- Спасибо, - поблагодарил Джош.
- Мы с сестрой так хотим такие же, - продолжила Кайла.
Джош удивленно поднял брови.
- Я, конечно, мог бы подарить вам такие, девчонки, но есть одна загвоздка...
Стеф нанесла следующий удар и отбила его, не вмешиваясь в разговор.
Пока Дэнни поглощал свой ланч, Кайла отскочила и запустила мяч обратно в сестру.
- Что? - спросила Кайла.
Джош немного поколебался, прежде чем решиться на это.
- Твоя сестра должна пойти со мной на свидание.
Следующий бросок со штрафного получился неудачным, даже не задев бортик.
- Фу, ни за что на свете, - сказала Стеф. - Я лучше умру.
Когда Джош прикусил губу, из кармана его рубашки высунулась маленькая белая крысиная голова и огляделась вокруг.
- Что это? - Дэнни взвизгнул.
Грызуны вызывали у него брезгливость, а длинные зубы и узкая морда нежданного гостя были теми чертами, которые он не был рад видеть.
- Бояться нечего, - сказал Джош. - Это всего лишь Полли. Это моя ручная крыса.
- Ручная крыса? - спросила Стеф. - Отвратительно.
Джош выглядел опечаленным их реакцией.
- Я думаю, это круто, - сказала Кайла, глядя на свою старшую сестру. - Она чем-то похожа на крысу из "Черепашек-Ниндзя". Тебе так не кажется?
- Мне все равно, - сказала Стеф. - Я не подойду ни к нему, ни к этой мерзкой твари.
- Просто перестань, малышка, - сказал Джош Кайле. - Твоя сестра думает, что у нее есть все это и пакет картофельных чипсов.
Кайла обернулась.
- Подожди, у тебя есть чипсы?
- Нет, это... это не то, что он имел в виду, - Стеф скривила лицо.
- Эм-м-м, ну... разве ты не хочешь кроссовки? - взмолилась Кайла.
- Иди, возьми мяч, - Стеф указала за спину Кайлы. - Конечно, я хочу их, но я бы никогда не надела краденую обувь.
- Они не краденые, - сказал Джош.
- Все знают, что ты слишком беден, чтобы купить их, - сказала Стеф. - Вот почему ты носишь эти грязные джинсы и чистые новые кроссовки.
Лицо Джоша покраснело, когда на него, словно туча, легла тень стыда.
Дэнни был немного удивлен тем, насколько суровой была Стеф. В конце концов, Джош только что закончил спасать их задницы. Ее замечание о том, что он беден, заставило Дэнни почувствовать себя неуютно. Джош не мог контролировать, сколько денег было у его семьи, и Дэнни знал, каково это, когда тебе бросают в лицо что-то, что он не может контролировать.
- Может, я и бедный... но я не вор, - сказал Джош.
- Тогда как ты их достал? - спросила Стеф, начиная раздражаться. - Все еще торгуешь наркотой?
Ответом было его молчание.
- Видишь? - продолжила Стеф, поворачиваясь к Кайле, когда та снова подбрасывала ей мяч. - Ни за что. Я не хочу, чтобы ты поджаривал мозги какому-то ребенку только ради того, чтобы мы с сестрой носили какие-то дурацкие кроссовки.
- В чем твоя проблема? - спросил Джош. - Это... это похоже на то, что ты всегда имеешь что-то против меня.
Когда Стеф приостановила бросок и повернулась к Джошу, Дэнни немного занервничал.
Он уже насмотрелся на споры в спортзале за один день и надеялся, что они смогут найти общий язык, чтобы, по крайней мере, сосуществовать.
- Моя проблема в том, что проблемы всегда следуют за тобой по пятам, - сказала Стеф. - А у нас с сестрой и без тебя своих проблем хватает.
Казалось, Джоша поглотил взгляд, полный разочарования и боли. Дэнни было тяжело это переварить.
- Хорошо, - сказал Джош. - Я пойду.
Дэнни наблюдал, как он выходит из спортзала.
- Тебе не кажется, что ты была немного сурова с ним? - робко спросил Дэнни.
- Это все, что понимает такой человек, как Джош, - сказала Стеф. - Он туп, как собака.
Она сделала еще один выпад и добилась своего.
- Нет, - продолжила Стеф, - беру свои слова обратно. Даже собака в конце концов во всем разберется. Но только не Джош.
- Он, в некотором роде, спас наши задницы от Тедди и Джазмин, - сказал Дэнни.
- Нет, он спас твою задницу.
Дэнни не собирался больше с ней спорить. В любом случае, это было безнадежное дело.
- Теперь, когда площадка в нашем распоряжении, что скажешь, если мы покидаем мяч вместе? - спросила Кайла.
Стеф посмотрела на Дэнни.
- Ты в деле?
Он ухмыльнулся.
- Давайте сделаем это.
Адольфо Фукс стоял в коридоре у входа в спортивный зал. Его охватило волнение. Все казалось намного более реальным. Он все еще переживал из-за того, как все обернулось с Мэтью - не столько из-за того, что случилось с мальчиком, сколько из-за жизнеспособности своего творения.
Он вспомнил, как в яме под качелями произошел сбой и мальчик ужасным образом расплавился. Фукс знал, что грандиозная детская площадка, которая формировалась в недрах поместья Борден, была еще далека от готовности, и это понимание оказало на него дополнительное давление.
"Я не упущу свой шанс на этот раз, - подумал Фукс, глядя на группу детей, играющих на баскетбольной площадке. - Образец должен быть идеальным. Я должен показать ей, на что я способен".
Когда мальчик постарше в блестящих новых кроссовках прошел мимо Фукса, его взгляд метнулся вниз, и он на мгновение сосредоточился на его обуви. Его взгляд снова переместился вверх, и он внимательно наблюдал за мальчиком и двумя девочками, которые играли в баскетбол вдалеке. Рюкзак, лежавший на земле, был полуоткрыт, и виднелась упаковка с недоеденным завтраком.
- Они идеальны, - прошептал Фукс сам себе, облизывая сморщенные губы.
- Кто вы? - раздался голос у него за спиной.
Обернувшись, Фукс встретился с озадаченным взглядом мужчины в синем модном костюме. Когда мужчина подошел ближе, Фукс заметил, что он прихрамывает.
Взгляд Фукса упал на его бейджик с именем: "Тренер Кэл".
- Я представитель благотворительной группы "Помогаем сердцам", - быстро ответил Фукс. - Я здесь только для того, чтобы осмотреть помещения и рассмотреть любые возможности для модернизации в следующем квартале. Эти дети... - он оглянулся на троицу счастливых детей, играющих в баскетбол, - они заслуживают только самого лучшего.
Тренер Кэл продолжал сверлить взглядом Фукса.
- Похоже, вас больше интересуют эти дети, чем здание.
Насмехаясь над обвинением, Фукс покачал головой.
- Если вы мне не верите, пожалуйста, я умоляю вас, спросите у Лизы на стойке регистрации. Полагаю, вы почувствуете себя довольно глупо, когда прочтете сумму чека, который я выдал ей всего несколько минут назад.
- Может быть, я так и сделаю, - сказал тренер Кэл, прохромав мимо него, явно все еще не убежденный.
"Возможно, это будет последнее, что ты когда-либо сделаешь", - подумал он.
Наблюдая, как тренер подходит к двум девочкам и заводит разговор, он заметил, как просияли их лица. Их улыбки заставили Фукса улыбнуться. Наблюдая за их динамикой воочию, он испытал огромное волнение.
"Как мило, что они так близки. Наверное, мне лучше уйти прямо сейчас".
Когда Фукс вышел из здания и направился к своей машине, он заметил в переулке мальчика в кроссовках, который что-то бормотал. Он стоял достаточно далеко, чтобы его старые уши едва могли разобрать слова.
- Сейчас у меня с собой больше ничего нет, и я не могу встретиться сегодня вечером. Это должно произойти завтра.
Робкий латиноамериканец, который был с ним в переулке, медленно кивнул. Казалось, он нервничал и хотел согласиться.
- Я не против.
Парень в кроссовках кивнул в ответ.
- Ладно, хорошо. Тогда позвони мне завтра.
Когда они разошлись, Фукс сел в свою машину и завел мотор. Он посмотрел на пассажирское сиденье и заметил, что чего-то не хватает.
- Мои книги! - воскликнул он.
Эти книги были одними из его любимых. Он находил их в различных антикварных магазинах по всему району. В некоторых из них даже упоминалось о нем, когда он работал на немцев. Прочитав их, он почувствовал себя кем-то вроде знаменитости.
- Негодяи!
Пока он злился на себя за то, что оставил машину незапертой, его внимание быстро вернулось к ребенку. Фукс медленно завернул за угол, издали наблюдая за мальчиком в необычных кроссовках. Проследив за ним несколько кварталов до более неприглядной части района, он увидел, как мальчик зашел в обветшалый дом.
Фукс ухмыльнулся, глядя на номера, вывешенные на боковой стороне здания.
"По нему никто не будет скучать".
Когда Джош вошел в свою комнату, он мельком увидел себя в зеркале. Он сосредоточился на грязных, дырявых джинсах, покачал головой, его взгляд скользнул по мускулистому торсу, прежде чем остановиться на заросших волосах.
"Глупый... Пара кроссовок не заставит ее полюбить меня, - подумал он. - Как я могу понравиться этой девушке?"
Испытывая отвращение к своему отражению, Джош фыркнул и ударил кулаком по стене. Он услышал, как из его кармана донесся писк, а затем Полли высунула голову.
- Прости, Полли, - прошептал Джош, вынимая грызуна из кармана и помещая его в террариум на комоде.
Хотя он и был недоволен тем, как закончилась его попытка поухаживать за Стеф, он был благодарен, что у него все еще есть друг. Полли никогда бы не осудила его за то, сколько у него денег или где он живет. Она была предана ему и всегда рада его видеть. Каждый раз, когда он ложился в постель и позволял крысе ползать у себя на груди, он чувствовал умиротворение. Он повсюду ходил с Полли, будь то в школу или в магазин на углу. Она помогала ему сохранять спокойствие.
Заставив себя успокоиться, Джош вытащил из грязных джинсов одинокий пакетик травки и немного денег. Он положил его на прикроватную тумбочку и снова полез в карман.
"Мне осталось ровно столько, сколько нужно. Мне нужно будет купить еще, прежде чем я встречусь с..."
- Джошуа? - раздался взволнованный голос. - Это ты?
- Да, это я, бабушка, - сказал Джош. - Я буду через секунду.
- Хорошо.
Достав перочинный нож, Джош раскрыл его и посмотрел на ржавое лезвие.
Он купил нож, чтобы защищаться во время продажи наркотиков, но иногда, когда он по-настоящему злился, он думал о том, чтобы сделать с его помощью что-нибудь плохое. Плохое для себя, а иногда и для других людей.
"Не думай так. Плохие дни приходят и уходят".
Он закрыл нож и отложил его, затем прошел по коридору в комнату своей бабушки.
- Все в порядке? - спросил Джош.
- В порядке - это немного натянуто, - пожилая женщина попыталась устроиться поудобнее на своей кровати, не отрывая глаз от эпизода "Колеса фортуны" по телевизору. - У меня немного болит голова и, наверное, я чуть-чуть проголодалась.
- Что ж, сегодня я заработал немного денег, так что на этой неделе нам можно неплохо подкрепиться, - сказал Джош. - Думаю, у нас еще осталась банка рагу. Если хочешь, я могу приготовить нам на ужин рагу с яйцами.
- Звучит заманчиво, дорогой.
- Хорошо, - он кивнул. - Я займусь этим, -
Джош повернулся, чтобы направиться на кухню, но остановился в дверях.
- Эй, бабуля... Ты можешь показать мне, как пользоваться стиральной машиной?
- Конечно, дорогой. Но это может подождать еще пару дней? Просто... что ж, эта лестница в подвал сейчас для меня настоящее испытание. Извини... Я знаю, что мало что могу сделать с тех пор, как мое бедро снова начало беспокоить меня. Чем старше ты становишься, тем дольше оно заживает.
- Я понимаю. Я не хочу, чтобы тебе было больно.
Когда он шел на кухню, бабушка снова позвала его.
- Джошуа, я забыла тебе сказать. Сегодня тебе пришло письмо. Оно на столе.
Джош нахмурился и остановился, когда вошел в кухню.
- От кого?
Она немного поколебалась, прежде чем ответить.
- Это от твоего отца.
"Я не получал от него вестей почти два года, - подумал Джош. - Почему сейчас?"
Но прежде чем Джош успел подумать, как он отнесся к этому открытию, зазвонил телефон.
- Я понял, - крикнул Джош, поворачиваясь к стене и снимая трубку с крючка.
- Да, - сказал он.
- Привет... Джош дома? - спросил робкий голос.
- Кто это?
- Это Марко... Мы разговаривали возле клуба "Мальчики и девочки".
- Я знаю, кто ты, но не понимаю, зачем ты звонишь. Я уже сказал тебе, что не смогу встретиться до завтра.
- Я звоню не поэтому...
Раздраженный разговором, Джош подошел к столу и посмотрел на стопку писем. Письмо, лежавшее на самом верху стопки, было адресовано ему, а обратный адрес гласил:
"Департамент исправительных учреждений Род-Айленда".
- Ну, выкладывай, - сказал Джош. - Мне нужно кое-что сделать.
- У тебя есть что-нибудь еще?
- Что ты имеешь в виду?
Джош взял письмо, ощупал бумагу. Осознание того, что его отец прикасался к этому самому конверту, вызвало у него приступ меланхолии. Он не мог вспомнить, когда в последний раз они обнимались или хотя бы были достаточно близки. Странным образом это его успокоило.
С другой стороны, это привело его в ярость.
Марко издал хлюпающий звук, прежде чем, наконец, заставил себя заговорить.
- Типа кокса...
Это слово заставило Джоша крепче сжать письмо. Он закусил губу, вне себя от гнева. Долгое время он находил утешение в том, что вымещал свой гнев на других - унижал незнакомцев, затевал драки и избивал своих соперников до полусмерти, а также создавал вокруг себя силовое поле, которое держало всех в узде. Теперь он впился взглядом в письмо.
"Может, если бы он был здесь, у меня была бы чистая одежда. Может, я бы знал, как разговаривать с девушками. Может, мне не пришлось бы продавать..."
- Алло? - сказал Марко, снова хлюпнув во время разговора.
- Что это за хлюпающий звук? - спросил Джош.
- Извини, это моя челюсть.
Джош покачал головой.
"Этот парень еще более безнадежен, чем я".