Ну, могло быть и хуже. Искали, к счастью, не меня. Мы вообще оказались случайными свидетелями спецоперации по поиску какой-то очень важной и очень родовитой шишки, что в свои шестнадцать лет сбежала, такая-сякая, из дворца. А вместе с ней сбежала и её подруга. Тоже какая-то там княжна. Подробностей мне, ясное дело, никаких не рассказали. Всё, что я сумел понять: две молодые и не очень умные девицы сбежали из дома и попытались скрыться от гвардии, направляясь куда-то в район Сибири. Только вот этот регион настолько большой, что хоть всю империю отправляй на поиски. Затеряться здесь проще простого. Да и помереть раз плюнуть, если за пределы приграничных городов сунуться.

Хах! Надо отдать им должное: две несовершеннолетние девицы смогли провести охрану, сбежать из родового имения этого неизвестного мне князя и добраться до этих мест. Вот это я понимаю – жопа жаждет приключений! Уверен на все сто процентов, что они не сами такие умные и неуловимые. Им явно кто-то помог. Странные дела творятся в императорском дворце…

Нас опросили, машину проверили. Даже собаку поисковую привели, чтобы та подтвердила, что внутри не было ни одной, ни второй родовитой беглянки. Странно, что не поискового мага.

Мои данные переписали, заодно скрупулёзно проверили удостоверение личности, нахмурились и запросили информацию в городе. Там пробили по базам и подтвердили, что есть такой, недавно прилетел. И после этого отпустили, велев в случае, если мы найдём кого-то в лесах, непременно спасти и вернуть.

– Вы хоть фотографию дайте, чтобы знать, кого искать, – попросил я.

Гвардейцы переглянулись и отрицательно покачали головами. Две девушки, шестнадцать и семнадцать лет. Волосы у одной чёрные, длинные, у второй – ниже плеч, тёмно-русые, вот и вся информация, которую нам дали для поисков. М-да уж… Лихи дела дворянские.

Я смотрел, как в сторону леса выезжают колонны бронетехники и тысячи солдат. Офицеры боевые, почти уверен, что сильные воители. Маги тоже есть. В основном хмуро прячут лица и кривят носы. Видимо, эти здесь не по доброте душевной… Большая их часть. Некоторые всё же суетятся, ищут пропажу с особым рвением.

Ну да ладно. Посмотрели – и хватит. Шанс пересечься с этими девицами близок к нулю. Сибирь – не место для прогулок. Их тут либо через день, максимум два найдут, либо их уже кто-нибудь сожрал…

– Пойдём, тушу сдадим. Посмотришь заодно на работу профессионала. Ну и помоешься, грязнуля, – расписал план наставник.

– А к Евгению Семёновичу мы когда пойдём? И вообще, о закрытии излома будем сообщать? – тихонько произнёс я Михаилу, сидя в машине.

– Нет. Сегодня мэр со всей этой суматохой точно никого принимать не будет. Что же касается излома… Тебе нужно внимание лишнее?

– Нет.

– Ну вот и ответ на твой вопрос. Конечно, там прилично репутации и уважения налетает, что помогает в иерархии ликвидаторов продвинуться, а это уже свои бонусы даёт… Вплоть до получения дворянского статуса.

– Ну, мне ещё слишком рано думать об этом, – покачал я головой. – Один раз в год и палка стреляет, так что то, что мы излом ликвидировали, ничего не значит. Вот стану действительно сильным воином и магом, тогда и буду уже думать, что делать и как достигать своей цели.

Машина завелась и тихонько поехала в сторону скупщика туш тварей.

– Ох, мать честная! Что за урод?! – поприветствовал нас здоровенный двухметровый шкаф с чёрной как уголь бородой.

Он был в серой льняной рубахе и явно не раз стиранных и залатанных выцветших штанах. В руках – топор. В общем, в рабочей экипировке.

– Кто именно? Я или… – кивнул на Михаила, – он?

– Да не. Вы-то, конечно, те ещё обезьяны мутированные, но вроде нормальные, – подколол нас мужик, что плевать хотел на все наши перстни, силу и возможные статусы. – Я про эту зверюгу, – махнул он топором в сторону плащ-палатки, на которой мы притащили тушу твари.

К слову, и у него перстень имелся. Всего один, но зато какой: золотой и едва ли не в треть пальца! А палец там был здоровенный. Мужик был не просто уверен в себе, а прямо сверхуверен. Не удивлюсь, если он пиковым Воином Духа окажется.

– Эта красавица может стать вашей, если мы договоримся, – улыбнулся я. – Ну и ещё бонусы есть.

И я положил перед ним мешок, в котором имелись добытые ингредиенты и органы с монстров не только этой стаи кабанов-мутантов, но и излома. Впрочем, всё за раз я не смог унести, поэтому здесь была лишь треть.

– Так, посмотрим, что вы мне предлагаете…

Он вбил топор в лежащее рядом с ним полено и сперва заглянул в мешок. От его сопения и пыхтения, перемешанных со злобой, мешок то надувался, то сдувался. Мощные у мужика лёгкие…

– Это кто сделал? – вытащил он селезёнку, не помню даже, чью.

– Мать-природа, наверное, – пожал я плечами.

– Ха-ха-ха. Очень смешно! Кто ингредиент испортил своими кривыми руками? – зло прищурился мужик. Даже показалось, что готов нас убить.

Вообще не понимаю сути наезда… Так злится, будто мы его товар испоганили, да ещё и специально!..

– Ты, шутник, точно ты! Этот, – кивнул он на Михаила, – слишком спокойный… Как удав. Да и часть ингредиентов выглядит нормально, зато остальное… Ух, руки бы тебе вырвал, будь ты моим учеником!

Мужик поставил мешок и ушёл в дом. Вскоре он вернулся с полиэтиленовым пакетом и весами. Весы поставил на лавочку возле дома, а пакет настелил прямо на землю.

– Сейчас отберём, что нормально, а что испорчено. Слышь, кинжальщик, ты его учил так разделывать туши?

– Не. Он самоучка. Я лишь разок показал на примере, как надо.

– Самоучка, етить твою налево. Как вы мне дороги, самоучки сраные! Не можете потратить месяц хотя бы на нормальную учёбу? Как тебя вообще в ликвидаторы-то взяли?! Что-то они там совсем в своих центрах ошалели, раз кольца налево и направо всяким неумехам выдают.

– Он не ликвидатор, – улыбнулся наставник.

Мужик бросил копошиться и рассортировывать ингредиенты по целлофану, подняв свою голову, с удивлением посмотрел на меня.

– Турист, бл*. Как вы мне дороги… – тяжело вздохнул он и вернулся к своей работе. – То эти дуры малолетние приключений захотели… Теперь ещё один… Это Сибирь, долбачи вы сопливые! Здесь дохнет ликвидаторов больше, чем во всей Европе! А нас потом силком в лес выгоняют всяких придурков искать и спасать. Вот ты сдохнешь, туристик, тебя сожрут и тобой землю удобрят.

– Эй, полегче! Какое я тебе зло сделал? – не выдержал я напора.

– Ой, действительно, что это я… – приподнялся он и сделал реверанс, словно на балу. – Простите, ваше благожопие. Если вас сожрут, тогда вами удобрят землю.

– Да иди ты в сраку, пень старый. Брать будешь, или мне обратно в машину к остальным мешкам тащить?

– Остальным? Много там этого дерьма у вас? – оживился и изменился в лице этот бесячий мужик.

– Ещё в три раза больше, чем принесли. Состояние примерно такое же, но большую часть нормально разделали. Здесь с кабанов много всего, а мы это просто вверх докидывали. И да, кабанов Мирослав сам разделывал, – ответил ему довольный как слон Михаил.

– Мирослав, значит… Ладно, тащите всё. Сразу прикинем, что куда. А ты… – с прищуром посмотрел мужик на Михаила. – Почему я твоё лицо знаю, но не припомню, что ты за перец такой?

– Морозов.

– Ба! Точно! Обалдеть! Отморозок Морозов собственной персоной! Ну, слушай, ты прямо изменился. Сколько лет о тебе ничего не слышал. Думал, подох в подворотне какой.

Ох, насколько же он близок к истине…

– Да и ты, Жбан Толстолобый, всё такой же хам. Я даже удивился, что ты тут раздельщиком и скупщиком работаешь. Думал, поднабрался мозгов лет за двадцать. К твоей-то силе хоть немного извилин добавить, ещё и чуток варварства поубавить, и дворянином бы в два счёта стал! Может, даже полноценным бароном.

– Ой, да пошли в жопу эти дворяне! – счастливо лыбясь, отмахнулся рукой с печенью какого-то мутанта здоровяк, а затем глянул на меня: – Тебя не касается. Пока никуда не иди. Стой, где стоишь.

Ну спасибо. А то я уже на низком старте и готов к рывку.

Слушать этих двух вспоминающих молодость стариков было не очень приятно. Я устал, весь провонял от пота, грязи и крови монстров, поэтому всё, чего мне хотелось, – поскорее закончить с делом и отправиться отдыхать, отдав своё тело во власть горячих водных потоков душевой.

Перетащив мешки и едва не оглохнув от заливистого смеха двух воителей, сел на лавку и узнал итоги нашего рейда. За тушу мы получим всего по три с половиной рубля за кило. Мало, конечно… Даже лягушка вышла бы дороже. Однако тут не было нестандартных мутаций, кроме кожи и черепов. Весит кабан триста двадцать кило, что даёт чистого навара на тысячу сто двадцать рублей. С других кабанов из-за моих кривых рук я получил по триста-четыреста рублей с каждого.

Добыча из излома была куда более ценной, ведь там имелись части тел и Гидр, и Химеры, а также разного рода полезные ископаемые, растения и камушки всякие. В общем, набралось суммарно на сорок одну тысячу. Жаль, что много товара попортил… Но Жбан согласился дать адекватную цену для моего наставника в один рубль за килограмм брака.

Я, если честно, ожидал больших сумм, но Михаил мне объяснил, что некоторые ингредиенты вот так сразу не оценить, и все самые потенциально ценные вещи они сразу отложили для детальной оценки. Нужна лаборатория, изучение специалистов и так далее. Жбан этим и займётся, а за результатом надо прийти дня через три. Благо здесь есть местный алхимик. Он же самогонщик, чьё пойло недавно продавали везде и всюду в Горлике.

– А зёрна сдавать будете? Что-то я ни одного не нашёл, – почесал голову скупщик. – Мне не то чтобы горит, да и обычно это всё к мастерам иного профиля уходит, алхимикам там… Но мне есть что предложить.

– Я не хозяин зёрнам. С Мирославом договаривайся, – отмахнулся Михаил, пересчитывая деньги.

Конечно, если бы мы решили сдать ингредиенты не здесь, а в городе, можно было бы выручить сумму раза в два больше, но будем честны: они и так подзалежались, а специальных сумок или банок для хранения у нас нет. Жбан вон с ходу притащил кучу всяких ёмкостей, из которых двадцать с физраствором были, и сразу же закинул в них многие ингредиенты. Как раз те, что ждали своей оценки.

Фу-ух… Благо хоть глупых вопросов не задаёт, мол, откуда это всё у нас. Думаю, он понимает, что излом закрыть шансов нет у такой маленькой группы, а значит, мы сражались с блуждающей стаей. И не только выжили, но и смогли собрать многие трофеи. А значит, мы реально сильные, а сильных людей не стоит оскорблять такими наглыми вопросами. Хотя как сказать «мы»?.. Меня он вообще ни во что не ставит. Понятное дело, что уважение он проявляет только к старому и наглому ликвидатору Отморозову.

– Шкет, зёрна есть? На обмен дам хорошие вещи на выбор.

– А что есть? – решил не посылать его сразу.

– Смотря что надо…

Мужик принялся складывать в мешки другой свой товар и, подойдя к окну, крикнул кому-то:

– Холодильники резервные вруби! Сразу два можешь!

– Надо всё. Несите всё, что есть, – улыбнулся я, ожидая, что он пошлёт меня, а я с радостью пошлю его и пойду уже отдыхать.

– Ладно. Жди, – неожиданно согласился он, и вскоре передо мной стоял сундук, что весил, пожалуй, не меньше кабана.

– На, смотри, ройся. Я скажу, почём то, что тебя заинтересует. Только это, сразу скажу: фантики себе оставьте, меня только зёрна интересуют, – предупредил он нас, и мы вдвоём стали копошиться в сундуке.

Укреплённая современная армейская разгрузка и куртка под неё, бронежилет, каска… На дне виднелся пулемёт, а сбоку стояла в коробе пулемётная лента.

– Нет. Что на дне, не отдам, – сразу отмахнулся скупщик, видя мой заинтересованный взгляд. – Я тебя первый раз в жизни вижу. Так что без шансов.

– А огнестрелом вообще можно торговать? – удивился я наличию такого оружия в этом ящике с «полезным барахлом на обмен».

– Каким огнестрелом? Это просто скромный музейный экспонат устройства по продырявливанию монстров. Но, как я уже сказал, вам я его не отдам.

Ясно с ним всё. Сейчас ещё скажет, что у нас «документов нету».

Из всего барахла меня в первую очередь заинтересовала куртка с разгрузкой с полезными кармашками и проводящие магию наручи.

– Куртка – без вопросов. Хороший товар, качественный. Ещё долго послужит и защитит, если вы на совсем уж бесовских отродий не попрёте. На, подержи, оцени, сколько весит. Там стальные пластины вшиты и подкладка нейлоновая повышенной прочности. А наручи… Морозов, только из-за твоих приключений, под рассказы о которых мы в баре не одну кружку пива выпили. В общем, наручи не советую, мужики. Одноразовые. Лучше новые возьмите. У этих четыре ремонта было. Трижды мне их возвращали товарищи тех, на чьих руках лопнули крепления. Посреди боя – мало приятного. Лучше зелья возьмите в комплекте. Универсальный набор. И противоядие универсальное, и восстанавливающий эликсир, и зелья маны – сразу три штуки, – и зелья здоровья, одно так вообще мощное, правда, на самогоне… Но что самое важное, качественное. От него не будет мигрень два дня мучать, как от домашних поделок недоалхимиков, – выдал свой вердикт нашему выбору Жбан, а затем назвал сумму зёрен на обмен. – Зелья за сотню мелких зёрен, кольчугу – за сто пятьдесят.

– Подожди, зелья-то открыты, я же вижу! Пломбы сорвали, это не товар, а мусор! – тут же вмешался Михаил.

– Ничего не мусор! Один идиот купил, смешал всё по капле, выпил пробу и отъехал в больничку на пару недель с тяжелейшим отравлением. А сам товар – пушка-бомба! Сертифицированный, качественный! Его реальная цена от пятисот зёрен. Я и так, считай, даром отдаю. А он так-то почти полный и реально свежий! Даже не поленюсь и документы найду! Сможешь сам проверить номер партии на бутыльках. И нет, ничего там не подливалось и не смешивалось. Я Михалычу сразу в лабу отнёс, проверил. Но да, испортятся они за полгода. Потому важно быстро сдать, чтобы добро не пропадало. Отсюда и цена. Короче, слово ликвидатора: там всё зашибись!

– Тогда беру. Берём то есть, – кивнул Михаил, и я полез в мешочек за зёрнами.

– Правильный выбор, – улыбнулся Жбан и с серьёзным видом начал пересчитывать со мной зёрна, сортируя их по размеру.

Они все были едва ли не копией друг друга. Лишь размером отличались. Нестандарта, который оценивался дороже, к сожалению, не было. По стоимости средние оценивались как три малых, а крупные считались сразу за пять зёрнышек. Так и насобирали нужное количество.

– Так, господа довольные клиенты, теперь перейдём к разделке. Давай, малой, дуй в дом, приведи себя в порядок, переоденься в чистое. Есть одежда запасная?

– Есть. А зачем?

– Ну так хряка твоего потрошить будем!

– Ну тем более вопрос становится актуальным! Зачем пачкать чистые вещи?!

– Затем, бестолочь ты безусая, что дяденька Жбан тебе покажет, как надо монстров на самом деле резать. И твоя одежда, в идеале белая, будет индикатором чистоты разделки. Лишь нож и ладони могут испачкаться у истинного профессионала! – пояснил мужик и скрылся в доме.

Через минуту он вышел со свёртком в руках и развернул его на лавочке. Ого, столько всяких ножей. Шикарно выглядят! И все нужны для разделки?

Пока любовался ножами, скупщик перетащил всё остальное добро, кроме туши кабана, в дом.

– Топай прихорашиваться. А я пока инструмент подготовлю, – послал меня мыться Жбан, и я был только за.

Уже собирался зайти в дом, как во двор завалился один из местных.

– Жбан, здорово! Это кто тебе, – кивнул гость на тушу мутированного кабана, – такого красавца притащил?

– Секрет, Обморок, секрет. Тебе что-то расскажи, уж через час весь Горлик будет знать.

– Ну Жбан, ну ты чё?! Хочешь, расскажу, кого вояки искали? Ты обалдеешь!

Жбан начал точить ножи перед работой и под этот мелодичный звук вопросительно посмотрел на местного оболтуса, что любит шляться и болтать, а не работать.

– Короче, старшая сводная сестрица самого императора, говорят, не выдержала сурового нрава нашей многомудрой регентши, – улыбаясь во все тридцать два жёлтых зуба, поведал сплетник. – А мож, хрен с твоим секретом? Тут и так всё ясно. Дай водки бутылку.

– Вот поможешь мясо, мусор и кости в яму утильную отнести, тогда и поговорим, – ответил мясник.

Опачки… Дело становится интереснее и интереснее. Враг моего врага – мой друг. Если этот Обморок, конечно, не наплёл чепухи. Что-то слабо мне верится, что целая принцесса империи может вот так вот взять и сбежать, чтобы никто её не нашёл, не увидел и не спохватился сразу. Нет, такое даже элитным спецслужбам не под силу. Разве что… Может, это какой-то хитрый план?..