Синхронность исторических событий кажется поразительной. Тем же самым летом 632 г. в Медине умер пророк Мухаммед, заповедавший своим последователям: «Ищите знание, даже если оно в Китае»[38]. За три последующих года арабские армии вырвутся с Аравийского полуострова и покорят Сирию и Северную Африку. В Китае империя Тан вот-вот начнет военную экспансию на запад, в направлении Центральной Азии, а ее культурная экспансия на восток охватит Японию, Корею и другие страны Юго-Восточной Азии. Сюань-цзан жил в переломный исторический момент, хотя вряд ли осознавал это.

Во всей Евразии наступило время глубоких преобразований. В восточном Средиземноморье — самом сердце классической цивилизации Запада — Византийскую империю ожидала отчаянная борьба за выживание с наступающими арабами, которые меньше чем за столетие распространят цивилизацию ислама вплоть до Испании и Центральной Азии. Уже в VIII в. арабские армии столкнутся с танским Китаем на реке Талас в Казахстане. Тем временем на самом краю евразийского материка, на «варварском Западе», лежавшем, как представлялось современникам, за пределами цивилизованного мира, германоязычные англы, саксы, франки, вестготы и остготы расселялись на развалинах Римской империи. Здесь они основывали свои королевства и делали первые шаги к восстановлению римской христианской цивилизации на базе латинской культуры, письменности и текстов. Китай же под властью империи Тан со столицей в Чанъане, располагавшейся на месте сегодняшнего Сианя, к этому моменту превратился в величайшую и самую космополитичную цивилизацию на планете. Империя с распростертыми объятиями встречала персов, индийцев, согдийцев, арабов, христиан, евреев, зороастрийцев и мусульман. Все они, приезжая в Китай, привозили с собой товары и предметы роскоши, блюда своей кухни, новые фасоны одежды, а также собственные религию, искусства, идеи.

Действительно, в этой новой главе китайской истории мы видим одну из великих эпох цивилизации, которая породила ценности, позже составившие базис Средневековья и раннего модерна. Общество, экономика, культура претерпели глубокие изменения. Империя Тан оставила современному миру наследие в виде своеобразной китайской культурной империи, объемлющей Восточную Азию, Корею и Японию; в свое время подобным образом Рим передал свою латинскую культуру Западу. Есть все основания сказать, что в ту эпоху на просторах Евразии начали выкристаллизовываться современные формы человеческой культуры.