Все произошло так быстро, что несмотря на то, что стала этому свидетелем, девушка не могла в это поверить. Чака, ее друга, любовника и самого близкого ей человека теперь не было. Он умер. Убит. Она больше никогда с ним не поговорит, не поделится своими мыслями и не услышит от него слов поддержки. Ее отношения с Чаком были самыми продолжительными в ее жизни. Она делилась с ними всем (кроме своих лесбийских фантазий). Никто никогда не знал и не понимал ее так хорошо, как Чак. Теперь этого человека в ее жизни больше нет. Его вообще больше не существует. Он мертв.

Она вспомнила их последний разговор наедине, на парковке спорт-бара. Если бы она тогда знала, что это будет их последний разговор, то говорила бы совсем о другом. Она бы сказала ему, что он для нее значит. Осознание его смерти было таким ошеломляющим и опустошающим, что единственное, что ей хотелось сейчас, просто лечь на грязный пол и позволить разбушевавшимся дикарям тоже убить ее, чтобы сжигающее изнутри ее чувство потери перестало терзать израненную душу.

Однако чувство самосохранение толкало ее вперед, по темному коридору.

А жажда мести требовала крови.

Одри остановилась, присела и замерла. Она затаила дыхание и прислушалась, сняв и погасив свой налобный фонарик. Девушка прислушивалась к звукам погони, но шум доносился издалека. Ей трудно было понять, откуда именно. Темнота и шок ее дезориентировали. Она слышала крики и смех, эхом разносившиеся по коридору, но не могла определить, кому они принадлежат и как далеко находятся их источники.

В голове снова всплыл образ Чака, когда его убийца держал отчлененную голову парня над собой. Вздрогнув, Одри отогнала эти мысли и вспомнила о пистолете в рюкзаке. В Сиг Сауэр был полный магазин, и у нее хватило сообразительности прихватить еще и полкоробки запасных патронов. Возможно, у нее не хватит патронов, чтобы убить всех дикарей – судя по количеству их здесь была целая армия - но их точно хватит, чтобы отправить целую кучу мерзких ублюдков прямиком в ад.

Одри медленно расстегнула молнию на рюкзаке, снова затаив дыхание. Застежка молнии прожужжала невероятно громко, и она опасалась, что кто-нибудь из убийц услышит ее и нападет, вынырнув из темноты. Однако, рядом оставалось все спокойно, и, выждав пару секунд, она вытащила оружие. Почувствовав в руке успокаивающую тяжесть пистолета, девушка ощутила себя увереннее. Одри дослала патрон в патронник, и снова прислушалась в опасении того, что кто-нибудь ее мог услышать. Затем закрыла рюкзак и снова накинула его на плечи.

Девушка потянулась свободной рукой в задний карман и достала мобильный телефон. Заслонив экран, чтобы тот не светился в темноте, она оживила его, проведя по нему пальцем. В заброшенном торговом центре не было никакой связи. Позвонить возможности не было, зато можно было написать сообщение с просьбой о помощи и отправить его, а когда получится добраться до места покрытия сети, оно автоматически дойдет до абонента.

Одри отключила звук, чтобы не было слышно писка при наборе текста, и быстро отправила сообщение брату, объяснив, что они находятся в "Вестгейт Гэллери" в пригороде Ланкастера, штат Пенсильвания, и что Чак убит, и что это не шутка, и что, как только он получит это сообщение, то должен позвонить в полицию. Она нажала кнопку "Отправить" но, как и ожидалось, сообщение не ушло. Девушка надеялась, что ее расчеты верны, и как только появится связь, ее просьба о помощи отошлется.

Засунув телефон обратно в карман, Одри глубоко вздохнула и двинулась вперед, приседая как можно ниже, пробираясь между старых витрин и кассовых столов. Не раз она натыкалась на старые манекены, каждый раз подавляя крик, думая, что столкнулась с убийцей Чака.

Остальные члены команды разбежались в разные стороны. Она задумалась, многие ли из них еще живы. В этот момент еще один крик эхом разнесся по магазину. Оглушительный и несмолкаемый. Судя по тембру, кричал мужчина.

Одри продолжала идти дальше и в конце концов вышла из коридора в торговый зал, где ранее располагался универмаг. Озираясь, она услышала шаги, приближающиеся к ней в темноте. Беглянка отпрянула назад, пригнувшись под старой стеклянной витриной. Когда-то в ней, вероятно, выкладывались парфюмерные или ювелирные изделия. Теперь она была заполнена зубами. Тысячами и тысячами человеческих зубов. Одри зажала рот рукой, содрогнувшись от отвращения.

Мимо пробежало двое. Узнав в них Брэдли и Стюарта, она собиралась окликнуть их, но вовремя заметила преследующих парней уродцев. Девушка съежилась за витриной, стараясь оставаться незаметной.

Когда процессия скрылась в темноте, Одри осторожно вылезла из укрытия, и крадучись, направилась в противоположном от того направления, куда побежали Брэдли, Стюарт и толпа мутантов, пробираясь по темному и узкому боковому проходу между стеллажами. Казалось, судьба благоволит ей, до того момента, пока из-за стойки кассы не выскочила темная фигура. За ослепительной вспышкой в темноте последовал оглушительный грохот. Одри ощутила стремительно пронесшийся поток воздуха у своего плеча, догадавшись, что чудом не угодила под пулю.

Из тени вышел Марк Херефорд. Из ствола его пистолета вился дымок.

- Доктор предпочел бы получить тебя живьем, но, думаю, ему придется довольствоваться твоим трупом. Мы можем использовать его для других целей.

Одри замерла. Она забыла, как двигаться, забыла о пистолете в руке, забыла, как дышать. Ужас сковал ее, но в то же время в ней нарастала злость на себя. Она всегда считала себя стрессоустойчивой и хладнокровной, но похоже, сильно преувеличивала свои возможности в критических обстоятельствах. Разочарование в себе усугублялось сожалением о том, что ей не удалось отомстить за смерть Чака. И вместо того, чтобы защититься или бежать, она сейчас просто стояла в ожидании, когда следующая пуля продырявит ее.

И тут случилось чудо.

Чудо в виде Селесты.

Модель Инстраграма выскочила из-за штабеля деревянных поддонов слева от Херефорда, вцепившись одной рукой в его горло и притянув к себе. Херефорд пошатнулся, потеряв равновесие, и выстрелил еще раз. Одри смотрела на их борьбу по-прежнему стоя, как изваяние. Что-то блеснуло в другой руке Селесты, и только через мгновение Одри поняла, что та сжимает пилочку для ногтей.

- Сука, - гаркнул Херефорд.

У Одри все еще звенело в ушах от выстрелов и его выкрик прозвучал как шепот.

Оскалив зубы, Селеста вонзила пилочку глубоко в левый глаз Херефорда. Струя крови вместе со стекловидным веществом из его раны потекла по запястью Селесты. Пистолет выскользнул из руки Херефорда и упал на пол. Вскрикнув, раненый мужчина потянулся одной рукой к своему лицу, а другой попытался разорвать хватку Селесты, но женщина запрыгнула ему на спину, обхватив его торс ногами. Херефорд завертелся на месте, пытаясь ее сбросить с себя. Кровь хлестала из его раны, орошая грязный пол. Его крики стали еще неистовее, когда Селеста более глубже вогнала пилочку в его глазницу. Херефорд вертелся, размахивая руками, врезаясь в пустые стеллажи, и завывал, но Селеста вцепилась в него мертвой хваткой.

Затем Херефорд затих и резко рухнул, как марионетка, у которой перерезали ниточки.

Одри выдохнула, все это время задерживая дыхание, и наконец-то отмерла.

Задыхаясь, Селеста встала и посмотрела на нее, стряхивая с рук кровь поверженного.

- Святое дерьмо! - воскликнула Одри. - Это было... ты спасла мне жизнь!

- Говори тише, - прошептала Селеста. Потом неожиданно улыбнулась. - А ты не знала? Все инста-модели в душе прирожденные убийцы.

Одри уставилась на нее в недоумении, а затем рассмеялась. Она ничего не могла с собой поделать. Смех посреди всей этой бойни был кощунственен, но девушка не смогла сдержать истерику. Закрыв рот рукой, она могла лишь заглушить звук своего хохота.

Внезапно голубые глаза Селесты, еще секунду назад лукаво смотрящие на девушку, выпучились. Она подняла палец и указала за спину Одри.

- Берегись!

Одри инстинктивно пригнулась и почувствовала, как что-то пронеслось над ее головой, так близко, что взъерошило ее волосы. Она ничком упала на пол и перекатилась на спину. Над ней возвышался грязный мужчина в трусах и потрепанной фланелевой рубашке. На его лысой голове вздулись вены, выпирающие так, что казалось, что по его черепу ползают черви. Вытянутое, почти лошадиное лицо с губами, распухшими до размеров сосисок, нервно подергивалось. В правой руке он сжимал мачете.

На этот раз Одри не растерялась. Прежде чем нападавший успел снова поднять мачете, она перехватила пистолет обоими руками и выстрелила ему в лицо. Его рот взорвался, осыпая ее кусками зубов и окропляя кровью. Его голова откинулась назад, обнажая шею, и Одри выстрелила еще раз, пробив ему горло. Он рухнул на пол, один раз дернув ногой и застыл, истекая кровью.

Одри лежала, тяжело дыша.

- Черт...

Селеста подошла к ней и протянула руку.

- Пойдем. На шум сейчас сюда сбегутся все эти твари.

Одри застонала, с помощью Селесты поднимаясь с грязного пола. Однако скрыться девушки не успели – к ним уже устремились из темноты смутные силуэты. Селеста пригнулась и подняла пистолет Херефорда.

- Как это работает?

- Направь и стреляй, - сказала Одри.

- Очень информативно, - съязвила ее подруга по несчастью, но последовала примеру Одри, которая обхватив рукоятку Сиг Сауэр и расставив широко ноги, прицелилась в ближайшую фигуру.

Одри была необычайно спокойна, взяв себя в руки. Она вдохнула, выдохнула и медленно нажала на спусковой крючок. Пистолет рявкнул. Фигура упала. Она перевела прицел и повторила процесс. Еще один нападавший упал. Из темноты вылетело копье, но упало, не долетев до девушек. Она прицелилась в еще одну тень, но в этот момент рядом с ней раздались выстрелы. Селеста вскрикнула, уронив оружие, из которого только что расстреляла толпу уродцев. Уцелевшие мутанты скрылись в темноте, и когда эхо выстрелов стихло, наступила тишина.

- Блять, эта срань чуть руку мне не сломала, - выругалась Селеста.

- В следующий раз держи его обеими руками, - посоветовала Одри.

- Мы их всех убили?

Одри покачала головой.

- Они отступили.

- Нам нужно выбираться отсюда.

- Я видела, как Брэдли и Стюарт побежали в ту сторону, - Одри кивнула головой, указывая направление, в котором скрылись парни.

- Тебя волнуют их тупые задницы или хочешь выбраться отсюда сама? Мы из-за них вообще оказались в этом гребаном бардаке. Брэдли должен был лучше проверить этот мертвый кусок дерьма, - девушка пнула тело Марка. - К черту этого второсортного Мэттью Макконахи.

- Господи Иисусе, Селеста. Брэд же твой парень.

- Мой парень. Твой коллега и друг. Но он бросил нас обоих. Он бросит и Стю, если это потребуется для спасения его задницы. Мы здесь сами по себе, Одри.

Та кивнула.

- Ладно, пошли. Не высовывайся.

Они поползли на четвереньках через заброшенный магазин. Одри шла впереди. Селеста следовала позади. Несколько раз им пришлось прятаться в темноте, когда кто-то приближался. В конце концов, они добрались до двери в служебные помещения.

- Отлично, здесь какой-то выход, - прошептала Одри. - Ты в порядке?

Селеста кивнула.

Одри проскользнула в служебный коридор и придержав дверь для Селесты, тихо затворила ее за девушкой. Поднявшись на ноги, беглянки устремились в темноту.

* * *

Скаг, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу, нахмурился. Их заставили стоять в углу и ждать, пока Доктор Полночь давал указания своими помощникам с экрана монитора. Одним из помощников был Конор. Другая - обнаженная женщина, которую Скаг никогда раньше не видел. Сначала он решил, что она - скот, который превратили в домашнее животное. Но, наблюдая за ней, понял, что она из более высшей касты.

Желудок Гретч громко заурчал. Скаг посмотрел на нее, а затем проследил за ее взглядом. Она уставилась на стол слева от них, на котором был распластан человек. Тело было настолько растянуто, что походило на туго натянутую простыню, и Скаг поначалу не мог определить его пол, и только присмотревшись и рассмотрев его гениталии, понял, что это мужчина. Ряд трубок тянулся от тела куда-то в сторону. Удивительно, но человек был еще жив. Скаг не понимал цели того, что с ним сделали, но восхищался эластичной кожей мужчины. Из нее вышло бы прекрасное платье.

Желудок Гретч снова заурчал.

- Мы поедим позже, - пробормотал Скаг.

- Скорей бы уже, - ответила она. - Я умираю от голода.

Ассистенты не обращали внимания на Скага, Гретч, Джакса/Гакса, сосредоточив свое внимание на женщине, привязанной к столу возле с мужчиной. Рядом с ними на металлической тележке стоял большой аквариум, наполненный мутной коричневато-желтой жидкостью. Тележка прогнулась под весом аквариума. На полу перед огромным аквариумом стояли две складные металлические стремянки. Участок бетонного пола между лестницами был мокрым.

Гакс что-то невнятно пробормотал.

- Он хочет знать, что они делают, - прошептал Джакс, переведя вопрос своего отростка.

Скаг нахмурился.

- Я тоже.

Он снова повернулся к женщине на столе. Та была распластана в позе роженицы. Главное отличие происходящего процесса заключалось в том, что эта процедура предполагала не рождение новой жизни, а скорее инвазию в ее влагалище.

Между ног женщины трепыхалось щупальце, бьющееся о стол. Чтобы максимально раскрыть ее влагалище, использовался какой-то металлический расширитель. Скаг порылся в памяти. Насколько он помнил, что этот инструмент назвался спекулумом. Или, может быть, шпатель? Хотя он многое узнал о современном мире после бегства из Филадельфии, в его знаниях все еще оставались небольшие пробелы, и это бесило его каждый раз, когда что-то оставалось вне его понимания.

Податливая голова осьминога была засунута во влагалище женщины, снаружи оставались только щупальца. Чтобы существо не могло выбраться из отверстия, морское существо прикрепили к человеческому телу крупными скобами.