Майкл огляделся вокруг, отчаянно ища что-нибудь, чем можно было бы отбиться от жуткого существа, и неожиданно заметил, что пол движется. Приглядевшись, он понял, что это не пол движется, а целая потревоженных армия тараканов.
Человек в кожаном платье опустил шляпу перед Майклом и слегка поклонился.
- Рад, что вы смогли присоединиться к нам. Как раз к началу представления.
Закричав, Майкл снова бросился бежать, давя ботинками разбегающихся тараканов.
Логан осторожно выбрался из Мустанга. Оставив дверь открытой, он озираясь, сделал пару шагов в сторону от машины. Уродца видно не было. Может быть, ему это действительно просто привиделось? Учитывая количество выпивки и травы в его организме, он бы так и подумал, если бы остальные тоже этого не видели. Он обернулся к машине и увидел Кэма, выползающего с заднего сиденья. Он выглядел нервным и взвинченным. Девушки остались внутри. Лиззи все еще была в отключке. Тара смотрела на него широко раскрытыми глазами, едва сдерживая слезы.
Кэм подошел к Логану, ежась на прохладном ветерке, поскольку в спешке не успел одеть рубашку и был только в поношенных синих джинсах и ботинках. Закурив, он осмотрел парковку заброшенного торгового центра.
- Похоже, этот гребаный мутант или кто он там был, успел удрать отсюда, - заключил он.
Логан кивнул, хотя опасался радоваться раньше времени.
- Ну, спасибо, блять, ему за это. Я не бздун, но этот парень меня бы в бараний рог скрутил одной левой, и голову открутил бы, как крышку у бутылки.
- Я видел один документальный фильм на YouTube. Ты знаешь, что отрубленная голова еще несколько минут после отсечения сохраняет сознание? Она думает, видит и все понимает.
Логан вздрогнул.
- Это пиздец.
Кэм пожал плечами.
- Ну, я не знаю, оторвал бы тебе тот ублюдок голову или нет, но ты определенно обосрался. Причем во всех смыслах.
- Пошел ты, Кэм.
- Эй, я просто говорю тебе все как есть. - Кэм отбросил недокуренную сигарету и красноречиво посмотрел на Лиззи. Затем снова повернулся к Логану. – Ты позволяешь этой обдолбанной шлюхе вертеть собой как ей вздумается. Ты тряпка, брат.
Логан сжал кулаки.
Кэм откинул челку с глаз.
- Что ты ерепенишься, Логан? Что теперь, ударишь меня? Я говорю тебе это только для твоего же блага. Я понимаю, что ты неравнодушен к этой сучке, но она просто использует тебя и при этом раздвигает ноги практически перед каждым встречным. Она - шваль, чувак, и ты заслуживаешь лучшего.
- Закрой свой рот, придурок. Она, блять, тебя услышит.
- Ты серьезно? Она вырубилась на хрен. Лиззи сейчас ни хрена не слышит.
Логан протяжно вдохнул. Его трясло от злости. Он задержал дыхание, надеясь успокоиться. Выдохнув, он разжал кулаки.
- Ты мог бы уважительнее обращаться со мной, Кэм. Я думал ты мне друг.
- Так и есть. Неужели ты не понимаешь, брат? Я говорю это, потому что я твой друг. Мне чертовски надоело видеть, как тобой пользуются. Ты же не дурак. Ты должен понимать, что рано или поздно она разобьет тебе сердце, так или иначе. Она либо перестанет давать тебе, либо поймает передоз и окажется в могиле.
- Для чувака, которому его же девушка дает только по праздникам и который бухает каждый день и закидывается наркотой, ты слишком много на себя берешь.
- Это другое, - парировал Кэм.
- Черта с два, ты чертов лицемер. Готов поспорить, что...
Подвеска Мустанга скрипнула. Они повернулись и увидели Тару, вылезающую из машины. Она испуганно огляделась вокруг.
- Вы уже починили машину?
Логан покачал головой.
- Похоже, что мы ее починили?
- Нет. По-моему, похоже на то, что вы, ребята, устроили какие-то гребаные разборки.
Логан покосился на Кэма. Затем раздраженно фыркнул и покачал головой, вытирая рот тыльной стороной ладони.
- Мы просто разговариваем.
- О чем?
Оба промолчали, но поскольку Тара продолжала требовательно смотреть на них, Логан пожал плечами и ответил:
- Ни о чем, правда.
Тара нахмурилась.
- Сомневаюсь. Вы бы видели свои физиономии. Такое ощущение, что вы готовы порвать друг друга. Я уж не говорю про ваши огненно-красные ауры.
Логан моргнул.
- Что?
Тара подошла к Кэму и положила руку ему на спину.
- У каждого человека есть аура, Логан. Большинство людей их не видят, потому что их восприятие мира очень ограничено. Но такие люди, как я, чувствительные и настроенные на природу, вибрации вселенной и прочее, видят их.
- Ага.
- Я серьезно. Ты знаешь моего кузена, который живет в Мариетте?
Логан кивнул.
- Того, который работает в пиццерии "Гарганос"?
- Да, это он, только он больше не работает в "Гарганос". Теперь он работает в ночную смену в "Таргет". В общем, он какое-то время встречался с пуэрториканской девушкой, и она оказалась замешана в brujeria.
- Что это? - спросил Кэм. - Типа какого-то наркотика или типа того?
- Нет, дурачок. - Она ткнула его локтем в бок. - Это южноамериканское колдовство. В общем, один из соседей моей кузины был амишем, который знал, как делать пау-вау[10], и он помог ей, а позже, когда мы тусовались однажды ночью, он научил меня читать ауры.
Логан нахмурился.
- Парень-амиш научил тебя быть экстрасенсом?
- Ты мне не веришь? Ну и ладно. Ты волен думать, что хочешь. Я же уверена в своей правоте, поэтому мне не важно чье-то мнение. К тем, кто не видит, нужно относиться с состраданием и пониманием. Так сказал Леви.
Логан взглянул на Кэма. Не сдержавшись, оба заржали.
- Козлы, - обругала их Тара. - Однажды вы увидите, как все обстоит на самом деле, что мы существуем бок о бок с другими реальностями, измерениями и существами в идеальной небесной гармонии, и когда этот день настанет, я буду ждать извинений от вас обоих.
- Непременно, - снисходительно кивнул Логан. – Как только, так сразу.
Это снова рассмешило Кэма. Логан захохотал вслед за ним. Оперевшись о плечи друг друга, они сотрясались от смеха.
- О, да пошли вы оба в пизду! А ты, Кэм, в особенности.
- Я только что оттуда, детка.
- Ну, надеюсь, тебе понравилось, потому что это был последний раз на долгое время. Я заслуживаю большего, чем дерьмовые насмешки.
Она полезла обратно в машину, нащупывая что-то на заднем сиденье. Обычно Логан старался не пялится на девушку своего приятеля, но этот вид был настолько соблазнительным, что он не смог удержаться. От ее длинных голых ног в облегающих шортах, которые раньше были джинсами скинни, парень не мог оторвать глаз. Кроме шорт, на Таре были только сандалии и крошечный фиолетовый топ – то есть, практически ничего не оставалось для воображения.
Только через пару секунд Логан понял, что Кэм заметил его интерес.
- Прости, - смущенно извинился он.
Кэм усмехнулся.
- Не парься.
Тара вылезла из Мустанга с сумочкой в руках. Она закинула ремешок себе на плечо и демонстративно продефилировала мимо парней.
Кэм нахмурился.
- Эй... куда это ты собралась?
- Подальше от тебя, придурок.
Кэм поспешил за ней.
- Тара, подожди. Да подожди ты! Я ничего такого не имел в виду. Просто мы все на нервах, и это была просто разрядка. Вот и все.
Он схватил ее за руку, но она вырвалась.
- Не трогай меня, блять!
- Ладно! Господи...
- Просто оставь меня, блять, в покое. Я серьезно.
Кэм поднял руки вверх в знак капитуляции.
- Ты же не пойдешь домой пешком. Ты знаешь, как это далеко?
- Я дойду до магазина "Индюшачий холм" возле съезда с шоссе, а оттуда на такси доберусь до дома.
- До туда почти миля отсюда. На улице темно. А что насчет той штуки, которую мы видели здесь?
- Мне насрать.
- Тара, подумай своей гребаной башкой. Если хочешь, вызови такси, но хотя бы подожди здесь, в машине, где тепло.
- В машине не тепло. Она, блять, сломана. Как и ты, неудачник.
- Тара, это небезопасно!
- Отвали.
Она развернулась и пошла прочь, направляясь через парковку.
Кэм вскинул руки.
- Невероятно!
- Чувак, пусть идет, отпусти ее, - посоветовал Логан. - Этот гребаный монстр уже давно сбежал.
Кэм покачал головой.
- Ей просто нужно выпустить пар, - продолжил Логан. – Завтра извинишься.
- Не, братан, это все хуйня. Она никогда так на меня не злилась. Никогда. Все кончено, я чувствую это.
- Извини.
Кэм пожал плечами.
- Все нормально. Это же не конец света, верно?
- Да, я думаю, это...
Его прервал крик.
Майкл остановился, как только увидел уродливых существ, преградивших ему путь к выходу из кинотеатра. В отличие от урода-паука, они не выглядели как результат какого-то безумного научного эксперимента, который пошел наперекосяк. Они походили на выводок, получившийся после многолетних кровосмесительных связей и подвергшихся безумным мутациям. Но, несмотря на физиологическое различие паукообразной твари и бандой представших перед ним выродков, мужчина не сомневался, что они были из одного клана, действуя совместно. Ползучая гадина загнала его именно туда, где остальные уроды устроили ему ловушку.
Но в еще большее замешательство его привела не стайка уродцев, преградивших ему путь – морально он был готов к подобной встрече, подозревая, что мерзкая тварь гонит его в нужном ей направлении – а разбитые входные двери и наружные витрины, осколками рассыпавшиеся по холлу. Пустые окна были забиты толстыми деревянными досками и завалены другим хламом. Последний шанс выбраться отсюда был потерян. Теперь ловушка захлопнулась со всех сторон.
Четыре уродца, преградившие ему путь, были деформированы в разной степени. У одного из них, более крупного, из плеча рос маленький сросшийся близнец, а в руках он держал бейсбольную биту, ершащуюся гвоздями. Рядом с ним стоял циклоп с глазом посередине лица. Перекидывая из руки в руку ржавый пожарный топор, циклоп был самым крупным из них. Два других в сравнении с ними были совсем мелкими. Один напоминал тучную версию одного из жевунов из "Волшебника страны Оз". У него было перекошено лицо, словно его отдубасили по голове с одной стороны. Из мелких пор на его коже и из распухшего живота сочилась какая-то зеленая жижа. На нем была пара подшитых оранжево-черных штанов и кожаный ошейник с шипами на массивной, похожей на хобот шее. Другой коротышкой была единственная женщина среди них. И такая же толстая, как и ее мелкий собрат. Ее повисшие, покрытые бородавками груди выпирали из потрепанного платья. Лицо и руки тоже были покрыты бородавками. На шее у нее было ожерелье из костей. Оба мутанта были вооружены тесаками для разделки мяса, испачканные свежей, еще капающей с лезвий кровью.
Майкл судорожно всхлипнул.
Я в такой жопе, какую можно было только найти.
Уроды стояли в отдалении друг от друга. Майкл размышлял, стоит ли попытаться рискнуть проскочить между ними, но грозное оружие в их руках поумерило его пыл. Но и сдаваться он тоже не собирался. Последний отчаянный рывок к возможной свободе мог быть его единственным шансом.
- Они не причинят тебе вреда, - сказал голос позади него, - если ты не будешь пытаться бежать. Повернись. Посмотри на меня.
Майкл колебался, не горя желанием поворачиваться спиной к уродам, но и не желая оставаться спиной к тому, кто стоял за ним. Наконец, он выдохнул и обернулся. Парень, с которым он столкнулся у касс – в платье и шляпе - усмехнулся.
- Повезло, что ты вошел в эту часть здания, а не к Доктору Полночь.
- Я... что?
- Большая часть скота оказывается там. - Урод махнул рукой, указывая вглубь торгового центра. - А ты нет. Тебе сказочно повезло.
- Что вам от меня нужно?
- Ты видишь мою шляпу?
- Да...?
- Знаешь, кто носит шляпу? Люди шоу-бизнеса. И у нас сегодня шоу.
Четверка уродцев захихикала. Один из них поскреб своим оружием по плитке пола. Майкл вздрогнул.
- Что... что за шоу?
- Специальное шоу. Только для тебя.
- Послушайте, мистер... я не знаю вашего имени...
Урод в платье снял шляпу и ерничая поклонился.
- Я - Скаг.
Майклу показалось, что он уже слышал это странное имя раньше. Наморщив лоб, он попытался вспомнить, и память услужливо напомнила ему о той надписи, которую он видел на наружной стене торгового сердца:
Здесь был Скаг.
Прошедшее время в контексте фразы Майклу показалось насмешкой, потому что это подразумевало, что автора граффити здесь уже быть не должно. Однако Скаг оставался здесь, затаившись в заброшенном торговом центре вместе с бандой подобных себе. Судя по выцветшей надписи, они здесь уже давно обосновались. Так что все, кто считают, что торговый центр заброшен, глубоко ошибаются – он вполне даже обитаем, населенный кровожадным выводком скваттеров. Этому месту нужен был не агент по коммерческой недвижимости, а гребаная тактическая группа, вооруженная огнеметами.
Майкл прочистил горло.
- Ну... мистер Скаг, меня зовут Майкл. Майкл МакКафферти.
- Привет, Майкл.
- Привет. Я из "Босман-Клайн".
Скаг нахмурился.
- И это мне должно что-то сказать?
- Ну... этой компании принадлежит эта недвижимость. Этот торговый центр. Как представитель компании, я...
- Не владеет. Не "Босман-Клайн". Не ты, Майк. И я пошутил. Я знаю, что такое "Босман-Клайн". - Он повернул голову и сплюнул на пол. - Очень хорошо знаю.
- Оооо... - Майкл поднял руки в успокаивающем жесте. - Послушайте, я понимаю ваше возмущение и готовы отстаивать свои права. Теперь, когда я самолично убедился, что вы и ваши... друзья... обустроились здесь, я готов засвидетельствовать это в суде[11]. Если вы... позволите мне уйти, конечно. Я могу порекомендовать вам несколько солидных адвокатов.
Скаг покачал головой.
- Ты не можешь уйти. Как я уже сказал, мы приготовили для тебя представление.