— Давайте не будем тратить время зря, — вмешался Борис. — Я нашёл несколько игроков, владеющих стихией холода для тренировки. Вон они идут, кстати. Самый высокий — это один из лучших бойцов Арены в категории до 100-го уровня, его тренерские услуги обошлись не дешево, но уверен, он того стоит.

— А мы посмотрим со стороны и подскажем, если появятся идеи, как лучше использовать способности Фалька, — предложил Марк.

— Ладно, — явно нехотя согласилась девушка. — Но, если останется время, я бы всё-таки хотела провести с тобой дружеский поединок. Или позже, уже после того, как ты разберешься с ледяной бабой.

Сказала она это так кровожадно, что заставила меня немного напрячься. Вроде бы мы никогда не конфликтовали. Или это что-то вроде классовой ревности? В том смысле, что мы одного игрового класса, и я ниже уровнем, но способности у меня сильнее и разнообразнее.

— Посмотрим, — уклончиво ответил я.

Если честно, с момента входа в Арктанию я ощущал сильную усталость, и проведение лишнего и совершенно ненужного поединка меня совершенно не прельщало. Видимо, события в реале всё-таки дали о себе знать запоздалым откатом, начавшимся лишь после того, как я оказался в безопасной квартире и забрался в капсулу. Да, тело тут ощущалось отдохнувшим, но мозг-то помнил, насколько тяжелым выдался сегодняшний день.

Тем временем к нам приблизилась троица игроков уровнем под девяностый и выше, все в магической броне различных оттенков синего и белого с узорами в форме снежинок и льдинок, что было довольно странно. Я бы на их месте постарался скрыть принадлежность к конкретной стихии, чтобы для противника это стало неожиданностью хотя бы в первые секунды боя. А у этих ребят вся экипировка прямо указывала на стихию холода, в том числе и ледяное оружие в руках. Более того, температура воздуха при их приближении понизилась на несколько градусов. Правда, никакого урона это не нанесло ни мне, ни другим игрокам, я бы даже сказал, что ощущение было скорее освежающее, будто кто-то включил кондиционер.

— Всем привет, — поздоровался самый высокоуровневый наемник — крепкий мужчина с белой бородой и ледяным посохом. Чем-то он напоминал молодую версию Деда Мороза, если бы тот много лет занимался бодибилдингом. — Кого тут нужно подготовить к поединку с магом холода?

Все трое оказались представителями одного незнакомого мне местечкового клана «Снежные Псы». Как очевидно из названия, практически все «псы» специализировалась именно на магии холода, и их основная база располагалась высоко в горах, где постоянно кружили сильнейшие вьюги и шёл сильный дебафф всем, кто не обладал достаточным уровнем сопротивления холоду. Главный, кого я окрестил «Дедом Морозом» — маг холода «Шам», 104-го уровня, второй — блондин с льдисто-синими глазами, ледяной рыцарь «Декард» 95-го и ещё один маг — «Шаггат» 92 уровня, молодой парень, тоже блондин, с тонкими чертами лица в круглых модных очках.

— Сперва я прочитаю небольшую лекцию, — предложил «Дед Мороз». — А потом проведем полноценные поединки с каждым из нас. Думаю, часа за три-четыре управимся. Если силы останутся, то после перерыва можно ещё столько же попрактиковаться.

— План хороший, но у нас лишь чуть больше часа, — покачал я головой.

— Маловато времени, — поморщился Шам. — Хотя, всё зависит от твоего опыта и экипировки. Ты же маг электричества?

Я кивнул.

— Самый неудобный противник для нас, после магов огня, конечно же. В реале лёд не проводит электричество, а в Арктании почему-то решили обойти этот закон физики, и молнии с лёгкостью проходят нашу защиту и наносят повышенный урон.

— Потому что здесь всё-таки речь идёт о магии, а не о физике, — заметил Шаггат. — Думаю, можно позволить разработчикам некоторые вольности.

По тону парня сразу стало понятно, что он тот ещё зануда. К счастью, за моё обучение явно будет отвечать другой.

— Так можно любой косяк геймдизайнеров объяснить, — презрительно ответил «Дед Мороз». — В любом случае, работаем с тем, что есть. Молнии могут разрушать любые структуры льда, если в них вложено маны больше, чем в атакуемое ими заклинание, будь то Щит, или Ледяное Копье. Если маны вложено меньше, то шанс уничтожить заклинание тоже есть, но значительно более низкий.

Пока всё логично, в рамках логики игры, разумеется.

— Возможно, разрушительное действие молний связано с воздействием электричества на кристаллическую решетку, — не сдался Шаггат, поправив очки. — Если всё-таки попытаться привязать эту логику к физике.

— Может и так, — возвёл глаза к небу Шам. — Не занудствуй. — И вновь обратился ко мне: — Ну, а остальное я покажу уже на арене. Предлагаю переместиться туда.

Так мы и поступили. Боря настроил арену таким образом, чтобы он, Пинки, Марк и остальные представители «псов» по специальному приглашению могли последовать за нами. Поэтому, когда мы с «Дедом Морозом» переместились в центр пустого поля в параллельном пространстве, пять зрительских мест уже были заняты. Счётчик проведённых боёв был выставлен на двадцать, то есть, мы с Шамом будем возрождаться на арене столько раз, а потом я продолжу бои уже с другим игроком из «Снежных Псов» на новой арене.

Но прежде, чем приступить к подготовке, я решил еще раз пробежаться взглядом по инвентарю, характеристикам и способностям. Вдруг я упустил ещё что-то, что могло бы помочь мне в поединке.

— Подожди немного, — попросил я, и вызвал окно характеристик.

Имя: Фальк.

Уровень: 73.

Опыт: 0 /800000 (до следующего уровня 800000).

Фракция: Империя, аристократ

титул Граф (скидка 10% в магазинах Империи, + 10% опыта от заданий)

звание лейтенант (+10 единиц к урону)

Раса: человек.

Класс: слайдер.

Профессия (2/2):

Стеклодув — 41,2

Механик — 28,5

Расовые особенности: опыт + 5%.

Классовые особенности: защита от урона электричеством 100%

Характеристики (основные):

сила — 47,25;

ловкость — 102,1;

интеллект — 165;

мудрость — 122,2;

выносливость — 45,0.

Свободных очков для распределения — 0.

Характеристики (вторичные):

физический урон — 47,25;

полный урон — 260.

мана — 1700;

восстановление единицы маны — 36 сек;

здоровье (жизнь) — 740;

восстановление единицы здоровья (жизнь) — 90 сек;

броня — 84;

Навыки (⅜):

уклонение — 38;

двуручный — 28,2;

устойчивость к боли — 32;

Особенности:

проклятие богини Элении — запрет на вступление в группы с другими игроками;

благословение богини Элении — опыт + 10%.

благословение бога Эйделона — мёртвые благоволят вам и никогда не нападут первыми.

след Инферно — однажды вы были одержимы демоном и это наложило на вас отпечаток. Будьте осторожны, этот след могут почувствовать, как жители Инферно, так и служители Света.

Достижения:

«Поматросила и бросила»

«Гроза тушканчиков. Уровень бог»

«Безжалостный истребитель скунсов»

«Целованный демоном» (вы имеете необъяснимую связь с демоницей Ламией, она может чувствовать ваше присутствие в радиусе километра)

«Ах ты, проказник, 3 уровня (5/5)» (защита от магии огня + 50%, защита от магии хаоса +50%, защита от магии жизни +50%, защита от магии тьмы +50%, защита от магии холода +50%)

«Один в поле воин» (+ 10% к урону, защите и восстановлению здоровья и маны при прохождении инстанса в одиночку)

«Одинокий волк» (п остоянный бонус +5% к урону, защите.

Бонус в случае, если в радиусе 100 м. от вас нет игроков: +10% к урону и защите).

Способности:

Власть над древними механизмами (4)

Лазер (1)

Магнетизм (1)

Мощный Удар Током (2)

Концентрированное Плетение Молний (2)

Молний Хаоса (1)

Парализующая Электрическая Цепь (3)

Улучшенное Отталкивание (2)

Стальное рукопожатие (1).

Электрический Заряд (1)

Шаровая Молния (1)

Сдвиг (2)

Шепот Судьбы (1)

Репутация:

Империя + 2150 (дружелюбие)

Эллендрил −1000 (враждебность)

Келевра + 3800 (восхищение)

Богиня Эления + 1000 (дружелюбие)

Гремлины + 3050 (восхищение)

Принцесса Ар-Норте + 2700 (влюбленность)

Принцесса Ариэлла + 1200 (дружелюбие)

Питомцы:

Спин. Громовой Волк, ур 55.

Хаосит, Одушевлённая Частица Хаоса, ур. 68.

С новой экипировкой основные характеристики особо не изменились, разве что маны стало чуть больше. Репутация с различными фракциями тоже осталась прежней, и только в Эллендриле, после нападения на дворец, ушла далеко в минус, благополучно похоронив все мои усилия по её набору. Но это было предсказуемо, зато лично с принцессой Ариэллой, напротив, отношения перешли в ранг дружбы. Разумеется, в списке отображались далеко не все мои взаимоотношения, а только те, что изменялись в последнее время.

Достижения теперь возглавляло не слишком героическое «Поматросила и бросила» от принцессы снежных эльфов, которое, к тому же, нельзя было скрыть. Питомцы тоже поднабрали уровней, что не могло не радовать, ведь даже если я создам Большую Эссенцию Крови, их это никак не коснётся. Инвентарь был забит эликсирами настолько, что можно было не экономить их на тренировках, к тому же, успевать заглатывать эликсиры во время активного боя не самая простая задача, которая также требует отработки.

И, кстати, лучше сразу призвать Спина и Хаосита, чтобы во время тренировок учитывать все преимущества от их присутствия.

— Ого, аж два питомца, — удивился Шам, когда в воздухе над моей головой появились белый и фиолетовый шары. — Я так понимаю, они бестелесны и дают какие-то бонусы?

— Именно, — подтвердил я.

— У меня есть нечто похожее. — Он призвал снежный шар, размером значительно превосходящий и Спина и Хаосита вместе взятых. — Даёт бонусы к магии льда и может забирать на себя часть урона. Ну что, сперва я очень быстро проведу демонстрацию всех способностей магии холода?

— Конечно, — согласился я. — Если ты не против. Всё-таки не все готовы делиться такой информацией.

— Нам за это платят, — пожал плечами маг. — И очень неплохо, между прочим. Времени мало, так что я сразу пробегусь по всем способностям, потом обсудим тактику противодействия им, проведём несколько боёв, и снова вернёмся к обсуждению. Начнем с самого простого…

С созданием ледяных заклинаний всё было так же, как и с молниями. Выпуская молнии из рук, я мог вложить всю доступную мощь в урон, а вот если заклинание создавалось изначально на расстоянии, это существенно ослабляло их действие. Поэтому различные Ледяные Копья и Лезвия в любом случае стартовали от мага и оставляли мне достаточно времени, чтобы использовать Улучшенное Отталкивание в качестве активной защиты для сбивки заклинаний или Сдвиг, чтобы просто уйти с линии атаки. Попадание молнии так же неплохо разрушало подобные заклинания, но особенно хорошо срабатывала Молния Хаоса, её попадание буквально взрывало ледяные конструкции изнутри. Вообще фиолетовая молния стала настоящей неожиданностью для Шама, никогда не видевшего ничего подобного. Он тут же обрушился на меня с вопросами о стихии Хаоса и её возможностях, но я и сам знал слишком мало. Зато я быстро выяснил, что часто использование Молнии Хаоса, стоя на одном месте, приводит к довольно неожиданным последствиям — воздух вокруг начинает искриться фиолетовым и все эти искры, соприкасаясь с любыми заклинаниями, могут частично менять их направление или вовсе причудливо искривлять в пространстве.

Я видел, как на трибуне Пинки и остальные зрители заинтересованно переговаривались, наблюдая за нашими экспериментами, но арена была устроена так, что звук внутрь проникнуть не мог, чтобы не отвлекать противников во время боя.

Закончив с обычными заклинаниями и наигравшись с Молнией Хаоса, мы перешли к так называемым АОЕ[73] заклинаниям, направленным на площадь — Ледяной Дождь, Небесный Снег, Ледяные Шипы. Тут тоже спасало Отталкивание, позволяющее отпрыгнуть как можно дальше из зоны поражения. Очень жаль, что арена представляла собой открытое пространство, это лишало меня главного преимущества — мобильности и способности отталкиваться от любых поверхностей, поэтому оставалось прыгать словно лягушка.

Дальше шли более опасные варианты воздействия — Оковы Льда, Заморозка Крови, и Ледяное Дыхание. Последнее как раз было той способностью, что наносила урон каждый раз, когда принцесса Алара Сноу открывала рот. Защититься от этих заклинаний было практически невозможно, они ограничивались лишь радиусом воздействия и длительностью, уменьшаемой как раз сопротивлением и защитой от магии холода. А самым неприятным эффектом, из-за которого маги льда и считались опасными противниками именно в боях один на один было то, что обездвиживание Оковами Льда, Заморозкой Крови и Ледяным Дыханием не позволяло использовать эликсиры исцеления. Поэтому без достаточного уровня сопротивления холоду игрок мог простоять заледенелой статуей до самого конца боя. К счастью, на меня способности Шама действовали так недолго, словно это была не заморозка, а кратковременный стан.

В качестве защиты магами применялась Ледяная Броня и Ледяные Стены с Ледяными Щитами разных конфигураций, но урон от Молнии Хаоса их уничтожал с удивительной лёгкостью. Ах да, ещё оставался призыв Ледяных Големов и Духов, но с ними нужно было разбираться просто как с обычными противниками, поэтому их мы отдельно не рассматривали. Перечисленные и продемонстрированные Шамом способности были, так сказать, базой, но у каждой из них были различные вариации, усиливающие или немного изменяющие принцип действия. А уж чего ожидать от столь древнего и прокаченного персонажа, как Айсхёрт Бладштейн, можно было лишь догадываться.

Разумеется, я на себе испытал эффект от каждого заклинания. Самыми неприятными оказались ощущения от замораживания крови, режущая боль появлялась во всём теле, в каждой вене, и любое движение, даже простое дыхание, её усиливало многократно. А ведь я, в отличие от других игроков, получал болевые ощущения в полном объеме. Хорошо хоть с моим сопротивлением и защитой длительность эффекта заклинания уменьшалась более чем в два раза, и держалась всего две секунды. Опять же, если бы Шам стоял ближе ко мне, длительность бы увеличилась, но не намного. Это лишний раз доказывало, что в ближний бой с магами холода точно лучше не вступать, а поскольку я не был бойцом дальнего боя, оставалось лишь очень точно держать среднюю дистанцию.

— Впервые вижу такое сильное сопротивление не у мага холода, — удивлённо заметил Шам. — Ещё эта твоя Молния Хаоса, она же может разрушать практически любые заклинания. Такое впечатление, будто это не я, а ты имеешь больший уровень. Если ты планируешь драться с кем-то своего ранга, то у него не будет никаких шансов.

— К сожалению, там уровень не решает.

— А с кем планируется поединок, если не секрет? — поинтересовался маг холода. — Возможно, я смогу посоветовать что-то более конкретное?

— Со снежным эльфом. Точнее, полуэльфом, — после короткой паузы «на подумать», ответил я. — Это местный, то есть, непись.

— Понятно, что непись, — хмыкнул «Дед Мороз». — Такой расы пока ещё нет для выбора, хотя, говорят, скоро всплывёт Ледяной Город и появится возможность смены расы и старта игры для новичков уже там. Это просто какой-то воин или более конкретный персонаж?

— Ты что-нибудь слышал об Айсхёрт Бладштейн?

— Конечно, — тут же ответил Шам. — Полуэльфийка, героиня войны с альдмерами, пожертвовавшая собой ради убийства их Кровавого Императора. Ты будешь драться с ней? Но она же вроде как мертва.

— Не совсем, — уклончиво ответил я. — У нас будет бой на Арене Справедливости, поэтому и уровни наши будут идентичны. Так ты что-нибудь слышал о её способностях?

— Хмм… дай-ка подумать, — почесал затылок Шам. — У нас были классовые квесты, связанные с её наследием. Это же герой Арктании, легенда, спасшая материк, — он перешёл на пафосный бас: — от бесчувственных холодных альдмеров, мечтавших поработить все расы и превратить Арктанию в царство льда и холода.

— А ты уверен? — недоверчиво уточнил я. — Потому что я практически из первых рук получил другую информацию, что снежные эльфы никогда ни на кого не нападали и это другие расы соблазнились их богатствами и разграбили ледяные города.

— Конечно уверен, у нас же богиня покровительница — Скади, она была богом альдмеров, но потом отвернулась от них из-за их гордыни и жестокости. Кстати, недавно кто-то разбудил Повелителя Холода Николауса, он стал новым покровителем снежных эльфов. Теперь Николаус планирует с их помощью превратить весь этот мир в ледяную пустыню, и для этого поднимает из Ференийского Моря земли альдмеров и возрождает их народ. Видимо, Айсхёрт тоже возродили как раз для того, чтобы она вновь повела армию Империи против снежных эльфов, это будет серьёзная заварушка!

Упс. Похоже, я случайно умудрился запустить глобальный эвент, который затронет весь материк Арктании. Ещё и несколько ранее из всех пролетавших мимо гробов выбрал именно тот, в котором находилась Ледяная Леди, так же косвенно связанная с этим эвентом. Какова вероятность, что весь паззл сложился именно так благодаря мне? Или и здесь вновь как-то подсобил хитрый Хотей?

— И всё-таки, что известно о её навыках? — устало вздохнул я.

— Тут я могу тебе только посочувствовать, — покачал головой «Дед Мороз». — Она изучила всю магию холода, все доступные заклинания. Если речь об Арене Справедливости и её уровень понизят до твоего, её способности всё равно останутся при ней, а значит, можно ожидать применение всего, что я перечислил ранее, и даже больше. Гораздо больше.

— Времени осталось не так много, боюсь, мы слишком увлеклись, — заметил я, запоздало взглянув на таймер и начав нервничать всерьёз. — Осталось всего двадцать минут, и потом меня перенесёт отсюда на Арену…

Даже не знаю, правильно ли я сделал, потратив большую часть времени на теорию, а не сами бои. Но чего теперь сожалеть, если время уже потрачено.

— Ну, думаю, я объяснил всё, что мог. Остальное поймёшь на практике, — согласился Шам. — Давай начнём. И, кстати, имей ввиду, мы получаем деньги за каждый бой, поэтому мне выгодно убивать тебя как можно быстрее. Так что готовься умирать, как минимум, каждую минуту.

Ого, вот такого я от Бориса не ожидал. Хорошо же общались, с чего вдруг такой суровый подход к обучению? С другой стороны, как говорил где-то кто-то когда-то, а я подслушал — «нет учителя лучше, чем боль». А уж с моим уровнем болевых ощущений я должен учиться очень быстро.

— Принято, — кивнул я, настроившись на то, чтобы потратить оставшееся время с максимальной пользой. — Не жалей меня.

И мы начали практическую часть тренировки. Первые пять боев я проигрывал очень быстро, меньше чем за минуту. Хоть Шам и удивился тому, насколько мало урона наносят его заклинания, но для него это не стало незначительным препятствием. Прежде всего, я сразу почувствовал разницу между боями с монстрами и дуэлью с опытным игроком, заточенным именно под поединки один на один. Шам очень быстро приспосабливался к моему стилю боя. Например, стоило мне несколько раз прыгнуть, уворачиваясь от Ледяных Пик, вылезающих из земли, как в следующий раз мой прыжок был неожиданно прерван льдиной, сформированной прямо у меня над головой. Ударившись в неё со всего размаху, я получил оглушение такой силы, что добить меня льдиной в сердце не составило ему никакого труда. После смерти я вновь появился на арене с полным здоровьем, счетчик боёв уменьшился на один, и мы продолжили.

Уже спустя десяток боёв, увидев и ощутив применение разнообразных способностей мага холода «в динамике», я почувствовал себя значительно уверенней. Спасибо огромное Борису, что он озаботился поиском человека, который был готов не только провести поединки, но и на пальцах объяснить принципы действия каждого заклинания прямо в процессе. Теперь я понял, что благодаря отсутствию какой-либо защиты прокачал навык мобильного уклонения до такой степени, что стал очень неудобным противником. Отталкивание вкупе со Сдвигом позволяло мне менять направление движения даже в воздухе, вся сложность была в том, чтобы понять, какую именно способность против меня собираются использовать и двигаться максимально непредсказуемо. Больше я головой в ледяные глыбы не влетал, всегда реагируя на их появление очередным Отталкиванием или разрушая их Молниями Хаоса.

Неожиданно выяснилась огромная польза от Сердца Вьюги, дающего дополнительные 20% защиты от холода. Пришлось мне всё-таки привыкать постоянно держать её в руке, что немного затрудняло передвижение, но уменьшало урон и время воздействия обездвиживающих заклинаний стихии холода, являющихся для меня главной опасностью. А ещё, если держать между собой и противником пространство, заражённое Хаосом, можно было и вовсе избежать чужих атакующих заклинаний — они разрушались ещё на подлёте. Правда, и самому нормально атаковать через него не получалось, Хаос одинаково разрушительно влиял на все заклинания. Зато, вкупе с Аурой Хаоса от Хаосита, добрая треть потраченной маны мага холода просто уходила в никуда, что не могло не радовать. Не стоило забывать и о том, что уровень Шама был значительно выше моего, но даже при этом от его заклинаний я получал смешные цифры урона — всего по 20–30 единиц.

А вот что было обидно, Шепот Судьбы за все поединки не дал мне ни единой подсказки. Похоже, ничего общего с «паучьим чутьем» он всё-таки не имел, и предполагал какие-то иные функции. Возможно, его подсказки касались только каких-то судьбоносных вещей, коим точно не являлся исход обычного тренировочного поединка, и в битве с Айсхёрт Бладштейн «шепот» всё-таки проявит себя. К сожалению, кроме не слишком подробного описания способности, я больше ничего не знал, и спросить было не у кого.

Только я начал более или менее вливаться в процесс и выстраивать тактику боя, как перед глазами появилось системное сообщение:

«Внимание! Через пять минут вы будете перенесены на Арену Справедливости».

Ох, чёрт!

Пришлось прервать тренировку, выйти с арены и быстро накормить Хаосита шмотками из инвентаря Бориса, чтобы восполнить потраченные очки хаоса. Друзья тут же накидали мне множество идей на тему использования способностей, но запомнил я далеко не всё. Неплохо звучала идея Пинки применять Молнию Хаоса на самого себя, чтобы избавиться от заморозки, раз уж Хаос способен разрушать заклинания, но проверять её мне предстояло уже во время боя.

— Удачи, — похлопал меня по плечу Марк. — Жаль мы не сможем увидеть это эпичное зрелище, как та ледяная дамочка тебя разделает.

К нему присоединились и Борис с Пинки:

— Если потеряешь двадцать уровней, я, так и быть, могу тебя попаровозить[74], — обнадежила меня девушка.

— А когда получишь родовые земли, то и вовсе сможешь нанять свою армию, — присоединился к ней Борис. — И уровни будут не так уж и важны.

— Воу-воу, какая-то странная у вас поддержка! — возмутился я, но ответа уже не услышал, поскольку мир вокруг сменился радужным коридором портала, в который меня принудительно затянуло.