечно! Тогда мы отправим автомобиль повышенной комфортности…

– Нет, не надо. Они только салон испортят. Самое простое давайте, хоть грузовое. Только чтобы их пристегнуть можно было…

– Понял вас. Господа умеют отдыхать! Куда поедем?

И тут я понял, что понятия не имею, куда везти этих весельчаков и балагуров. И ведь в их состоянии нестояния ни в один приличный отель нас не пустят… В Горлик такси не поедет, адресов никаких я толком не знаю. Хотя… Точно! В той гостинице будут одинаково «рады» любым гостям.

– Записывайте адрес. И отправьте с водителем пару крепких ребят. Занести дровишки надо будет…