- Черт...

Даже без фонарика Майкл мог сказать, что эта комната значительно больше, чем кладовка. Он избегал заглядывать в мусорный бак, боясь, что там может скрываться еще один неприятный сюрприз. Озираясь, он искал источник света, отблеск которого заметил за мгновение до того, как вбежал в помещение. С опаской беглец закрыл за собой дверь и подождал, пока глаза привыкнут к темноте. Только тогда он заметил вторую дверь в дальней части комнаты. Свет шел из-под нее. У него возникло искушение проверить, что за ней, но благоразумие заставило его остаться на месте.

В темноте трудно было определить назначение этого помещения. Может быть, когда-то это была комната отдыха? Стены казались черными. Приглядевшись, Майкл понял, что они действительно выкрашены черной краской. Он заметил строительные леса и несколько лестниц, прислоненных к стене в углу. Обогнув мусорный бак, риелтор прошел вглубь комнаты и вскоре заметил что-то на стене в виде трех вертикальных колонн, расположенных на равном расстоянии друг от друга. Нахмурившись, он подкрался ближе. Через мгновение Майкл понял, что смотрит на задние стенки трех высоких колонок.

Колонки, - подумал он. - Этот мерцающий свет...

Майкла осенило, что он находится в комнате, непосредственно примыкающей к шестизальному кинотеатру торгового центра. Он попытался вспомнить чертежи и планы, которые изучал в офисе, и решил, что дверь должна вести за один из киноэкранов, а значит, мерцающий свет мог исходить только от кинопроектора.

Откуда, черт возьми, в здании, годами отключенном от электросети и других коммуникаций могло быть электричество?

Оттуда же, откуда подавалось к двери, бьющей током.

Может быть, кто-то запустил генератор? Если да, то он его не слышал. Не было и запаха бензиновых испарений. Может быть, они незаконно подключились к сети снаружи и пиратствуют?

Майкл задумался, решая куда теперь идти. Вернувшись в коридор, он рисковал столкнуться с монстром. Но свет из кинотеатра пугал его не меньше. Где у него было больше шансов на спасение?

Позади него загрохотала дверь. Затем что-то врезалось в нее. Майкл выронил фонарик, и тот покатился прочь от него.

За дверью раздалось рычание и стрекотание монстра.

Дверь снова загрохотала. Петли застонали. С потолка посыпались пыль и частички штукатурки. Паукообразная тварь шипела, пытаясь прорваться внутрь.

Закричав, Майкл побежал к свету.

Глава 4

Выбежав из спорт-бара, Одри столкнулась с компанией парней из студенческого братства. Те вели себя развязно, будучи под хмельком, оживленно жестикулировали и пересмеивались. Она стала протискиваться мимо них, расталкивая локтями. Один из них, не заметив девушку, что-то рассказывая приятелям, сделал размашистый жест рукой и едва не заехал Одри по лицу. Уворачиваясь от удара, девушка врезалась ему в плечо и случайно толкнула парня, тут же поспешив прочь.

- Смотри куда прешь, тупая сука!

- Извини, - сказала она, обернувшись. – Из-за этого гребаного спрея для тела "Axe", которым ты намазался, у меня глаза заслезились, и я тебя не заметила.

Его приятеля дружно заржали и зашушукались. Чувак ошалел от такой наглости незнакомки, а потом разозлился. Сжав ладонь в кулак, он сделал пару шагов к ней.

- Что, блять, ты только что сказала?

Одри пожала плечами.

- Отвали от меня, пока я не подожгла твой гребаный гель для волос. У тебя на голове столько химии, чтобы...

- Пошла ты!

Парень, заколебавшись, неуверенно снова шагнул к ней, но один из его приятелей схватил его за руку.

- Да ладно, чувак, - сказал его друг. – Не кипятись. Она того не стоит. Кто-нибудь снимет это дерьмо на свой телефон, и потом по инету будет гулять вирусное видео, где ты дерешься с бабой.

Одри кивнула.

- Твой друг прав. Не цепляйся ко мне, иначе я тебя на весь мир ославлю. А теперь иди и поплачь в другом месте, белый мальчик.

- Белый мальчик...? - Он нахмурился в недоумении. - Ты же сама белая, тупая сучка.

Проигнорировав замечание, Одри направилась к фургону. Она полезла в сумочку и достала полупустую пачку сигарет и дешевую пластиковую зажигалку. Все повсеместно уже перешли не вейпы, но ей не нравилась эта претенциозная ерунда. Сунув сигарету в рот и прикурив, она закинула пачку и зажигалку обратно в сумочку и с наслаждением затянулась. Оглянувшись, девушка увидела, что компания парней уже удалилась.

- Козлы...

Она устремила взор вдаль, выдыхая дым через нос, не вынимая сигарету изо рта. Смех доносился с открытой площадки для отдыха. Через динамики играла веселая музыка, эхом разносясь по парковке. Машины проносились мимо по шоссе, сверкая фарами. Она завидовала всем тем людям, которые проезжали мимо, не останавливаясь в этом захолустье, рядом с этим дурацким спорт-баром, где были вынуждены услужливо улыбаться ненавистной женщине, сидящей за столом напротив них.

Она услышала хруст гравия слева от себя. Одри повернулась и увидела Чака, идущего к ней. Девушка вздохнула, выдыхая дым.

Он указал на сигарету кивком подбородка.

- Я думал, ты пытаешься бросить?

- Пытаюсь, но, очевидно, не совсем успешно. Во всяком случае, еще не бросила. - Она бросила окурок себе под ноги и затушила его ботинком. – Курение меня успокаивает. Ты знаешь сам.

Чак кивнул.

- Знаю.

Они оба замолчали, неловко переминаясь с ноги на ногу. Чак почесал затылок и проследил за ее взглядом, тоже наблюдая за проносящимися мимо автомобилями. Одри довольно хорошо его знала, чтобы увидеть, как тот набирается смелости, чтобы что-то сказать или спросить.

- Что у тебя на уме, Чак?

- То же, что и у тебя. По той же причине ты удрала из-за стола.

- Селеста.

- Да. Слушай, она мне тоже не нравится, но сейчас мы мало что можем с этим поделать.

Одри хмыкнула.

- Серьезно? Я думаю, нам стоит поговорить со Стюартом. Узнать его мнение. Может, он тоже терпит эту сучку только ради Брэдли. Не поверю, что она может кому-то нравится.

- Я бы не был так уверен в этом. Ты видела, как она ведет себя с остальными.

Одри закатила глаза.

- Ты имеешь в виду этот фальшивый флирт? Ее лицемерие и слащавые комплементы никого не обманут. Стюарт падок на лесть, но он не дурак. Я уверена, что он видит ее насквозь. Я думаю, он терпит ее, только из-за того, что не хочет ссорится из-за нее с Брэдли.

- Вот и я о том же. Они давно дружат. Стюарт никогда бы не пошел против Брэдли и не рискнул бы критиковать его леди.

Одри фыркнула.

- Леди? Это обращение как можно меньше подходит Селесте Синклер. Леди, черт возьми. Эта сука - просто шлюха, на которой пробу ставить негде. Ебаная пизда.

Чак вытаращился на нее.

- Ну это уже... это немного грубовато, нет?

- Нет, блять! Это блятская правда, и ты это знаешь. Ты видел ее Инсту. Ее дерьмо граничит с порнографией. Не знаю, как ее еще не заблокировали. Одни позы, в которых она предстает на фото, шокируют, и бог знает сколько еще там видео с тверкингом[9] и трясущимися сиськами.

- Да ладно, Одри. Мне она тоже не нравится, но судить ее только по тому, что она выкладывает у себя в блоге такой контент не правильно. Сейчас уже 2020 год, верно? Раскрепощение больше не подлежит осуждению. Секс-позитивные люди тоже нуждаются в поддержке, разве не так?

- А еще мы должны носить маски и социально дистанцироваться, но где ты видел, чтобы это кто-то делал? К черту этот секс-позитив. Я вполне лояльна ко всем этим новомодным движениям, но не когда дело касается этой суки. Селеста гадит на нас при каждом удобном случае. Да пошла она. Надеюсь, она подхватит вирус. С меня хватит этого дерьма.

- Да...

- Я, блять, серьезно, Чак. Мне все это надоело.

- Так что ты предлагаешь? Уйти из команды? Начать вести собственный канал?

Одри пожала плечами.

- Надеюсь до этого не дойдет, если мы откроем Брэдли глаза. Как я уже сказала, при первой же возможности нам нужно серьезно поговорить со Стюартом. Если я права, и он такого же мнения об этой суке, втроем мы сможем предъявить Брэду ультиматум.

- Думаю, стоит попробовать. - Нахмурившись, Чак снова почесал затылок. - Но стоит быть готовым к тому, что Стюарт может стать на сторону Брэдли.

- Ну и хер тогда с ними. К черту все это. Мы уйдем из команды. Создадим свой канал. Возможно, на Twitch или на другом каком сервисе.

Чак скептически смотрел на нее, и девушка ожидала, что он станет возражать, но парень просто пожал плечами и сказал:

- Ладно.

Это было типично для Чака. Он всегда избегал конфликтов, и готов был согласится с любым решением, в данном случае с ее.

Она взяла его за руку и повела обратно к спорт-бару.

- Слушай, хочешь пока повременим с этим? Мы поговорим об этом позже и решим, что делать, когда вернемся домой.

Он вздохнул с явным облегчением.

- По-моему, звучит неплохо.

Они вернулись к остальным. Одри заверила всех, что чувствует себя уже хорошо, на свежем воздухе ей полегчало.

Через полчаса они погрузились в фургон, и отправились в "Вестгейт Гэллери".

* * *

Оказавшись в кинозале, Майкл удивленно озирался, ощущая, что его отбросило на несколько десятилетий назад во времени. Ряды покрытых плесенью кресел были прикручены к полу, покрытому затертым до дыр ковролином бордового цвета. Сиденья были обращены к пустому экрану, обрамленному потрепанными грязными занавесями - тоже бордового цвета. Кресла были меньше и значительно менее удобными, чем те, которые устанавливали в современных кинотеатрах, большими, мягкими и комфортабельными. Даже спустя столько лет в помещении все еще слабо пахло несвежим попкорном.

Майкл словно вернулся в свое детство, и его охватила глубокая меланхолия. Все здесь казалось таким знакомым и родным.

Дверь за ним захлопнулась. Вскрикнув от испуга, он обернулся, ожидая увидеть за спиной подкрадывающуюся к нему тварь. Но позади никого не было.

Эта мерзость играла с ним, как кошка с мышкой. Майкл не верил, что она отказалась от преследования. А возможно оно специально гнало его в определенное место.

Он отвернулся от двери и еще раз осмотрел зрительный зал. В задней части зала, высоко над последним рядом, находилось окно проекционной будки. Именно оттуда шел тусклый свет. Тот не мог быть тем отблеском, который он видел под дверью – такой слабый луч не мог пробиться через мглу зала и просвечивать под створкой. Мужчина уставился на окно и увидел, как свет замерцал, когда перед его источником промелькнул неясный силуэт.

Наверху явно кто-то был, кто-то наблюдал за ним оттуда прямо сейчас.

Майкл пожалел, что не подобрал оброненный фонарик. Он ощупал карманы в поисках чего-нибудь, чем можно будет защититься, и тут понял, что где-то потерял маску и ключи. Без ключей он не сможет отпереть ни одну из дверей наружу, таким образом оказавшись запертым здесь с этим кошмаром на паучьих ножках. Это привело его в отчаяние.

Он помнил, что у кинотеатра были стеклянные наружные двери. Можно было попытаться выбраться через одну из этих дверей. Стекло, несомненно, было толстым, и пробить его будет непросто, но других вариантов выбраться отсюда не было.

У Майкла был порыв припугнуть того, кто находился в проекционной будке, заявив, что уже вызвал полицию, но потом усомнился, что это напугает того или тех, кто обитает здесь и занимается такими жуткими вещами, как расчленение людей. А уж доказательств этих кошмаров он уже сегодня навидался вдоволь.

Внезапно в зале загорелся свет, пусть и тусклый, но вполне сносно освещающий помещение. Видимо перед тем, как он вбежал сюда, кто-то выключил освещение, потому что именно его отблеск виднелся из-за двери. И вот теперь этот кто-то вновь включил свет, явно с какой-то целью, и риелтор подозревал, что явно не ему в помощь.

Майкл решил побыстрее убраться из зала и поспешил по ближайшему проходу, заглядывая по пути между рядами кресел, опасаясь, что кто-то может прятаться в тени, и периодически поглядывая на проекционное окошко, но никакого мельтешения внутри будки больше не замечал. Добравшись до двери на противоположном стороне зала, беглец остановился и пригляделся к двери. Не желая рисковать получить еще один разряд тока, Майкл ткнул ее мыском ботинка. Незапертая дверь распахнулась, и он выглянул в темный вестибюль, который казался пустым, если не считать еще одного высокого мусорного бака. От того исходила прогорклая вонь, такая же, как и от ведра в кладовке.

К черту, - подумал он. - Я больше не повторю подобную ошибку.

Риелтор обошел мусорный бак стороной, торопясь миновать вестибюль, и заметил двустворчатые двери, которые, по его предположению, должны были вести в холл. Прежде чем открыть их, Майкл попытался заглянуть в маленькие стеклянные окошки, вставленные в двери на уровне глаз, но ничего не смог разглядеть. Они были заляпаны, а по ту сторону двери было слишком темно.

Опасливо мужчина толкнул одну из створок и прислушался. За дверью было тихо и темно. Он распахнул дверь шире и проскользнул внутрь. Однако вместо просторного холла, Майкл оказался в широком коридоре. По обоим сторонам прохода располагались двери в другие кинозалы. Впереди был короткий пандус. Темнота здесь была почти осязаемой, а тишина - пугающей. Шаги Майкла затихали, пока он медленно спускался по пандусу. Он видел перед собой не дальше вытянутой руки.

Спустившись с пандуса, мужчина уже смог различить смутные очертания билетных касс, когда включилось верхнее освещение. Майкл вскрикнул в испуге. За билетными кассами мелькнула чья-то тень. Что бы там ни было, оно не особо пряталось. Темный силуэт вышел из тени и навалился на стойку. Майкл окаменел при виде гротескного мутанта. Этот внешне более походил на человека, несмотря на видимые уродства, чем паукообразная тварь. Существо было явно мужского пола, несмотря на то, что оказалось обряжено в кожаное платье. На его голове красовалась шляпа.