"Это все, что я знаю..."
Джеральдина взяла рацию и нажала синюю кнопку.
- Мэтью, ты никчемный зефирчик, приготовленный в микроволновке, если ты когда-нибудь захочешь снова увидеть своих жалких родителей, держи камеру прямо! - она выключила рацию и посмотрела на Фукса. - Кто бы мог подумать, что мне действительно понравится быть терпеливой?
- Только не я, - сказал Фукс. - Это только сделает плоды моего труда еще сочнее.
Фукс ухмыльнулся, наблюдая, как она выключает рацию.
- Хорошие новости приходят к тем, кто ждет.
- Им предстоит пройти долгий путь, - продолжила Джеральдина. - Мне будет интересно посмотреть, не повредился ли мозг у малышки. Я была бы удивлена, если бы у нее еще работали ноги, не говоря уже о сердце или мозге, - она снова посмотрела на Рока. - Как минимум, сейчас она, вероятно, умственно отсталая.
Фукс пожал плечами.
- Она крепкий орешек. Канат только задел ее волосы. Я полагаю, что это возможно.
Джеральдина снова сосредоточилась на экране. То, как они небрежно обсуждали возможную смерть девочки, привело Рока в бешенство. Но от ярости было мало толку для человека, который был рабом своей пошатнувшейся уверенности в себе.
"Это все, что я знаю..."
Дэнни в ужасе наблюдал, как все дети с криками бросились в сторону Кайлы, пытаясь понять, все ли с ней в порядке. Все, кроме мальчика рядом с ним.
На частично расплавленном йо-йо, изготовленном на заказ, было написано его имя. Когда он закончил вращаться и остановился в его руке, Дэнни увидел, что буквы были искажены - по иронии судьбы, так же, как было изуродовано его тело.
Похоже, мальчик использовал йо-йо как успокаивающий механизм.
- Йо-йо, йо-йо, - пробормотал Мэтью. - Так и не удалось показать папе мою новую... Он все равно ненавидит Билла...
- Кайла! - крикнула Стеф.
Марко показал пальцем.
- Я-я думаю, она шевелится!
Когда Кайла наконец села, от сгоревших волос поднялся дым.
- Я... я думаю, со мной все в порядке.
- Слава Богу! - воскликнула Стеф.
Дэнни заметил, как Стеф опустила взгляд на свою руку и медленно отняла ее от Джоша.
- Рад, что с ней все в порядке, - сказал Джош.
Эмоции Стеф явно все еще были на пределе. Она покачала головой.
- Мне нужно ее увидеть.
Когда Кайла встала, Марко крикнул:
- Быстро, нажми красную кнопку!
Она, пошатываясь, направилась к ней, наконец-то сориентировалась и ударила ладонью по огромной кнопке. Все вентиляторы немедленно выключились, а стальные тросы замедлили движение.
- Она сделала это... - сказал Марко. - Срань господня, она сделала это!
Они все зааплодировали и бросились вперед.
Несмотря на то, что опасность была обезврежена, Дэнни все еще чувствовал себя не в своей тарелке. Он хотел выбраться из комнаты как можно скорее. Даже когда он проходил мимо тела Джазмин, у него в памяти всплыло, как она схватила Кайлу. Приближаясь к ней, он в глубине души задавался вопросом, действительно ли она может восстать из мертвых? Хотя ему и хотелось не обращать внимания на ужасный труп и идти дальше, он знал, что не сможет.
Остановившись перед вытаращенными глазами Джазмин, Дэнни сунул руку в карман. Он вытащил пластиковый контейнер, в котором был его эксклюзивный набор "Могучие рейнджеры". На мгновение он вспомнил, как Тедди и Джазмин хотели наброситься на него и даже угрожали ему из-за игрушки. Его нижняя губа задрожала, когда он засовывал их в карман брюк Джазмин.
- Это для тебя и... Тедди, - прошептал Дэнни.
Взгляд Дэнни был прикован к запекшейся крови на острие, пронзившем лицо Джазмин. Почему-то сейчас их мелкие разногласия казались такими незначительными. Он знал, что если они когда-нибудь найдут выход из "Детской площадки", жизнь - и все, что он считал в ней важным, - сильно изменится. Он мог смотреть на тех, кто ему не нравился, оптимистичными глазами в надежде, что однажды они смогут сделать то же самое для него. Потому что, если и было что-то, что сказал Дэнни этот черт, устроившийся у него за спиной, так это то, что ни одна из их ссор не имела значения.
Мэтью, спотыкаясь, двинулся вперед, наконец, засовывая свое йо-йо обратно в карман и проверяя замок. Он вздохнул, когда замок перестал открываться. Когда Дэнни наблюдал за Мэтью, у него возникло странное чувство. Хотя он и не мог понять, что именно, но что-то в этом мальчике ему не нравилось.
"Может быть, это просто потому, что он единственный, кого я никогда раньше не встречал", - подумал Дэнни.
Стеф подошла к своей младшей сестре и обняла ее так крепко, как никогда в жизни.
- Я так рада, что с тобой все в порядке, - прошептала Стеф.
Кайла улыбалась от уха до уха.
- Я же говорила тебе, что смогу это сделать.
- Ты справилась, - Стеф рассмеялась. - Я ошибалась, но в этот раз я рада, что ты оказалась права.
- Не хочу показаться занудой, - сказал Джош, - но часы все еще тикают.
Марко прервал их, окликнув из-за угла.
- Эй, ребята! Я нашел остальные правила для детской площадки.
Все быстро скрылись за поворотом. Дэнни увидел, что дверь, ведущая в следующую комнату, находится в конце небольшого коридора прямо перед ними.
К стенам с каждой стороны от него были прикреплены по паре футбольных ворот, а перед воротами лежали игрушки "Скакалка на ногу".
Дэнни охватил ужас, когда он начал понимать ситуацию. Он был хорошо знаком с игрушкой "Скакалка на ногу". У него была такая же дома, и он часто ей пользовался. Один конец обруча охватывал лодыжку, а другой был соединен с мячом длинным куском пластика. Игрок, использующий его, совершал круговые движения мячом, и каждый раз, когда мяч по инерции возвращался на прежнее место, его свободная нога должна была перепрыгивать через него, чтобы счетчик зафиксировал успешный прыжок.
"Нет! - Дэнни задумался. Мы со Стеф много раз играли в это вместе у меня дома!"
Мысль о том, что ему придется играть одному, приводила его в ужас. Он не был готов проявить храбрость. Особенно после того, как увидел, через что только что прошла Кайла.
"Она, черт возьми, чуть не умерла..."
Марко прочистил горло.
- Пропусти мяч десять раз и нацелься на удар. Затем брось его в ворота, или взорвешься.
Глаза Стеф расширились, когда она подошла, чтобы осмотреть игрушку. Реакция Дэнни привлекла внимание.
- О, нет... - сказала Стеф.
Он сразу понял, в чем заключается опасность загадки. Внутренняя часть обруча, который человек, использующий его, надевал себе на лодыжку, по сути, представляла собой гигантскую круглую бритву. Если бы он воспользовался им, инерция и вес мяча, несомненно, повредили бы его лодыжку и икру. Цифровая панель на мяче загорелась красным рядом с надписью "ЗАРЯЖЕНО". Он взглянул на одни из ворот, где горел зеленый огонек и было написано "РАЗРЯЖЕНО".
Дэнни мог только предположить, что это означало, "Скакалка на ногу" могла взорваться в любую секунду и взорвалась бы, если бы не было сделано десять оборотов и она не была вовремя заброшена в ворота.
Стеф встретилась с ним взглядом. У нее было такое выражение лица, словно она пыталась извиниться.
- Ты же знаешь, что это должны быть только мы с тобой, верно?
- Что? - Дэнни взвизгнул. - Ты с ума сошла?! Эта штука нас порежет или... или взорвет!
Она посмотрела на остальных.
- Кто-нибудь еще пользовался такой штукой?
Ребята посмотрели на нее как на сумасшедшую.
- Это для девочек, - сказал Джош.
Дэнни покачал головой, жалея, что влюбился в эту суперзабавную игрушку. Он проклинал себя за то, что не отказался от гимнастики или чего-нибудь девчачьего.
Он бы с радостью сделал это, если бы мог увидеть этот момент на детской площадке.
Кайла подняла руку.
- Я знаю, ты уже пользовалась этим, - сказала Стеф. - Но не так часто, как мы с Дэнни. К тому же, тебе нужен перерыв.
На лице Кайлы появилось озабоченное выражение, и она опустила руку. Как будто она вдруг поняла, что теперь настала ее очередь волноваться.
- Почему Мэтью не может этого сделать? - спросил Дэнни. - Он еще ничего не сделал.
- Он не в себе, понимаешь? - сказала Стеф. - У нас мало времени! Если и есть кто-то, для кого это имеет смысл, так это мы. Если мы хотим выбраться отсюда, каждый должен использовать свои сильные стороны и действовать на свой страх и риск.
- Отлично! - сказал Дэнни. - А как же наши ноги? Можем ли мы, по крайней мере, придумать способ защитить себя?
- Ты можешь воспользоваться нашими рубашками, - сказал Джош, хлопая Марко по спине и быстро снимая свою.
Он наклонился и завязал свою рубашку вокруг лодыжки и нижней части голени Стеф, изо всех сил стараясь защитить ее.
- Спасибо, - сказала она.
Марко просто стоял и выглядел смущенным.
- Ну что? - сказал Джош. - Поторопись!
Когда Марко снял рубашку, стало ясно, что он гораздо худее Джоша. Но он повязал свою рубашку вокруг лодыжки Дэнни, решив помочь ему в этом деле.
Дэнни застонал, когда до его ноздрей донесся отвратительный запах простокваши.
Он нахмурился, когда несколько влажных, заплесневелых кусочков коснулись его кожи, прилипнув к ней, как гигантские козявки.
- Конечно, я тот, кто получит маленькую и очень вонючую рубашку, - заныл Дэнни.
- Ты в порядке? - спросила Стеф, вытирая пот со лба.
На секунду показалось, что она задавала этот вопрос себе, а не ему. После подготовки Дэнни почувствовал себя немного лучше. Также было неприятно осознавать, что она тоже немного нервничает, хотя на самом деле и не показывала этого.
- Подождите, - сказала Кайла. - А как же...
- Мы больше не можем ждать, - перебила ее Стеф. - Мы и так потеряли достаточно времени. Вам, ребята, лучше отойти за угол. Береженого бог бережет...
Дети послушались, и Дэнни со Стеф, присев на корточки, осторожно надели кольца-бритвы на лодыжки. Они посмотрели друг другу в глаза и кивнули в знак согласия.
- Ты готова? - спросил Дэнни.
- Я готова настолько, насколько это вообще возможно...
Каждый из них повернулся и посмотрел на свои цели.
- Давай считать на счет "три", хорошо? - спросила Стеф.
- Хорошо.
Сердце Дэнни стучало, как скачущая пластинка, повторяющая басовую партию, пока он ждал ее команды. Он попытался сосредоточиться.
"Ты сможешь это сделать".
Стеф выдохнула.
- Раз... два... три!
Дэнни начал осторожно крутить кольцо на ноге, но, услышав, как Стеф делает первый прыжок перед ним, ускорил шаг. Когда бритвенное кольцо врезалось в ткань рубашки, он поморщился, но не остановился. С каждым поворотом он видел, как сталь все глубже проникает в защитный слой. Но он продолжал нажимать, раунд за раундом.
- Шесть! - закричали они оба.
"Почти получилось, - подумал Дэнни. - Просто..."
Его размышления были прерваны собственным криком. Когда он увидел кровь, запятнавшую кольцо-бритву и футболку Марко, он попытался не упасть в обморок. Он знал, что если упадет, это может стать концом для них обоих. Он сделал еще несколько оборотов.
- Девять! - закричали они.
Дэнни знал, что это всего лишь еще один круг. Оценивая скорость броска на последнем круге, он посмотрел на ворота и оценил свой удар.
"Ничего не выйдет!"
- Десять! - воскликнули они оба.
Когда Дэнни бросил мяч, он увидел, как в воздухе расплылось красное пятно света. Ему показалось, что мир вокруг него замедлился. Сомнений быть не могло - мяч влетел прямо в сетку. И когда мяч попал в датчик на воротах, красный индикатор мгновенно сменился зеленым.
В тот же миг нога Дэнни подкосилась. Он поскользнулся в луже собственной крови, почувствовав, как порвались мышцы и сухожилия на лодыжке. Но когда он приземлился на землю и развернулся в сторону, он понял, что у него проблемы посерьезнее, чем его ужасная травма.
Удар Стеф пришелся точно влево.
- Беги! - закричала она, бросаясь в его сторону.
Но когда ее ноги наткнулись на кровь Дэнни, она поскользнулась и присоединилась к нему на полу. Когда устройство начало издавать безумные звуковые сигналы, Дэнни решил, что им конец, но Джош выбежал из-за угла с таким видом, словно ему хотелось умереть.
- Я вас держу! - сказал Джош.
Когда здоровяк схватил их обоих за запястья, он развернулся в противоположную сторону.
Как бык, уставившийся на красное, он бросился вперед, увлекая Стеф и Дэнни за угол, и тут устройство взорвалось. Осколки разлетелись во все стороны, но Джош вовремя отвел их за угол. Металлические стены и потолок коридора сдержали взрыв.
Когда Джош рухнул на землю, Дэнни подумал, что в него попали. Но падение было попыткой избежать порезов. Они втроем сидели на земле, в то время как остальные в шоке наблюдали за происходящим.
После того, как Джош осмотрелся и закончил проверять свое тело на наличие ран, Стеф вздохнула с облегчением.
- Черт возьми, с нами все в порядке.
Затем она увидела Дэнни.
- Хм-м-м... за исключением ноги Дэнни...
Глаза Джоша расширились, когда из зияющих красных ран на ноге Дэнни потекла кровь.
- Это выглядит действительно хреново.
- Теперь я начинаю немного раздражаться, - сказала Джеральдина. - Если честно, я бы предпочла, чтобы этого маленького странного мальчика больше не было с нами. Как ему
- и особенно той маленькой девочке - удалось пережить все это?
Рок наблюдал, как Фукс пожал плечами, а затем взял плеер со стола. Старик почти незаметно сунул его в карман пиджака.
- Это очень хороший вопрос...
Она схватила радиопередатчик.
- Синий для мальчика, красный для остальных, верно?
- Да, миледи.
- Просто проверяю, - Джеральдина нажала на синюю кнопку. - Послушай меня, ты, маленький бесполезный кусок дерьма.