Глухой толчок сотряс корпус, послышался резкий скрежет шасси о покрытие. Рев двигателей захлебнулся, переходя в монотонное гудение, пока не стих окончательно. Ховеркрафт замер. Тринадцатый дистрикт. Дом, скрытый под толщей скал.

Китнисс продолжала сидеть неподвижно, прижавшись спиной к холодной переборке и подтянув колени к подбородку. Она отрешенно разглядывала собственные ладони — те самые, что всего несколько часов назад сжимали лук, выбирали цель и несли смерть. Грязь под ногтями, свежие ссадины на костяшках и чужая кровь, застывшая темными отметинами на рукавах форменного комбинезона.

Она намеренно не вела счет. Не хотела знать, скольких сегодня лишила жизни. Китнисс боялась: стоит лишь начать эти расчеты, и она уже не сможет остановиться. Перед глазами поплывут лица, последние секунды чужого бытия, застывшее в зрачках изумление.

Вокруг замер отряд — призраки самих себя, выжатые до предела. Джоанна с пугающим спокойствием очищала лезвие топора; это был ее неизменный послебоевой ритуал, методичный и размеренный. Нова сидела у носилок Маркуса, до белизны в пальцах сжимая его ладонь. Лин уткнулась в планшет — даже сейчас, на грани обморока, она оставалась верна цифрам и схемам.

Пит застыл у иллюминатора, вглядываясь в залитый светом ангар. Его спина была прямой, руки сцеплены за спиной — поза командира, который сумел вернуть своих людей. Почти всех.

С тяжелым гидравлическим шипением опустилась рампа. Внутрь хлынул свет — ослепительный, стерильно-белый, искусственный. В Тринадцатом не знали настоящего солнца, довольствуясь лишь лампами, но сейчас даже это сияние болезненно резало глаза после могильной тьмы «Камня».

Медики ворвались в грузовой отсек первыми. Белые халаты, грохот каталок и по-военному краткие команды:

— Критическое! Пулевые ранения!

— В операционную, немедленно!

— Массивная кровопотеря, готовьте трансфузию!

Они плотным кольцом окружили носилки Рейка. Пит перехватил главного врача, что-то быстро и негромко уточняя, и тот коротко кивнул в ответ. Каталку сорвали с места почти бегом. Рейк лежал неподвижно, его лицо напоминало восковую маску, лишенную красок жизни.

Китнисс провожала его взглядом. В памяти всплыло, как еще вчера он суетился в мастерской Бити, в очередной раз перепроверяя механизмы своей «Осы». Он нервничал. Он до дрожи в коленях боялся подвести команду.

Не подвел. Сразил врага. Спас Нову и Лин. И заплатил за это тремя пулями в теле.

Следом потянулись заключенные. Они выходили медленно, неверными шагами, словно разучились двигаться без тяжести цепей. Сотни теней: грязные, изнуренные, едва держащиеся на ногах. Медики подхватывали их под руки, бережно направляя и укладывая на носилки.

Маркуса вынесли одним из первых. Нова шла тенью рядом, не разжимая пальцев на его руке. Он смотрел в потолок пустым, застывшим взглядом — физически присутствуя здесь, но мыслями оставаясь в ином, темном месте. Аврелия уже ждала у края рампы, на ходу расспрашивая санитаров и сверяясь с показателями приборов.

Китнисс вглядывалась в лица освобожденных. В них всё еще плескался страх, который невозможно избыть за считаные часы. В них читалось недоверие — свобода казалась им очередной изощренной ловушкой. И лишь где-то на самом дне теплилась надежда — робкая и хрупкая, как первый лед на реке.

Они были свободны. Впервые за долгие месяцы, годы, а для кого-то — и за всю жизнь. Свободны благодаря дерзкому плану, безупречной операции и пролитой крови.

Пит подошел и встал рядом, сохраняя дистанцию, но даря ощущение опоры одним своим присутствием.

— Ты как? — негромко спросил он.

Странный вопрос. Она не знала, что на него ответить. Что значит быть «в порядке»? Жива? Безусловно. Физически цела? Да. Но в порядке ли она?

— Не в порядке, — призналась Китнисс честно. — Но буду.

Он просто кивнул. Никаких пустых утешений или обещаний, что завтра всё наладится. Только молчаливое понимание, которое было ценнее любых слов.

Они стояли у рампы, наблюдая за этим организованным хаосом: суетой медиков, движением носилок и четкими командами. Боггс координировал размещение прибывших, его голос уверенно перекрывал шум ангара. Гейл уже осматривал ховеркрафт вместе с техниками. Жизнь брала свое.

Победа. Сотни спасенных душ. Но перед глазами Китнисс всё еще стоял тот охранник. Совсем молодой — возможно, ее ровесник. Она видела, как стрела вошла ему в грудь, как он рухнул, судорожно хватаясь за оперенное древко, а на лице застыло детское недоумение.

Она знала: это лицо останется с ней навсегда. Она бережно добавит его в свою скорбную коллекцию — к тем, кого убила на аренах, в Капитолии, в лесах.

Такова истинная цена. Это не только рваные раны или кровь на ладонях. Это лица, которые приходят в сумерках. Это воспоминания, которые не дают уснуть. Это цена каждой их победы.

***

Безупречно ровный, стерильный, уходящий в бесконечность потолок. В нос ударил резкий, въедливый, но до боли знакомый запах антисептика. Монотонный, убаюкивающий ритм медицинских приборов отстукивал пульс тишины. Медблок.

Рейк открыл глаза. Моргнул, но белизна не исчезла. Значит, это не морок. Или же это очень хороший сон — без криков, без запаха гари и без агонии.

Он попытался приподняться, но в боку мгновенно сдетонировала острая, злая боль, пригвоздившая его обратно к койке. Крик застрял в пересохшем горле, превратившись в надрывный стон.

— Лежи.

Голос раздался слева. Знакомый, спокойный. Рейк медленно, с опаской повернул голову. Пит сидел на стуле подле кровати, скрестив руки на груди. Его лицо не выражало лишних эмоций. Как долго он здесь дежурил?

— Что... — язык казался неповоротливым, а горло — выжженной пустыней. — Что со мной?

— Две пули в бок, одна в бедро, — Пит излагал факты сухо и деловито, словно зачитывал рапорт. — Хирурги провели в операционной четыре часа. Тебе чертовски повезло: жизненно важные органы не задеты, кости целы. Но ты потерял слишком много крови. Пришлось делать переливание, влили две единицы.

Рейк попытался осознать услышанное. Две. Одна. В сумме — три. В памяти всплыли обрывки: грохот очереди, сокрушительный удар, падение. Всё, что было после — лишь вязкий туман.

— Я смогу... — голос предательски дрогнул. — Я буду ходить?

— Будешь, — отрезал Пит без тени сомнения. — Через месяц, максимум через два. Потребуются физиотерапия и время на восстановление, но врачи дают благоприятный прогноз. Полное выздоровление вполне реально.

«Реально». Не «гарантировано», но всё же «возможно». Рейк бессильно откинулся на подушку, вновь уставившись в бесконечный белый потолок. Здесь было тихо. Здесь было безопасно.

— Я облажался, — едва слышно произнес он.

— Ты совершил ошибку.

— Это одно и то же.

— Нет, — Пит подался вперед, упершись локтями в колени. — «Облажаться» — это погибнуть самому и погубить свой отряд. Это значит струсить в решающий миг или провалить задачу из-за халатности. — Он сделал паузу, чеканя слова. — Но ты жив. Лин и Нова в безопасности. Маркус спасен. Ты выполнил свою работу до конца.

— Но я пропустил эту дверь, — Рейк зажмурился, словно пытаясь вычеркнуть тот миг из памяти. — Пит, я миновал угол, я же сам крикнул «чисто»! А там была эта проклятая дверь... Я её не заметил. А за ней — охранник...

— Он прятался в замаскированной нише, — перебил его Пит, не давая парню провалиться в пучину самобичевания. — Помещение специально проектировали так, чтобы оно сливалось с фоном. Даже я на чертежах его не разглядел. — Он выдержал паузу, давая словам осесть. — В тебя всадили три пули. И знаешь, что ты сделал в ответ?

Рейк открыл глаза и непонимающе уставился на командира.

— Что?

— Ты выстрелил. Уже падая, захлебываясь болью и истекая кровью, ты вскинул оружие и уничтожил врага прежде, чем он успел добить тебя или Лин. — Голос Пита стал тише, но весомее. — Ты уложил его, Рейк. Одной точной, короткой очередью. Он рухнул раньше, чем его палец снова дернул спуск.

— Я... — Рейк часто заморгал, пытаясь осознать услышанное. — Я правда его убил?

— Да.

— Я этого не помню.

— Болевой шок, выброс адреналина. Это естественно. Тело делает то, чему его учили, а разум догоняет позже. — Пит откинулся на спинку стула, наблюдая за реакцией парня. — Врачи говорят, ты отключился через двадцать секунд после ранения.

В палате воцарилась тишина, нарушаемая лишь мерным писком мониторов и приглушенным гулом голосов в коридоре. Рейк переваривал эту правду. Он не просто выжил — он выполнил свой долг. Он защитил тех, кто шел за его спиной.

— Я больше не смогу... — голос Рейка предательски дрогнул. — Вернуться в строй? В команду? На выходы?

Пит ответил не сразу. Он долго всматривался в лицо подчиненного — изучающе, но без тени прежней жесткости.

— В этой операции — нет, — произнес он наконец. — И в нескольких следующих тоже. На реабилитацию уйдут месяцы.

— А после?

— После всё будет зависеть только от тебя, — Пит поднялся и подошел к окну, за которым виднелись серые уровни Дистрикта. — От того, как ты восстановишься физически. И от того, чему ты успеешь научиться.

— Чему?

Пит обернулся и посмотрел ему прямо в глаза — пристально и серьезно.

— Тому, что ошибки — это неотъемлемая часть ремесла. Ошибаются даже величайшие. Пропасть между мастером и дилетантом не в отсутствии промахов, а в умении их исправлять, — он выдержал короткую паузу. — Еще тому, что страх — вовсе не признак слабости. Это всего лишь информация. Научись использовать её, не позволяй ей брать над собой власть. И самое главное: просить о помощи не зазорно. Мы зовемся командой именно потому, что вытаскиваем друг друга из любой петли.

Рейк жадно впитывал каждое слово, запечатлевая их в памяти.

— А ты сам… ты хоть раз просил о помощи? — тихо спросил он. Пит едва заметно усмехнулся, одними уголками губ.

— Делаю это каждый день. Прошу у Китнисс, у Лин, у Джоанны и Боггса. У каждого, кто идет со мной плечом к плечу.

— Со стороны это совсем не так выглядит.

— Потому что помощь многолика, — Пит направился к выходу. — Вовсе не обязательно кричать «спасите». Порой это значит просто попросить совета. Или признать, что у тебя нет готового ответа. А иногда — просто молча посидеть рядом с тем, кто понимает тебя без слов.

У самого порога он на мгновение замер и оглянулся:

— Набирайся сил. Отдыхай. Как только крепко встанешь на ноги — найди меня. Мы решим, что делать дальше.

— Пит?

— Да?

— Спасибо… за то, что вытащил меня оттуда.

Пит коротко кивнул:

— Я твой командир, Рейк. Моя работа — возвращать своих людей домой. Всегда.

Дверь за ним тихо затворилась. Рейк остался в одиночестве, вновь устремив взгляд в безупречно белый потолок. Он размышлял. Он совершил ошибку. Не провалился, не «облажался» — просто ошибся. И эта грань была для него сейчас важнее всего на свете.

Он остался в живых. Он сразил врага. Он защитил тех, кто ему дорог, и довел дело до конца. Он всё еще часть команды — вопреки ранам и просчетам. Он всё еще в строю.

Возможно, именно в этом и заключалась подлинная победа. Не в идеальном блеске безупречного плана, а в способности продолжать путь. Несмотря ни на что. Рейк закрыл глаза и провалился в сон. Впервые за эти бесконечные сутки его не мучили кошмары.

***

Изолятор медицинского блока. Обособленная палата для особых случаев — тех, где тишина и отсутствие внешних раздражителей становятся единственным лекарством. Белизна стен, приглушенный свет, спартанская обстановка: койка, стул да стол. Ничего, что могло бы потревожить измученный разум.

Маркус лежал неподвижно, устремив взор в потолок. Его глаза были открыты, но взгляд оставался пустым — он присутствовал здесь лишь телесно, душой пребывая в иных, темных пределах. Руки покоились на груди, пальцы были плотно переплетены, а дыхание казалось пугающе ровным и механическим.

Нова сидела на краешке стула, сжимая его холодную, лишенную жизни ладонь. Она говорила тихо, монотонно, не прерываясь ни на миг, словно плела спасательную нить из слов:

— …а помнишь, как ты учил меня лазить по деревьям? Я до дрожи боялась высоты, а ты шептал: «Не смотри в бездну, Нова, смотри только на ветку перед собой». Одну за другой, шаг за шагом. Я запомнила это на всю жизнь. И когда мы смотрели Игры, когда мне было страшно, я вспоминала твои слова… — Голос ее надломился. — Когда тебя уже не было рядом, чтобы вести меня за руку.

Маркус не отзывался. Изредка он моргал или едва заметно поворачивал голову на звук ее голоса, но в его зрачках не было и тени узнавания.

Час назад здесь была Аврелия. Она чеканила сухие медицинские термины: травматическая диссоциация, защитный панцирь психики, бегство разума от невыносимой реальности. «Он вернется, — пообещала она. — Со временем. Терапия сотворит чудо». Возможно. Со временем. Эти слова не давали никаких гарантий, лишь зыбкую, призрачную надежду.

Пит замер в дверном проеме, стараясь не нарушить хрупкое уединение, но Нова почуяла его присутствие солдатским инстинктом.

— Он молчит, — произнесла она, не оборачиваясь. Голос ее был подчеркнуто ровным, скованным жестким самоконтролем. — Прошло уже шесть часов. Я пересказала ему всё наше детство, напомнила о доме и о каждой мелочи, которую он когда-то любил. Но в ответ — тишина.

— Аврелия утверждает, что это естественная реакция.

— Естественная? — Нова резко обернулась к нему. Ее глаза покраснели от усталости, но оставались сухими — слез больше не осталось. — Он не узнает родную сестру. Два года я дышала ради этой минуты. Два года тренировок, планов, подготовки… И вот он смотрит сквозь меня, словно я… словно меня не существует вовсе.

Пит вошел в палату и молча опустился на стул напротив койки.

— Я тоже прошел через подобное, — просто сказал он.

Нова застыла, оглушенная его признанием.

— Восемьдесят девять сеансов, — негромко продолжил Пит, глядя не на нее, а на неподвижного Маркуса. — Хайджекинг. Яд ос-убийц, планомерное внушение, пласты переписанных воспоминаний. Потом Аврелия собрала меня по кусочкам, — он перевел взгляд на Нову. — Это не случилось по мановению руки. Не за день и даже не за неделю. Потребовались месяцы изнурительного труда. Мы слой за слоем отделяли истину от лжи, учась отличать подлинную память от навязанного бреда. — Он сделал паузу, и в его глазах отразилась былая тень. — Шрамы остались навсегда. Порой я и сейчас замираю в сомнении: моя ли это мысль или их эхо? Но этого оказалось достаточно. Достаточно, чтобы я снова стал собой.

Нова посмотрела на брата: на его отрешенный взгляд, на костлявые запястья, сохранившие багровые следы от оков.

— Ты веришь, что она сумеет исцелить его?

— Я верю, что если она вытащила меня из того ада, во что меня превратили, то вытащит и его. — Пит помолчал, подбирая слова. — Главное уже свершилось: он здесь. Он дышит, он на свободе. Всё остальное — лишь вопрос времени и упорства.

— А если нет? — голос Новы дрогнул, обнажая глубоко запрятанную боль. — Если он навсегда останется… таким? Пустой оболочкой прежнего человека?

— Тогда ты просто будешь рядом, — ответил он просто и твердо. — И поверь, порой этого более чем достаточно.

В этот момент Маркус шевельнулся. Он повернул голову — медленно, словно преодолевая сопротивление толщи воды, — и сфокусировал взгляд на Нове.

— Сова… — едва слышно прошелестел он.

Мир вокруг словно замер. Нова перестала дышать, Пит превратился в изваяние.

— Что? — выдохнула она, боясь спугнуть это хрупкое мгновение. — Что ты сказал, Маркус?

— Деревянная… сова… — голос был хриплым, забывшим звуки речи. — Я вырезал её… для тебя…

Слезы хлынули из глаз Новы. Она больше не пыталась их сдерживать, да и не хотела.

— Да! — она вцепилась в его ладонь, словно в спасательный круг. — Да, ты подарил мне сову! Мне тогда было восемь! Ты помнишь, Маркус?! Ты помнишь!

Маркус не ответил сразу. Он всматривался в её лицо долго и напряженно, будто видел впервые или пытался воскресить в памяти полузабытый образ.

— Нова? — в его голосе сквозила мучительная неуверенность. — Ты... ты на самом деле здесь?

— Я настоящая, — она прижала его ладонь к своей щеке, ловя каждое движение его пальцев. — Это я, твоя сестра. Я пришла за тобой, слышишь? Я рядом.

Маркус медленно моргнул, и одинокая слеза проложила путь по его осунувшемуся лицу.

— Я думал... всё время думал, что ты там... что ты в беде...

— Со мной всё хорошо. И с тобой теперь тоже. Мы дома, Маркус. Мы в безопасности.

Он прикрыл веки, и его дыхание сбилось на судорожные, прерывистые всхлипы.

— Я так устал, — прошелестел он, почти теряя голос. — Господи, как же я устал...

— Я знаю, родной. Просто отдыхай. Теперь я никуда не уйду.

Пит бесшумно поднялся со стула. Он направился к выходу, стараясь не нарушить это хрупкое единение, но негромкий голос Новы заставил его замереть у самого порога.

— Пит.

Он обернулся.

— Спасибо, — произнесла она. Всего одно слово, но в нем сейчас уместилось всё, что было у нее на душе. Пит лишь понимающе кивнул и вышел в коридор.

Там, прислонившись плечом к холодной стене, он закрыл глаза и перевел дух. Сквозь закрытую дверь до него долетали обрывки тихих голосов, приглушенные рыдания и неразборчивый шепот.

Одно-единственное слово. «Сова». Начало долгого пути. Маркус не был потерян окончательно — он просто ушел слишком глубоко в себя, в ту пугающую даль, откуда нет возврата в одиночку. Но Нова сумела до него докричаться. Дотянуться через бездну.

Иногда это именно то, с чего всё начинается. Одно слово. Крохотный проблеск света. Едва заметная трещина в стене, которая казалась нерушимой. Начало.

***

Комната Пита. Вечер. На циферблате браслета замерло «двадцать ноль-ноль».

Китнисс сидела на койке, прижавшись спиной к холодной стене и плотно подтянув колени к груди. Её взгляд застыл на стене напротив, где тонкая трещина, извиваясь, сбегала от потолка и пряталась за массивным шкафом. Она изучила это изъян до мельчайших подробностей — слишком много бессонных часов было проведено за этим занятием.

Дверь тихо отворилась. Пит вошел бесшумно, мимоходом отметив её защитную, напряженную позу. Он опустился рядом, не нарушая границ, просто разделяя с ней пространство.

Тишина затянулась. Китнисс не знала, с чего начать, а он терпеливо ждал, давая ей время собраться с мыслями.

— Семь человек за семь секунд, — она подняла на него глаза. — Я видела. Ни тени колебания. Ни секунды на раздумья. Ты просто... действовал. Эффективно, профессионально. Словно отлаженный механизм.

Снова воцарилось молчание.

— Тебя это пугает во мне?

— Нет, — ответила она честно. — Не пугает. Скорее впечатляет. Если быть откровенной — даже восхищает. Но... — она запнулась, подыскивая верные слова. — Я не хочу становиться такой. Не хочу, чтобы убийство превратилось в нечто обыденное и легкое.

Пит опустил взгляд на свои руки — на шрамы, въевшиеся мозоли и свежие царапины.

— Это никогда не было легким, — негромко произнес он. — Ни разу. Каждый выстрел — это выбор. Каждое мгновение — это осознание того, что ты обрываешь чью-то жизнь.

— Но по тебе этого не скажешь.

— Потому что в разгаре боя нет места чувствам. Колебание несет гибель. Сомнение ведет к поражению. Сожаления приходят позже, — он посмотрел ей прямо в глаза. — Когда ты оказываешься в безопасности. Когда знаешь, что твои люди живы. Но они приходят, Китнисс. Всегда.

— Ты помнишь их лица?

— Каждое, — ответил он без тени сомнения. — Всех, кого лишил жизни. В Капитолии, на вылазках, здесь… Я помню всех.

— Как ты с этим живешь?

Пит надолго замолчал, подбирая слова.

— Я задаю себе один вопрос: был ли у меня выбор? Мог ли я поступить иначе и при этом защитить тех, кто доверил мне свои жизни? — Он посмотрел ей прямо в глаза. — Почти всегда ответ — «нет». И тогда я принимаю это как данность. Не ищу оправданий, просто принимаю. Я убил, потому что ценой иного выбора стала бы гибель моих людей. С этим решением я способен жить дальше.

— А если однажды иной путь все же найдется?

— Тогда я выберу его, — просто пообещал он. — Я убиваю не ради удовольствия, а ради спасения тех, кто мне дорог. В этом — принципиальная разница.

Китнисс медленно кивнула, пропуская его слова через себя.

— Ты боишься стать бесчувственной, — негромко произнес Пит. — Боишься, что холод вытеснит всё живое. Знаешь, о чем это говорит?

— О чем?

— О том, что ты всё еще способна чувствовать, — он накрыл её ладонь своей. — Те, кто окончательно ожесточился, не тревожатся о потере эмпатии. Твой страх — доказательство того, что ты прежняя. Что ты всё еще человек.

Она крепче сжала его руку, чувствуя в ней свой единственный якорь, свою точку опоры в этом хаосе.

— Я сама выбрала этот путь, — прошептала она. — Эту войну, этих людей… тебя. Я знала, что руки будут в крови. Но знать и делать… — …это две разные бездны.

— Да.

В комнате воцарилась тишина. Тепло его руки возвращало ей чувство реальности.

— Мы сделали это, — нарушил молчание Пит. — Даровали свободу сотням людей. Сокрушили третий столп режима. Дорога на Капитолий теперь открыта.

— И какова цена?

— Рейк едва не погиб. Маркус сломлен. Смита ждет трибунал и казнь. Я убил семерых. Ты… — он осекся.

— Пятерых, — тихо закончила она. — Я вела счет. Пять жизней сегодня. Пять семей, которые так и не узнают правды. Пять свежих могил.

— Это страшная цена, — согласился он. — Но альтернатива обошлась бы нам куда дороже.

Китнисс закрыла глаза и устало склонила голову ему на плечо.

— Я так измучена, — едва слышно выдохнула она.

— Я знаю.

— Этой войной, бесконечными смертями, выбором между плохим и невыносимым…

— Знаю.

— Когда же наступит конец?

Пит осторожно обнял её, словно она была сделана из тончайшего стекла.

— Скоро. Койн утверждает, что остался последний рывок. Капитолий. Снова.

— Снова, — с горечью отозвалась она. — Финал.

— Финал.

Они сидели в полумраке — двое опаленных войной людей, которые продолжали идти вперед вопреки запредельной усталости. Потому что кто-то должен был довести это до конца. Потому что сдаться для них было невозможным — единственной альтернативой, которую они не могли себе позволить.

***

Расстрельная площадка располагалась на пятом подземном ярусе, в самом сердце Тринадцатого дистрикта. Это было глухое помещение без окон: давящие серые стены и холодный пол с дренирующими решётками. Здесь обрывались жизни тех, чьи преступления не подлежали публичной огласке. Предатели, шпионы, те, кого суровая система признала неисправимыми.

Бэзил Смит стоял у стены. Его руки не были связаны — бежать из этой ловушки было некуда. Лицо узника казалось на удивление спокойным и бесконечно усталым; так выглядит человек, который полностью примирился со своей участью. Перед ним замерла расстрельная команда из шести бойцов. Согласно протоколу, их лица скрывали маски, превращая живых людей в безликие орудия правосудия. Койн стояла чуть поодаль в безупречной военной форме, заложив руки за спину. В качестве обязательных свидетелей присутствовали Пит, Хеймитч и Боггс — кто-то должен был сохранить память об этом моменте.

Койн сделала шаг вперёд, и её голос, сухой и официальный, заполнил тишину:

— Бэзил Смит. Вы признаны виновным в государственной измене, шпионаже и передаче секретных сведений вражеской стороне. Приговор суда — смертная казнь через расстрел, — она выдержала паузу. — Вам предоставляется право на последнее слово.

Смит поднял голову. Его взгляд прошел мимо Койн и остановился на Пите.

— Моя жена… и дочь, — голос его был хриплым и надтреснутым. — Вы… исполнили это? Они в безопасности?

Пит выступил вперёд.

— Их вывезли позавчера ночью. Операция завершилась успешно, сейчас они в Тринадцатом, под полной защитой, — он помедлил секунду. — Им сообщили, что вы пали смертью храбрых, спасая других заключённых.

Смит закрыл глаза. Глубокий, медленный выдох вырвался из его груди, словно он наконец сбросил неподъёмную ношу, которую тащил долгие годы.

— Спасибо.

— Не благодарите меня, — отрезал Пит. — Это было решение президента Койн.

Смит вновь открыл глаза и долго, изучающе смотрел на Койн.

— Вы не такая, как те, в Капитолии, — произнёс он негромко. — Те бы уничтожили всю мою семью. В назидание остальным.

Койн не проронила ни слова, её лицо осталось непроницаемой маской. Смит снова повернулся к Питу.

— Я не питаю иллюзий, я заслужил это, — его голос окреп, в нём появилась горькая твёрдость. — Я сознаю, скольких людей погубила переданная мною информация. Четыре года предательства… этого не искупить. Я не в силах вернуть мёртвых, — последовала тяжёлая, гнетущая пауза. — Но я хочу, чтобы вы знали: я этого не желал. Каждый донос был словно удар ножа в собственное сердце. Каждый раз я клялся себе, что это в последний раз, и каждый раз… не мог разорвать этот круг.

— Потому что они удерживали вашу дочь.

— Да, — Смит коротко кивнул. — Это не оправдание, я понимаю. Лишь… объяснение. Мне важно, чтобы вы знали: я не чудовище. Я просто слабый человек, который предпочёл одну жизнь сотням других.

В комнате воцарилось молчание — густое, тяжёлое и безнадёжное.

— Эмме всего двенадцать, — голос Смита надломился, став тонким и хрупким. — Она обожает розовый. Постоянно рисует — цветы, каких-то зверушек... Мечтает стать художницей. У неё дар, понимаете? Настоящий талант. — Он поймал взгляд Пита, вцепившись в него с отчаянной мольбой. — Пожалуйста, не открывайте ей, кем на самом деле был её отец. Пусть в её памяти я останусь героем. Или просто погибшим солдатом. Но только не предателем.

— А если настанет день, когда правда всё же выйдет наружу? — тихо отозвался Пит.

Смит на мгновение задумался, уходя в себя.

— Тогда передайте ей, что я любил её. Каждую секунду своей жизни. Даже когда совершал то, за что стою здесь сейчас. Особенно тогда. — Его голос окончательно сорвался. — Скажите, что всё это... абсолютно всё... я делал только ради неё.

— Я передам.

Смит коротко кивнул, по-мужски резко смахнул слёзы и повернулся к стене. Он выпрямился, расправив плечи, словно стряхивая с себя остатки земного страха.

— Я готов.

Койн вскинула руку. Её голос прозвучал как сухой щелчок затвора — властно и без тени сомнения:

— Цельсь!

Шесть винтовок взметнулись вверх, нацелив холодные зрачки стволов в спину приговорённого.

— Огонь!

Смит зажмурился. Его губы едва заметно шевелились — была ли то молитва или последнее прощание с дочерью, Пит не знал. «Прости меня, Эмма. Я пытался спасти тебя. Просто... моих сил не хватило».

Грохот залпа разорвал тишину. Шесть выстрелов слились в единый удар, эхо которого заметалось по бетонному мешку. Смит вздрогнул и повалился вперёд, словно в замедленной съёмке. Тело с глухим, тяжёлым звуком ударилось о поверхность.

Наступила мертвая тишина.

Пит не отвёл глаз. Он заставил себя смотреть до конца, считая это своим долгом — видеть истинное лицо войны. Видеть её цену и помнить её на вкус.

Койн опустила руку и, не проронив ни слова, вышла. Приговор исполнен, папка с делом закрыта. Расстрельная команда организованно разошлась. Подошедший медик совершил формальный осмотр и коротким кивком подтвердил: мёртв.

Хеймитч задержался подле Пита, хмуро глядя на неподвижную фигуру у стены.

— Ты как, парень? — негромко спросил он.

— Не в порядке, — честно признался Пит. — Но я понимаю, что это было необходимо.

— Да. Необходимо, — Хеймитч помолчал, разглядывая серый пол. — А ведь он был прав насчёт Койн. Она не Капитолий. Она действительно вытащила его семью. Это... это ведь что-то да значит?

— Это значит, что в нас ещё осталось что-то человеческое. Несмотря на всё это безумие.

— Хочется верить.

Они покинули помещение вместе, оставив позади тело человека, который поставил любовь к дочери выше верности и заплатил за этот выбор всем, что имел.

В коридоре Пит на мгновение прислонился к стене и закрыл глаза. Бэзил Смит. Предатель. Отец. Человек. Теперь — лишь воспоминание. Его жизнь оборвалась ради дочери, ради правосудия и ради этой бесконечной войны.

Пит откроет глаза через минуту. Он пойдёт дальше и сделает всё, что от него потребуется. Но сейчас ему нужно это мгновение тишины, чтобы осознать: цена победы — это не только кровь врагов на поле боя. Это и кровь тех, кто оказался между двух огней.

***

Командный центр встретил их мерцанием исполинского экрана, на котором во всей полноте раскинулась карта Панема. Очертания дистриктов, переплетения путей снабжения, россыпи контрольных точек: багровые огни обозначали силы Капитолия, лазурные — отряды повстанцев.

Койн застыла перед картой, властно заложив руки за спину. Рядом с ней плечом к плечу стояли те, кому предстояло возглавить решающий бросок: Боггс, Пит, Китнисс, Гейл, Финник и Джоанна. Элита сопротивления, лучшие из выживших.

— Операция «Страх» официально признана успешной, — голос Койн разносился под сводами центра, чеканный и сухой. — Тюрьма «Камень» стерта с лица земли. Восемьсот семнадцать узников на свободе. Наши потери минимальны. — Она сделала весомую паузу. — Третий столп пал.

На экране карта мгновенно преобразилась. Три массивных красных круга, подписанных как «Снабжение», «Наблюдение» и «Страх», один за другим перечеркнули жирные черные кресты.

— Ресурсы, контроль и террор, — перечислила Койн, и в её тоне послышалось ледяное удовлетворение. — Три опоры, на которых держалась оборона Капитолия, уничтожены. Путь к сердцу врага расчищен.

Она медленно обернулась к присутствующим, и в её глазах вспыхнул фанатичный блеск. — Наша следующая цель — операция «Падение». Штурм Капитолия. Битва, которая поставит точку в этой войне.

В зале воцарилась тяжелая тишина. Все взоры обратились к центру карты — к столице, огромной, ощетинившейся сталью и укрепленной по последнему слову техники цитадели.

— Подготовка стартует завтра, — распорядилась Койн. — Нам нужно время на оценку ситуации, детальное планирование и разведку. После этого мы выдвигаемся всеми силами.