Я сидела за столом перед полной тарелкой еды. Напротив меня сидела бабуля, пухленькая невысокая женщина в круглых очках.

Дома она ходит в косыночке и фартуке, а на людях она интеллигентная потомственная гадалка, стильная и очаровательная. Как ей удаётся совмещать в себе два настолько разных образа – загадка.

– Я соскучилась, – сказала я.

– Я тоже, милая, я тоже, – улыбнулась она.

И не было в её голосе той стали, которую я слышала перед нашей последней встречей. Она меня простила? Правда простила?

– Да я и не сердилась на тебя никогда, Дарунь. Я же через месяц уже отошла. Домой к вам приехала с примирением, а мать тебя уже из дома выставила, поганка.

– Правда?

– Ну конечно. Ты же внучка моя, разве может быть по-другому? – Бабушка налила своего фирменного травяного чая. – Ты мне расскажи, что у тебя? Ты такая расстроенная по телефону была. Серьёзное что-то случилось?

Я кивнула, обдумывая, с чего бы начать.

– Рассказывай. Разберёмся.

– Ты же помнишь, что я с федералами работаю?

Она кивнула.

– Так вот, недавно мне предложили поработать с лабораторией, – начала я с самого, на мой взгляд, важного. – Я согласилась. Ты же знаешь, я всегда мечтала там работать.

– Совсем сдурела? – строго спросила бабушка.

Я предполагала, что ей это не понравится. Следующие двадцать минут я слушала лекцию о том, что никому из учёных нельзя доверять и всё это очень опасно.

– Да знаю, – махнула я рукой. – Я очень долго сомневалась. Уже отказаться хотела, но что-то мне помешало. Не знаю… было ощущение, что мне очень надо быть там. Наверное, если бы я могла вернуть время назад, я бы не согласилась.

Бабушка тяжело вздохнула:

– Согласилась бы, я же вижу. Ты уже по самые уши залезла. Ради него бы ещё раз согласилась.

Эти самые уши загорелись огнём.

– Ну да, – чуть подумав, призналась я.

Чего врать-то? Тем более самой себе.

– Ты слышала про пожар в лаборатории? – спросила я.

– Слышала. Ко мне уже приходили эти душегубы, просили помочь с поисками. Только я отказала. Надеюсь, ты сделала так же.

– Нет, я согласилась.

– Зачем, Дарочка?

– Я не могу объяснить. Мне просто казалось, что там происходит что-то очень важное. Это было как… как зов. Как будто вся моя судьба связана с этим делом.

Бабушка встала и начала расхаживать по комнате, пытаясь сдержать гнев.

– Ты совсем с этой работой с ума сошла? Ты знаешь, что они могут сделать с тобой, если узнают, что ты паранормальная?

– Отдел, на который я работаю, напрямую не относится к лабораториям. Там работают только паранормальные, – попыталась я оправдаться.

Конечно, бабушка права. Я изначально подвергла себя огромной опасности. Но я уже это сделала и повернуть время вспять не могла.

Бабушка остановилась и посмотрела на меня с глубокой печалью в глазах.

– Ты знаешь, кого они ищут? – тихо спросила она.

– Дракона, – ответила я.

– Он пробудился? – спросила она шёпотом.

– Ага. Он пожар устроил и сбежал. Говорят, что ему кто-то из сотрудников помог, но это неправда.

– Когда ты узнала, что тебе надо будет искать дракона?

– Мне сказали в первый же день.

– И ты согласилась?! Ты знаешь, что это значит для нашей семьи?!

– Знаю, – кивнула я.

Бабушка тяжело вздохнула, и её взгляд снова стал тяжёлым и строгим.

– Рассказывай дальше.

Я рассказала бабушке о том, как начиналась моя работа в лаборатории, о том, как я в первый раз попала в камеру, где держали дракона, и о том, как с помощью тонких материй я нашла его дневник. Про проклятие я решила пока умолчать.

– Знаешь, что странно? – сказала я, забираясь на стул с ногами. – Ещё в комнате я заметила, что отголосок силы дракона очень странно себя ведёт. Как будто бы чувствует меня. Он реагировал на мои действия и на физические изменения в комнате. Но ведь так не должно быть, верно? Тонкий мир – это отголосок прошлых событий…

Бабуля кивнула:

– Да, только тонкий мир тут ни при чём. По твоим описаниям, ты была на уровень ниже.

– Ниже? В глубоком мире?

В академии нас учили, что всё вокруг делится на три уровня: материальный мир, тонкие материи и глубокий мир.

– Да, кажется, по-вашему так.

Я сделала себе пометку обязательно вернуться к этому вопросу ещё раз.

Дальше я рассказала бабушке о том, что прочитала в дневнике, и о том самом видео Тимофея, которое помог найти Гном.

– Этот дракон вовсе не похож на злодея, – сказала я. – Он просто жертва обстоятельств. Он оказался не в то время и не в том месте, и его жестоко заперли в клетке. Мне кажется, злодей в этой истории – Тимофей.

– Значит, после всего этого ты согласилась помогать этому Тимофею вернуть дракона обратно в клетку для опытов? – снова спросила бабушка, и голос её был полон боли и разочарования.

– Нет, – покачала я головой, – не совсем.

Бабушка вопросительно подняла одну бровь.

– Я давно поняла, что тот, с кем мне приходится работать, и настоящий Тимофей – это не один и тот же человек. Тимофей собирался получить силу дракона, но, кажется, что-то пошло не так. Может быть, дракон оказался в теле Тимофея или… – Я тяжело вздохнула. – Я не знаю, что там произошло, но дракон и Тимофей точно поменялись местами. Пока это всё, что мне удалось узнать.

Бабушка молчала. Мне казалось, что она смотрит на меня с ужасом в глазах.

– Знаю, – тихо продолжила я, – я не должна была вмешиваться, но я просто не могла по-другому. Ты всегда учила меня доверять тому, что я чувствую. В тот момент я считала, что права.

– Дарочка, – тихо сказала бабушка, – ты не представляешь, какая ты молодец.

Мои глаза чуть не выпали из орбит от удивления. Бабушка меня похвалила?..

– Пойдём-ка в зал. Я там тебе на полу разложу. Посмотрим, что тебя ждёт.

Чай давно остыл. Мы переместились на мягкий бежевый ковёр в бабушкином зале. Я осмотрелась. Всё было точно так же, как в моём детстве. Тогда эта комната казалась мне сказочным замком. Высокие потолки, украшенные лепниной, массивная хрустальная люстра, тёмный, местами потёртый и уже несколько раз отреставрированный паркет. Вдоль одной из стен всё ещё стояли стеллажи с книгами, а на других висели картины в красивых резных рамах, которые написал дедушка. Но и изменения были, например, этот самый ковёр, пара современных светильников в стиле лофт и большой светлый диван с двумя креслами.

– Ответы на вопросы свои ищи у немого. Он всё как на духу выложит, ничего от тебя не скроет.

– А где мне его искать?

– За тобой он ходит. По пятам. В энергетическом мире посмотри, милая.

Немой? По пятам за мной ходит? Кто это может быть?

– Ещё покойник какой-то за тобой плетётся. Сюда он, конечно, не прошёл, но за воротами стоит. Что ему от тебя надо, Дарунь? Ты мне всё рассказала?

Я вздохнула.

– Есть что-то ещё, что я должна знать? – серьёзно спросила бабушка.

Я молчала, не в силах что-либо ответить. Бабушка покачала головой, и в её глазах мелькнула искра беспокойства.

– Говори давай, иначе я тебе помочь не смогу!

– На дневник дракона была наложена защитная печать.

Она кивнула, внимательно слушая.

– Ты знаешь что-нибудь про «Чёрную розу»? – спросила я.

По глазам бабули я поняла, что она знает. Кажется, она посмотрела на меня в тонком мире. Шипы уже оплели мою шею.

– И ты эту дрянь подцепила?

– Ага.

– Он отказался снять её? – взволнованно спросила бабушка.

– Я не просила – не успела. Он и не знает, скорее всего.

– Тогда переживать не о чем. Драконы – чародеи благородные. Это высший титул. Поговорить с ним надо.

– Дракон – это титул? – удивлённо спросила я.

– Конечно, а ты что думала?

– Я думала, это раса отдельная. Ящерки такие большие.

– Нет, форму они, конечно, обретать умеют, но они такие же люди, как и мы все, только сильнее. Прадедушка твой был драконом. И дедушка тоже.

– А ты?

– Я – нет. Сил не хватило. Не дослужилась немного.

Она посмеялась.

– Подожди, но у дедушки же кожа не чёрная была…

– А почему она должна быть чёрная?

Я показала ей запись с камеры.

– Бедный мальчик! – ахнула она. – У него кожа чёрная, потому что он в камне почти двенадцать тысяч лет просидел, а потом его на опыты отправили. Это ненависть его изнутри убивает.

– Бабуль, так, получается, все паранормальные силы дракона имеют? – задала я вопрос, который меня очень заинтересовал.

– Дурёха ты, Дара. Конечно нет! Чтобы иметь силы, как у дракона, надо учиться, развиваться годами. А ты в науку идти не захотела, к федерлам пошла. А там много ли нужно? Никакого развития! Ты теперь, даже если захочешь, вряд ли успеешь дослужиться до дракона. – Она вздохнула. – Хотя зачем оно тебе надо. Ты правильно сделала, что никого не послушала и своей дорогой пошла.

– Бабуль, а почему ты мне раньше это всё не рассказывала?

– Так ты маленькая была, неразумная. Что, если бы ты что-то на людях брякнула? Пусть лучше думают, что это всё из-за химикатов началось. Им так жить проще будет.

Мы помолчали. Я даже не представляла, что бабушка так много знает. Сразу вспомнились слова Тимофея: «Иногда людям спокойнее жить, зная, что им известно самое страшное на планете». А ведь он прав.

– Давно на тебе гадость эта? – спросила бабу– шка.

– Недели полторы.

– Много. Никто из наших уже не снимет. Тут только дракона твоего просить.

– А кто-то мог снять её?!

– Конечно. Я. Мы же чародеи зелёного клана.

– Я читала, что «Чёрную розу» невозможно снять и если она уже стоит, то ничего сделать нельзя. Даже дракон не сможет помочь.

– Да это для простых людей. А мы чистокровные потомственные чародейки. На нас она немного по-другому действует.

– По-другому – это как?

– Убивать будет очень долго, Дарочка. Ты быстрее от старости помрёшь, чем от «розы». Но всё равно ничего хорошего. Быстрее снимешь – меньше последствий.

Бабушка внимательно посмотрела на меня. Мне показалось, что она хотела что-то сказать мне, но она промолчала.

– Ну ничего, Дарочка, ничего, – сказала бабуля. – Ты, главное, не переживай. Ты большая молодец, дедушка тобой гордился бы.

Моё сердце пропустило удар.

– А где дедушка?

Почему в доме так тихо? На входе одна пара тапочек, одна щётка в ванной. Бокала дедушкиного я тоже не увидела.

Бабушка махнула рукой:

– Да он опять в своей мастерской сидит, не вытащить его оттуда. Совсем уже туда перебрался, со всеми вещами.

Я выдохнула. Мысль, что с ним что-то случилось, больно резанула душу.

Бабуля всё ещё ходила вокруг меня.

– Дарунь, ты мне лучше скажи, что у тебя за зелёное пятно на груди? Я что-то не понимаю…

Я задумалась. Зелёное пятно?.. «Руна», – вспомнила я.

– А, это руна, чтобы мысли читать нельзя было.

– Это тебе твой дракон поставил? – серьёзно спросила она.

– Да нет, это я от него поставила. Правда, не знаю, насколько она рабочая.

– А кто тебя такому научил? Не слышала, чтобы у нас в вузах сейчас рунам учили.

– Да я сама по книгам разобралась. Мне профессор один скинул информацию по «Чёрной розе» и по драконам – там её и нашла… А что? Что-то не так?

– Да нет, нет, Дар, всё хорошо. – Она внимательно рассматривала руну. – Сама, говоришь?

– Ну да. По инструкции.

– Так, а ну-ка за мной! – строго сказала она. – У нас до вечера ещё времени много, можем и прогуляться.

Я послушно пошла:

– А что будет вечером?

– Лёшенька на ужин заедет. Телефон тебе какой-то привезёт.

Отлично! Смогу связаться с Мартой и Доном. Кажется, жизнь налаживается.