Я сразу же набрала номер Гнома.

– Ёлка! Что-то случилось?

– Ты уже далеко уехал?

– Нет, вообще ещё не уехал – дела были. А что?

– Ставлю тебя в известность, что я собираюсь сбежать из больницы.

После этих слов Гном сбросил звонок и уже через десять минут стоял передо мной.

– Что опять произошло? – раздражённо спросил он. – Ёлка, я тебе сказал, что в лабораторию ты в ближайшее время не вернёшься.

– Поняла, приняла, осознала, претензий не имею.

Гном вопросительно посмотрел на меня.

– Я подумала, что это вообще плохая идея. Я и так на последнем издыхании. Энергия не пополняется, я, чтобы просто жить, её по крупицам собираю.

– Куда ты тогда собралась?

– Домой. Не хочу свои последние дни провести в больнице. Здесь у меня точно никаких шансов.

Гном вздохнул.

– Наверное, тут ты права, – сказал он. – Они не знают, что с тобой делать, я спрашивал. Вероятность, что тут тебе помогут, равна нулю.

Я кивнула. Чего-то такого я и ожидала. Мы не были готовы к настоящей магии. Наши способности – это только отголосок былого.

– Я тут не останусь. Уеду сейчас, и говори мне что хочешь.

Гном задумался. Какое-то время он молчал, а потом бросил:

– Одевайся, подброшу тебя. – Он подошёл к двери. – Пойду скажу, что я тебя забираю.

Я кивнула, отказываться не стала. Конечно, я не рассчитывала, что он повезёт меня к бабуле домой, но хотя бы до общежития он меня довезёт.

Я вышла минут через десять, сразу после того, как Гном написал мне, что ждёт в машине.

– Куда едем?

– До общаги подкинешь?

Гном недовольно посмотрел на меня.

– Мне вещи собрать надо. У меня там всё.

– Я отвезу. Подожду, пока ты всё соберёшь, и отвезу, – уверенно сказал Гном.

– Уверен?

– Здесь же недалеко, – пожал плечами Гном.

– Я к бабушке поеду, это далеко.

Похоже, я его удивила.

– К Ядвиге Валентиновне?

– Ага.

– Вы же не общаетесь…

– Обстоятельства несколько изменились.

Он замолчал.

Какое-то время мы ехали молча.

– Я не думал, что всё так обернётся, – сказал Гном. – Прости меня, а?

Я постаралась улыбнуться. Мне не хотелось, чтобы он чувствовал себя виноватым.

– Лёш, тебе не за что извиняться. Это всё просто временные трудности. Справимся.

К общаге мы подъехали быстро. Времени я зря не теряла, на нужный этаж влетела стрелой.

В общей комнате было тихо, но по стоящей на входе обуви я поняла, что Марта дома. Я не стала привлекать внимание и решила по-быстрому собрать вещи, пока меня никто не заметил. Я не знала, в каком настроении Марта после того, как я пропала почти на неделю. Конечно, я собиралась зайти к ней перед тем, как уйти, но сначала решила всё-таки собрать вещи.

На это у меня ушло не больше десяти минут. Много вещей я брать не стала. Взяла кое-что из одежды, рабочую технику и пару бутылочек шампуня.

Я планировала разобраться со всем этим безобразием как можно быстрее и вернуться наконец-то к нормальной жизни. А для этого мне нужно было найти и Тимофея, и Моора. Где и как их искать, я пока не представляла.

Вещи были собраны, и я собралась тихонечко постучаться к Марте в комнату, однако не успела.

– Ёлка? – спросила Марта, открыв дверь и увидев меня.

– Ёлка, – подтвердила я.

Марта кинулась мне на шею:

– Где ты была? Мы с Доном волновались!

Я почесала затылок:

– Долгая история, а времени у меня не очень много. Но если коротко…

Коротко не получилось. Гнома пришлось впустить внутрь, чтобы он не скучал в машине. Потом Марта вызвала Дона, и рассказывать пришлось с самого начала. С «Чёрной розы».

– Вот гад! – выругалась Марта после того, как я посвятила её в подробности своего расследования и смертельного проклятия на мне.

Я помотала головой.

– Ты просто не знаешь, что ему пришлось пережить, – тихонько сказала я.

– А ты-то тут при чём?!

– Наверное, он не думал, что я его найду. Надеялся, что это будет Тимофей.

– А это чем лучше? Он, вообще-то, наш друг!

– Подонок ваш Тимофей, – сказала я. – Ему по карме положено было эту книгу найти.

– Он же тебе нравился…

Брови Марты поползли наверх от удивления, а мы с Доном переглянулись.

– Я предполагаю, что это Тимофей устроил пожар и позорно сбежал, – начала я. – Вероятно, он хотел заполучить силу дракона и провёл какой-то сомнительный ритуал. Я не знаю, где он его откопал и с чего решил, что ему это вообще по силам, но ритуал не сработал, поэтому дракон и Тимофей просто поменялись телами, после чего настоящий Тимофей убежал в неизвестном направлении, а дракон остался работать с вами.

– Звучит как бред, – сказал Гном, который тоже слышал эту историю впервые.

– Как это возможно? – спросил Дон. – Он же всё помнит, ведёт себя вполне адекватно…

– А читать на нашем языке он не умеет, – сказала я. – Я заметила это в кафе, когда мы выбирали, что заказать.

– Возможно, дракон считал часть сознания Тимофея, – предположил Гном. – Фёдор Аристархович рассказывал, что драконы это умеют, – неуверенно добавил он, смущаясь.

– Точно! – подхватила я. – Я тоже читала, что во время некоторых ритуалов вероятно переплетение сознаний. Дракон получал часть воспоминаний. Правда, я не знаю, работает ли это в другую сторону, потому что, если работает, скоро наступит апокалипсис.

– Почему? – не поняла Марта.

– Потому что если Тимофей знает хотя бы часть того, что знает дракон…

– …то он явно будет сильнее всех нас, вместе взятых, – закончил Дон.

Я кивнула.

– Что мы будем делать? – спросила Марта.

– Сначала договоримся никому об этом не рассказывать.

Это была первая часть моего плана.

– Потом успокоимся. Мне нужно уехать. Попробую если не вывести, то хотя бы остановить эту гадость.

– Мы можем информировать тебя о происходящем в лаборатории, – сказал Дон.

– Отлично… Гном отвезёт меня домой. Я останусь там на какое-то время.

– А что делать, если Тимофей спросит про тебя?

– Говорите, что я на больничном. По документам это действительно так.

– Но ведь если Тимофей и есть дракон, то он сможет снять с тебя «Чёрную розу». Зачем тебе прятаться?

– В лесу, перед тем как отключиться, я видела настоящего Тимофея. Точнее, его ауру. Возможно, к вам вернётся совсем не дракон. А как это проверить, я не знаю.

– Мы сделаем так, – сказал Дон. – Где ты, Ёлка, никто из нас типа не знает. Как только Тимофей появится, мы сразу сообщим тебе об этом. – Дон посмотрел на меня и дождался моего утвердительного кивка, а потом продолжил: – Я попробую поговорить с ним. Может быть, чем-то поможет моя недоразвитая эмпатия. Если будут сомнения, что перед нами не дракон, то тебе не будет нужды пытаться связаться с ним.

Я кивнула. План Дона звучал убедительно.

– Дракон может читать мысли, – вспомнила я. – Я перед свиданием поставила защитную печать, и он явно это заметил. Давайте я покажу вам, как её ставить. Там ничего сложного.

Я быстро объяснила принцип рисования энергетических печатей и убедилась, что у них получается. Даже если они не сработают, я думаю, так нам всем будет спокойнее.

Незапланированное собрание закончилось, и мы разошлись. Дон ушёл к себе, Марта начала морально готовиться к рабочей неделе, а мы с Гномом поехали к моей бабуле.

– Бабуля у тебя всё там же живёт?

– Ага, – ответила я, чувствуя, как у меня начинают трястись руки.

– Поехали, Ёлка.

Мы ехали по вечернему городу. Я смотрела, как всё вокруг живёт счастливой жизнью, совершенно не думая о том, что скоро в мире станет меньше на одну Ёлку. Люди спешили домой, и им не было дела до того, что со мной происходит, ведь они меня даже не знали.

– Даш, – нарушил тишину Гном, – рассказать ничего не хочешь?

Я посмотрела на него. О чём это он? Не то чтобы сейчас за мной было много косяков…

– Да вроде нет… А ты хочешь о чём-то спросить?

– В палате был зафиксирован огромный выброс энергии.

– А, – махнула я рукой, – это мой. Я знаю, что мне нельзя, но мне сильно надо было.

Он недоверчиво посмотрел на меня и сказал:

– Не ври. Это он приходил?

– Кто?

Я правда не понимала, о чём он говорит.

– Дракон. Или Тимофей, не знаю.

– Это я была.

К счастью, Гном ложь от правды на ментальном уровне не отличает. Говорить о том, что я спускалась намного ниже тонких материй, я не собиралась, по крайней мере пока. Но хотя Гном и не паранормальный, основы мироустройства он тоже изучал, поэтому прекрасно знал, что ниже тонких материй что-то есть, но никто ещё оттуда не возвращался. Я тоже это прекрасно знаю, но инстинкта самосохранения у меня, похоже, нет.

– Ёлка, кто это был? – снова спросил Гном.

Он начинал раздражать своим недоверием.

– Да я это была!

– Энергии было намного больше, чем ты физически могла потратить. Это точно была не ты. Да и в тонких материях столько энергии за час не потратить.

Вот оно что… Кажется, планы меняются.

– Я в изнаночный мир опускалась.

– Куда?..

Этот термин я вычитала в трудах профессора. Мы такого, конечно, не изучали.

– Ниже тонких материй, – спокойно пояснила я.

Но Гном не разделил моего спокойствия:

– Ты больная?!

Я не ответила. А что я могла сказать? Ну да, больная. Тут по-другому и не скажешь.

– Зачем?! – продолжал Гном.

– Я была уверена, что найду там дракона.

– И как? Нашла?

– Нашла. Только мы не поговорили. Он меня вытолкнул оттуда.

Гном какое-то время помолчал.

– И?..

Я озадаченно посмотрела на него.

– Никогда не поверю, что тебя это остановило. Что было потом?

– Да ничего, – с досадой сказала я. – Я решила больше не опускаться туда.

– Ты его спросила про «Чёрную розу»?

– Нет, не успела. Меня выкинуло оттуда раньше.

В этот раз Гном ничего не ответил. Наверное, думал о чём-то своём. Или о моём, но просто не хотел говорить. Мысли я читать не умею.

Постепенно город начал растворяться в сумерках. Вместо высоких домов и шумных улиц начали появляться поля и леса. Ночь окутывала всё вокруг мягким, почти осязаемым покровом. Вдалеке я видела огни, напоминающие звёзды на тёмном небосводе. Мы ехали молча, и я уснула.

А когда проснулась, ни Гнома, ни его машины уже не было. Были только мягкая перина и запах печёной картошечки, моей любимой, из детства. Я осмотрелась. Мансарда на третьем этаже бабушкиного дома. Моя комната.

Я слетела с третьего этажа и вбежала на маленькую кухоньку. Именно оттуда доносились красивая напевная мелодия и стук кухонной утвари. Семь лет! Я не видела бабулю целых семь лет! Я подбежала к ней и крепко её обняла.

– Дарочка, Дарочка! – засмеялась она. – Задушишь же!