Когда осада Сучжоу завершилась, лидер повстанцев Чжан Шичэн, он же — «повелитель Дачжоу», вступил в город и сделал его резиденцией своего правительства: ведь он претендовал на то, чтобы стать государем всего Китая. Чжан уже овладел богатыми сельскохозяйственными угодьями, прилегающими к городу. Кроме того, в его руки попали доходы с соляных промыслов старой родины — прибрежной равнины, лежащей к северу от Янцзы. Благодаря этому Чжан Шичэн стал самым богатым из всех претендентов на престол, а жители Сучжоу надолго запомнили его справедливое правление.

Государство Чжан Шичэна в Сучжоу просуществовало одиннадцать лет. Его войска постепенно перемалывались в столкновениях с более крупными и лучше организованными армиями. Контролируемые им территории медленно сокращались. Дальнейшее развитие событий уже нельзя было остановить. В 1367 г. правнук Хубилая оставил Пекин и ушел через горы назад, в степи Монголии, предоставив китайцам сражаться за власть друг с другом. С империей Юань было покончено. В тот же год столицу Чжан Шичэна в Сучжоу осадил самый серьезный соперник «Красных повязок», жестокий и харизматичный военачальник, заручившийся поддержкой огромных масс людей. Чжу Юаньчжан, бывший одно время буддийским монахом, а затем примкнувший к секте Пэна Добродетельного — мы уже встречались с ним на покрытых азалиями склонах Дабешаня, — теперь был готов к тому, чтобы сделаться одной из центральных фигур китайской истории.

Накопив силы к югу от реки в Нанкине, Чжу Юаньчжан выступил на Сучжоу, чтобы сразиться с Чжан Шичэном — «повелителем Дачжоу» — за господство над срединным Китаем. 1 октября 1367 г. после десятимесячной осады город пал. Еще до блокады его заполонили беженцы; теперь более чем миллионное население внутри городских стен умирало от голода. Чжу Юаньчжан издал строжайший приказ, запрещавший грабежи и изнасилования. Чжан Шичэна схватили и казнили, однако даже сегодня в Сучжоу могут показать его гробницу, расположенную в промышленной зоне за Юго-Западными воротами. Каждый год в день его рождения, 30 июля, местные жители чествуют его память за проявленные им широкое великодушие и доброе руководство. И сегодня они изготавливают соломенные игрушки в форме драконов с его именем и вешают их у своих дверей.

Однако именно Чжу Юаньчжану — победителю при Сучжоу, выигравшему гражданские войны и изгнавшему монголов, — было суждено стать одной из величайших личностей в истории страны. Подобно Лю Бану, основателю правившей в империи Хань династии, Чжу Юаньчжан был выходцем из сельской семьи. В начале своего взлета он был одним из нескольких полевых командиров, самопровозглашенных императоров, основывавших новые государства в смуте, сопровождавшей падение иноземной власти. Но основанная им империя выдержала испытание временем. Подозрительный, грубый, жестокий, абсолютно беспощадный, но при этом гениально находчивый, он даст старт одной из великих эпох стабильности в китайской истории. Словно отголосок древних тысячелетних культов, из которых выросло его движение, название новой империи прозвучит как Мин — «Сияющая».