В 1751 г. император Цяньлун заказал серию «Изображение данников августейшей империи Цин» («Хуан Цин чжи гун ту»). Опубликованные в 1761 г. свитки содержали изображения представителей 303 различных народов известного мира, включая монголов, тибетцев, а также малых народов юго-запада и юго-востока, с которыми империя Цин вступила в контакт. Здесь имелись также миниатюры, представлявшие жителей Запада — в том числе и небольшого островного государства, расположенного в 11 000 километров на другом конце Евразии. На одной из включенных в свиток иллюстраций, явно скопированной с какого-то западного источника, были изображены мужчина в треуголке и бриджах, держащий в руках бутылку со спиртным, и женщина в красивом платье с табакеркой, готовая угоститься табачком. Это явно англичане.

Ведя войны в южной Индии и Бенгалии, Америке и Канаде, англичане медленно расширяли свое торговое и военное присутствие по всему миру. Однако в 1750-х гг. они оставались народом, о котором цинское министерство иностранных дел имело лишь смутные представления. И действительно, в свитках «Изображений данников» императора Цяньлуна наблюдается странное отсутствие каких-либо попыток упорядочить внешний мир таким образом, который мог бы оказаться полезным для китайцев, попытайся они адаптироваться к стремительным геополитическим изменениям последующих десятилетий. «Британия довольно богата, — писал составитель свитка, — а ее женщины до вступления в брак туго перевязывают талии, так как им нравится, чтобы они были очень узкими». После рассказа о прическах, предпочтениях в одежде и пристрастии британских женщин к нюхательному табаку текст завершается показательным наблюдением: «Они очень любят алкоголь».

Пройдет немного времени, и судьба сведет китайцев и англичан вместе в такой комбинации, какую не могла представить себе ни одна из сторон.