Тара вылезла из грязной машины и прошлась вокруг машины, склоняясь поочередно у каждого колеса, нащупывая в дисках магнитную коробку с ключами зажигания. Она наблюдала такой способ хранения ключей в кино, хотя в реальности ни разу не видела, чтобы кто-то прятал их подобным образом. Неудивительно, что ее поиски ничего не дали.
Девушка еще раз осмотрела парковку и убедилась, что по-прежнему здесь в одиночестве. Она остро ощутила, что попросту теряет время. В любую секунду орда убийц может наброситься на нее.
Тара снова открыла водительскую дверь и втиснулась в салон, потянув защелку багажника. Услышав, как тот открылся, она вылезла из машины и поспешила к задней части автомобиля, где подняла крышку багажника и заглянула внутрь. Внутри лежал домкрат, грязное одеяло и деревянный молоток для крокета с выцветшим окрасом. Девушка схватила последний и подняла его обеими руками, сделав несколько пробных взмахов. Тот был приятно весомым. У нее даже настроение поднялось.
Послышался рев мотора.
Тара вскинула голову и увидела вдалеке свет фар на въезде на парковку. Через секунду на стоянку вырулил фургон, за которым толпой следовали ее преследователи, от которых она спасалась.
- Черт...
Пригнувшись, Тара подкралась к фургону "Затерянные места", и выглянула из-за него. Другой фургон медленно ехал по стоянке, а уроды расползались за ним, заполняя собой все большую территорию. Она услышала голоса со стороны холма и оглянулась, увидев, как еще несколько преследователей пробивались сквозь чахлые кусты и сорняки, стремительно спускаясь к парковке.
Они окружали ее.
Тара застыла в нерешительности, не зная, что делать дальше. Скейтборд был вне досягаемости, но можно воспользоваться элементом неожиданности, выскочить из-за фургона, пересечь стоянку, обогнуть торговый центр и пытаясь найти убежище с другой стороны здания. Однако она была измотана и не знала, сможет ли на этот раз ускользнуть от преследователей. Можно было бы разбить окно фургона и забраться внутрь, но уроды были уже слишком близко, и непременно увидели и услышали бы ее. Возможно, ей удастся отбиться от одного или двух из них с помощью крокетного молотка, но толпой они одолеют ее.
Оставался единственный выход.
Тара опустилась на землю и прижалась к краю бордюра. Сжимая киянку, она заползла под фургон. Девушка была стройной, и легко пролезла под ходовой частью автомобиля. Она надеялась, что ее не заметят. Затаив дыхание, Тара ожидала, что в любую секунду кто-то из них поднимет крик, указывая остальным, где она схоронилась. Медленно выдохнув, девушка протиснулась дальше, скользнув ладонью в небольшую лужу вязкой жидкости. Тара скривилась от отвращения, но успокоилась, поняв, что это всего лишь моторное масло. Тут же еще одна капля черного масла капнула на тыльную сторону ее руки, подтвердив ее догадку о протечке.
Она свернулась в клубок, когда пикап приблизился и снова затаила дыхание, когда показались несколько пар ног. Шины фургона заскрипели по асфальту, и он резко остановился. Тара услышала, как открылась дверь, а затем увидела, как пара ботинок коснулась земли. Двигатель громко работал на холостом ходу.
Сердце Тары забилось быстрее, когда ботинки приблизились к фургону "Затерянные места", а затем остановились. Ей пришлось сильно стиснуть зубы, чтобы не всхлипнуть от страха. Ожидание того, что ее обнаружат, было невыносимо. Можно было рискнуть, вылезти из-под фургона и напасть на водителя с молотком. Двигатель пикапа все еще работал. Сбив водителя с ног, ей оставалось только бы запрыгнуть в кабину и рвануть отсюда, пока остальные не схватили ее.
Но тут водитель опустился на колени и заглянул под фургон.
Тара застонала от безысходности. Это был тот самый парень, похожий на упыря, - исхудалое лицо с запавшими глазами, острым подбородком и бледной кожей. Тот ухмылялся, подтверждая ее подозрения о том, что его зубы и впрямь были заточены. Он облизал свои тонкие губы языком, кончик которого казался раздвоенным, хотя, возможно, это был просто обман зрения. Девушка была так напугана, что он ей виделся самим дьяволом.
- Вот ты где, красотка. - Он хихикнул, издав сухой хриплый сип. - Прятки закончились, да?
Тара всхлипнула.
Он встал и крикнул остальным:
- Держите ее!
Тара закричала, когда множество рук забрались под фургон и начали хватать ее. Она попыталась замахнуться молотком, но места для размаха не хватало. Девушка махнула ногой и почувствовала, как ударила во что-то мягкое. За этим последовал визг боли. Однако ее триумф был недолгим. Ее схватили за ноги и стали вытаскивать из-под фургона. Тара кричала и пыталась вырваться из их хватки, цепляясь за все, что попадалось под руки, однако они были сильнее ее.
Преследователи вытащили ее на открытое пространство и перевернули на спину. Тара в ужасе озиралась. Их было больше, чем она предполагала. От них исходило отвратительное зловоние, а их уродства были до невозможности безобразны. Однако девушка отметила, что некоторые из них могли бы сойти за нормальных.
Они все собрались вокруг нее, смеялись и издевались, опустившись на колени рядом с ней и срывая с нее одежду. Ее облегающий топ порвался, обнажив груди. Один из ее мучителей - грязный мальчишка, не имеющий видимых уродств, - понюхал оторванный лоскут, прежде чем засунуть его себе в шорты. Другой вырвал молоток из ее слабеющих пальцев. Кто-то тянул джинсовые шорты вниз, пока те не соскользнули с ее ног. Затем с нее сорвали трусики, оставив девушку совершенно обнаженной на шершавом асфальте.
Тара посмотрела на толпу сквозь пелену слез и увидела, что уродцы похотливо смотрят на нее. Когда один из них, относительно нормальный на вид, расположился между ее ног, она поняла, что сейчас ее подвергнут жестокому групповому изнасилованию.
- Не надо, - умоляюще проскулила она. – Пожалуйста, не надо! Только не это...
- Как пожелаешь, - сказал водитель, повышая голос и перекрикивая гомон толпы. - Отойдите от нее сейчас же.
Остальные отступили, хотя и с явной неохотой. Тара содрогнулась, увидев, что у большинства топорщатся штаны в области ширинки. Только запрет главаря удерживал их от того, чтобы поиметь ее во все щели.
- Спасибо, - прохрипела она.
- Не благодари. - Он опустился на колени рядом с ней с длинной тяжелой цепью в руках. - Ты нам не нужна. Доктор занят другими делами и дал нам тебя в качестве угощения. Но я более изобретателен, чем другие. Видишь?
Она повернула голову и увидела, что другой конец цепи прицеплен к заднему бамперу фургона, двигатель которого все еще работал на холостом ходу.
Сообразив, что ее собираются протащить через всю парковку, Тара нашла в себе силы на еще одну попытку спастись. Она попыталась подняться, намереваясь бежать, но ее снова повалили на землю. Водитель прыгнул на нее сверху, прижав к асфальту.
- Или ты предпочитаешь, чтобы тебя затрахали до смерти, а?
- Нет!
Он наклонился к ней вплотную, от его мерзкого, прогорклого дыхания Тару затошнило, и ей пришлось задержать дыхание, пока он обматывал цепью ее левое запястье, крепко фиксируя ту на ее руке. Все еще сидя на ней, он начал отрывисто приказывать своим подчиненным. Те отвечали на его приказы взрывами маниакального смеха и воплями восторга.
- Видишь? Они понимают, что идея Капитана Крыса будет веселее.
Несмотря на опасность, Тара была озадачена именем парня.
Капитан Крыс? Ну и имечко.
Ее мучители выбили стекла в БМВ и фургоне "Затерянных мест". Тут же заверещала автомобильная сигнализация, но в окно БМВ влез коротышка, и через мгновение сигнализация умолкла. Тара в замешательстве наблюдала за их суетой. Уроды, похоже, были в курсе, что Шевроле не заперт, потому что один из них просто открыл дверь со стороны водителя и скользнул за руль. Через несколько секунд двигатель автомобиля завелся, фары засветились, и тот отъехал от обочины. Тара посчитала, что либо у них имелся ключ зажигания, либо они соединили провода, как в кино, потому как она хорошо обыскала машину, и непременно нашла бы его.
Шевроле проехал по парковке, обогнув фургон уродов, и остановился рядом с ним. Задняя дверь микроавтобуса распахнулась, и оттуда появился еще один уродец с такой же длинной тяжелой цепью, что была намотана на ее запястье, и которую тот тут же пристегнул к заднему бамперу Шевроле.
Тара всполошилась, когда урод подошел к ней с другим концом цепи. Вскрикнув, она сжалась под тяжестью сидящего на ней человека. Несмотря на свою худобу, Капитан Крыс был гораздо сильнее, чем казался. Он удерживал девушку, пока на ее правом запястье застегивали цепь, а потом, ухмыляясь, встал и отошел назад.
- Ну вот, - хохотнул мужчина. – Отбегалась.
Тара подняла голову и увидела мутанта за рулем фургона "Затерянных мест", дверь которого стояла открытой. Он бил молотком по рулевой колонке. Стоявший снаружи его сообщник протянул ему отвертку. Тот нырнул под приборную панель, а когда поднялся, двигатель зажужжал, а затем зарокотал. Толпа одобрительно взревела. Фургон медленно тронулся с места, отъезжая в сторону.
Тара выгнула спину и застонала, дергая цепи и пытаясь сбросить оковы.
Упырь вздернул свой длинный, заостренный подбородок и кивнул. Двигатели Шевроле и грузового фургона взревели, и Тару рывком развернуло на асфальте и понесло вперед, при этом сдирая кожу на ее спине и ногах. Ее голова проскребла по асфальтовому покрытию, и девушка ощутила боль, подобную той, если бы по ней прошлись теркой, и приподняла ее, чтобы не лишиться скальпа. В этот момент Тара увидела красные, блестящие в темноте частички плоти, разбросанные вокруг нее. Ее плоти, которая от трения по асфальту, отделилась от ее тела, как стружка от бревна при шлифовке. Она кричала, надрываясь, но кроме хрипа так и не смогла ничего издать. Кровь хлынула из ее зияющего рта. Машины замедлились, но все еще двигались. Теперь ее спина словно горела, так как асфальт впивался в мышечную ткань. Она задрала голову еще выше, уставившись в бесстрастное черное небо. В этот момент Тара потеряла всякую надежду. Вселенная не стала вмешиваться в происходящее. Не захотела спасать ее. Торговый центр находился у черта на куличках, так что никто не придет ей на помощь, как бы она не кричала и не молила о ней.
Машины остановились в центре парковки. Агония в теле Тары была невыносимой. Обтрепанная плоть и оголенные нервные окончания терлись об асфальт. Девушка снова подняла голову и прищурилась от красных бликов двух пар задних фар. БМВ и фургон "Потерянных мест" припарковались задом у ее ног. От боли в ее глазах потемнело, а к горлу от запаха собственной крови подкатывала тошнота. Выхлопные газы двигателей стоявших перед ней автомобилей обволакивали ее, лишая возможности дышать.
Тара закрыла глаза и представила, что она дома - не в своей квартире, а в родительском доме. Она подумала о своей кровати и вспомнила, как ей было в ней уютно. Это был ее островок безопасности, где она, укрытая мягкими одеялами, могла ничего не бояться.
Воспоминания были развеяны звоном тяжелых цепей, звякнувших об асфальтовое покрытие. Приоткрыв глаза, она тут же их снова закрыла, не желая видеть, что еще ей приготовили эти изверги. Удивительно, но боль начала утихать. Девушка снова представила себя в своей кровати, вытесняя боль и ощущение холодного асфальта под своей истерзанной спиной. Однако губы предательски дрожали, а тело трепетало в жутком предчувствии скорой кончины. Своей кончины.
Тара почувствовала, как ее схватили за лодыжки. Она попыталась брыкаться, но было слишком больно, чтобы двигаться. Она лишь слегка повернулась, стоная, когда цепные оковы сомкнулись вокруг ее лодыжек.
Все четыре двигателя взревели. Тара в ужасе распахнула глаза. Главарь уродов смотрел на нее сверху вниз.
- Видишь? Это гораздо лучше, чем быть изнасилованной, да? Даже интересней. Для нас. Ты можешь утешиться тем, что не подверглась инвазии. Все в выигрыше.
Подняв руку над головой, он отступил на несколько шагов и снова посмотрел на нее.
- Я только что понял, что так и не представился. Я - Капитан Крыс. А ты...? Ну, это не имеет значения. Я буду называть тебя Дорожная Смерть.
Тара снова закрыла глаза, решив больше не открывать их. Она думала о своей комнате, кровати, одеялах, стараясь не обращать внимания на хрипы, доносящиеся из своего горла. Думала о своих родителях, о младшей сестре, о кошке, умершей, когда она училась в выпускном классе средней школы. Она не открыла их, когда двигатели взревели громче, и звенья цепи зацокали по асфальту, а затем та натянулась. Она еще крепче зажмурилась, услышав, как ее кровоточащая спина с хлюпом отрывается от асфальта, когда тело, распятое на натянутых цепях, поднялось над землей.
Но когда двигатели заработали еще громче, Тара услышала треск. Распахнув глаза в шоке, она поняла, что это трещат и разрываются ее собственные связки и мышечные ткани.
Странно, но боли не было.
Ее руки и ноги одновременно оторвались от тела, и лишенный конечностей торс тяжело упал на асфальт. Кровь хлестала фонтаном, заливая все вокруг.
И вот тут ее пронзила запоздалая агония.
Несмотря на нестерпимую боль и обильную кровопотерю, Тара еще не умерла, и даже не отключилась. Она наблюдала, как грузовой фургон унесся прочь от ее четвертованного тела. Он сделал круг по стоянке, а затем снова помчался к ней. Притормозив в паре футах от девушки, вернее того, что от нее осталось, автомобиль медленно покатился прямо на нее.
Тара снова попыталась закрыть глаза, но они больше не подчинялись приказам мозга. Она смотрела, беспомощная и поверженная, как переднее колесо приближается все ближе и ближе. Колесо перекатилось через ее голову, сплющивая череп. Под давлением ее глазные яблоки выдавило из глазниц, но увидеть ими она больше уже ничего не смогла.
Одри бежала - не только от Марка Херефорда и других убийц, но и от воспоминаний о последних минутах жизни Чака. Но все равно не могла избавиться от видений того, как его голова отделилась от тела, в то время, как он все еще был в сознании. Не могла избавится от взгляда немигающих глаз Чака, когда альбинос держал его отрубленную голову и купался в его крови.