Куинн

Утро пришло, и я едва могла сообразить, какой сегодня день и который час — прошлой ночью я словно пережила похмелье. Я и раньше думала, что рано или поздно придётся искать работу, поэтому заранее освободила себе пятницы: длинные выходные должны были помочь с учёбой и домашкой.

Но идти в гараж я всё равно не спешила. Я не знала, как теперь смотреть в глаза Рэнсому после вчерашнего. Та игра, в которую он играл, была для меня слишком. Я не умела играть в такие игры — с тонкими намёками, манипуляциями и доминированием.

Я решила притвориться, будто ничего не было, и двигаться дальше. Повторяла это снова и снова, надеясь, что мозг подчинится. Но стоило мне войти в гараж и увидеть его, как во рту пересохло. Как, чёрт возьми, пот и машинное масло могут выглядеть так сексуально? Я подошла сзади. Серая майка на его спине была в пятнах грязи, а мускулы под ней двигались и напрягались, пока он ковырялся в двигателе.

Я была поражена тем, насколько глубоко они работают с этими машинами. Я-то думала, это просто шиномонтаж или замена масла. А они тут, оказывается, собирают целые машины с нуля. Когда я заглянула в офис, была ещё больше удивлена — дела у них шли на ура, они уже зарабатывали имя в индустрии… но при этом у них не было ни черта похожего на систему хранения документов. Это было и дико, и впечатляюще одновременно.

Я обошла Рэнсома, и в тот же момент, когда он повернулся, огромный гаечный ключ с грохотом соскользнул с двигателя и упал мне на ногу.

Боль молнией пронзила всю ногу от пальцев до колена.

— Чёрт! — вскрикнула я, отскакивая назад.

Мои ботинки ничем не помогли. Бедная пара — кожа на них была стёрта до дыр ещё до того, как я купила их в секонде по скидке. Но мне повезло, тогда это казалось настоящей находкой.

Рэнсом схватил меня за плечи, чтобы удержать. От одного его прикосновения снова пробежал разряд.

— Ты в порядке? — спросил он.

— Да, — я подпрыгнула вперёд, цепляясь за него, потому что теряла равновесие. — Просто пару пальцев сломала. Ничего страшного.

— Чёрт, — повторил он, и не успела я опомниться, как он подхватил меня на руки и понёс через гараж.

— Я могу идти, Рэнсом. Поставь меня. Я пошутила, думаю, они не сломаны, — пробормотала я, хотя на самом деле не имела ни малейшего понятия, как ощущается перелом пальцев. Он же вёл себя так, будто мне отрубило ступню.

Он распахнул дверь офиса, внёс меня внутрь и аккуратно уложил на диван.

— Всё равно нужно проверить. — А потом сделал то, чего я никак не ожидала: опустился на колени и начал расшнуровывать мой ботинок.

— Что, блядь, это за обувь? — выругался он, стаскивая его. — Это что, стальной носок?

Я нахмурилась, смущённая видом своих убитых ботинок. В некоторых местах кожа уже почти протёрлась до дыр.

— Я даже не знаю, что это значит, — пробормотала я.

— Это значит, что в носке ботинка есть стальная вставка — чтобы защищать от таких вот падений, — объяснил он.

— Тогда нет. Ну, по крайней мере, я так не думаю.

— Чёрт, Куинн. Нельзя носить такую обувь в гараже. Некоторые из этих инструментов могут отрезать тебе ногу, если не быть осторожной.

— Ну извини, я не ожидала, что ты кинешь в меня гаечным ключом.

— У меня были наушники, — он фыркнул, осматривая мой носок. — Я не слышал, как ты подошла. По крайней мере, крови нет.

Он потянулся, чтобы снять носок, но я дёрнула ногу назад.

— Я сама, — сказала я, не желая, чтобы его руки оставались на моей коже дольше, чем уже были.

Я стянула носок — пальцы покраснели, но двигались.

— Видишь? Не сломаны.

— Следи за этим. Тебе нужны ботинки получше.

— Мне много чего нужно, — пробормотала я. — И хорошие ботинки точно не в приоритете. Я просто буду осторожнее в следующий раз.

— Нет. Ты сама спрашивала, есть ли форма. Вот она — хорошие ботинки. — Он выпрямился в полный рост и посмотрел на меня сверху вниз. Я не выдержала его взгляда — щеки вспыхнули жаром, и я знала, он это заметил.

— А… ну ладно. Куплю на выходных.

Он кивнул, откатил к креслу.

— Сегодня не ходи много. Работы в офисе хватает. Сиди. — Я только кивнула. Он всё ещё смотрел на меня, взгляд потемнел, челюсть сжалась. Казалось, он хотел что-то сказать… но не стал.

Я и сама не могла выдавить ни слова — боль, унижение и что-то ещё, что сидело в груди, будто готово было прорваться слезами. Он снова посмотрел на меня, развернулся и с грохотом захлопнул за собой дверь, вернувшись в гараж.

Я не знала, из-за чего он злится — из-за ключа, из-за прошлой ночи или из-за моих ботинок. Но я чувствовала, как горит лицо, и внутри всё сжалось. Такое ощущение, будто я снова в старшей школе. Сара и её банда богатеньких сучек постоянно издевались надо мной из-за одежды из секонда. В какой-то момент я научилась отбиваться, смеяться над их жизнью, их нарядами, делая вид, что мне плевать. Я перебирала все возможные тактики, но каждый вечер, возвращаясь в наш разваливающийся дом, где мать либо отсутствовала, либо пьяно валялась на диване, я всё равно плакала.

Мама работала официанткой, но для меня денег никогда не хватало. Ещё будучи ребёнком, я начала продавать её неоткрытые бутылки другим алкоголикам на улице, чтобы купить еду или одежду. Я научилась выживать, как могла, чтобы не остаться голодной.

Она никогда не замечала, сколько выпивала. Главное — не брать слишком много. Одна бутылка, банка пива — и вот у меня уже были 50 центов. Это работало. Алкашам не приходилось далеко идти за дозой, а я могла купить себе ужин.

И вот сейчас я снова чувствовала себя той маленькой девочкой — беззащитной, бедной, не в состоянии позволить себе даже то, что мне действительно нужно. Я знала, он не насмехался надо мной. Он просто хотел, чтобы я была в безопасности. Но я могла только представить, сколько стоят хорошие ботинки… И с учётом моей зарплаты даже здесь — сил бороться у меня больше не было.

Я продолжила работать, не заметив, как быстро пролетело время, пока в офис не зашли Фокс и Скаут.

Фокс сразу плюхнулся на диван, раскинувшись, а Скаут с разбегу запрыгнул на — теперь уже вычищенный — стол.

— Если бы ты до уборки сказала мне, что под этим всем был стол, — я бы не поверила, — сказала она, откидываясь назад и улыбаясь мне снизу вверх.

— Я думала то же самое. Честно, не понимаю, как вы умудрялись вести такой организованный бизнес с офисом в таком состоянии.

— Значит, нам повезло, что Рэнсом нашёл кого-то с мозгами и внешностью, чтобы тут всё привести в порядок, — подмигнул Фокс, ни тени раздражения или обиды за прошлую ночь. Они оба вели себя спокойно, будто Рэнсом, утащивший меня прочь, — это нормально. И мне было вполне комфортно не обсуждать это с ними.

— Я в машинах ничего не понимаю, так что мне вполне хватает бумажной работы, — ответила я.

— Если хочешь, мы можем тебя научить, — предложил он, и у Скаут загорелись глаза.

— Да! Я могу показать тебе на своей машине. Мы как раз собираемся полностью заменить двигатель, и мне бы очень хотелось делать это с другой девушкой. Это было бы весело — возиться с машиной вместе!

— Эй, — вмешался Фокс, скривив лицо, — это я предложил первый.

Скаут рассмеялась:

— Рэнсом бы убил тебя, если бы ты начал показывать ей свою машину, — она изобразила кавычки в воздухе.

— Подождите… «показать машину» — это какой-то эвфемизм, о котором я не в курсе?

— У Фокса — да, — ответила Скаут. — Девчонкам нравится, когда он показывает им свою машину.

— Просто ты злишься, что эта фраза не срабатывает на парнях. Они сразу сваливают, как только понимают, что машина у Скаут — быстрее и круче их.

— Мужчины, — покачала головой Скаут, а я засмеялась и легонько похлопала её по плечу.

— С такими тебе и не стоит связываться, — сказала я.

— Знаю. Если их пугает моя машина, они и дня с нашей командой не выдержат.

— Я бы сказала, и часа не продержатся, — хмыкнула я, зная, сколько с этими ребятами хлопот.

— Ты почти закончила, Куинн? — спросил Фокс, глянув на экран телефона.

Я знала, что уже поздно, но оставалась последняя партия заказов, и мне не хотелось останавливаться.

— Почти. Хочу закончить этот стопку.

— Ладно, — сказал он. — Мы собирались прокатиться. Хочешь, подождём тебя?

— Нет, всё нормально. Я справлюсь. Только не знаю, как закрывать всё.

Фокс полез в карман и достал связку ключей.

— Рэнсом сказал, что вернётся, но прошло уже много времени. Так что вот, держи — на всякий случай. — Он протянул мне ключи и написал код от сигнализации, объяснив, как её ставить.

Я подержала их в руке, чувствуя вес ответственности.

— Ты серьёзно доверяешь мне это? Ты уверен, что Рэнсом будет не против?

Скаут кивнула, а Фокс рассмеялся:

— Ему всё равно, пока ты реально закроешь дверь. Тут постоянно кто-то шатается поблизости и только и ждёт, чтобы попасть внутрь. Мы со Скаут можем заехать на обратном пути и проверить, если хочешь.

Я с облегчением выдохнула.

— Да, было бы здорово.

Она вскочила.

— Я тебе напишу, когда мы подъедем, чтобы ты знала, что всё в порядке.

— Спасибо, — сказала я, когда она наклонилась и обняла меня.

— Закрой дверь за нами, ладно? Чтобы не остаться тут одной с незапертыми дверьми. Гараж уже закрыт, остался только офис.

Я кивнула.

— Ты уверена, что Рэнсом не разозлится?

— Нет, мы все тебе доверяем. Я уверена, что он просто не дал тебе ключ, потому что обычно уходит только после тебя. Не знаю, чем он сегодня занят, но не удивляйся, если он всё же появится.

— Ладно. Спасибо.

— Всегда пожалуйста, — улыбнулся он и вышел, а Скаут уже сидела в машине. Я улыбнулась, наблюдая, как его машина с визгом шин уносится с парковки, и из пассажирского окна вылетает рука Скаут с прощальным маханием.

Я была рада, что не настучала на них из-за статуи. Теперь я понимала, почему Рэнсом так старался защитить их. Они приняли меня, сделали частью чего-то, даже если мне до сих пор казалось, что я сюда не вписываюсь.

Фокс, Джакс и Скаут быстро стали мне друзьями, а Кай и Данте начали ко мне присматриваться.

Мимо пронеслась машина, и я задумалась, чем занят Рэнсом и с кем. Сразу всплыла в голове та девушка с гонок. Он, конечно, сказал, что хотел, чтобы там была я, но ведь люди могут многое сказать в порыве момента.

Я с грохотом опустила голову на стол, а потом снова вернулась к бумагам.

Прошёл час, и я наконец добралась до конца стопки.

Снаружи послышался глухой рёв мотора, и я напряглась, пытаясь расслышать, не Рэнсом ли это. Я уже начинала различать, какая машина как звучит, но ни одна из них никогда не подъезжала к гаражу так медленно.

Я выглянула в окно, но никого не увидела — звук всё ещё был. Двигатель заглох, и я тут же перевела взгляд на дверь. Я до сих пор не заперла её после ухода Фокса и теперь бросилась к ней.

С другой стороны слышались шаги, но я не могла разглядеть, кто там, пока не подошла ближе к большому окну.

Я дотянулась до замка — и в этот момент дверь распахнулась, не дав мне его задвинуть.

Я отскочила, а дверь с грохотом ударилась о стену.

Я застыла, не в силах двинуться с места, когда фигура медленно вошла внутрь.