Мы трое вытянули шеи, как черепахи, глядя на Бу Синь-тоу и не понимая, что происходит.

– Мы… так и ждали тебя тут, – сказал я.

Лицо Бу помрачнело, она посмотрела по сторонам и без лишних слов опять ринулась вперед. Затем снова повернулась и побежала прямиком к нам.

– Преграда, – объяснила она.

Кстати говоря, когда мы, непосвященные, первый раз столкнулись с Призрачной стеной, вышло очень занятно: Бу просто делала несколько шагов, поворачивалась и бежала обратно – даже смешно. Но только смешно нам было недолго, до тех пор пока Бу не показала пальцем на Толстого Чу:

– Ты выйди, попробуй сам.

Толстый Чу сразу отказался, пробурчал что-то вроде «мало ли, еще нарвусь на демонов, моя жизнь дорого стоит» и так далее. Ши-чун, вздохнув, пошел по сделанному Бу проходу.

И с ним произошло то же самое – он вскоре вернулся и заметил:

– Клянусь, я шел по прямой. Почему вы оказались у меня на пути?

Тут уже стало не до смеха. Если даже Бу попалась на эту уловку, то нам можно лечь и преспокойно дожидаться перерождения. Хотя нет. По словам Бу, для нас путь перерождения навеки закрыт. Она перепробовала разные способы, прочла какие-то мантры, вынула из кармана «убойный аромат» (я знал, что она припасла его) и нанесла на себя. Потом достала лист бумаги формата A4 и положила себе на лицо. Хотя выглядела она комично, но в эту минуту никому не хотелось смеяться, особенно когда Бу прыжками выбралась из круга и прыжками же в него вернулась.

Стало быть, это не мы спрятались от Мертвеца Тала, а он заточил нас в этом углу. Бу в сердцах бросила этот ненужный лист бумаги, и я впервые увидел ее настолько беспомощной. Толстый Чу тут же подобрал листок, пробурчав:

– Зачем хорошие вещи выбрасывать?!

Мы жались на маленьком пятачке, бóльшую часть которого занимал Толстый Чу, сидели вплотную, касаясь коленей друг друга. Доносившийся из темноты бытовки шум прекратился, вместо него воцарилась жуткая тишина – можно было расслышать, как у меня урчит в животе.

Ши-чун дал мне шоколадку, я откусил пару раз, понял, как сильно проголодался, и съел все без остатка. Протянул руку, хотел попросить еще одну, но Ши-чун, глядя на Толстого Чу, произнес:

– Больше нет, это я тебе оставил, все остальное Толстый Чу слопал подчистую.

Я покосился на этот ходячий шмат тушеной свинины. Оставалось лишь принять случившееся. И поскольку вокруг нас и так было полно мусора, я смял обертку и швырнул ее на пол.

– Подожди, – сказал Ши-чун, – ты что сделал?

– Наши жизни висят на волоске, а я просто выбросил обертку, и все. Это ведь пустяк, – ответил я без особого энтузиазма.

– Да нет же. Ты же бросил ее вперед, так?

– Ну.

Он встал, вытащил фонарик и посветил им пару раз, потом еще и еще, переводя свет с одной точки на другую, словно искал что-то. Свой фонарик я, похоже, выронил при падении, а тот, который был на лбу, конечно, куда-то исчез. Телефон у меня давно отрубился. У одного Ши-чуна фонарик еще работал, только почти сели батарейки, а других источников света у нас не было. А тьма здесь непроглядная.

– Чего ты ищешь? – спросил я.

Бу точно током ударило, она тоже встала и начала осматриваться, что-то искала. Лишь я и Толстый Чу не понимали, что происходит.

– А мы можем поучаствовать? Что вы там ищете? – Толстый Чу матерился, но тоже охотно вертел головой по сторонам.

Ши-чун глянул на меня:

– Обертку, которую ты выбросил.

Я же ее швырнул вперед, почему же он… И не договорив, понял, в чем дело. Как бы мы ни старались выйти из этого угла, нас все равно возвращало обратно, а значит, и с выброшенной вещью должно было произойти то же самое. Мы обыскали все вокруг: мусора было полно, но обертки от шоколада нигде не оказалось.

Ши-чун посмотрел на Бу:

– Ты ведь тоже что-то бросила сейчас? Не нашла?

Бу кивнула и наклонила голову, о чем-то размышляя. Я догадался, что у нас появилась слабая надежда на спасение. Помнится, я читал об этом в книге, где говорилось о Призрачной стене. Проверить, иллюзия это или настоящее физическое явление, легко – надо выстрелить из пистолета: если пуля вернется обратно, значит, это призрачная преграда, а если нет, тогда…

– Может, мне попробовать выйти? – предложил я. Двое уже пытались, сделали пару шагов и вернулись: значит, это не так уж и опасно.

Раз опасности никакой, я стал воображать, что героически спасу остальных. Не знаю, почему в таких ситуациях я всегда веду себя как слабоумный. Я подвинулся к точке, где не хватало одной старинной монетки, и переступил границу, предварительно обернувшись, чтобы окинуть всех взглядом и подбодрить ослепительной улыбкой, за которую дают награду. Если верить предыдущему опыту, через пару-тройку шагов опять увижу их всех. Ши-чун ведь сказал, как он переместился: раз – и снова здесь.

Я начал отсчитывать шаги: первый, второй… Сделав третий шаг, протянул руку и слегка помахал, как бы прощаясь с теми, кто остался позади. Со стороны, уверен, это выглядело круто. Четвертый шаг, пятый…

Черт, я уже сделал почти десять шагов, а мои радостные напарники так и не появились передо мной, и в эту секунду до меня дошло, какая беда приключилась: похоже, мне удалось преодолеть стену – только вот вышел я один.

Один почти лишенный сил человек.