— Привет, народ, на связи Рэм, — я бодро махнул рукой в камеру. — Наконец-то у меня появился свободный вечерок, и теперь я могу хоть немного заняться своими делами. А что я давно не делал, помимо того, что пропустил огромное количество тренировок и ещё больше сна? — я щёлкнул пальцами и ткнул в камеру указательным пальцем. — Верно! Я давненько не занимался костюмом! И сейчас мы этим с вами и займёмся…

Наруч на моем предплечье неожиданно завибрировал. Я повернул его к себе, и свет от экрана осветил моё щетинистое лицо. На экране появилось сообщение от Аза с просьбой о личной аудиенции.

Я тяжело вздохнул и написал в ответе: «go».

В этот же самый момент дверь в ангар распахнулась, и внутрь вошёл русоволосый парень. Не теряя ни секунды, он направился в мою сторону.

Первое, что бросилось в глаза, так это наглядные изменения в личности Санька, какие я считывал по его походке. Прямая спина, расправленные плечи, уверенный шаг, цепкий взгляд и внутренняя собранность. Картину завершал приподнятый подбородок, словно до Алекса наконец дошло, на какую именно должность я его назначил.

Было заметно, как бремя ответственности, упавшее на плечи парня, не сломило его. Даже наоборот, оно закалило его, укрепив внутренний стержень.

Я старался не выдать улыбку, когда глядел на него с мыслью: «Мой пиздюк». Молча поблагодарив себя за правильный выбор человека на нужную должность, я повернулся к нему в полный оборот, отчего колеса слегка скрипнули по промышленному полу моего личного ангара.

Парень остановился на почтительном расстоянии, так, чтобы не смотреть на меня сверху вниз, когда я сидел в своём кресле, после чего уже и обратился:

— Товарищ председатель, — Азъ улыбнулся и ударил кулаком в грудь.

— Здарова, — я протянул руку, и мы пожали друг другу предплечья. — Садись, — указав парню на стул, я отъехал к кофеварке и поставил две кружки. — Че как оно?

— Вашими молитвами, — он слегка улыбнулся уголками губ. — Как ваше самочувствие?

Я вздохнул:

— Нормально. Пары пуль и орды новых мутантов маловато, чтобы забороть меня. Азъ, давай на ты. Формальности оставим для больших встреч.

Глава разведчиков кивнул:

— Без проблем.

— Сам-то как? Мы с тобой сколько не виделись? Наверное, с того момента, как ты свалил в свою вылазку.

Азъ кивнул:

— Так точно. Гроза плотно занялся моим обучением, так что прошу прощения, если не был рядом, когда вам был нужен.

Я отмахнулся:

— Если бы ты был нужен, то я дал бы тебе знать. Ты про полковника сказал. Я так понимаю, твоё обучение выходит за рамки обычного курса для рядовых? — мои руки жестами изобразили отжимания.

Парень слегка рассмеялся и поправил черную кожаную куртку, идеально подогнанную под его фигуру:

— Командовать личным составом требует навыка и знаний, каких в окопах может не хватать, но и без окопов никак нельзя. Вот я и впитываю все, что Алексей может мне передать. Плюс наша находка из медицинского университета внесла свои коррективы в возможности нашей разведки.

Я растянулся в улыбке:

— Да, прикольную штуку вы нашли. После имплантов Софии я этому не сильно удивился, но мне до сих пор интересно, что делали линзы от ИнтерРоб в медицинском университете. Я имею в виду, на кой лад присылать такие линзы для студентов?

Азъ встал с места, чтобы взять кружки приготовившегося кофе:

— Когда мы там учились, я слышал слух о том, что к нам завезли экспериментальную разработку для студентов, которая якобы должна улучшить обучаемость. Но я никак не мог предположить, что это будут линзы дополненной реальности. Держи, — он передал мне кружку.

— Спасибо, — я взял ее в руки и сделал первый глоток этого божественного напитка, — уже бы сделали импланты как у нашей феи двоичного кода! Че с линзами возиться. Вставили им импланты вместо глаз — и всё.

Азъ усмехнулся:

— Наши вряд ли дали таким заниматься. Такими извращениями обычно японцы промышляют.

— Мда, но виар-линзы тоже неплохо. Однако в любом случае без Софии мы бы не смогли их настроить. А покажи ещё раз, как они включаются. Я до сих пор ржу с этой темы.

Азъ кивнул, после чего быстро моргнул правым, затем левым и потом двумя глазами одновременно. Линзы в глазах разведчика вспыхнули, отчего радужка его зрачков тут же окрасилась в янтарный.

— Прикольная штука, — Алекс растянулся в улыбке, как какой-то школьник, — мне очень нравится, как они стильно выглядят. Кстати, подходят под раскраску твоего Витязя.

Я печально отвёл взгляд:

— Давай не будем о плохом, нормально же общались. Мне костюм сперва починить нужно, а потом модернизировать. Эти бледные ублюдки здорово мне зад надрали. К противостоянию с такими быстрыми мутантами я готов не был. Есть над чем задуматься.

Азъ постучал пальцами по столу и улыбнулся ещё шире:

— Думаю, проррр, — он слегка запнулся, после чего быстро продолжил, чтобы его оговорка не была так заметна, — председатель, я тут могу тебе помочь.

Я сделал вид, что не заметил религиозных наклонностей главы первого рубежа, когда он чуть не сказал «пророк»:

— Вот как, и чем же?

— Помнишь того Косяка?

— Какого? — я нахмурился.

— Ну тот, который, Косяк Павел Александрович?

Я вздохнул, ожидая услышать очередную историю, где этот персонаж оправдывает свою фамилию:

— Че он опять нахуевертил.

Азъ отмахнулся:

— Всё как обычно. Но думаю, тебе лучше это увидеть, — разведчик зашел в свой смарт-наруч и открыл галерею.

Запись с линз Аза. (Вид от первого лица).

Подвальное помещение склада высшего военного училища было освещено тусклым светом. Десять человек занимались тем, что перетаскивали прототипы вооружения наверх.

Азъ повернулся к открытой комнате Сталионера. Пол перед тяжёлой, массивной дверью был тщательно вымыт, а следы на стенах от полопавшегося бетона грамотно обработаны, отчего складывалось впечатление, что эта каморка всегда здесь была.

Глава разведчиков повертел в руках какую-то странную пулю, после чего резко отскочил в сторону. В эту же секунду динамик смартфона заскрежетал от паршивого звука громкого удара. Парень обернулся, и на экране появился Косяк во всей своей красе. Воин на полном ходу врезался в тяжёлую массивную дверь, приложившись о неё не только своей физиономией, но и трубой миномёта.

— Пиздец! «Живой?» — спросил Азъ.

С пола раздалось кряхтение и сдавленное: «Жив, цел, орёл».

После этого подвальное помещение заполнило эхо от гогота парней, наблюдавших за этой картиной. Азъ подошёл к бедолаге, чтобы помочь тому подняться. Видео остановилось.

* * *

Азъ нажал на стоп:

— Вот! Смотри.

Я нахмурился, пытаясь понять, что именно я должен был увидеть:

— Ну, и?

Азъ ткнул пальцем в экран:

— Дверь!

— Млять, я вижу, что дверь от комнаты, и что?

— Да как что? Посмотри на металл!

Мой взгляд зацепился за небольшую шагрень на поверхности, похожую на то, как если бы на двери имелась краска, которую нанесли валиком:

— Что за шарады? Ну, Косяк ударился о косяк. Даже вмятины не осталось — и что?

Разведчик отрицательно покачал головой:

— Ты не понял, Косяк — крепкий парень, да и приложился он здраво. Труба от миномёта должна была оставить хотя бы царапину. А тут вот, — он поводил пальцем у экрана.

Я нахмурился ещё и посмотрел на остановившийся кадр:

— Млять, я не понимаю. Дверь крепкая. И что? Разве она не подразумевала под собой то, что должна выдержать попытку взлома?

На лице Аза заиграла лукавая улыбка, он отхлебнул кофе, после чего закрыл видео и, порывшись ещё немного в галерее, открыл фотку:

— Вот. Просто сравни. Это то же самое место.

Я уставился на абсолютно ровную поверхность. Без намёка на шероховатость. Затем так же сделал глубокий глоток кофе:

— Хочешь сказать, что металл выровнялся?

Поджав губы, разведчик кивнул, затем поставил кружку в сторону:

— Именно так.

Я хмыкнул:

— Да ну, фигня какая-то. Может, просто освещение плохое было? Не вижу тут взаимосвязи.

Азъ повернул ко мне свой смартфон:

— Ответственно заявляю, что стена выровнялась сама по себе. На ней больше нет этой ряби. Хотя после удара она была.

Я вздохнул:

— Ну, у металла есть своя память. Если грамотно снять с него напряжение путём нагрева и охлаждения. Но я сильно сомневаюсь, что от удара. Пускай, по твоим словам, и сильного, эта дверь могла покрыться этой, не знаю. Да блин, я даже не знаю, как назвать эту хрень. Короче, ты хочешь сказать, что эта железяка сама по себе восстановилась после того, как её слегка скукожило от удара. Фантастика какая-то.

Азъ кивнул:

— Ага, а девушки, управляющей электроникой, тоже быть не может. Да и электричество из воздуха тоже невозможно получить. А зомби тоже только в фантастике бывают.

Я раскрыл рот, чтобы возразить, но понял, что парень только что выкинул двух козырей, на которые я до этого не обращал внимания. Заметив мою растерянность, Азъ пододвинул гаджет ещё ближе ко мне и буднично произнёс:

— Я знал, что ты скептически отнесёшься к моим словам. Да чего выделываться, я и сам сперва подумал, что хрень какая-то. Потому я решил провести маленький такой эксперимент, — он нажал на плей.

И я снова уставился на видео, записанное с помощью его линз.

Азъ спрятался за парой мешков с песком, после чего в кадре появилась рука с пистолетом. Было слышно, как он сделал глубокий вдох, задержав дыхание. Но не для того, чтобы лучше прицелиться, а для того, чтобы собраться с духом. Ведь когда ты стреляешь в замкнутом помещении по стальной поверхности, то жди рикошета.

Оглашающего грохота выстрела не было. ПБС сработал на отлично. Рука чуть дёрнулась, когда парень потянул за спусковой крючок.

В подвальном помещении снова воцарилась тишина, после чего раздался вздох облегчения. Было очевидно, что глава первого рубежа не был дураком и справедливо опасался рикошета. И на этот риск ради эксперимента он шёл осознанно.

Покинув своё импровизированное укрытие, он подошёл к металлической двери. Смятая пуля валялась возле, что вызвало у меня несколько вопросов, но я решил дождаться конца видео. Он присел на корточки, и я услышал звук хрустнувших коленей, которому я позавидовал белой завистью. Затем Азъ посмотрел на дверь от комнаты Сталионера. Поверхность металла снова приобрела шероховатые следы, на этот раз имевшие более отчётливые линии, схожие по рисунку с видманштеттеновой структурой. Такой уникальный узор из пересекающихся полос имелся у некоторых метеоритов. Образовывался он из кристаллов камасита и тэнита, которые остывали в никелевом железе в космосе херову тучу лет.

Азъ провёл рукой по рельефной поверхности, после чего видео закончилось.

— Угу, — коротко пробубнил я.

Разведчик молча перелистнул на следующую запись. Там была просто фотка, но я как заворожённый уставился на то, что теперь поверхность металлической двери была идеально ровной. Ничем не выделялась, и на ней не было даже намёка на кристаллическую решётку, не говоря уже о следе от попадания пули.

— Разница — сутки, — пояснил Азъ. — Но самое сладкое я оставил напоследок, — он довольно улыбнулся и открыл следующее фото.

На нем имелась уже новая решётка, площадью где-то десять на десять сантиметров, которую парень обвёл мелом.

— Это я уже решил больше поиграть в исследователя, — пояснил парень.

Я захлопал глазами, поймав себя на мысли, что я открыл не бункер Сталионера, а дверь в какую-то Нарнию. И теперь магические чудеса валили оттуда одно за другим, как связанные меж собой платки из шляпы фокусника.

— Ээээ, ну ладно, — скупо ответил я и, посмотрев на довольное выражение Аза, понял, что фокусы на этом не закончились.

Парень молча перелистнул дальше. Открылось видео. На нем парень зажёг в руках туристическую газовую горелку. Он поднёс её вплотную к решётке и стал нагревать площадь металла внутри обведённой линии. После трех минут нагрева, которые он перемотал, Азъ остановил на моменте, где он убрал открытый огонь.

Площадь поверхности внутри обведённой поверхности стала точно такой, как и вся остальная дверь.

— Это что за магия вне Хогвартса⁈ — я чуть не встал от увиденного.

Азъ, улыбаясь, кивнул:

— Я знал, что ты оценишь.

Воцарилась тишина.

Разведчик терпеливо ждал, пока я напряженно вглядывался в экран смартфона, который к этому времени успел потемнеть. Я молча сделал глоток кофе, затем второй.

— Ну, это не вибраниум, — начал я и принялся загибать пальцы. — И не керамит. Да млять, это даже не мифрил или адамантий. Металл получает повреждения. Но не так, как это делают все остальные металлы. После столкновения проступает решётка, а значит, эта решётка и гасит удар. В нашем случае — выстрел. То, что металл гасит выстрел, видно по тому, что пуля лежала рядом с дверью, а не отскочила в сторону и не застряла внутри. Но он гасит энергию, распространяя её по поверхности. То есть выстрел из пистолета, как бы это сказать, возбуждает, что ли, примерно десять квадратных сантиметров. Интересно, а насколько глубоко импульс передаётся в металл? Ведь помимо длины и ширины имеется ещё и глубина. А глубина этой двери ебать-ебать. Двухсотка. Да и решётка интересная. Напоминает браслет из метеоритного железа, или… — я замолчал, решив не высказывать вслух предположения о том, что похожий рисунок имелся на моем микроволновом уловителе, с тем лишь отличием, что у того были ещё и золотистые прожилки. Интересно, что это за сплав такой и ещё больше интересно, зачем тратить его на создание какой-то двери? Там и стальной за глаза бы хватило.

Азъ пожал плечами:

— Может, этот сплав легче просто. Ну или чтобы потомки разобрались, что с ним делать. Я так понимаю, этого Сталионера не вчера туда посадили. Значит, они уже были знакомы с металлом. Может, технологии того времени просто не могли ему ума нормально дать.

— Все равно тупо, зачем тратить его на дверь? Значит, обработать они его могли. Чертовщина какая-то.

Разведчик ухмыльнулся:

— У меня дед был, царствие ему небесное, Василием звали, в честь отца матери. Так вот когда мы собирались с двоюродными братьями на даче, дед мой, Василий, любил байки травить. Так вот в одной из них он рассказывал, что во времена репрессий в подвалах казнили людей. Он был в одном таком и говорил, что там стенки металлические. Я помню, как он задавался вопросом, как там людей казнили, если рикошет поймать можно⁈ Я вот потому за мешки и спрятался, чтобы не словить свою же маслину. Может, эта дверь и служила такой расстрельной стенкой? Ну, чтобы стрелок не обнулился случайно.

— Типа стена скорби? — переспросил я.

Парень кивнул:

— Да, они самые.

Я отмахнулся и издал смешок:

— Да ну, это точно херня! Проще цементом подмазать, чем заморачиваться с многотонной ебаниной из какого-то космического металла.

Азъ сделал последний глоток, допив кофе:

— Хз, но байка прикольная.

Я вернул смартфон обратно разведчику:

— Хрен его знает. Это дела лет минувших. Я тут пытаюсь в голове уложить, что мы во дворе завода башню Теслы собираем. А тут ещё и Стены скорби из металла, который пули не берут. Слишком много фокусов за несколько дней.

Азъ вставил смартфон обратно в крепления наруча, заодно посмотрев, сколько у него осталось процентов. Его глаза неожиданно поползли вверх от удивления:

— Мой телефон зарядился! Как?

Я улыбнулся и, подмигнув, постучал по крышке стола:

— Девятка сообразила для меня стол с беспроводной зарядкой. Удобная штука. Если получится, то таких станций в Цитадели будет много.

Азъ одобрительно кивнул:

— Слушай, Рэм. Если что, беспроводная зарядка тоже на магию похожа. А тут всего лишь прочная железяка. Я уверен, ты уже обдумываешь, как из неё броню для костюма сделать, — заметив улыбку на моем лице, он кивнул, — я потому вообще никому не говорил, да и запретил туда заходить кому-то ещё.

— Правильно. Нужно мне ближе познакомиться с этой железякой. Если окажется, что это какой-то сплав пулестойкий и я его смогу обработать, то… — я вздохнул, закрыл глаза, вспомнив отверстия в броне Вольдемара. — То это нам поможет. Да…

Азъ, уловив перемену в настроении, сразу же догадался, о чем именно я сейчас подумал. Он помолчал несколько секунд, отдав дань памяти бывшему главе третьего рубежа.

— Это, раз речь зашла про Стены Скорби. Когда ты думаешь посетить замок? Там ситуация неприятная случилась. На Максима, которого ты там поставил заправлять, покушение планируется.

Я вытаращил глаза от удивления:

— Чего нах? И ты только сейчас решил мне об этом сообщить! Тебе не кажется, что видосы про железяку могут подождать по сравнению с этой новостью?

Азъ опешил от моего неожиданного напора:

— Простите, я подумал о том, что вам будет больше интересно узнать про открытие нового металла, чем про ситуацию, которая находится под нашим полным контролем.

Я вздохнул:

— Сейчас люди гораздо важнее железяки, — затем вздохнул ещё раз и немного успокоился, — хотя мне кажется, что когда мир немного утрясётся, то люди снова начнут гибнуть за металл. Ладно, так что там за история с покушением?

Глава разведчиков подобрался, молча сделав какие-то выводы для себя, после чего перешёл к сути:

— После штурма замка мы не стали забирать всех разведчиков под прикрытием. И оставили несколько особо удачных агентов под прикрытием в рядах поверженного анклава. Ну так, на всякий случай. Как оказалось, не зря.

Я одобрительно кивнул:

— Двухходовочка в двухходовочке, одобряю.

Азъ слегка улыбнулся и скромно пожал плечами:

— Это была моя идея. Подполковник одобрил. Итак, к сути. Эти агенты продолжают жить как люди замка и докладывали ситуацию изнутри. Про настроения у покорённых, разговоры и планы. С их слов мы узнали, что готовится покушение на представителя председателя. Эти идиоты думают, что таким образом они смогут вернуть себе власть.

Я хмыкнул:

— Они реально думают, что замена человека с полномочиями в системе, где каждый является частью механизма, в основе которого лежит мощная идеология, на что-то может повлиять? Забавно. Продолжай.

— Так вот, все приготовления по срыву планов покушения мы подготовили. Максим в курсе, и он сам вызвался быть добровольцем в качестве наживки. Расклад какой. Мы хотим поймать их за руку. С видеофиксацией и прочими пруфами. Этих отморозков можно будет использовать в качестве показательной меры нашего правосудия. Да и ролик на будущее пригодиться

Я кивнул:

— Согласен. План одобряю. Когда они хотят осуществить нападение?

— Завтра. После вечерней проверки личного состава.

Я посмотрел на время, затем скучающим взглядом пробежался по инструментам, ожидавшим того момента, когда я снова возьмусь за них, чтобы модернизировать костюм. Особенно сейчас, когда на горизонте замаячили перспективы работы с особенным металлом.

В голове мелькнула мысль, что управление делами цитадели сейчас для меня является такой же модернизацией костюма, только в рамках системы. И, пожалуй, они требуют моего внимания в первую очередь.

— Хорошо. Действуй согласно своему плану. Я тогда сегодня ночью посижу над изучением того, как обстоят дела в замке. А после покушения нанесу визит. Пора там навести порядок и показать, кто в доме батя. Ну или царь во дворце. Ещё новости есть?

Азъ кивнул:

— Да. Наши разведчики доложили, что на Солнечном острове действительно есть анклав. Внедриться в верхушку пока не получилось. Но парочка наших примкнула к ним как беженцы. Ведём пока наблюдение. Вроде бы ничего криминального. Начальство адекватное. Собираем пока досье. Я полагаю, что можно будет в ближайшее время наладить контакт. Особенно учитывая, что мы будем проплывать по реке мимо их территории, когда нужно будет завершить основной квест.

— Основной квест, да. Шлюзы надо будет открыть, чтобы по весне нас не затопило. Что ещё?

— Порядки у этих островитян там странные.

Я нахмурился:

— Странные?

— Угу. Средневековые какие-то. Полного отчёта по ключевым личностям пока нет, но мы работаем над этим. По правителям из Жёлтых пирамид пока глушняк. И это, — парень замялся, — я, похоже, снова проебался с новостями, прощенья просим.

Я хмыкнул:

— После готовящегося покушения меня слабо чем можно удивить. Выкладывай.

— В гаражах живут люди.

— Каких гаражах?

— Ну, в наших, которые теперь не наши, — он развёл руки в стороны. — И там есть выжившие с авиационного училища. Много выживших, Рэм.

Я задержал дыхание. В голову полезли плохие мысли и сомнения. Пальцы выбили нервную дробь.

— Отчёт есть?

— Так точно.