Рассвет еще не забрезжил, но ночные тени уже начали неохотно отступать — на востоке небо подернулось пепельно-серым маревом, предвещая утро. Массивные силуэты гор Второго дистрикта вырастали из предрассветной мглы, и самой мрачной среди них высилась тюрьма «Камень» — колосс из бетона и стали, вгрызшийся в скалу, словно инородная опухоль в живую плоть.
Боггс залег за валуном в двухстах метрах от южного периметра. Холод камня просачивался сквозь форму, бинокль замер у глаз. Позади него, растянувшись по склону широким полукругом, затаились две сотни бойцов Тринадцатого — лучшие из тех, кого ему удалось собрать. Каждый из них до автоматизма выучил свою позицию, свой сектор обстрела и свою задачу.
В наушнике раздался сухой щелчок — едва уловимый звук, разрезавший тишину перед штормом.
— «Скальпель» на позиции. Ожидаем сигнала.
Голос Пита звучал буднично и ровно, будто он докладывал о готовности завтрака, а не о начале штурма самой охраняемой цитадели Капитолия. Боггс всегда ценил это спокойствие — не напускную браваду, а подлинную выдержку профессионала, который не разменивает эмоции на пустяки.
Боггс взглянул на часы. Изумрудные цифры на циферблате неумолимо отсчитывали секунды: 05:39:47… 48… 49…
— «Молот», приступаем, — скомандовал он в микрофон.
Тишину в клочья разорвали первые залпы.
Двести стволов заговорили одновременно — не беспорядочным шумом, а слаженной огненной волной, перекатывающейся вдоль всей линии фронта. Трассирующие пули прочертили в сумерках оранжевые росчерки, высекая искры из стен, вгрызаясь в штукатурку и с лязгом рикошетя от стальных укреплений.
Это не был настоящий штурм — лишь его искусная имитация. Океан шума, всполохи огня и яростный напор преследовали одну цель: убедить гарнизон «Камня», что основной удар наносится именно здесь, с юга. Охрана должна была поверить, что на них идет лавина, что это лобовая атака, требующая немедленной переброски всех резервов к стенам.
Взвыли сирены — их протяжный, леденящий душу стон заставлял кожу покрываться мурашками. Один за другим вспыхнули злые, ослепительные прожекторы. Их лучи принялись лихорадочно шарить по склону, выхватывая тени и выискивая цели.
В бинокль Боггс отчетливо видел, как охранники в панике бегут к южным рубежам. Они выскакивали из казарм, стягивались к парапетам, заполняли огневые точки. Больше, еще больше. Превосходно.
— Усилить напор! — приказал он в микрофон. — Огонь короткими очередями! Не давайте им поднять головы, не давайте им времени на раздумья!
Его люди стреляли, меняли позиции и снова открывали огонь, создавая безупречную иллюзию массированного наступления. Они выполняли свою часть сделки.
В наушнике вновь раздался сухой щелчок:
— «Молот», подтверждаю: основные силы охраны стягиваются к южному сектору. У северного входа — минимальное присутствие. Начинаем фазу проникновения.
Голос Пита звучал по-деловому ровно, лишенный и тени волнения. Просто констатация факта, сухая сводка из самого пекла. Боггс невольно кивнул самому себе, хотя Пит и не мог этого видеть.
— Удачи, «Скальпель».
— Удача нам не понадобится, — отчеканил тот, и связь оборвалась.
Боггс приник к окулярам бинокля. Его бойцы продолжали неистово палить по укреплениям, искусно имитируя яростный штурм. Ослепительные лучи прожекторов лихорадочно метались по склону, выхватывая всполохи выстрелов. Охранники выкрикивали приказы, занимали огневые точки и готовились отражать сокрушительный удар, которому не суждено было случиться.
А в двух километрах к северу шесть теней уже бесшумно скользили в недра цитадели.
Его задача была предельно ясна: выиграть для них время. Отвлечь врага. Измотать его нервы непрерывным давлением и погрузить оборону в хаос. И он не собирался отступать.
Боггс поднес рацию к губам:
— Всем секторам — усилить интенсивность огня! Заставьте их поверить, что мы идем на прорыв.
Грохот канонады набрал новую силу. Двести стволов заговорили на беспощадном языке войны, и тюрьма «Камень» была вынуждена слушать.
Тьма здесь была почти осязаемой, тяжелой. Воздух пропитался запахами машинного масла, сырого бетона и специфическим ароматом застоявшегося металла. Северный технический туннель, узкий и приземистый, строился для коммуникаций, а не для людей. Вдоль стен и под самым потолком тянулись переплетения труб; редкие капли воды срывались вниз, и этот звук гулким эхом разносился по замкнутому пространству.
Пит возглавлял колонну. В трех метрах позади следовала Джоанна. В её взгляде читался не голод, а холодная, хищная готовность. Она двигалась пугающе бесшумно, словно зверь, вернувшийся на свои исконные охотничьи тропы.
Остальные растянулись цепочкой. Китнисс замерла с луком наготове, удерживая на тетиве алую бронебойную стрелу. Нова, закинув «Иглу» за спину, держала на мушке пространство из пистолета. Рейк стискивал рукоять «Осы» до белизны в костяшках, борясь с напряжением. Замыкала шествие Лин; в её руках тусклым изумрудом мерцал планшет, на котором ветвились схемы и коридоры систем безопасности.
Впереди показалась развилка. Пит вскинул кулак — безмолвный приказ замереть. Отряд застыл мгновенно. Ни шороха, ни лишнего движения — лишь размеренное, едва слышное дыхание.
Метрах в двадцати впереди забрезжил свет — болезненно-желтый отблеск старых ламп. Донеслись голоса: негромкие, расслабленные. Двое часовых на контрольном посту коротали время за праздной беседой. Этот пост всегда считался чистой формальностью — в техническую зону никогда не заглядывали неприятности. Она всегда пустовала.
До сегодняшнего утра.
Пит едва заметно повернул голову к Джоанне. Краткий росчерк пальцев в воздухе: двое, цель — горло. Работаем чисто.
Она ответила коротким кивком. Понимание было абсолютным, выкованным в общих сражениях. Джоанна перехватила топорище, освобождая вторую руку для захвата, и обратилась в слух.
Пит скользнул вперед.
Каждое его движение было бесшумным: прежде чем перенести вес, он чутко проверял носком ботинка каждый сантиметр пола. Дыхание — ровное, едва уловимое, через нос. Он стал тенью внутри теней, призраком, слившимся с сырым полумраком туннеля.
Пятнадцать метров. Десять. Пять.
Часовые пребывали в блаженном неведении. Один — грузный, с натянутой на животе формой — лениво прислонился к столу, зажав в зубах сигарету. Второй, помоложе и заметно сутулее, увлеченно листал что-то на экране планшета. Оружие обоих лежало на столе — вне зоны мгновенного доступа. Роковая оплошность.
Последняя в их жизни.
Три метра. Дистанция рывка.
Пит сорвался с места. Два стремительных шага — и его руки взметнулись вверх. Левая ладонь железными тисками впилась в лицо широкоплечего охранника, на корню обрывая крик. В правой блеснул «Коготь». Удар под ребра, точно в сердце — мономолекулярное лезвие вошло в кевларовый жилет, словно в разогретое масло.
Мужчина судорожно дернулся. Из горла вырвался лишь сдавленный хрип; в расширившихся глазах успели отразиться осознание, первобытный ужас и, наконец, пустота. Обмякшее тело начало медленно заваливаться.
Джоанна действовала в идеальном резонансе. Топор ей не понадобился. Когда молодой охранник вскинул голову, почуяв неладное, она уже нависла над ним. Выверенный удар локтем в висок, усиленный весом всего тела, отозвался сухим костным хрустом. Парень отлетел к стене, но Джоанна подхватила его в падении: мертвая хватка на шее, резкий, акцентированный доворот — и второй хруст поставил окончательную точку.
Четыре секунды — от первого шага до последнего вздоха.
Два безжизненных тела мягко, без лишнего шума, опустились на холодный пол.
Пит скупым движением вытер лезвие о форму сраженного охранника и вернул нож в набедренные ножны. Быстрый, цепкий взгляд по сторонам: пост был чист, ни камер, ни активных сенсоров. Лин подтвердила это еще во время брифинга — идеальное «слепое пятно» в системе безопасности.
— Чисто, — выдохнул он едва слышно.
Отряд двинулся дальше, обходя неподвижные тела. Рейк старательно отводил взгляд, его лицо сделалось мертвенно-бледным, а губы превратились в узкую нить. Китнисс смотрела прямо перед собой, но Пит заметил, как побелели ее пальцы, судорожно сжавшие лук. Лишь Нова осталась безучастной: она миновала убитых так же буднично, как проходят мимо манекенов в тренировочном зале.
Лин задержалась у пульта, ее пальцы лихорадочно порхали над сенсорной панелью планшета.
— В этом секторе сигнализация подавлена, — прошептала она. — По графику у нас есть ровно три минуты до появления следующего патруля.
— Успеем, — Пит уже продвигался вглубь туннеля.
Путь преграждала узкая металлическая лестница, уходящая ввысь к запертому люку. Лин взялась за электронный замок; мгновение — и раздался едва уловимый щелчок, а индикатор сменил гневный красный цвет на спасительный зеленый.
Пит начал открывать люк — медленно, ювелирно, по доле миллиметра. Металл не издал ни единого звука: кто-то недавно смазал петли, и эта случайная удача была им на руку.
Наверху их встретил пустой коридор «нулевого» уровня. Унылые серые стены, стертый линолеум под ногами и тусклые лампы, половина из которых давно перегорела. Где-то в отдалении, сквозь толщу камня, пробивался приглушенный вой сирен. Операция «Молот» приносила плоды: основные силы охраны стягивались к южным рубежам.
— Уровень ноль, — негромко скомандовал Пит. — Наша цель — лестничный пролет на минус первый. Рейк, ты в авангарде, разведка. Нова, прикрываешь тыл. Остальные — в центре. Движемся стремительно, но без единого звука.
Рейк тяжело сглотнул и кивнул, справляясь с волнением. Он первым выбрался из люка, короткими рывками проверил оба направления коридора и поднял большой палец: путь свободен.
Они выбирались из люка по одному — шесть теней в самом сердце вражеского логова. Уровень «ноль» тюрьмы «Камень». Вокруг, за переборками, находились сотни охранников, но сейчас подавляющее большинство из них стягивалось к южным рубежам, где Боггс методично имитировал сокрушительный штурм.
Пит бросил быстрый взгляд на браслет: 05:48. С момента начала операции прошло восемь минут. На само проникновение ушло ровно три — они следовали графику с аптекарской точностью.
Пока всё шло по сценарию.
Однако он слишком хорошо знал: это затишье обманчиво. Ни один, даже самый безупречный план не выживает после первого столкновения с противником. Это был негласный закон войны, столь же незыблемый, как гравитация. Что-то неизбежно пойдет прахом. Вопрос заключался лишь в том, когда это случится и насколько катастрофичными окажутся последствия.
— Вперед, — скомандовал он.
Группа двинулась по коридору.
Коридор на минус первом ярусе сузился, потолок навис низко и тяжко, а стены покрылись глубокой сетью трещин. Это была старая плоть тюрьмы, чьи лабиринты помнили еще времена до Темных дней — позже их перестраивали и латали, но костяк цитадели остался прежним, угрюмым и прочным.
В тридцати метрах впереди путь преграждала баррикада. Пит замер, вскинув кулак, и отряд за его спиной превратился в неподвижные тени.
Заграждение выглядело поспешным, но надежным: перевернутые столы, тяжелые металлические ящики — всё, что удалось наспех стянуть и свалить поперек прохода. За этим укрытием затаились охранники. Пит мгновенно выхватил взглядом семь силуэтов. В их руках хищно поблескивали автоматы, стволы которых были нацелены прямо вглубь коридора.
Кто-то успел поднять тревогу. Не общую — на юге всё еще неистовствовали сирены, отвлекая основные силы, — а локальную, внутреннюю. Этого оказалось достаточно, чтобы гарнизон уровня почуял неладное и приготовился к встрече.
Ситуация принимала скверный оборот.
Расчет на то, что им удастся проскользнуть к командному пункту незамеченными, рассыпался в прах. Ошибка планирования, цена которой могла стать фатальной.
— Стоять! — из-за баррикады донесся мужской выкрик, звенящий от избытка адреналина. — Всем на пол! Руки за голову! Живо!
Питу хватило доли секунды, чтобы взвесить шансы. Коридор был слишком узким, лишая возможности для маневра или отхода. Баррикада намертво запирала путь. Семь стволов против шести человек в замкнутом пространстве — если они нажмут на спуск сейчас, группа окажется в мясорубке.
Выбор был небогат: отступление означало крах всей операции. Ожидание давало врагу время вызвать подкрепление. Лобовая атака всем отрядом неизбежно привела бы к потерям.
Оставался лишь один выход: он пойдет в лоб сам. Один.
Пит не просто не замедлил шаг. Он сорвался на бег.
Рывок вперед на пределе возможностей — без тени сомнения, без проблеска страха, чистое торжество движения. В этот миг в его жилах, в каждом нерве и сухожилии пробудился инстинкт беспощадного жнеца. Смертоносный механизм был запущен и теперь работал на полную мощность.
Первая секунда. Прыжок. Он шел не в сторону, а напролом, через самую низкую секцию баррикады. Враги ждали, что он пригнется, начнет искать укрытие или попятится назад, но никто не был готов к тому, что цель бросится им прямо в лицо.
Первый выстрел ушел в молоко: охранник не успел скорректировать прицел, палец судорожно рванул спуск, и очередь лишь бессильно чиркнула по стене. Пит приземлился в безупречном перекате — через правое плечо, пружинисто вскидываясь на ноги. «Шепот» уже замер в его руке, нацеленный ввысь.
Два сухих хлопка, едва различимых из-за глушителя. Первая пуля прошила кевлар на груди одного часового, вторая вошла точно в горло другому. Оба рухнули навзничь.
Вторая секунда. Пит не прерывал движения ни на мгновение, ибо остановка была равносильна смерти. Он стал потоком — водой, стремительно огибающей любые препятствия.
Третий охранник вскинул автомат, уже готовый нажать на спуск, но Пит опередил его, нанеся сокрушительный удар рукоятью пистолета в переносицу. Раздался хруст, брызнула кровь. Подхватив падающее тело, Пит развернул его, превращая в живой щит. Четвертый противник открыл огонь — длинная очередь, продиктованная паникой, впилась в плоть его же сослуживца.
Третья секунда. Резким рывком Пит отбросил тяжелое тело в сторону четвертого стрелка, сбивая того с ног. Нож «Коготь» словно сам собой прыгнул в ладонь — сработала безупречная мышечная память — и вошел противнику под подбородок, по самую рукоять, пронзая мозг. Мгновенная тьма.
Выверенным движением он выдернул клинок и развернулся на пятке, встречая оставшуюся угрозу.
Четвертая секунда. Пятый и шестой бойцы оказались слишком близко друг к другу — в тесном пространстве за баррикадой они лишь мешали один другому, скованные первобытным ужасом. В их глазах застыла паника: это не походило на скучные гарнизонные учения. Перед ними был не человек, а воплощение кошмара, машина, убивающая быстрее, чем разум успевал осознать угрозу.
Пит нанес сокрушительный удар в колено пятого охранника. Сухой хруст рвущихся связок потонул в резком вскрике, и тот рухнул на поверхность. Шестой попытался вскинуть ствол, но Пит уже вошел в его ближнюю зону. Левая рука железными тисками сомкнулась на горле врага, рывок вниз — и лицо несчастного встретилось с летящим навстречу коленом. Очередной хруст возвестил о превращении носовой кости в кровавое месиво; шестой осел наземь, теряя сознание.
Пятая секунда. Оба противника на полу. Пятый, превозмогая боль в раздробленном колене, отчаянно потянулся к кобуре. Его пальцы уже коснулись рукояти пистолета, когда раздался едва различимый хлопок «Шепота». Короткая судорога — и человек замер навсегда.
На мгновение воцарилась тишина.
Шестая секунда. Седьмой. Возможно, он был самым расчетливым, а может — самым трусливым, но сейчас это не имело значения. Он не принял бой, не пытался вскинуть оружие. Он бежал. Его целью была дверь командного пункта в пятнадцати метрах впереди. Ноги бешено молотили по линолеуму, руки хаотично рассекали воздух — им двигал чистый, незамутненный инстинкт выживания.
Пит перехватил нож, на мгновение взвесив его на ладони. Идеальный баланс, спасибо, Бити. Короткий замах. Бросок.
Клинок прочертил в воздухе серебристую дугу — стремительное, свистящее вращение, исполненное смертоносного изящества. Удар пришелся точно между лопаток, лезвие вошло по самую рукоять. Седьмой охранник споткнулся, сделал последний, конвульсивный шаг и рухнул ниц, не дотянув до спасительной двери жалкие два метра.
Седьмая секунда. Тишина стала абсолютной. Даже неистовый вой сирен где-то на верхних уровнях казался теперь далеким эхо из другой реальности.
Пит замер посреди коридора. Семь безжизненных тел вокруг, багровые брызги на стенах и пятна на собственных руках. Дыхание оставалось ровным, лишь едва заметно участившимся. Пульс — шестьдесят пять, от силы семьдесят ударов в минуту. Почти олимпийское спокойствие.
Семь жизней. Семь секунд.
Он неспешно подошел к последнему, седьмому телу. Наклонился и коротким уверенным движением извлек клинок из обмякшей спины — сталь вышла почти беззвучно, с едва слышным влажным всхлипом. Пит привычно вытер лезвие о серую ткань формы и вернул его в ножны.
Только тогда он обернулся к своей группе.
Они застыли в двадцати метрах позади, в самом начале коридора. Китнисс так и не опустила лук, хотя пальцы на тетиве заметно побелели; ее помощь не потребовалась. Лицо ее, лишенное красок, превратилось в застывшую маску — она видела каждое его движение.
Рейк выглядел еще хуже: мертвенная бледность, расширенные глаза и едва уловимая дрожь в руках, которую Пит, впрочем, мгновенно зафиксировал. Нова же оставалась непоколебимой. Каменное лицо, холодный расчет в глубине зрачков — профессионал молча оценивал безупречную работу другого мастера.
Лин просто отвернулась. И лишь Джоанна улыбалась. Это была хищная, широкая улыбка человека, увидевшего нечто родственное своей натуре.
— Черт возьми, кексик, — выдохнула она, и в ее голосе прозвучало искреннее, почти нежное восхищение. — Мог бы оставить мне хоть кого-нибудь на забаву.
Пит скользнул взглядом по ее лицу, затем обвел остальных.
— Командный пункт, — его голос прозвучал буднично и сухо, без тени бахвальства. — У нас в запасе пять минут. Вперед.
Он зашагал по коридору, методично обходя поверженных врагов. Пит не оборачивался — в этом не было нужды.
Отряд молча последовал за ним. Машина смерти внутри него на время затихла, выполнив свою задачу.
Теперь пришел черед остальных.
Тяжелая стальная гермодверь командного поста скалилась электронным замком. Пит не стал дожидаться, пока Лин подберет ключи — на взлом ушли бы драгоценные минуты, которых у них попросту не было.
Короткий, выверенный выстрел из «Шепота» пришелся точно в сочленение механизма с дверной коробкой. Металл отозвался стоном, брызнули искры. В следующую секунду Пит обрушился на полотно всем весом, вложив в удар плечом всю мощь своего тела. Дверь поддалась, распахнувшись с истошным визгом изувеченных петель.
Внутри замерли трое. Перед ними мерцали консоли, расцвеченные огнями индикаторов, и холодные карты тюремных ярусов на дисплеях. Это были операторы, а не солдаты — обычные техники в безликих серых комбинезонах.
Джоанна ворвалась первой. Ее «Вдова» взметнулась в широком, пугающем замахе. Она бросилась к ближайшему связисту — крепкому мужчине лет сорока, который уже вскакивал из кресла, лихорадочно нашаривая кобуру на поясе.
Он безнадежно опоздал. Топор описал стремительную дугу; Джоанна била наотмашь, но не лезвием, а обухом — тяжело, сокрушительно. Кость хрустнула под весом стали, и оператор сдавленно вскрикнул, оседая на пол.
Второй — совсем молодой парень в очках — метнулся к красной кнопке на пульте. Защитный колпачок уже был откинут. Один щелчок — и взвоет общая тревога, а может, активируется нечто куда более смертоносное.
Выстрел прогремел прежде, чем палец коснулся пластика. Пит не тратил время на прицеливание: пуля прошила запястье оператора, едва тот занес руку над пультом. Вспыхнуло кровавое облако, и раненая конечность бессильно рухнула на консоль, так и не достигнув цели.
— Убери руки от кнопок, — произнес Пит ледяным тоном, наводя ствол точно в переносицу парня. — Следующая пуля ляжет между глаз.
Оператор, чей лик побелел от болевого шока, судорожно прижал окровавленное запястье к груди. Он лишь часто и испуганно закивал, пока багровые капли мерно стучали по клавишам.
Третья — седовласая женщина с волосами, стянутыми в строгий узел — медленно подняла руки, демонстрируя пустые ладони.
— Не стреляйте, — ее голос сорвался на дрожь. — Пожалуйста... Мы просто выполняем свою работу.
Пит коротким жестом указал Лин на свободный терминал. Она уже была там: планшет подключен, пальцы лихорадочно порхали по клавишам, вступая в безмолвный диалог с кодом системы. Её губы едва заметно шевелились, отсчитывая секунды до взлома.
— Протокол «Чистка» заблокирован, — выдохнула она спустя мгновение. — Детонаторы на минус третьем уровне обесточены. Лифты в нашей власти. Камеры... перехожу на цикличную запись, нас не увидят.
— Ворота? — Пит не сводил глаз с притихших операторов.
— Открываю... — финальная дробь по клавиатуре, три резких удара. — Готово. Путь свободен.
Пит коснулся браслета, вызывая канал связи с группой прорыва:
— Боггс, внешние ворота открыты. Входите.
В наушнике на секунду повис хаос боя: грохот канонады, яростные выкрики и свист пуль.
— Принято! — отозвался Боггс; он тяжело дышал, но в голосе звёздным часом торжествовала уверенность. — Идём на штурм! Будем у вас через три минуты!
Связь оборвалась коротким щелчком. Пит перевёл взгляд на тех, кто остался в комнате: на седовласую женщину, на стонущего мужчину с раздробленным плечом и на бледного парня, прижимающего к себе окровавленную руку.
— Свяжите их, — распорядился он, обращаясь к Рейку. Тот всё еще был непривычно бледен, но «Осу» держал уверенно. — Не убивать. Они гражданские, это технический персонал.
Джоанна медленно опустила топор, окинув Пита озадаченным, почти ироничным взглядом.
— Размякаешь на глазах, кексик?
— Они операторы, а не солдаты, — отрезал Пит, уже направляясь к выходу. — Моя война не с ними.
Он замер в дверном проеме, отдавая последние распоряжения перед решающим рывком:
— Нова, Китнисс — за мной. Спускаемся на минус третий, к камерам. — Он посмотрел на Рейка и Лин. — Вы остаетесь здесь. Держите пост до прихода Боггса и передайте ему контроль над узлом. — Взгляд на Джоанну. — Ты их прикрытие. Дождешься основных сил.
Джоанна кивнула без лишних слов. Она была воином и понимала ценность дисциплины не хуже, чем остроту своего топора. Закинув оружие на плечо, она замерла у входа, превратившись в молчаливого и грозного стража.
Пит бросил беглый взгляд на циферблат браслета: 05:58. С момента начала проникновения прошло всего восемь минут. Они следовали графику с пугающей точностью, и это было даже лучше, чем он смел надеяться.
Теперь их путь лежал вниз, в самое чрево цитадели — на минус третий ярус. Туда, где томился Маркус. Туда, где Капитолий годами прятал от мира сотни изломанных судеб, погруженных в вечную тьму.
Китнисс и Нова следовали за ним тень в тень. Лишние слова замерли на губах — в них не было нужды.
Каждая из них до последнего жеста знала свою задачу.
Лестничные марши между «минус вторым» и «минус первым» ярусами сузились до предела; ступени, истертые за десятилетия миллионами подошв, казались скользкими. По серым стенам расползались пятна сырости, а обвалившаяся штукатурка обнажала ржавые ребра арматуры. Единственным источником света служили фонари на запястьях — их белые лучи тревожно метались в такт шагам.
Пит возглавлял спуск. «Шепот» замер в его ладони, взгляд буравил темноту впереди, а слух ловил каждый шорох: случайный шаг, далекий голос или лязг металла. Следом шла Китнисс — тетива ее лука была натянута, алая стрела ждала своего часа. Замыкала строй Нова: «Игла» покоилась за спиной, пистолет в руках, а голова мерно поворачивалась назад — она методично проверяла тыл каждые несколько секунд.
Они миновали второй ярус. Дверь с лаконичной табличкой «Технический сектор Б» проплыла мимо — остановки не входили в план. Спуск продолжался. Еще один пролет. Еще один поворот.
Цель была близка: уровень минус три. Блок D. Камера 47. Маркус, брат Новы.
Всё произошло без предупреждения.
ВСПЫШКА. ОГЛУШИТЕЛЬНЫЙ ГРОХОТ.
Стена слева буквально аннигилировала — облако обломков и пыли рванулось навстречу. Взрывная волна наотмашь ударила в грудь и лицо, выбивая воздух из легких.
Китнисс отшвырнуло назад. Спина с силой впечаталась в стену, голова мотнулась, ударившись о холодную поверхность. Боль — острая, ослепительно-яркая — прошила сознание. Мир накренился и поплыл, а в ушах поселился высокий, невыносимый звон, поглотивший все остальные звуки.
Вокруг воцарилась тьма. Поднявшаяся пыль стала настолько плотной, что дышать было почти невозможно, а видеть — и подавно.
Сколько она пролежала в этом беспамятстве? Секунды? Минуты?
Она разомкнула веки. Тьма казалась абсолютной, но мгновение спустя проступило тусклое свечение браслета. Китнисс нащупала боковую кнопку и привычным тройным нажатием активировала фонарь; яркий луч, словно клинок, рассек плотную взвесь пыли.
Она предприняла попытку подняться. Ноги подчинились, руки действовали — уже добрый знак. Пальцы нащупали лежащий рядом лук: тетива уцелела, колчан на поясе всё так же полон стрел.
Китнисс направила свет туда, где мгновение назад чернел зев лестничного пролета.
Лестницы больше не существовало.
Перед ней высился хаотичный завал: монолитные плиты величиной с обеденный стол громоздились друг на друге, а из обломков камня, точно переломанные ребра, торчала искореженная арматура. Пыль медленно оседала, обнажая истинные масштабы катастрофы. Взрыв начисто обрушил перекрытия, воздвигнув между ней и Питом стену из тонн мертвого бетона.
— Пит! — её голос сорвался на хрип от забившей легкие пыли. — ПИТ!
Тишина затянулась. Секунды казались вечностью. Наконец из-за завала донесся приглушенный, но отчетливо живой голос:
— Я здесь! Со мной всё в порядке!
Волна облегчения, теплая и лишающая сил, окатила её, заставив колени подогнуться. Он жив.
Вслед за ним раздался другой голос — женский, сохранивший язвительные нотки даже в такой ситуации:
— Мы оба целы, Эвердин. Но наглухо от вас отрезаны.
Джоанна? Она ведь должна была оставаться на «минус первом», охранять командный узел.
Голос Пита внес ясность:
— Она нагнала нас на лестнице в последний момент, решила подстраховать. Взрыв перерубил проход пополам. Теперь мы с Джоанной по одну сторону этой груды камней, а вы с Новой — по другую.
Китнисс шагнула к завалу и коснулась ладонью холодного монолита. Непробиваемая толща, которую не разобрать голыми руками и за неделю.
— Мы пророем проход! — отчаянно крикнула она в пустоту между камнями. — Только дайте нам немного времени!
— Времени нет. — Голос Пита звучал пугающе ровно. Так говорит человек, который уже взвесил все шансы и принял решение. — Сколько осталось до активации локальной «Чистки» на вашем ярусе?
Китнисс взглянула на браслет. На экране пульсировали данные, переданные Лин мгновением ранее. Кроваво-красные цифры вели неумолимый обратный отсчет.
— Пять минут и сорок секунд.
— Альтернативный маршрут, — донеслось из-за каменной преграды. — Вентиляционная шахта на минус втором. Она выведет вас в восточное крыло третьего яруса. Ты помнишь план.
Она помнила. Они оттачивали этот сценарий целую неделю — «План Б» на случай, если основные артерии тюрьмы будут перерезаны. Но восточное крыло находилось на противоположном конце уровня. Минус третий ярус был колоссален: от точки выхода до блока D — добрых десять минут бега на пределе возможностей.
У них не было этих десяти минут.
— Пит…
— Ты справишься. — Его голос просачивался сквозь щели, но она ловила каждый нюанс, каждую интонацию. — Теперь ты за главную. Ты знаешь, что стоит на кону. Веди группу. Спаси Маркуса и остальных.
Нова рванулась вперед, встав плечом к плечу с Китнисс. Ее лицо превратилось в застывшую маску, кулаки побелели от напряжения.
— Мы не бросим вас здесь! — прокричала она в глухую стену завала.
Отозвалась Джоанна — в ее привычной насмешливости промелькнуло нечто новое, похожее на суровое одобрение: — Мы и сами не горим желанием здесь оставаться, милочка. Найдем лазейку и встретимся уже на месте.
— Уходите, — отрезал Пит. — Немедленно. Каждая секунда сейчас — на вес золота.
Китнисс замерла перед обвалом. Между ней и Питом теперь пролегла непреодолимая стена из камня и искореженной стали.
Пять минут. Всего пять минут отделяли заключенных от начала кровавой расправы.
Там, внизу, томился Маркус. Там ждали спасения сотни душ. Она — командир. Пит сам наделил её этим правом, а значит, теперь на её плечи легла вся тяжесть выбора. Самые мучительные решения принимаются не между добром и злом, а между трагедией и катастрофой.
Выбор был сделан в ту же секунду, как осела пыль, просто Китнисс до последнего боялась облечь его в слова. Оставить Пита или обречь на гибель сотни невинных?
— За мной! — скомандовала она, и её голос прозвучал куда тверже, чем она сама того ожидала. — К вентиляционной шахте. Живо!
Нова на мгновение оцепенела, не отрывая взгляда от завала, за которым остались те, кто вел их за собой. Её пальцы мелко дрожали, но через секунду она коротко, решительно кивнула:
— Бежим.
Они сорвались с места, устремившись обратно к уровню «минус два». Звуки их шагов гулким эхом разлетались по лестничным пролетам, а лучи фонарей заставляли тени на стенах пускаться в безумный пляс.
Позади осталась тишина и тонны мертвого камня. Впереди ждал единственный призрачный шанс — «План Б».
Китнисс бежала, и в такт её дыханию в голове билась лишь одна мысль: он обещал. Обещал вернуться. Только не смей лгать мне, Пит. Не в этот раз.
Вентиляционная шахта оказалась предательски тесной — едва шире плеч и не выше человеческой груди. Ползти приходилось на четвереньках; холодный металл отозвался гулким рокотом на каждое их движение. В вязкой, почти абсолютной темноте лишь тонкий луч фонаря Китнисс судорожно ощупывал пространство впереди.
Позади слышалось дыхание Новы — прерывистое, но тщательно контролируемое. Воздух в трубе застоялся, пропитавшись запахами многолетней пыли, машинной смазки и казенного холода.
Браслет на запястье неумолимо указывал направление: прямо, поворот налево, затем спуск. Навигационная карта мерцала изумрудным светом — маршрут был проложен, оставалось лишь следовать за бездушной стрелкой.
Таймер бесстрастно отсчитывал мгновения: 03:47... 46... 45...
Менее четырех минут до активации протокола «Чистка». До того момента, когда палачи в форме начнут методично обрывать жизни узников.
Китнисс ускорила темп, игнорируя ссадины на ладонях.
В голове набатом звучали слова Пита: «Ты — командир». Но она не ощущала в себе этой стальной уверенности. Настоящие командиры — это люди калибра Боггса или Койн, те, кто годами оттачивал искусство войны. Те, кто умел хладнокровно отдавать приказы и принимать решения, ценой которых были легионы жизней.
Сейчас она чувствовала себя лишь испуганной девчонкой из Двенадцатого дистрикта, которая по темной трубе ползет навстречу тем, кто жаждет её смерти. Но она продолжала движение. Ибо кто, если не она?
Резкий поворот налево сменился вертикальным колодцем шахты. Пальцы впились в холодные металлические скобы, ноги судорожно искали опору. Спуск требовал предельной осторожности: любая оплошность обернулась бы фатальным падением.
Таймер: 03:12.
— Китнисс, — раздался сзади голос Новы, негромкий, но звенящий от напряжения. — Сколько у нас осталось?
— Три минуты.
— Мы успеем?
— Должны.
Должны. Не «успеем», а именно «должны». И в этом коротком слове заключалась вся пропасть между надеждой и необходимостью.
Дно вертикального колодца. Вновь бесконечный горизонтальный лаз. Ползти, не останавливаясь, ощущая ладонями холодный металл и слушая, как собственное дыхание гулким эхом мечется в тесном пространстве.
Впереди показалась решетка. Сквозь ее узкие прорези пробивался тусклый, тревожный свет — багровый отблеск опасности. Китнисс замерла у самого края, вглядываясь в то, что лежало по ту сторону.
Коридор третьего яруса. Безликое серое пространство, озаряемое ритмичными вспышками красных аварийных ламп. Пустота. Тишина. Охранники либо стянуты на юг, в пекло операции «Молот», либо затаились на постах, завершая последние приготовления к кровавой «Чистке».
Она налегла на решетку, но та сидела крепко — старые болты намертво въелись в пазы. Китнисс толкнула снова, вложив в движение всю свою ярость. Металл протестующе взвизгнул. Еще одно усилие — и решетка с грохотом вылетела наружу, рухнув на пол.
Китнисс застыла, обратившись в слух. Ни шагов, ни окриков. Удача всё еще была на их стороне.
Она выскользнула из шахты и бесшумно приземлилась. Лук мгновенно оказался в руках, стрела легла на тетиву. Быстрый осмотр — коридор был чист. Нова спрыгнула следом, ее лицо превратилось в суровую маску, пальцы уверенно сжали рукоять пистолета.
Таймер: 02:51.
Перед ними возникла развилка. Два пути, два разных будущего.
Налево уходил коридор к блоку D. Табличка на стене сухо констатировала: «Камеры 1–60». Там, в камере сорок семь, ждал Маркус. Всего две минуты бега отделяли Нову от брата.
Направо располагался локальный пункт управления — «Пост Д-контроля». Пит предупреждал: если связь с центральным узлом оборвется (а Лин сделала для этого всё возможное), протокол предусматривает ручную активацию «Чистки». Охранники на этом посту могли запустить механизм бойни одним поворотом ключа.
Если не захватить пост немедленно — погибнут все. И Маркус в том числе.
Нова неотрывно смотрела в левый коридор. В ее взгляде смешались первобытный голод и отчаяние; пальцы сжали рукоять пистолета с такой силой, что костяшки побелели, напоминая обточенную кость.
— Китнисс... — ее голос надломился. — Он там. Совсем рядом.
Китнисс понимала, какие слова должны прозвучать следующими. Знала, что они станут для Новы ударом в самое сердце. Но командир обязан выбирать, даже когда выбор кажется невозможным.
— Нова, — отрезала она, чеканя слова и не давая себе ни секунды на колебания. — Ты идешь со мной на пост. Нам нельзя разделяться.
— Что?! — Нова резко обернулась, на ее лице отразилась смесь яростного гнева и неверия. — Нет! Я должна... Маркус ждет...
— Если мы не захватим пульт управления, охрана пустит в расход всех заключенных. Всех до единого, — Китнисс поймала ее взгляд, удерживая его своей волей. — Включая твоего брата. Одна я не справлюсь, мне нужен лучший боец. Ты мне нужна.
— Но он там! — этот крик был первым, который Китнисс услышала от всегда сдержанной Новы за все время. — Два года! Он ждал меня ДВА ГОДА! Я не могу снова...
— Он прождал два года, — жестко перебила Китнисс, обрывая истерику. — Значит, продержится еще три минуты. Но только в том случае, если мы ворвемся на этот проклятый пост и остановим «Чистку». Ты меня слышишь?
Повисла тяжелая пауза. Нова застыла, словно изваяние. Китнисс видела, какая буря бушует в ее глазах: зов крови схлестнулся с чувством долга, любовь — с профессионализмом. Сердце и разум вели беспощадный бой.
Таймер: 02:23.
— Нова, — Китнисс мягко, но твердо положила руку ей на плечо. — Я знаю, о чем прошу. Знаю, какую цену ты платишь. Но если в этой чертовой тюрьме и есть человек, способный на такой поступок, то это ты. Потому что ты солдат. И потому что ты любишь брата достаточно сильно, чтобы спасти его жизнь, а не просто добежать до его камеры.
Нова прикрыла глаза. Последовал глубокий, прерывистый вдох, а затем — медленный выдох. Когда она снова разомкнула веки, перед Китнисс снова стоял профессионал. Каменная маска вернулась на место.
— Веди, — бросила она. Коротко. Емко. Окончательно.
— За мной, — Китнисс стремительно развернулась вправо. — Быстро и без лишнего шума. На посту будет человек пять. Я сниму дальних, ты берешь тех, кто ближе. По возможности — без стрельбы.
Они сорвались на бег по коридору, мимо пульсирующих красных ламп и иссеченных трещинами стен. Китнисс бежала, и в такт шагам в голове стучала мысль: Я только что увела ее от брата в шаге от встречи. Если он погибнет до нашего прихода — эта кровь будет на моих руках. На моей совести.
Но она не замедляла бега. Потому что именно командир принимает решения. Даже те, что ломают людей.
Обходной путь вывел их в иное пространство. Пит замер в дверном проеме, сканируя коридор, который разительно отличался от остальной тюрьмы.
Здесь царила иная атмосфера: стены, облицованные белым кафелем, сияли стерильной чистотой. Потолочные светильники заливали пространство мертвенным, белым светом, не оставляющим места для теней. Ряд тяжелых металлических дверей с узкими смотровыми окошками тянулся вдоль стен, а в полу виднелись решетки сливных стоков.
В нос ударил резкий, въедливый запах хлорки, но под ним угадывалось нечто иное — тяжелый, металлический привкус, от которого инстинктивно сжимался желудок.
Сектор допросов.
Пит слишком хорошо знал эти места. Он видел их прежде, он бывал в таких — только по ту сторону двери.
Он оглянулся на Джоанну. Она следовала за ним, сжимая в руках топор, с лицом, полным мрачной решимости. Но вдруг она споткнулась. Замерла посреди коридора так внезапно, словно натолкнулась на невидимую стену. Ее взгляд приковало смотровое окошко двери слева.
— Джоанна? — Пит сделал шаг к ней, вглядываясь в ее лицо. — Ты в порядке?
Она не отозвалась. Словно окаменев, она продолжала смотреть внутрь.
Пит подошел ближе и заглянул в камеру. Маленькая квадратная комната. В самом центре — металлическое кресло с кожаными ремнями на подлокотниках и ножках. Свернутый на крюке шланг, ведро в углу. На пристенном столике — аккуратные ряды инструментов.
Типовая допросная. Для него в ней не было ничего примечательного. Но для Джоанны она значила нечто совсем иное.
Ее губы беззвучно шевелились, источая едва слышный шепот:
— Нет... только не снова... нет...
Ее руки затряслись в мелкой лихорадке. Топор выскользнул из ослабевших пальцев и с тяжелым лязгом рухнул на кафель, разорвав тишину пронзительным эхом.
Она была не здесь. Взгляд застыл на мутном стекле, но видела она не эту камеру, а совсем другую. Иной город, иная тюрьма, но всё та же ледяная безнадежность.
Металлическое кресло. Тугие ремни на запястьях и щиколотках. Капитолий после Квартальной бойни. Три месяца, превратившиеся в вечность.
— Расскажи о повстанцах. Где их логово?
— Пошел ты.
Шланг. Вода — ледяная, бьющая наотмашь. В лицо, в нос, в горло. Дышать невозможно, вокруг только захлебывающаяся пустота. Ты кричишь, но вместо крика — лишь хрип и вода. Легкие горят, сердце колотится в ребра, как пойманная птица. Животный, первобытный ужас.
— Ты захлебнешься, если будешь молчать. Одно слово — и я это прекращу. — Пошел... к черту...
И снова вода. Снова. Снова.
Джоанна качнулась, тяжело опершись рукой о кафель, чтобы не рухнуть.
— Нет, — шепот стал громче, в нем зазвенела истерика. — Хватит! Я сказала — хватит!
Пит приблизился. Медленно, осторожно. Он не решался коснуться её сразу, зная, что любое внезапное движение может стать детонатором. —
Джоанна, — его голос звучал негромко, но предельно четко. — Ты здесь. Не там. Ты в тюрьме «Камень», со мной. Это не Капитолий.
Она не слышала. Или слова разбивались о невидимую стену ее кошмара.
— ДЖОАННА! — выкрикнул он, переходя на командный тон.
Его ладонь легла ей на плечо — крепко, властно. Якорь. Единственная точка опоры в ускользающей реальности.
Она вздрогнула всем телом. Моргнула раз, другой, и резко повернула голову к нему. Её глаза были огромными, дикими и полными слез — она плакала, сама того не замечая.
— Пит? — голос был надтреснутым, надломленным. — Я... где я?..
— Ты здесь, — повторил он, чеканя каждое слово. — Со мной. Не в Капитолии. Здесь. Ты в безопасности – ну, в относительной.
Она долго смотрела на него, пытаясь осознать сказанное, а затем опустила взгляд на свои руки. Они всё еще дрожали в мелкой, неукротимой лихорадке.
— Я... — она судорожно сглотнула, пытаясь вытолкнуть слова. — Я на миг поверила... та комната... вода...
— Вспышка, — понимающе кивнул Пит. — Триггер. Я знаю, каково это. Со мной случается то же самое.
— Я... в норме.
— Нет, — отрезал он. В его голосе не было ни упрека, ни обвинения, лишь констатация факта. — Но ты справишься. Потому что ты всегда справляешься, Джоанна.
— Откуда такая уверенность? — ее голос всё еще ощутимо дрожал. — Потому что ты — Джоанна Мейсон, — он с силой сжал ее плечо, передавая крупицу своего спокойствия. — Ты прошла через самое худшее, что Капитолий мог изобрести, и выжила. Не просто уцелела — ты стала сильнее. Ты сейчас здесь, в их собственной цитадели, освобождаешь их узников.
Она пристально посмотрела на него. В ее взгляде что-то неуловимо изменилось: паника медленно отступала, уступая место осознанности. Глубокий, размеренный вдох. Долгий выдох. Она наклонилась и подняла топор. Пальцы привычно и крепко сомкнулись на рукояти.
Привычная маска возвращалась на ее лицо. Не целиком — сквозь нее всё еще отчетливо проглядывали трещины пережитого ужаса, — но этого было достаточно, чтобы двигаться дальше.
— Идем, кексик, — ее голос, хоть и оставался хриплым, зазвучал тверже. — У нас еще есть работа.
Они продолжили путь по стерильно-белому коридору, мимо дверей со смотровыми окошками, мимо камер, где когда-то ломали человеческие души. Джоанна больше не смотрела по сторонам. Ее взгляд был прикован к пространству впереди, только вперед.
Но она шла. Шаг за шагом, сквозь собственные кошмары. И в этом заключалось главное: не в том, что она на мгновение поддалась слабости, а в том, что нашла в себе силы подняться. Пит шел рядом, храня молчание. Просто присутствовал. Порой это единственное, что действительно необходимо — знать, что ты не одинок в своей темноте.
Путь к выходу из крыла допросов пролегал через архив — обширное, гулкое помещение, заставленное бесконечными рядами металлических стеллажей. Здесь хранились сотни, тысячи папок: имена, судьбы и целые жизни, методично превращенные в сухую канцелярскую труху.
Джоанна замерла, скользя взглядом по табличкам на ящиках. Алфавитный указатель. Дистрикты.
— У нас нет времени, — предостерег Пит, сверяясь с показаниями браслета.
— Минута, — отрезала она, уже двигаясь вдоль стеллажей. — Мне нужна всего одна чертова минута.
Она нашла нужную секцию: «Д-7». Седьмой дистрикт. Ящик поддался с натужным скрипом. Пальцы Джоанны лихорадочно перебирали корешки дел, мелькали фамилии: «Вэлл М.», «Венсон К.», «Волков А.». Дальше. Еще дальше.
«Мейсон».
Она застыла и медленно вытянула папку — не слишком объемистую, но и не пустую. Раскрыла. С первой страницы на нее смотрел мужчина лет пятидесяти. Сходство было поразительным: те же глаза, тот же упрямый разлет подбородка. На снимке он улыбался — открыто и бесхитростно.
Под фотографией ровными машинописными строчками тянулись данные: Мейсон Дилон. Дистрикт 7. Обвинение: подстрекательство к мятежу, распространение запрещенных материалов. Арестован: 73-й год. Приговор: бессрочное заключение. Статус: скончался в ходе допроса, 74-й год.
Скончался в ходе допроса.
Джоанна продолжала вчитываться в строки. Страница за страницей: сухие протоколы, перечни методов, отчеты о результатах. Пытки. Леденящие душу подробности того, как методично и долго ломали её дядю.
До самого последнего вздоха.
Она закрыла папку. На этот раз руки не дрожали, а лицо превратилось в непроницаемую каменную маску.
— Нашла то, что искала? — тихо спросил подошедший Пит.
— Да, — её голос прозвучал удивительно ровно. — Скончался в ходе допроса. Семьдесят четвертый год.
— Мне жаль, Джоанна.
— Не стоит, — она вернула дело на полку, втиснув его между другими мертвыми судьбами. — Я и так знала, что его нет в живых. Просто хотела понять... как именно это случилось. Теперь пробелов не осталось.
Она резко обернулась к нему, и на её губах промелькнула горькая, изломанная усмешка.
— Знаешь, в чем заключается высшая ирония? Его убили за листовки. Понимаешь? Всего лишь за клочки бумаги. Он не пускал под откос поезда и не резал глотки миротворцам. Он просто писал, что Капитолий — это воплощение зла. — Она замолчала на мгновение. — Он был прав. И за эту правду его лишили жизни.
Пит лишь молча кивнул. Слова здесь были бессильны.
— Я рада, что мы сегодня здесь, — почти шепотом произнесла Джоанна. — Рада, что мы разносим эту чертову клетку в щепки. Пусть знают: мы пришли за каждым, кто остался в этих стенах навсегда.
Она решительно зашагала к выходу. Спина прямая, топор привычно покоится на плече. Пит последовал за ней, чувствуя исходящую от неё холодную ярость.
Вскоре они отыскали лестницу, ведущую во тьму «минус третьего» яруса — к остальным. На часах 06:09. Они выбились из графика, но отставание еще не стало фатальным. Впереди их ждало воссоединение с отрядом, сотни измученных узников и попытка прорваться к свету.
Если удача улыбнется им, они выйдут оттуда живыми. Если.
Локальный пост управления на «минус третьем» ярусе ютился в тесном помещении три на четыре метра: пара консолей да мерцающие мониторы на стенах. Внутри находились четверо: трое за пультами и один часовой у входа.
Китнисс замерла за выступом стены в десяти метрах от цели. Нова затаила дыхание рядом.
Таймер: 01:47.
До начала «Чистки» оставалось меньше двух минут.
— Мои те, что в глубине, — едва слышно прошептала Китнисс. — Твой — тот, что у двери. На счет «три».
Нова ответила коротким кивком, покрепче перехватив рукоять пистолета.
— Раз.
Китнисс плавно натянула тетиву. Алое оперение бронебойной стрелы коснулось щеки.
— Два.
Взгляд сфокусировался, дыхание замерло, а пульс, казалось, замедлил свой бег, подчиняясь воле стрелка.
— Три!
Она стремительно вышла из-за угла. Тетива отозвалась короткой песней, и стрела со свистом рассекла воздух, вонзаясь в спину первого оператора. Бронежилет оказался бесполезен — сталь прошла насквозь, и человек рухнул замертво.
Вторая стрела уже легла на ложе. Рывок, прицел, спуск. Второй охранник как раз вскакивал из-за пульта, лихорадочно потянувшись к кобуре, когда оперенный снаряд настиг его грудь. Тело повалилось на консоль, беспорядочно зажимая клавиши.
Нова действовала синхронно. Глухой хлопок выстрела — и часовой у двери осел на пол с пулей в голове. Смерть была мгновенной.
Четвертый охранник, прижавшийся к стене, успел схватить рацию. Его голос сорвался на хриплый крик:
— Тре... тревога! Нападение на пост «Д-контроль»!..
Второй выстрел Новы оборвал доклад на полуслове. Последний защитник поста замолчал навсегда.
В комнате воцарилась тишина.
Китнисс ворвалась в помещение и бросилась к центральному пульту. Монитор пульсировал тревожным багрянцем: «ПРОТОКОЛ ЧИСТКА — АКТИВАЦИЯ ЧЕРЕЗ 01:22».
— Нова! Как это вырубить?! — Откуда мне знать! Спроси у Лин!
Пальцы Китнисс ударили по браслету, вызывая канал связи:
— Лин! Мы на посту «Д-контроль»! Как отменить «Чистку»?!
Голос Лин прозвучал сухо и отчетливо, несмотря на общее напряжение:
— Зеленая кнопка. В верхнем левом углу консоли. Удерживай три секунды.
Китнисс мгновенно нашла её — массивную, изумрудную клавишу под защитным пластиком. Нажала. Вдавила всем весом.
Таймер на экране продолжал свой безжалостный бег: 01:08... 07... 06... Эти три секунды показались ей бесконечными, словно время вязло в густом киселе.
Наконец монитор мигнул. Кровавое марево сменилось ровным янтарным светом: «ПРОТОКОЛ ЧИСТКА — ОТМЕНЕН».
Китнисс шумно выдохнула, чувствуя, как запоздалая дрожь бьет по рукам.
— Готово, — выдохнула она в микрофон. — Бойня отменяется. «Чистка» остановлена.
— Блестящая работа, — отозвался Пит. Его голос, искаженный помехами, казался далеким, но в нем слышалось облегчение. — Мы на «минус третьем», в восточном крыле. Выдвигаемся к блоку D.
— Мы тоже. Встретимся на месте.
Китнисс подняла взгляд на Нову. Та застыла у порога, вся превратившись в натянутую струну.
— Теперь — к Маркусу, — скомандовала Китнисс.
Нова не стала тратить силы на слова. Она сорвалась с места, превратившись в стремительную тень, и Китнисс бросилась следом.
Блок D. Камера сорок семь. Два года бесконечного ожидания должны были закончиться именно здесь и сейчас.
Блок D представлял собой бесконечную анфиладу одинаковых дверей, уходящую вглубь яруса. Тусклый свет выхватывал из полумрака номера на табличках: один, два, три… сорок семь.
Нова сорвалась на бег, и Китнисс, несмотря на всю свою подготовку, едва поспевала за ней. С противоположного конца коридора, из клубов пыли и теней, вышли Пит и Джоанна — взмыленные, в пятнах чужой крови, но живые. В руках Пита тускло поблескивали заряды направленного взрыва, необходимые для вскрытия массивных замков.
Нова замерла у двери с номером «47». Она прижала дрожащую ладонь к холодному металлу, словно пытаясь почувствовать тепло того, кто был внутри.
— Маркус… — прошептала она в дверную щель. — Я здесь. Я пришла за тобой.
Пит подошел вплотную, споро закрепил заряд на замке и жестом приказал всем отойти. Короткая вспышка. Глухой, контролируемый хлопок — и дверь, сорванная с петель, медленно отворилась.
Нова вбежала в камеру первой.
Тесное, убогое пространство: койка, ведро в углу и стены, сплошь покрытые лихорадочными записями — цифрами, именами и непонятными символами, выцарапанными прямо на стене. На койке, вжавшись спиной в стену, сидел человек. Изможденный, пугающе худой, заросший спутанной бородой и грязными волосами. На нем были лишь лохмотья, когда-то бывшие тюремной робой.
Он смотрел на вошедших пустым, отрешенным взглядом, в котором не было ни страха, ни надежды.
— Маркус? — голос Новы сорвался. — Это я. Нова. Твоя сестра.
Он не отозвался, продолжая смотреть сквозь нее, словно она была лишь очередным призраком в его бесконечном бреду. Нова подошла ближе, двигаясь осторожно, как к раненому зверю.
— Маркус, посмотри на меня. Это я. Помнишь Одиннадцатый? Наш дом на окраине? Ты называл меня Совой, потому что я никогда не спала по ночам… Помнишь?
Никакой реакции. Лишь мертвая пустота в зрачках.
Она опустилась перед ним на колени и осторожно накрыла своей ладонью его костлявую, ледяную руку.
— Я пришла за тобой, как и обещала. Помнишь тот день, когда нас разлучили? Я кричала вслед грузовику, что найду тебя. И я нашла. Я здесь.
Маркус медленно, почти болезненно моргнул. Его взгляд сфокусировался на ее руке.
— Нова? — его голос был сухим и хриплым, как шелест старой бумаги. — Тебя… тебя здесь нет. Это морок. Они снова… снова играют со мной…
— Я настоящая, Маркус. Клянусь тебе, — слезы застилали ей глаза; Китнисс впервые видела, как эта железная женщина плачет навзрыд. — Я твоя сестра. Я живая.
— Сова? — он моргнул еще раз, и в его глазах что-то дрогнуло. Тонкий проблеск сознания пробился сквозь пелену безумия. — Ты… ты говорила… ты найдешь…
— Я нашла, — она прижала его к себе, обнимая так бережно, словно он был сделан из тончайшего фарфора. — Я нашла тебя. Мы возвращаемся домой.
Он не смог обнять ее в ответ — силы покинули его тело, — но и не отстранился, уткнувшись лицом в ее плечо.
— Домой… — повторил он, пробуя это слово на вкус. — Домой…
Пит замер в дверном проеме, наблюдая за этой сценой. Его лицо оставалось жестким, но в глубине взгляда читалась тяжелая, скрытая боль.
Китнисс бесшумно поравнялась с Питом, не сводя глаз с измученного узника.
— Он сломлен, — едва слышно проронила она.
— Сломлен, — эхом отозвался Пит, коротко кивнув. — Но не потерян безвозвратно. Аврелия сделает всё возможное. Если кто и способен склеить осколки его души, то только она.
В камеру вошла Джоанна. Она опустилась на корточки рядом с Новой, положив руку ей на плечо.
— Нам пора, милая. Начинается эвакуация. Медлить нельзя.
Нова кивнула, утирая слезы, и бережно помогла Маркусу подняться. Он оказался пугающе легким — кожа да кости, лишенные прежней силы. Она подставила ему свое плечо, став для него единственной опорой, а он, пошатываясь, вцепился в ее куртку.
— Идем, — шептала она ему, словно баюкая. — Я рядом. Больше я тебя не оставлю. Ни за что.
Они покинули тесную клетушку, выходя в гулкий коридор, где Боггс и его бойцы уже методично вскрывали остальные засовы. Из темноты камер, щурясь от света фонарей, выходили люди — тени самих себя, изможденные и объятые страхом, но всё еще дышащие.
Путь к спасению лежал через последний коридор. Финальный поворот перед лестницей, ведущей к главным воротам, — туда, где ждала свобода и глоток чистого воздуха.
Рейк шел головным; разведка была его стихией, его ремеслом. «Оса» в руках замерла в боевой готовности, взгляд сканировал пространство впереди. Следом двигались Лин и Нова, бережно поддерживающая Маркуса.
Показался угол. Рейк сбавил шаг, бросив быстрый, профессиональный взгляд за выступ.
Пусто.
— Чисто! — коротко бросил он отряду.
Обычный серый бетон сыграл с ним злую шутку. Боковая дверь, идеально сливавшаяся со стеной, осталась незамеченной. Она распахнулась рывком, словно сработала пружина.
Из проема выскочил охранник — совсем юный, с расширенными от неконтролируемого адреналина и страха зрачками. Автомат в его руках дрожал, палец судорожно впился в спусковой крючок. Чистая, первобытная паника.
Рейк успел лишь мимолетно подумать: «Он боится сильнее, чем я».
А затем ударила очередь.
Вспышки выстрелов разорвали полумрак, время предательски замедлилось. Пули вошли в тело: первая в бок — резкая боль, сравнимая с ударом тяжелой кувалды; вторая в бедро. Ноги подкосились, мир накренился, и пол стремительно бросился ему в лицо.
Рейк рухнул, но инстинкты оказались быстрее сознания. «Оса» все еще была частью его руки, мышечная память сработала безупречно. Ответная короткая очередь — и охранник, дернувшись, как сломанная марионетка, повалился на пол с пробитой грудью.
На мгновение воцарилась мертвая тишина. А следом пришла настоящая боль — ослепительная, всепоглощающая, лишающая рассудка.
— РЕЙК!
Голос Лин донесся словно из-под толщи воды, уши нещадно звенели после грохота выстрелов. Он лежал на спине, глядя в серый, испещренный трещинами потолок. Под ним расползалось теплое, липкое пятно. Крови было много. Слишком много.
«Облажался... Пит же говорил — проверяй каждый сантиметр... А я просмотрел эту чертову дверь».
Над ним склонилось лицо Новы — бледное, с застывшим выражением суровой решимости.
— Держи его! Зажми рану, быстрее!
Пальцы Лин с силой вдавили обрывок ткани в его бок. Боль вспыхнула сверхновой, разрывая сознание, и он не выдержал — закричал.
— Тише, — оборвала его Нова, и в её голосе сталь звенела пополам с отчаянием. — Молчи. Береги силы, они тебе еще понадобятся.
— Я… — вместо слов из горла вырвался лишь сиплый хрип. — Я не проверил… ту чертову дверь…
— Заткнись!
— Пит же говорил… не геройствовать… Я и не пытался… просто совершил ошибку…
— Все ошибаются, Рейк, — голос Лин дрогнул. Её руки были по локоть в его крови, теплой и пугающе обильной. — Ты жив. Это единственное, что сейчас имеет значение.
«Жив?» — мелькнуло в угасающем мозгу. Это состояние меньше всего походило на жизнь.
— Пока еще да. И останешься таким, если перестанешь тратить кислород на болтовню.
Он попытался усмехнуться, но вместо смеха на губах вскипели кровавые пузыри. Темнота начала медленное наступление, наползая с краев зрения чернильными пятнами, которые постепенно поглощали реальность.
— Не смей отключаться! — Нова наотмашь ударила его по щеке. Не больно, но достаточно, чтобы вернуть в сознание. — Смотри на меня! СМОТРИ, я сказала!
И он смотрел. На её лицо, на знакомый шрам над бровью, который почему-то всегда притягивал его взгляд. На её глаза — обычно холодные, как лед Дистрикта-12, а сейчас… совсем иные. Испуганные? Неужели она боится за него? Это открытие было странным и необъяснимо приятным.
— Эвакуация! — Лин выкрикивала команды в браслет связи. — У нас «трехсотый»! Критическое состояние! Срочно нужен медик в точку сбора!
Вокруг загремели шаги, послышался топот множества ног. Кто-то подхватил его — сильные, уверенные руки. Запахло порохом, застарелым потом и железом крови. Пит.
— Держись, парень, — голос прозвучал у самого уха. — Мы вытащим тебя, слышишь?
Тьма подобралась совсем близко. Она казалась почти уютной, теплой, обещающей избавление от этой невыносимой боли.
Темнота накрыла его с головой. Последнее, что долетело до меркнущего сознания, был чей-то далекий, надрывный крик:
— Держите его! Не дайте ему уйти!
Чей это был голос? Пита? Новы? Это уже не имело значения. Бездна забрала его.
Ховеркрафт замер с распахнутой рампой, поглощая бесконечный человеческий поток. Внутри исчезали тени людей: освобожденные узники — изможденные, запятнанные грязью и кровью, но обретшие право на вдох. Бойцы Тринадцатого дистрикта подставляли плечи слабым, а медики сновали с носилками, работая на пределе сил.
Китнисс застыла у самого края рампы, ведя безмолвный подсчет. Лица, имена, искалеченные судьбы — она фиксировала каждого, кто пересекал черту, отделяющую ад от спасения.
Из предрассветных сумерек возник Пит; на его руках безвольно покоилось тело Рейка. Лицо Пита превратилось в застывшую маску предельной концентрации. Рейк был в глубоком беспамятстве, его кожа отливала мертвенной белизной, а на комбинезоне стремительно расползалось зловещее темное пятно.
— Медика! — проревел Пит, перекрывая гул двигателей. — ЖИВО!
Санитары подкатили носилки. Рейка переложили с отточенной, суровой скоростью профессионалов.
— Три пулевых. Бок, бедро. Критическая потеря крови! — бросил один из них на ходу.
— Он будет жить? — Китнисс шагнула к ним, пытаясь поймать взгляд врача.
Медик не ответил сразу, его пальцы уже искали пульс, а глаза оценивали глубину ран.
— Если удача будет на нашей стороне. Ему нужна операционная. Немедленно. Носилки исчезли в недрах медицинского отсека.
Следом показалась Нова, бережно ведущая Маркуса. Он переставлял ноги механически, опираясь на сестру всем весом, а его пустой взгляд по-прежнему был устремлен в никуда. Замыкала шествие Джоанна: ее топор в руках был готов к удару, а на лезвии запеклась чужая кровь.
Последним на борт взошел Боггс. Наспех перевязанная рука пропиталась алым, лицо было серым от пыли и усталости.
— Все на борту! — скомандовал он. — Задраивай люки!
С шипением сработала гидравлика, и тяжелая рампа поползла вверх. В последний момент Китнисс обернулась, бросив взгляд на «Камень». В предрассветных лучах тюрьма казалась мрачным, поверженным колоссом.
В этот миг сработали термитные заряды. Ослепительно-белые вспышки одна за другой расцветали в недрах здания. Пламя пожирало архивы с доносами, превращало в пепел допросные и камеры. Всё, что делало это место памятником человеческой жестокости, теперь корчилось в очищающем огне.
Джоанна замерла рядом, не сводя взгляда с уходящей вглубь пола рампы. Ее лицо, казалось, было высечено из того же холодного гранита, что и стены поверженной крепости.
— Справедливо, — едва слышно обронила она.
Люк сомкнулся с глухим металлическим лязгом. Взревели двигатели, и ховеркрафт, вздрогнув, начал стремительный набор высоты. Далеко внизу остались суровые хребты Второго дистрикта и дымящиеся руины «Камня» — некогда незыблемый оплот страха превратился в погребальный костер.
Операция была завершена.
Китнисс обессиленно опустилась на металлический пол, привалившись спиной к переборке. Лук, ставший за эти часы продолжением ее тела, теперь лежал рядом — ненужный, тяжелый инструмент войны. Ее руки забили крупная дрожь: адреналин стремительно выветривался, оставляя после себя лишь свинцовую, парализующую усталость.
Пит опустился рядом, не произнося ни слова. Он просто сел плечом к плечу, деля с ней эту тишину. Китнисс нащупала его ладонь и крепко сжала ее, ища опору.
Это была победа. Маркус был на борту. Сотни других узников получили шанс на завтрашний день. Но за этот триумф пришлось платить звонкой монетой боли.
Рейк лежал в медицинском отсеке, балансируя на тонкой грани между бытием и небытием. Маркус, хоть и дышал, оставался запертым в лабиринте собственного разрушенного разума, не узнавая окружающий мир. Джоанна получила ответы, которые искала, но истина о смерти ее дяди легла на ее плечи новым, неподъемным грузом.
Цена. У свободы всегда была непомерно высокая цена.
Китнисс прикрыла веки, сосредоточившись на собственном дыхании и методично считая вдохи. Операция «Страх» ушла в историю. Третий столп режима рухнул, и прямая дорога на Капитолий была наконец открыта.
Но эта цена… Она читалась в каждом лице, в каждом изломе губ и в каждом затравленном взгляде тех, кто летел сейчас в этом стальном чреве навстречу неизвестности.