Аристократик, что позорил своим поведением не столько себя, сколько всех других дворян, не успел далеко уйти от нашего стола. И я, и Сокол действовали едва ли не одновременно. Лидер группы схватился за бутылку и в один миг вырвал её из рук буйного, я же опрокинул внутрь себя рюмку, левой рукой схватил парня за грудки и без особых проблем поднял тело над полом. От шока он даже не смог задать правильный вопрос. Например, «Что господам надо от меня?» или «Чем я могу помочь?». Мы бы подсказали, честно. Но нет! Засранец решил, что он здесь находится как минимум на уровне императора заведения, и противным ультразвуковым визгом обещал меня прикончить, как и всех, кто поднял сегодня на него руку.

– Я вообще-то руку ещё не поднимал… Но раз уж ты настаиваешь…

Отточенный удар в челюсть отправил его с переломом через весь зал. Отключился он во мгновение ока, оказавшись в жесточайшем нокауте.

Я извинился перед товарищами и отошёл на минутку. Кто-то мне улюлюкал, одобряя мои действия, кто-то демонстративно отворачивал нос, якобы это не их дело, а некоторые с ухмылкой переговаривались на тему, что же произойдёт в ближайшие пятнадцать минут.

Сашитовы, чьего ушлёпка я отправил в полёт, уже не раз и не два становились частью разборок, происходящих по вине этого любителя подебоширить.

Мужик с девушкой, что стали первоначальными участниками драки, благодарно мне кивнули и быстро засобирались домой, оставляя на столе рубли за наполовину съеденные блюда.

– Удачи! Ликвидаторами не рождаются, – попрощался с ними.

– Ликвидаторами умирают!

И мужчина стукнул себя по груди. К удивлению, девушка сделала то же, причём синхронно с ним. На их кулаках имелись кольца: совсем уж скромное чёрненькое у дамы и внушительный синий перстень у мужика.

Когда пара ушла, я, игнорируя прикованные к моей персоне многочисленные взгляды, подошёл к дурачку, что лежал посреди зала, и, растолкав официантов, что пытались привести его в чувство, схватил парня за шкирку и поволок на улицу.

– Господа, дверь не подержите? – обратился я к охранникам, которые совершенно спокойно отнеслись к дебошу.

Видать, им не впервой.

– Спасибо, что без разбитой мебели, – сказал усатый могучий детина на полголовы выше меня. – Не хочется что-то сегодня кулаками махать.

Я выкинул прямо на дорогу, в ближайшую лужу эту пародию на аристократа и вытер руки. Второй охранник, придерживая дверь, уже вызывал скорую, которая, пожалуй, в этой ситуации лишней не будет.

– А чего это вы не разнимали нас? Он же аристократ…

– Так и вы тоже не просто ликвидатор, господин. Да и знаем ваш сегодняшний повод для встречи. Жаль, что всё так обернулось…

– Ого! – удивился я, не спеша входить внутрь. – И что за повод? Да и откуда информация?

– Ваше благородие, брат у меня в центре работает. Новостью поделился. Сказал, мол, завтра в городе и вовсе траур объявят из-за Лимагорского излома. Второй уж… Это хорошо, что вы спаслись и вернулись. Безымянных могил у ликвидаторов больше, чем официальных. И ещё, ваше благородие, не сочтите за дерзость, но вам бы уйти, пока гвардия и бойцы Сашитовых не приехали. Их род не слабый.

– Ликвидаторы тоже. Стрелять не посмеют, а остальное неважно. Я был в своём праве. Пусть хоть глава рода приезжает. Им же хуже будет…

– Как считаете нужным, ваше благородие. Я сообщу, как их люди будут тут. И… Прошу не ломать заведение. Любые разборки проводите вне наших стен.

– Всё будет хорошо, не переживай. Как владельца «Короны» зовут?

– Василий Игнатьевич…

– Кармазов?

– Да, ваше благородие.

– Что же, не буду ставить палки в колёса уважаемым людям. Сообщите, когда здесь будут родичи буйного.

– Может, полицию вызвать ещё?

– Знаешь… Можно. Скажи, что конфликт двух дворян, – дал я ему отмашку и вернулся в зал.

В нашей комнатке, отделённой от остальной части ресторана, где прямо сейчас активно обсуждали произошедшее и то, что ещё только предстоит, меня встретили аплодисментами.

– Браво, Ярл! Браво! Новый рекорд! Меньше минуты продлилось наше застолье без мордобоя! Теперь мне точно закроют вход в «Корону», – смеялся и печально вздыхал одновременно Сокол.

– Ой, да не закроют. Если что, с владельцем встретимся, перетрём.

– А ты знаком с Кармазовым? – очень удивился Сокол.

– Надо будет – познакомлюсь. Не переживай. Это моё решение, и я сам несу за него ответственность. Давайте ещё выпьем да закусим, а то минут через десять или пятнадцать кавалерия прибудет. Нас попросили встретить её за пределами ресторана, дабы не нанести ему ущерб.

– Ну, раз попросили…

Потешкин тут же схватился за бутылку и принялся разливать по рюмкам.

– За Ярла, воскресшего и вернувшегося из глубин ада! – громко произнёс он, и мы чокнулись, закусили, быстро съев по блюду, повторили, снова закусили, снова разлили и ещё раз закусили.

– Уважаемые… Там карета скорой помощи уже увезла Сашитова… И они сами уже приехали. Переодеваются в боевое…

– Ну, пошли, мужики. Сокол, если ты не против, то говорить буду я.

– Хех… Ну раз ты заварил и желаешь расхлёбывать, отговаривать не буду, – улыбнулся он, и мы двинули на улицу.

Ого! Шустро уже все столики у окон позанимали. Явно веселья ждут. Понимаю-понимаю. Я, собственно, тоже.

Нас заметили. Какой-то шустрый неприметный парень длинным оттопыренным пальцем тыкал в нашу сторону, что-то нашёптывая на ушко экипированному бойцу рода. Тот кивнул и с пятёркой помощников, что приехали на чёрном затонированном бусике, направился в нашу сторону. Я сделал шаг навстречу, повернув родовое колечко гербом вверх, и с улыбкой стал ждать, пока они приблизятся хотя бы на пять метров.

Они предстали перед нами в образе, что должен был бы напугать низкородных. Но нам, в особенности мне, было насрать. Поэтому я, не желая выслушивать любой заготовленный ими бред, пошёл в нападение:

– Судя по скорости вашей реакции, этот ушлёпок из рода Сашитовых не первый раз затевает драки на ровном месте. Как собираетесь компенсировать ущерб, нанесённый моему настроению?

И поправил волосы на голове, демонстрируя несколько колец «власти». Реакция лидера противников была короткой, но очень яркой. Да, я был прав. Этот говнюк, от которого я не ощутил никакой силы, кроме силы рода за его спиной, наверняка являлся причиной многочисленных срывов спецотряда гвардии, который, видать, должен по первому требованию вытаскивать его задницу из той глубокой дыры, в которую его привела дорога приключений.

– Вижу, вы благородный…

– Вот именно! Сашитовы что, стали императорским родом, раз позволяют своим бестолковым членам рода устраивать драки? Ладно, я вижу, что ты всего лишь простой вассал. Свяжись с кем-нибудь, кто уполномочен принимать претензии. Ты мне не интересен, – надменно, холодно и самоуверенно потребовал я, не давая ему и шанса сказать что-нибудь.

Боец молча начал набирать чей-то номер и, как только нажал на кнопку вызова, соизволил поинтересоваться, кто я такой и к какому роду отношусь.

– Ярл Краст. Глава рода! – гордо заявил я.

На лице мужчины сразу возникла непередаваемая гамма эмоций. С одной стороны, радовался тому, что я не являюсь подданным Российской империи, а значит, её законы будут защищать именно их род в этом случае. А с другой стороны, горечь из-за понимания того, в какой же они жопе… Ведь я – глава рода. Да ещё и ярл! В Скандинавии, где распространён этот титул, он мог соответствовать и барону, и графу, и князю. Такая вот причуда.

Гвардеец быстро передал всё, что знал, человеку, поднявшему трубку, и с каким-то облегчением протянул телефон мне.

– Первый помощник главы, барона Сашитова, его двоюродный брат Сашитов Олег Евгеньевич и по совместительству отец избитого, – гордо отчеканил человек по ту сторону.

– Олег Евгеньевич, вы на громкой связи. Хоть я и представляю в первую очередь себя, но ваш сын оскорбил сегодня очень много людей, и мы все желаем выслушать ваши искренние извинения, – не сбавляя обороты, насел я.

– Гхм… Ярл… Краст, да?

– Верно.

– Секунду…

Он взял паузу, и я услышал, как на той стороне активно щёлкают мышкой.

– Ха! Ах ты бродяга бездомный! Да как ты посмел поднять руку на моего сына?! – узнал барон из интернета или по ещё каким каналам, кто я такой.

– Ладно… – Я отдалил телефон и, словно обращаясь к кому-то другому, громко сказал: – Барон, остановите машину скорой. Всё же я доведу эту смертельную дуэль до конца! Сашитовы не понимают, когда им делают одолжение и идут навстречу!

И швырнул телефон об землю. Лишь громкое «Стой, ублю…» раздалось из динамика, прежде чем связь оборвалась.

Владелец телефона моему броску не обрадовался.

– Стой и не рыпайся, слуга рода. Когда зазвонит другой телефон, передашь мне трубку, не принимая вызов. Будете паиньками, и в больнице никто больше не окажется. Скоро здесь будет вся ваша гвардия рода, так что тебе даже не придётся своими скромными силами пытаться нас остановить. Выгодно, не находишь? – подмигнул ему, и тот нахмурился.

Вот это я его озадачил… Аж вены у висков проступили. Оно и не удивительно: их шестерых против нас одиннадцати явно маловато будет. Более того, мы – опытные ликвидаторы, которые привыкли к битвам не на жизнь, а на смерть. И он это явно понимает.

Позади нас незаметно появилась толпа ликвидаторов, которые вышли «покурить». Оно и понятно: поведение отморозка мало кому понравилось. И его слова… Всем даже было плевать на самом деле, кто там истинный зачинщик драки.

«Ай донт кэ-эр! Ай лав ит!» – зазвонил вскоре чей-то смартфон, разбивая напряжённую тишину задорным мотивом.

Я принял протянутый смартфон и подтвердил вызов. Громкую связь в этот раз включать не стал.

– Ярл слушает тебя, глупец, – с улыбкой произнёс я, слыша, как что-то гремит по ту сторону.

Явно куда-то собирается, хех.

– Только попробуй! Только попробуй, тварь, и я лично тебя выпотрошу! – заявил взбешённый и явно недалёкий представитель семейства.

– Мне разбить и этот телефон? Старый пень, возьми уже себя в руки и скажи то, что я ожидаю услышать от дворянина. Или вам родовое поместье жмёт? Глава рода потом спасибо не скажет, когда вмешается имперская канцелярия или даже какой-нибудь граф, скажем, Савельев.

Тяжёлое сопение – вот и всё, что следующие десять секунд раздавалось из трубки.

– Будете так нервничать, инфаркт схватите, – хмыкнул я. – Жду вас у ресторана «Корона». И лучше бы вам трижды подумать, что и как вы будете мне говорить. Я могу не до конца разбираться в ваших законах, но когда один аристократ кричит в лицо второму, что убьёт, то это означает вызов на дуэль до смерти. Я смилостивился над вашим недалёким сынком, и если вся ваша благодарность в ответ – это оскорбления и обещания смерти… – Вдалеке появились проблесковые маячки и заиграли тревожные нотки сирены полицейских автомобилей. – Я жду вас, пока ещё немножечко, но уважаемый Олег Евгеньевич.

Я отключился и вернул смартфон.

– Зачем было мой телефон ломать? – с грустью произнёс вассал Сашитовых, перебирая остатки своего добра.

– Чтобы не пришлось разбивать ваши лица. Твой господин уже собрался и на всех парах мчится сюда. Думаю, именно звуки удара заставили оторвать задницу от мягкого и удобного кресла, – пожал я плечами.

Полиция с визгом затормозила, изгоняя душу из всех вокруг. Полицейские были во всеоружии: со щитами да в боевой экипировке. Именно так и предписывается появляться им в случае конфликта высокородных. Так есть хоть небольшой шанс выжить, если они случайно попадут под атаку слетевших с катушек одарённых аристократов. Ярость ведь всем одинаково глаза застилает.

– Что здесь происходит?!

Рядом с нами оказался крепкий детина, у которого лицо такое, что можно даже детей пугать. Много шрамов – бывалый воитель. Кольцо дворянина – тоже барон. Но этот барон имел лишь собственный титул, а не род. За выслугу получил, так сказать. По сути, такие, как он, – восемьдесят процентов аристократии в империи. Они, служа империи или же каким-то влиятельным аристократам, словно цепные псы, вгрызутся в горло любого ради шанса закрепить свой статус и передать его своим детям.

Только всё не так просто. Многое от выслуги и таланта самих детей зависеть будет. Если в ребёнке пробудится искра или проявится магический источник при рождении, всё у него хорошо будет, и с высокой долей вероятности титул у него останется.

Магам в такой ситуации вообще легко: женись на какой-нибудь боярыне, высокородной, но неодарённой, и закрепи свой статус таким образом. Правда, магов среди таких единицы. Да и это парням просто. У девушек свои трудности… А так бывшие ликвидаторы, военные и государственные служащие – вот кто в основном получает от государственных советников или по указу Имперского Совета титул.

Воители в полиции редко сильные. Зачастую лишь до ранга Гвардейца доходят. Тем не менее они всё ещё уважаемые люди. И этот служитель правопорядка был именно из таких.

Так как вызывал полицию охранник заведения, он же и начал объяснять, что тут произошло. Затем быстро уточнили нюансы у обеих сторон, и я, не стесняясь в выражениях, высказал всё, что думал об уехавшем в больницу.

– Значит, сюда прямо сейчас едут представители Сашитовых? Это хорошо. Сразу и разберёмся. Надеюсь… И учтите: никакого мордобоя и кровопролития, ярл.

Воитель-полицейский переписал мои данные из паспорта, который я не выпускал из рук. Мало ли, Сашитовы с этими служителями тесно общаются. Потом ещё потеряют паспорт якобы случайно и скажут, что в глаза не видели его.

Мы отошли чуть подальше от заведения и дороги к ближайшему парку, куда и прибыла кавалерия, причём не только обиженного на меня рода. Удивился не только я, но вообще все, когда к нам приехал в окружении неслабых таких даже на первый взгляд воителей Сабитов Павел Аркадьевич. Граф, между прочим. И по совместительству глава Новосибирского регионального Центра ликвидаторов.

Из автомобиля выскочил взъерошенный отец отправленного в нокаут идиота, увидев обстановку (три десятка полицейских, автомобиль центра с самим графом, медленно идущим в окружении мощной охраны), он сразу принял важный вид и успокоился. Быстро взял себя в руки. Оно и понятно: я видел, что ему позвонили и предупредили о моей игре. Так что, пока ехал, уже немного угомонил свои переживания за сыночка. Тому идиоту явно ж за тридцатник, а вести себя так и не научился… Видимо, этот папаня своего придурка, из-за которого весь род наверняка краснеет, любит слишком сильно…

Сашитов направился к своим, а затем стал рядом с бароном в синей полицейской форме. Ко мне же подошёл Павел Аркадьевич.

– Что, бойцы, неспокойно в Новосибирске?

– Скорее весело, – честно признался я. – Из-за одного идиота столько людей на уши подняли…

– Ну, этот идиот – аристократ ни много ни мало одного из десяти сильнейших родов Новосибирска, – справедливо отметил граф. – Поминали?

– Поминали, – дружным кивком ответили мы неожиданному гостю.

– Успели?

– Только сели, так что скорее нет, чем да. Лишь пару слов успели сказать за ребят, – признался Сокол, и я подтвердил его слова.

– То, что мне рассказали, правда? То, что он говорил? Сашитов этот… Как его?..

– Эдуард Олегович, – тут же подсказал один из прибывших с графом ликвидаторов.

К этому мужику, который чуть ли не копия охранника «Короны», подошёл брат, и они обменялись рукопожатиями.

– Не знаю, что именно вам рассказали, но всех ликвидаторов он с дерьмом смешал. Есть запись с камер. Я надеюсь… – сказал я и на последней фразе глянул на охранника.

– Есть, ваше благородие. Через пару минут глава службы безопасности подъедет. Он и вам, и полиции запись без проблем предоставит. Сам, простите, не могу. Пароль лишь у него имеется… – сообщил собравшимся охранник, и я мысленно ему поаплодировал.

То что нужно! Там и обещания меня убить, что я, слегка схитрив, интерпретировал как вызов на дуэль… Будь я простолюдином, это назвали бы «безвинным речевым оборотом». Мол, так, на эмоциях ляпнул. Но раз я дворянин, то тут уже так просто не отделаешься. И пусть тот идиот не видел моего родового кольца, не заметить все прочие атрибуты человека, далёкого от понятия «простолюдин», он не мог. Хотя…

К нам подошли полицейский и Олег Евгеньевич Сашитов, после чего началась какая-то ерундистика с попыткой всё спустить на тормозах. Присутствие графа знатно напрягало и Сашитова, и полицейского, поэтому они и пытались всё выставить как недопонимание. Вернее, полицейский пытался. А второй сверлил меня взглядом и кривился лицом так, будто хочет прирезать меня, как бешеную псину.

– …И если у сторон имеются какие-либо претензии друг к другу, то прошу их сообщить прямо сейчас.

– У меня не будет никаких претензий, если Олег Евгеньевич принесёт публичные извинения всему сообществу ликвидаторов и мне лично за испорченное настроение и сорванное мероприятие. К слову, это поминки ликвидаторов, погибших ради того, чтобы отправившийся в больницу… Как это по-русски будет?.. El dermo?.. Боже, забыл. Не суть. Чтобы его сын мог вести разгульный образ жизни.

– Вы видите?! Он опять провоцирует меня! Это оскорбление рода!

– Что вы, барон! Никто не оскорбляет ваш род больше, чем сам факт существования вашего сына.

– Ублюдок!

– Прошу зафиксировать факт оскорбления рода Краст, – с улыбкой от уха до уха произнёс я.

– Господа! Прошу вас сдерживаться либо же уважить графа и перестать провоцировать друг друга.

– Я своё требование озвучил. Если барону Сашитову есть что предъявить мне, я здесь, перед ним и готов ответить хоть сейчас.

– Тц, бросить бы вызов тебе на дуэль, сопляк.

– Твой сын уже попытался.

– Я знаю, что он сказал. И это его не красит. И мы официально принесём извинения в Центр ликвидаторов, но не тебе! Ты знал, что он не одарённый, и тем не менее подло атаковал его, как крыса!

– Боже, что за невежество!.. – демонстративно закатил я глаза. – Барон Соколовский, подскажите, что стало бы с сыном Олега Евгеньевича, если бы я применил свою силу. Хотя бы капельку.

– Поминки пришли бы в дом рода Сашитовых, уважаемые, без сомнения, – заявил стоящий рядом со мной всё это время лидер нашей группы.

– И после этого вы смеете заявлять, что я – крыса?! Не сумев воспитать хотя бы какое-то подобие благородства в собственном отпрыске, вы не нашли ничего лучше, кроме как клеветать на меня? В вашем поганом ответвлении рода все такие идиоты? Это передаётся генетически как-то? Особая сила вашего рода такая, что ли? Я отменяю своё требование извинений лично мне. Я требую, чтобы извинения были опубликованы во всех районных СМИ за подписью лично главы рода Сашитовых. Если же нет, я требую дуэли чести и при уважаемых свидетелях запрашиваю компенсацию произнесённой в мой адрес клеветы и оскорблений в размере пяти миллионов рублей в дополнение к сообщению в СМИ.

У старого дурака явно сердце чуть не остановилось от ярости, пока я говорил. Красный, как рак варёный.

– Чужеземец… Ты зарываешься… Думаешь, то, что ты пришлый, тебя как-то спасёт после всего сказанного?! – сквозь сжатые зубы процедил Сашитов.

– Можете заявить свои требования, и всё решит дуэль. Если, конечно, у вас есть полномочия принимать такие решения, барон, – невозмутимо заявил я.

Граф всё это время молчал и буравил взглядом то полицейского, то Сашитова. Последнему, впрочем, было плевать.

– Господа! – обратился он к представителям власти, что как раз имели право на проведение дуэлей среди аристократов. Всё-таки не просто так я попросил вызвать именно этот отряд стражей правопорядка. – Я попрошу вас проследить, достопочтенные, чтобы этот жалкий слизняк не слинял отсюда. Мне требуется минута для согласования дуэли.

Сокол ткнул меня в бок и тихонько прошептал:

– Ты дурак?

Я отмахнулся, заявив жестом, что всё под контролем.

– Советуется с кем-то… – прошептал Карбат. – Рассказывает, что произошло и какие требования выставлены. Сказал, что с ними какой-то Бориска. Сейчас говорит, что не знает, какой у тебя ранг силы, но что ты маг. Кивнул.

– А я и не знал, что ты по губам читать умеешь… – удивился я. – Полезный навык…

– Ну так! У нас все в группе не обделены талантами, – усмехнулся Карбат.

– Хорошо! Дуэль так дуэль. Наши требования: отказ от любых претензий со стороны ликвидаторов, в случае выживания – принятие присяги и становление вассалом нашего рода со стороны рода Краст либо смерть главы рода Краст, – с довольной улыбкой заявил Сашитов. – Либо же отказ от дуэли и требований, если вы, ярл, боитесь, и компенсация лечения моего сына в размере… Скажем, пяти миллионов рублей.

Какая харя довольная… Думаешь, в ловушку меня загнал?! Хм. Дуэль до смерти либо сдачи одной из сторон, значит… А вот и хрен тебе, наглецу! Я знаю, что делаю. И знаю, что ты думаешь и как оцениваешь меня…

– Согласен! – ошарашил я и полицейского, и всех присутствующих, что до последнего не верили в подобный исход. – Согласно дуэльному кодексу, я первым, как сторона, выставившая претензию, заявляю первое из условий дуэли! Время дуэли – сейчас!

Старик даже выдохнул облегчённо, когда услышал, что я хочу немедленно решить этот вопрос. Радуйся, старый хрыч. Пока ещё можешь… Ещё парочка таких дуэлей, и квартира в столице у меня в кармане!

Да и чего греха таить, вмазать тому ублюдку было очень приятно. С удовольствием опущу ещё одного представителя рода, которому корона явно на голову давит. Всего лишь барончики, а строят из себя царьков… Ничего, вернём с небес на землю!

– Я буду судьёй на этой дуэли, – безапелляционно заявил граф, после чего посмотрел на Сашитова. – Со временем мы определились. Перейдём к следующему вопросу: место дуэли?

Все посмотрели на барона, и тот с кровожадным оскалом ответил:

– Здесь!