Так выходец из простонародья стал родоначальником династии. В этом он был подобен целому ряду фигур китайской истории — как Лю Бану, основателю империи Хань, так и самому Мао Цзэдуну, основателю Китайской Народной Республики. Чжу Юаньчжан не получил качественного образования, но он был человеком действия, смелым и искушенным тактиком с богатым воображением. Вдобавок он был упрям и исключительно безжалостен. Как и многие тираны в истории, в конце концов он скатится в паранойю, стремясь сосредоточить в своих руках все больше и больше власти. По его приказам будут убиты многие тысячи людей.

После того как его власть стабилизировалась, Чжу Юаньчжан подавил очаги сопротивления на юге страны и отправил войска на север, чтобы полностью изгнать монголов из Китая. Взяв Пекин, он заметил, что «на рынках нет беспорядка, а храбрые чиновники выступили вперед, чтобы проявить свои замечательные навыки и блестящие качества». Многие монголы остались в стране и после падения империи Юань, служа солдатами или переводчиками. Тем не менее Чжу приказал ликвидировать любые внешние признаки монгольского присутствия в Китае. Его подданным было запрещено говорить по-монгольски, носить монгольскую одежду и монгольские головные уборы, проводить ритуалы или справлять свадьбы на монгольский манер. Новый Китай должен был основываться на возрождении ханьской культуры, а ради формирования безопасного и стабильного общества государственный аппарат требовалось сделать всемогущим. Китай, как подразумевалось, никогда не должен был вновь пережить тот ужасающий хаос, с которым столкнулся сам Чжу Юаньчжан. То, как он добился поставленной цели, оставит несмываемый отпечаток, различимый и в нынешнем облике страны.