И вот когда меня, одинокого и беспомощного, накрыло страхом, по голове что-то стукнуло, я открыл глаза и обнаружил, что все они передо мной.

– Я вернулся? – спросил я.

– Ты вернулся, – кивнул Ши-чун.

Я немедленно рассказал им о том, что со мной произошло. Думал, хотя бы Ши-чун удивится, попытается найти логику в случившемся, но тот никак не отреагировал. А Толстый Чу замер, скрестив ноги, с руками на коленях – вылитый Будда Майтрея, – и даже не открыл глаза после моего рассказа. Бу сидела на корточках ко мне спиной, что-то рисуя на полу.

– Говорю же, я едва не выбрался отсюда. Вы что, не рады? – недоумевал я.

Никто мне не ответил. Кроме Ши-чуна, который смотрел на меня с каким-то странным выражением, остальные были заняты своими делами и даже не удостоили меня взглядом. По идее, я должен был разозлиться, но вместо этого меня охватил жуткий страх.

Лицо Ши-чуна немного подергивалось, уголки глаз дрожали. Мне показалось, что он хочет мне что-то сообщить, и тогда я отошел в самый угол и сел там, обхватив руками колени. Уткнувшись в них головой, я тихо пробормотал:

– Да что случилось?

Ши-чун подошел ко мне поближе и зашептал на ухо так тихо, что стало щекотно, но сердце защемило еще сильнее. Это было не возбуждение, а скорее беспокойство и страх.

– Когда ты уходил, Бу стояла за твоей спиной и очень странно улыбалась. А потом почему-то села. Мы увидели, как ты сделал два шага и остановился. Толстый Чу понял, что ты слишком долго там торчишь, и притащил тебя обратно.

Притащил? Но я же помню, как своими ногами пришел обратно!

Я поднял голову и незаметно глянул в сторону Бу – она сидела спиной ко мне, рисуя что-то на полу, верхняя часть туловища немного двигалась.

– А что с Толстым Чу? Он-то почему в отключке?

– Оставь его, он сообразительный, наверняка догадался раньше нас, что здесь что-то не так.

Я опять уткнулся головой в колени. Как же все это сложно и запутанно! Мне бы сейчас прилечь и поспать. Ни о чем не хочу думать. Хотите меня убить – убивайте, делайте все, что пожелаете.

– Ян Шу, по-твоему, что делает Бу?

Я посмотрел в ее сторону:

– Вроде рисует магические формулы.

– Да нет же, посмотри на нее… Она ухмыляется?

Я поднял голову и стал буравить взглядом Бу.

– Кажется, это вовсе не Бу Синь-тоу.

У.

Га.

Дал.

Голос Бу Синь-тоу отчетливо пульсировал у меня в ушах каждым слогом, как будто она прильнула к моим ушам и шептала, выдувая слова.

Ши-чун задрожал всем телом, а Толстый Чу рванул вперед, унося ноги. Я встал, чувствуя, как кружится голова, тут меня потянул за собой Ши-чун, и мы побежали. В эту секунду где-то впереди и слева раздался голос Бу Синь-тоу:

– А теперь бегите!

Можно было и не говорить, мы и так неслись.

И не надо мчаться быстрее призраков, достаточно опередить Толстого Чу.

Секунд через десять я заметил, что он бежит в нашем направлении, вопя:

– Вашу мать, как вы меня обогнали?

Я остановился, задыхаясь. Ши-чун тоже встал.

Немного погодя Толстый Чу опять оказался рядом с нами. Как?!

– Вы что вытворяете? Как вы тут очутились передо мной?!

– Брат Чу, не беги, нас окружили стеной, – проговорил Ши-чун.

Дыхание у Толстого Чу совсем сбилось, он нагнулся и ткнул в нас своим толстым, коротким указательным пальцем, а другой рукой уперся в колено.

Мы с Ши-чуном в общих чертах объяснили ему произошедшее. Когда Бу первый раз вышла за магический круг, ей это действительно удалось. А вместо нее вернулось нечто иное. Возможно, это был Мертвец Тала или кто-нибудь из его помощников. А может, та Бу Синь-тоу была галлюцинацией, просто она возникла у нас троих одинаково.

После этого мы застряли здесь, отделенные Призрачной стеной. Если рассмотреть все возможности, гипотеза, что Бу – галлюцинация, маловероятна. Мы действительно выходили из круга и возвращались, об этом свидетельствовало наше осязание, да и остальные могли это подтвердить. Значит, намного более вероятны первые два предположения.

Но в идее, что за обликом Бу Синь-тоу скрывалось воплощение Мертвеца Тала, не было смысла. Одного удара этого ходячего монстра было достаточно, чтобы насмерть свалить десятерых Толстых Чу, зачем ему так играться с нами? Уж скорее это был кто-то из помощников Мертвеца Тала. С этим выводом охотно согласился Толстый Чу.

Ши-чун нахмурился, заметив, что мы, кажется, что-то упускаем. Хотя нам никак не выйти отсюда, здесь вполне безопасно, а слова ненастоящей Бу Синь-тоу больше напоминают розыгрыш, чем тянут на злодеяние. Получается, надо заново все переосмыслить, ничего не исключая.

Толстый Чу не присоединился к нашим размышлениям, сославшись на то, что его мозг к таким обсуждениям не готов. Он сел на корточки и подобрал что-то с пола. Мы с Ши-чуном долго еще обсуждали наши сомнения, но к каким-либо выводам не пришли. И когда уже были на грани отчаяния, вдруг услышали, что Толстый Чу звенит монетами, которые держит в руках.

– Это что? – спросил Ши-чун.

– Медные монеты Бу, вон там валялись. Не оставлять же их тут, вдруг антикварные.

– Когда ты поднимал монеты, не боялся, что Мертвец Тала нагрянет? – Мне стало страшно от своих слов.

– Бу же пошла с ним разбираться, так ведь? По-любому нам пора делать ноги, и почему бы сначала не собрать их?

В его словах была логика.

– Погоди. Эти монеты создавали магический круг, под защитой которого мы были и поэтому не могли выйти. Раз Толстый Чу их собрал, давайте попробуем еще раз? – спохватился Ши-чун.

– Но мы же так и не поняли, откуда взялась ненастоящая Бу Синь-тоу, – заметил я.

– Будем считать, это помощник Мертвеца Тала. Сейчас важнее всего выйти отсюда и позвать подмогу, все по плану Бу.

Идем!

Уходим!

Не успел Ши-чун бросить клич, как Толстый Чу побежал, Ши-чун сразу за ним.

Я слегка замешкался, заметив по правую руку блестящий предмет круглой формы. Похоже на камень мертвых, который Бу нашла в квартире тетушки Лань. Пока я разглядывал этот предмет, Ши-чун с Толстым Чу уже удалились. Ну что ж, пара лишних секунд ничего не изменит. Я стиснул зубы и бросился напрямик к этому камню, нагнулся и подобрал его, а потом рванул в том же направлении, куда побежал Ши-чун.

Его силуэт отдалялся и теперь был едва различим, так что мне пришлось ускориться, и, хотя ноги не очень-то слушались, я собрался с силами и бросился вперед.

Пробежав некоторое расстояние, я заметил слабый свет справа – там была железная дверь, ведущая из бытовки. Толстый Чу с Ши-чуном уже выбежали наружу, я направился туда же и вдруг на что-то налетел. Вся сила удара пришлась мне прямо в шею, и меня отбросило назад, так что я упал на землю. Спину пронзила немая боль.

Впереди ничего не было, но я определенно столкнулся с чем-то вроде стены. У выхода виднелись смутные очертания тени, которая поворачивалась ко мне, уставившись прямо в глаза.

– Фэй… Фэй Лун?