Наблюдательный штаб второго рубежа. 00:30 28.12

Деревянная половица скрипнула о железный проем в стене морского контейнера, когда я вошел внутрь. Переоборудованный под жилой модуль, он имел все удобства, какие были доступны в прежней жизни: диван, мини-кухня, несколько шкафов, душевая с туалетом и рабочее место. Именно в этом контейнере оно напоминало логово хакера, скрывающегося от фбр, фсб и интерпола вместе взятых. Но несмотря на суровость условий, по мелким деталям было заметно, что здесь живет девушка.

Я хмыкнул, когда увидел пушистый ковер возле кровати, чистую кухоньку, где посуда была тщательно вымыта и гармонично сочеталась со столовыми приборами. На стене висели рамки с картинками персонажей из аниме, сидевших возле костра или отдыхающих под деревом.

— Не спится? — не оборачиваясь, спросила София, когда я прошел чуть дальше, к её личному кабинету.

— Да, дела появились. Нужно кое с чем разобраться, — я осмотрелся по сторонам. — Миленько у тебя тут. Давно я не заходил к тебе. Не знал, что ты себе ремонт забахала. Решила вырастить рассаду? — я кивнул на подвешенные к потолку горшки.

Из черной влажной земли торчали стебельки растений, которые тянулись к полоске ультрафиолетовой лампы, заменявшей им солнце.

— Нет, это цветы, не помидоры, не картошка, просто цветы. Мне нравится наблюдать, как растёт что-то красивое и необязательно полезное.

Я улыбнулся, посмотрев в обычный глаз девушки:

— Интересно, должно быть. Я вот лично никогда не питал слабости к ботанике.

— Знаю, знаю, тебе лишь бы с железяками возиться, — София улыбнулась, и камера позади неё подмигнула красным диодом, намекнув, что она вела наблюдение за мной. — Как ты себя чувствуешь? — она перевела взгляд на повязку на моем плече.

Я отмахнулся:

— В полном порядке. Пара пуль и толпа бешеных. Бывало и хуже.

София поджала губы:

— Рэм, ко мне недавно Николь заходила. Она очень за тебя переживает. Мы все за тебя переживаем.

— Пустяки, не стоит волноваться. Просто хотелось размять кости и побывать на вылазке. А то сидеть за стенами, знаешь, ноги затекают, — идиотская улыбка заиграла на моем лице.

К моему удивлению, София осталась равнодушна к шутке босса и продолжила буравить меня взглядом.

— У меня есть к тебе разговор, Рэм. И боюсь он тебе не понравится.

Я поднял одну бровь:

— Да? Что-то случилось?

— Нет, это личное.

Я посмотрел за спину девушки, туда, где на мониторе в правом нижнем углу виднелись часы.

— Без проблем, готов обсудить, но мы можем сделать это между делом. Мне завтра предстоит экзекуцию устраивать в замке. Хочу немного выспаться перед этим.

— Да-да, знаю. Нужно показать кто в доме батя?

Я указал на экран монитора, где периодически появлялись кадры с камер видеонаблюдения:

— Высоко сижу, далеко гляжу?

— Именно так, — она слегка улыбнулась. — Машенька мой любимый сказочный персонаж.

Хлопнув в ладоши, я быстро потер их друг о друга:

— Значит, ты в курсе, зачем я сюда пришёл. Здорово. Объяснять долго не придется, что мне нужно.

Девушка кивнула, отчего её стрижка под каре слегка качнулась:

— Да, я видела ваш разговор с Азом. Хочешь информацию о том, что происходит в замке?

— И да, и нет. Мне нужно от тебя кое-что ещё.

София молча подошла к своему рабочему месту, села в кресло и слегка откатилась в сторону, дабы освободить мне место рядом с ней:

— Стул предлагать не буду, — легкая улыбка озарила милое личико девчонки, которая в прежней жизни могла бы легко затесаться на постерах корейской поп группы. Было видно, что юмор девушки точно, не подразумевает никаких оскорблений.

Я улыбнулся в ответ:

— И не надо. Всё своё ношу с собой, — подойдя к столу, перевёл экзоскелет в сидячий режим и расположился удобнее, после чего на автопилоте повернул к себе смарт-наруч и нажал на «красную» кнопку.

София проследила взглядом за моими манипуляциями:

— Ты всё-таки добавил себе красную кнопку?

— Да, по мне, прикольно иметь возможность выдать квест ближайшему свободному челику, чтобы тот приготовил мне кофе.

София негодующе покачала головой из стороны в сторону:

— Тебе нужно быть осторожнее с этим.

Я нахмурился:

— Почему?

— Рэм, наверное мы сначала поговорим, а потом приступим к работе, ладно?

— Ла-а-адно, — протянул я, заподозрив, что разговор для меня будет неожиданным.

София вздохнула, собираясь с мыслями, сжала кулачки и отведя взгляд в сторону произнесла:

— Мне нужно тебе напомнить то, что ты похоже забыл! Предупреждаю, что я не хочу тебя обидеть. Но горькую правду сказать кто-то должен. Рэм, — она вздохнула ещё глубже, — Ты сильно отвлекаешься.

Я внимательно посмотрел на девушку:

— Что ты имеешь ввиду?

— Посмотри на меня! Стоит ещё раз напомнить про теории заговоров? То, что двухходовочка Аза увенчалась успехом с этими обдолбышами в замке, не значит, что подобное может провернуть кто-то с нами. Красная кнопка с кофе — это, конечно не круто. Это глупо и рискованно, тебе стоит начать формировать доверенный круг людей. Мы скоро можем привлечь лишнее внимание.

Я серьёзно посмотрел на дочь профессора:

— А не слишком ли мы мелкая сошка для Уроборос? Чем мы можем их сейчас заинтересовать?

Девушка удивлённо приподняла брови:

— Боже, мне казалось, ты умный парень! Рэм, ты слишком заработался и закопался в мелких делах, что забываешь смотреть на картину целиком. Загибай пальцы! У тебя во дворе башню собирают, а это, как бы, нифига себе. Ещё у тебя в анклаве есть рабочая система управления с квестами, внутренним интернетом и зарождающейся экономикой! Да блин, я нахожусь здесь! И всего этого тебе удалось достичь за два месяца!!! Я уже молчу о техническом и военном потенциале, ах, и ещё: весна пока не наступила, а уже всё подходит к тому, что посевная пройдёт на ура. Слишком хорошие успехи в организации труда для кучки выживших. Заставляют задуматься откуда это всё взялось. Мне продолжать перечислять?

Я хмыкнул:

— У меня пальцы кончились, а на ногах их нет. Как и ног.

София осталась невозмутимой к моей очередной шутке в стиле Безмолвных мастеров:

— Рэм, шутки сейчас неуместны. Тебе нужно более серьёзно относиться к тому, в какую фигуру ты превратился, и к тому, что ты значишь для людей, которые «А» — окружают тебя, и «Б» — для людей, которым твоя Цитадель может являться препятствием или лакомым кусочком. Так что прошу, давай без вот этих вот глупостей. Пора бы окончательно принять на себя роль председателя, а не блогера из гаража.

Воцарилась напряжённая тишина.

В этот момент в комнату открылась дверь и внутрь вошла Эльвира. Блондинка перекинула тугую косу через плечо и решительным шагом направилась в нашу сторону. Она быстро поставила кружку кофе на стол, после чего сложила руки на груди и уставилась на меня:

— Я всё, конечно, понимаю, Рэм. Но у меня впервые выдались несколько свободных часов, и тут мне выпадает квест на «приготовить кофе для председателя»! Я всё-таки глава второго рубежа, а не секретарша на побегушках. Почему я должна бегать по мелким поручениям?

Я переглянулся с Софией. Дочь профессора пожала плечами и уставилась на меня точно таким же взглядом. В этот момент я действительно понял, о чём она говорила мне только что. Повернувшись к блондинке, я пододвинул к себе кружку, посмотрел на чёрную поверхность ароматного напитка, испускавшего дымку в прохладный воздух кабинета, после чего посмотрел прямо в глаза девушки:

— Эля, я попросил сделать это тебя потому, что доверяю тебе. Кроме вас, у меня никого нет. Вы, можно сказать, моя новая семья.

Блондинка опешила от такого ответа, после чего слегка улыбнулась:

— Вот умеешь ты подлизываться. Ладно, понадобится ещё кружка, пиши, я в соседней комнате.

Я благодарно кивнул:

— Спасибо.

Мы снова остались одни. Сделав первый глоток, я почувствовал на себе пристальный взгляд Софии. И не смог его выдержать. Вместо этого я уставился на значок Цитадели, медленно плавающий на экране и ударяющийся о края, после чего отскакивал и плыл дальше.

— Тебе есть чему поучиться у неё. Блондиночка явно знает себе цену. То же самое нужно сделать и тебе, Рэм. Ты больше не имеешь права так необдуманно рисковать своей жизнью, как в том торговом центре.

Поджав губы, я поставил кружку обратно на стол, после чего подул на обожжённые пальцы:

— Ты, конечно, права, Сонь. Но без риска, без личного участия в вылазках, как я пойму, где нужно улучшать систему? Как я могу полагаться только на отчёты, на бездушные цифры, в которых нет эмоций и нет переживаний людей, которые в системе значатся как простой щитоносец или стрелок, или электрик?

Девушка испытующе посмотрела на нервную дрожь, какую я выбивал пальцами о стол.

— Не я создала правила этой игры, а ты. Ты так много говоришь о том, что механизм должен слаженно работать, что каждая шестеренка должна занять своё место, но почему ты отказываешься окончательно занять своё? Ты же ведь знаешь, что никто сейчас не способен это сделать.

От её слов кольнуло в груди. Сощурившись, я пристально посмотрел в бирюзовую синеву импланта:

— И кто надоумил тебя мне это сказать?

Она загадочно улыбнулась и кивнула головой в сторону экрана. Там появилось видео. Моё собственное видео!

— Ты и надоумил. Помнишь, я спрашивала тебя о том, что такое протокол «Омега»? Ты тогда сказал, чтобы я оставила в системе бэкдор, верно? Первое место, где я его нашла, — вот здесь. Видео за 14.11. Тут ты чуть ли не в кровь пальцы стираешь о клавиатуру, когда пишешь код для турелей. Помнишь?

— Ладно, поиграем в шарады. Продолжай, — равнодушно ответил я, ощутив, как ладони невольно вспотели.

— Тогда я подумала: «Блин, Рэм такой параноик. Достойный кандидат в Уроборос либо их противник». И стала копать дальше, правда, далеко идти не пришлось. Ответ я нашла двенадцатого ноября, — на экране появилось другое видео.

Стоп-кадр застыл на моменте, где я сижу в кресле и записываю очередной влог. Тебе стоит на это взглянуть. Девушка нажала на плэй и я с экрана начал вещать:

'Думаю, сперва стоит дать определение того, что будет являться Цитаделями в будущем. Но для этого слегка посмотрим в прошлое.

Когда-то Цитаделью являлась — крепость, защищающая город, либо внутреннее укрепление крепости, имевшее самостоятельную оборону. Она служила также последним опорным пунктом для гарнизона крепости в случае падения основных её укреплений. — я записал это определение наверху под названием плана.

— Это было верно тогда, будет верно и сейчас. Цитадель — последний рубеж обороны'.

Девушка остановила видео.

— Тут ты дальше даёшь пояснения о назначении рубежей, кто за что отвечает и так далее, это можем пролистать. Хотя я долго смеялась, когда узнала, что принцип рубежей — это принцип тимы из игр. Но ладно, смотрим дальше. Она пролистала немного вперед.

'Основы заложены. Теперь в соответствии с ними я буду выстраивать сначала нашу Цитадель. Таким образом, заложив в умы наших людей принципы Рубежей, мне больше не нужно будет отвлекаться на развитие каждого из них, так как народ сам будет довольно быстро адаптироваться к новой социальной роли.

Это значит, что, например, разведчики, заведомо зная, что они заточены только на разведку, сами будут улучшать свои навыки и оборудование в нужном направлении, зная, что им больше не нужно беспокоиться о защите стены напрямую, так как этим занимаются ребята из второго и третьего рубежа. Или защитникам из третьего больше не нужно будет думать о том, условно, сколько нужно сделать коктейлей Молотова на каждую вышку, так как этой задачей занимается Четвёртый рубеж!

Если эта довольно сырая, но всё же идеология приживётся, то каждый Рубеж начнёт собственное развитие. В итоге я получу общественный строй, что будет военной диктатурой'. — я на видео тяжело вздохнул и посмотрел в камеру долгим взглядом.

'— Увы, что-то другое сейчас создать попросту не получится, а все попытки балансировать или организовывать полумеры без жёсткой руководящей фигуры будут обречены на провал. — я сделал очередной глоток кофе. — К несчастью, я не вижу другого пути развития на данный момент. Может быть, у кого-то и получится сохранить свободу гражданских институтов, но возможностей для этого в текущих условиях я попросту не вижу.

Более того, все действия граждан Цитадели должны быть направлены на то, чтобы укрепить нашу автономность и обороноспособность. И они должны действовать в соответствии с этой задачей. Думаю, с такой подачей и установкой в головах у людей, знающих, что конкретно от них требуется, мы недолго будем бедолагами из гаражного кооператива'. — я на видео откинулся в кресле, на минуту погрузившись в мечты.

Девушка поставила на стоп.

— Вот тут мы тормознём. На видео не попало, о чём ты задумался в этот момент, но! — она подняла палец в том же жесте, в каком это делал я сам. — После этого ты говоришь о будущем и лихорадочно прошиваешь во все программы протокол «Омега». Я не дура, Рэм. И я прекрасно понимаю, зачем ты это сделал. Тут ты мыслил наперёд. А чем ты занимаешься сейчас⁈ Бегаешь на вылазки, чтобы сделать работу, которую могут сделать другие!

Я сделал очередной глоток кофе:

— Решила меня отчитать? Это и есть твой разговор о личном?

София отрицательно покачала головой:

— Скорее, напомнить тебе о твоей роли в игре, которую ты сам затеял. Пойми меня правильно, героический пример — это здорово. Но, как говорит подполковник: «героизм появляется там, где командование облажалось, млять!». И не всегда героизм спасает ситуацию. Зачастую он превращается в глупую трагедию. Знаю, это не тот диалог, на который ты рассчитывал, когда пришёл ко мне, но мне захотелось поделиться переживаниями и мнением. Пускай оно даже покажется тебе грубым, но после слов: «пора показать, кто в доме батя» для новых людей в покорённом анклаве, я не смогла промолчать. Рэм, ты не батя, ты председатель. А может, даже и больше. Пора перестать быть разведчиком, наводчиком, механиком и блогером. Ты должен принять на себя новую роль в этой партии. Занять место шестерни, на которой всё вращается. Ведь те, кому мы будем противостоять, прекрасно знают, кто они, и они наверняка сейчас транслируют это на всех, до кого могут дотянуться. В новую эпоху опасно быть местечковым анклавом. Лучше быть империей, и пора вести себя как империя.

В комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь гудением кулеров в компьютерах. Слова Софии били не в бровь, а в глаз. Девушка одёрнула меня как заигравшегося в песочнице ребенка, но она была права во всём. Игра в цитадель выходила на новый уровень, а я слишком увлёкся занятием мелочами. В скором будущем нам будут противостоять слишком большие силы, с которыми городскому анклаву точно не справиться. И если я хочу выиграть, то пора бы мне начинать мыслить гораздо большими масштабами, и чем раньше я начну идти в этом направлении, тем лучше для нас всех.

Тяжёлый вздох вырвался у меня из груди. Я посмотрел на чёрную поверхность остывающего в кружке кофе и задал Софии вопрос:

— Ты же понимаешь, что с идеологией Цитадели — где мы должны быть машиной войны на всех уровнях, — у нас не получится радужного будущего?

Девушка невесело кивнула:

— Я тут порылась в коллекции твоих фильмов, и мне понравилась цитата из одного такого.

— И что за цитата?

София посмотрела мне прямо в глаза и уверенно произнесла:

— Не мы такие, жизнь такая…

Я кивнул:

— Сильно. Ничего не скажешь. Согласен с тобой. Ты права. — пальцы выбили барабанную дробь, — но мне всё же хочется оставить огонёк надежды в этом мрачном будущем.

Дочь профессора внимательно проследила за тем, как я погладил наруч на своей руке:

— И что за огонёк?

— Давай создадим ещё один протокол. Пускай зовётся протокол «Прометей». Он будет для тех, кто оказался в полной заднице, но является ровными ребятами. Всё же мы сражаемся за всё хорошее, против всего плохого.

Она приподняла одну бровь:

— Ты мыслишь прямо как Сталионер. Закидываешь спасательные круги на будущее. Ладно, Прометей, так Прометей.

Я посмотрел на экран, где появилось это название.

— Может ты и права. Но этот новый протокол как раз будет очень сильно пересекаться с тем, зачем я пришёл к тебе.

Девушка удивилась ещё больше:

— Заинтриговал. И над чем будем сегодня работать?

— Мне нужен новый софт.