В XIII в. Китай был завоеван монголами и стал частью мировой империи, которая протянулась от пустыни Гоби до Черного моря. Для китайского образованного сословия и правящего класса власть чужеземцев стала глубоким потрясением. Эти чувства в конце XIV в. породят глубоко консервативную и интроспективную реакцию, сполна выразившуюся в империи Мин. То, что должно было стать постсунской эпохой ранней модерности, обернется минским деспотизмом, возникшим в ответ на иноземное завоевание и оккупацию. Подобный поворот имел далеко идущие последствия, оставив после себя такую модель государственного управления, которая просуществует вплоть до современной Китайской Народной Республики. Тем не менее эпоха монгольского правления, пусть и краткая, окажется еще одним промежуточным периодом между великими эпохами китайской истории, отмеченными значительным подъемом. В это время будут не только заложены основания управленческих решений последующих столетий: именно тогда великие культуры евразийского мира соприкоснутся друг с другом — и состоятся первые прямые контакты между Западной Европой и Китаем.