Отвернувшись от меня, Элпидофторос вдруг прерывисто засвистел и запищал. Тут же два габреона отошли от стены и двинулись вперед, расходясь по пути. Один шел к «стогу сена», а второй – к Хозяину. Остановились они, только подойдя вплотную. Я посмотрел на мохнатую гору, на которой, кроме большой складки, похожей на огромный ухмыляющийся рот, ничего не было видно.

«Может, это и не рот вовсе», – мелькнуло у меня, но в тот же миг пасть распахнулась, и на моих глазах Вуабба, наклонившись, впился в габреона. Плечи и голова существа исчезли в этой мохнатой пещере. Его тонкие трехпалые руки беспомощно затрепыхались, судорожно царапая шерсть чудовища.

В то же время Элпидофторос обвил щупальцем второго габреона и проник под его шлем. Маленькое тельце затряслось в стальной хватке. Длилось это недолго. Движения габреонов становились все медленнее и слабее. Когда они окончательно замерли, Вуабба раскрыл пасть, а Хозяин убрал щупальце. Два безжизненных тельца один за другим растянулись на полу.

В тот же миг трое шерсов отошли от стены. Двое подхватили мертвых габреонов, словно мешки с зерном, а третий принялся вытирать пол тряпкой – с тел что-то натекло. Двигались они с отлаженной, бездушной точностью, словно выполняли заученный ритуал.

– Габреоны очень питательные, – сообщил Элпидофторос, поворачиваясь ко мне. – Много жизненной энергии. Теперь ты видишь? Быть шутом неплохо. Лучше, чем едой. Человечество достойно лучшего. И получит лучшее. Если ты поможешь.

– Понятно. – Я был слишком подавлен и опустошен увиденным, чтобы спорить.

Теперь стало ясно, куда подевались те двое, что пропали с моей палубы. Глядя, как шерс тащит тело габреона, я на миг позавидовал последнему. Он уже отмучился, а я еще нет. И какие мне мучения уготованы – неизвестно. Надо было просто поддакивать монстру. И все же я не выдержал:

– Ты, конечно, скажешь, что и мы не вегетарианцы. Но мы не едим разумных существ. И не едим их живьем. Неужели габреоны – единственное, чем ты можешь питаться?

– Разумеется, не единственное. Могу есть всех. Но это нерационально. Габреоны самые питательные. И самые вкусные.

– А что будет, когда кончатся все габреоны на этом звездолете?

– Этого не произойдет. Завтра достигнем хроноаномалии. Вернемся в прошлое. Там много габреонов.

– Понятно.

Я уставился в пол. Просто не мог уже смотреть на эту мерзость с щупальцами. И на «стог сена». Раньше Вуабба казался мне просто улыбающимся безобидным увальнем, одним из порабощенных существ, вроде шерсов, муаорро и меня. Но оказалось, это еще одна мерзость. Правая рука Хозяина или что-то вроде того. Убийца.

– Считаешь меня чудовищем? – поинтересовался Элпидофторос. – Хочешь моего поражения?

– Ты невероятно проницателен.

– Молодец, начал шутить. Но можешь лучше. Посмотри на экран.

Я нехотя поднял взгляд. Картинка сменилась, и вместо предсмертного фото Ванды теперь была карта звездного неба. Бесчисленные алые точки на черном бархате космоса стали уменьшаться, сливаясь в спирали галактик.

– Что ты видишь? – Щупальце ткнуло в обширную пустоту среди звезд. – Войд Волопаса по-вашему. И таких много.

– Ну… – Я знал, что если не отвечу, то будет только хуже, поэтому заставил себя произнести: – Это огромная область космического пространства, в которой по какой-то причине необычайно мало галактик…

Картинка сменилась другой россыпью звезд с чернотой посередине.

– А вот это? Сверхпустота Эридана по-вашему.

Наморщив лоб, я вспомнил, что рассказывал наш школьный учитель астрономии.

– Мы точно не знаем, почему в этой части пространства ничего нет… Некоторые ученые полагали, что слились вместе малые пустоты, но другие возражали, указывая на…

Я ненавидел себя. Этот выродок только что убил Ванду, а мне приходится с ним мило беседовать про загадки космоса, как будто ничего не случилось!

– Это древние шрамы. – Голос Элпидофтороса прозвучал траурно и мрачно. – Уродующие тело Вселенной. Войны невообразимых масштабов. Целые галактики уничтожены. Многие тысячи галактик. Стерты из реальности. Они еще там. Чудовища, сделавшие это. Когда-нибудь они придут. В нашу галактику. Кто их встретит? Убожества вроде вас? И всех остальных? Только мы сильны. Только мы остановим. Сможем дать отпор. Защитим всех вас. Поэтому мы доминируем. И должны доминировать.

– Что-то не очень у вас получилось дать отпор тем, кто вас уничтожил.

Щупальца Хозяина замерли.

– Я еще жив. Значит, шанс есть. Война не окончена. Мы победим их. И станем сильнее. Как происходило всегда.

Я почувствовал: вот этот момент! Монстр, нажравшись и наигравшись, находится в общительном настроении. Пора выудить информацию.

– На вас напали те же, кто сделал это? – Я показал на Сверхпустоту Эридана.

– Полагаю, не они. Галактика ведь цела.

– Кто же тогда? Зачем воевали с вами?

– Я не знаю. Они напали первыми. И отказывались коммуницировать. Ничего не отвечали. Не захватывали территорию. Ничего не взяли. Просто уничтожали нас. И все наше. Уничтожили и ушли. Не дали развиваться. Овладеть Белой дырой. Энергетическое сердце галактики. Мы почти смогли. Стали бы неостановимы. С такой энергией. Готовились начать экспансию. Достичь других галактик…

Тварь впала в мрачную ностальгию, но мне нужно было вернуть ее к практическим вопросам:

– Как тебе удалось выжить?

– Спрятался внутри магнетара.

– Нейтронной звезды с сильнейшим магнитным полем во Вселенной? Это невозможно!

Хотя я не был отличником по астрономии, но конкретно про магнетары читал немало в подростковом возрасте, когда интересовался самыми опасными космическими объектами. Даже приближение к магнетару разорвет на атомы любой звездолет, а в тысяче километров от его поверхности распадутся сами атомы! И это только магнитное поле, а ведь еще у них мощнейшее излучение! А как при невероятной плотности этих звезд можно оказаться внутри них? Элпидофторос определенно дурачит меня.

– Невозможно для вас, – надменно поправил он. – Для нас возможно. Враги управляли временем. Мы управляли пространством. Я создал карман. В нем укрылся. Этого было недостаточно. Вошел в анабиоз. На долгое время. Чтобы казаться мертвым. И это сработало! Века спустя ожил. Безуспешно искал других. Оказался единственным выжившим. Осколок древней битвы… Эхо забытого прошлого… Но не переживай. Мы это изменим. Завтра все изменим.

«Элпидофторос был дезертиром, – вдруг догадался я. – Поэтому он спасся, когда другие Хозяева погибли. И это, вероятно, мучает его. Вот что влечет монстра в прошлое. Он жаждет искупления. Загладить свой грех…»

«Ты меришь своей меркой, – вдруг встрял Прадед. – Хозяев разум выткан по иному образцу. Непостижимы для тебя их побужденья!»

Игнорируя муаорро, я осторожно задал Элпидофторосу самый главный вопрос:

– И как же ты собираешься их победить? Даже попадя в прошлое, ты не сможешь попасть раньше, чем появилась аномалия, а это была предпоследняя битва. Вы уже почти проиграли. Наверное, были в том же положении, что и наш Космофлот сейчас. Ну, окажешься ты на поле боя, и что?

– Зачем ты спрашиваешь? Хочешь помочь мне? Как это трогательно. – Он приблизился ко мне, разглядывая. – Или помочь им?

Сердце сжалось от страха. Он знает! Значит, Прадед ему сообщил, что я хочу связаться с их врагами.

«Я предостерегал, что возвещу».

Но когда?

«Когда блуждал ты в царстве грез».

Ну конечно. Пока я спал. Вот почему с меня был снят дагонский крест! Прадед не хотел, чтобы этот артефакт, нагревшись в присутствии Хозяина, разбудил меня во время их разговора! Я ответил Элпидофторосу, тщательно выбирая слова:

– И вы, и ваши враги находитесь на таком уровне технологического развития, который превышает мой разум. Я не смогу ни помочь, ни помешать.

– Так и есть. Тогда зачем спрашиваешь? Простое человеческое любопытство?

– Хочу быть полезным.

– Неужели для меня? Как это мило. И каким образом? Ты ведь никчемен.

– У любого разума есть одно базовое стремление, экзистенциальная потребность. Думаю, у твоего она тоже есть. Я хочу помочь тебе реализовать эту потребность и тем самым хотя бы немного облегчить твое бремя.

– Что за потребность?

– Быть понятым.

Чудовище помолчало, прежде чем ответить:

– А ты неглуп. Но упустил кое-что. Понять должен равный. Понимание низших – ничто.

– Но ведь равных тебе не осталось в этом времени и в этой галактике. Может быть, понимание низшего все же лучше, чем ничего?

– Ты просто ключ. А также шут. Шуту необязательно понимать. Отправляйся к себе.

Видимо, воспоминания о поражении привели Элпидофтороса в дурное настроение. Или он раскусил мои неуклюжие попытки выудить из него ключевую информацию.

Император кабрасов отделился от стены и зашуршал в мою сторону, чтобы проводить обратно. Я молча последовал за ним, чувствуя на спине тяжелый взгляд Хозяина. А когда мы после телепортационной камеры вышли на моей палубе, сказал:

– Вижу, что земное лакомство не нанесло тебе вреда. Я рад. Надеюсь, оно понравилось тебе.

Сгорбленная фигура кабраса плыла впереди, шагая с ритмичным шаркающим звуком, словно метроном, отбивающий такт нашего общего рабства. Я заметил, что он подволакивает правую ногу при ходьбе. Видимо, Хозяин сломал ее в то время, когда обрабатывал это существо. Подчинял. Тем же самым он сейчас занимается и со мной. Только ноги пока не ломает. Он методично, по зернышку дробит душу.

Или кабрас сам сломал ее, пытаясь бежать отсюда? Немого не спросишь.

Я все недоумевал: зачем Элпидофторос так усиленно пытается меня подчинить на ментальном уров-не? Почему ему недостаточно того, что я физически нахожусь в его власти? Глядя на кабраса, я, кажется, понял: монстра интересует процесс подчинения чужой воли. Власть над плотью не приносит ему такого наслаждения, как власть над духом разумного существа. Полная, безоговорочная. Вероятно, я – единственный на этом звездолете, кого Элпидофторос пока не подчинил. Вот почему он разговаривает со мной, отвечает на мои вопросы, сам спрашивает. Тогда как другим только приказывает…

«С тобою молвит он лишь потому, что преизрядно слова твои его забавят. Не ровня ты ему, не вызов, но скоморох, о том не ведающий и оттого весьма потешный».

Я покачал головой.

«Он достаточно серьезно относится ко мне, раз только для меня закрыл телепортационную камеру, открытую для остальных».

Я представил на миг, каким видит мир Элпидофторос, когда на всех, включая своих помощников, смотрит лишь как на ресурсы. Мир как гигантский склад, где все – от звезды до мыслящего существа – превращалось в топливо для ненасытного пламени его воли. Слово Божие учит даже на насекомых не смотреть так. Вот увидел ты, положим, муравья – это не просто ползущая букашка, а послание Создателя тебе: «Посмотри, какой трудолюбивый! Поучись у него!» Так и в случае других живых существ, и не только. Все, включая неразумную природу, становится осмысленным и значимым, являясь посланием высшего разума. Но если все окружающее не имеет самостоятельной ценности, а приобретает ее в зависимости от того, как ты используешь это для достижения своей цели, то ты оказываешься в очень скучном и ограниченном мире. Только ты и ресурсы, но ресурсам душу в беседе не изольешь.

Пренебрежение Хозяина в отношении остальных, самовозвышение над ними делает его предельно одиноким. Если никто тебе не ровня, то не с кем разделить бремя мысли, а мысль неразделенная задыхается в себе самой. Да, этот монстр именно оттого так словоохотлив со мною, что банально соскучился по общению. Я один, кто оппонирует ему, и потому оказался его последним собеседником. Остальные полностью подчинены, словно движущиеся манекены. Вспомнился его разговор с толпой муаорро… Вот почему тут нет решеток в дверных проемах, вот почему ему не надо следить за тем, говорят ли другие со мной. Все и так совершенно послушны. Габреоны даже покорно подошли, чтобы их съели заживо!

Император кабрасов – единственный, кого эта тварь лишила речи. И это неслучайно. Он, должно быть, дольше всех отказывался стать манекеном. Его сопротивление было не сломлено, а наказано…

– Постой! – попросил я, когда мы подошли к моей двери и он собрался уходить. – Я знаю, ты не можешь говорить. Но мне так хочется с кем-то пообщаться… Я не могу спасти тебя, а ты не можешь спасти меня, даже если бы вдруг захотел этого. Мы оба страдали, страдаем и будем здесь страдать. И все же… когда я говорю с тобой, мне немного легче. Пусть даже ты не отвечаешь. Но ты можешь! У нас принято в случае согласия кивать. Вот так. – Я показал. – Если ты сделаешь так, я пойму, что ты говоришь «да». А если вот так покачаешь головой, то это значит «нет». А если вот так пожать плечами, это значит «не знаю». Позволяет ли твоя физиология подобные телодвижения?

Он продолжал смотреть на меня непроницаемым, немигающим взглядом. И вдруг медленно, едва заметно кивнул. Это был микроскопический, но настоящий акт неповиновения! Ведь воля Хозяина заключалась в том, чтобы кабрас не разговаривал, а мы только что нарушили это! Вместе! Вышли за пределы предписанных нам функций!

– Ого! – Мне и впрямь стало легче. – Спасибо! Со мной почти никто тут не разговаривает. Я один. И ты один. Только что он убил многих близких мне людей, и от этого очень тяжело. Но ты потерял не просто многих – ты потерял всех. Тебе намного тяжелее. И ты гораздо дольше здесь. Я вижу, как он издевается надо мною, пытается подчинить. И я проигрываю раз за разом. Ты прошел этот путь намного раньше меня. Ты потерял все, и боюсь, скоро я тоже потеряю все. Сколько бы я ни думал, я не могу найти выход. Ты наверняка тоже пытался найти…

Император кабрасов опять кивнул.

– И не смог. Хотел бы я узнать, каким был твой народ. Я ученый, ксеноархеолог, это моя работа – изучать умершие цивилизации. Но Элпидофторос лишил тебя речи, так что ты даже не можешь рассказать о них… Хотел бы я знать, как ты выносишь все это, что дает тебе силы жить…

Я говорил это как риторический вопрос, но он вдруг ответил, пожав плечами: «Не знаю».

– Не знаешь! Удалось ли тебе сохранить надежду? Хотя бы маленькую, хотя бы на что-то хорошее в будущем?

Он покачал головой: «Нет».

– Понимаю. Он называет себя Убийцей Надежды. Мою надежду он пока не убил. Хотел бы я поделиться ею с тобой, но…

Император кабрасов вдруг резко развернулся и пошел в сторону телепортационной камеры.

– Прости! – крикнул я. – Пожалуйста, еще чуть-чуть! Всего один вопрос.

Он остановился и снова посмотрел на меня.

– Хочешь, я еще дам тебе сушеных фруктов с моей прародины?

Кабрас покачал головой: «Нет».

– Не понравились они тебе?

Он кивнул: «Да».

– Спасибо за честность. – Я слабо улыбнулся. – Позволь тогда обнять тебя. Так у нас принято. Делиться хотя бы теплом своего тела, раз уж не получается помочь чем-либо еще…

Он не шелохнулся. И я, поколебавшись секунду, подошел и обнял его. Он не ответил, но и не отстранился. Просто ждал. Разомкнув объятия, я сказал:

– Спасибо, что выслушал меня.

Он в последний раз кивнул и зашаркал прочь. Я смотрел ему вслед, пока кабрас не скрылся за углом. А затем я пошел в свою каюту, где, обессилев, рухнул на ложе из ковриков. Вот и наступил тот момент, который я так оттягивал. Я остался наедине со своим горем. Беда подошла вплотную и уставилась на меня пустыми глазницами, и не осталось больше никого и ничего, на что я мог бы отвлечься.

Ванда… Дядя Филипп… Тетя Берта получит сразу две похоронки. К ней придут офицер и капеллан объявить о том, что муж и дочь погибли как герои, и ее мир рухнет. Ей будет намного больнее, чем мне, когда я узнал о смерти отца… Тысячи, десятки тысяч похоронок разлетятся по всей Федерации, как стая черных птиц, разнося горе и боль, умножая и распространяя ее…

Смерть.

Со страданием я еще мог смириться. Оно может быть и скальпелем в руке хирурга, и болью мышц от тренировок спортсмена, и направляющим шлепком материнской руки. Страдание способно очищать. Делать лучше. Мудрее. Отрывать от всего ложного и помогать увидеть себя таким, каков ты есть на самом деле.

Но смерть… Это не лекарство, не очищение, а уничтожение. Она ужасна, непоправима и безобразно несправедлива. Финальная точка, за которой лишь молчание. Ванда была такая молодая, такая живая… И дядя Филипп… Благородный, добрый… И все те люди, что еще недавно гордо маршировали на параде, а теперь превратились в безмолвный хоровод тел, застывших в своем последнем, вечном танце в свете равнодушных звезд.

Помню, отец Варух говорил на проповеди, что нам тяжело смириться со смертью, потому что мы смотрим на нее глазами творения, а не глазами Творца. Для нас, глядящих из времени, это трагедия. Мы как зрители в середине пьесы и не видим ни начала, ни конца, тогда как автор видит ее всю, от поднятия занавеса до финальных поклонов. Бог, пребывающий вне времени и одновременно с тем в каждый момент времени, уже видит, как все умершие воскресли и смерть побеждена и преодолена в самом абсолютном смысле.

Для нас смерть необратима, а для Него она уже обращена вспять, отменена, нивелирована во всем дурном, что принесла. И в этой перспективе смерть – не конец, а момент высшей правды, срывающий с человека все суетное и открывающий то предельное, что единственно имеет значение. Кем ты стал перед Богом? Какой выбор сделал? Каким смыслом наполнил отмеренное время жизни?

Что ж, действительно, если стул сломан, но ты знаешь, что его можно починить, трагедии нет. Особенно когда он уже отремонтирован и стоит как новенький… Но Ванда не стул. Это уникальная, единственная в своем роде вселенная, жестоко прерванная на полуслове.

Даже Христос плакал у гроба Лазаря, хотя знал, что через несколько минут воскресит его. «Бог не сотворил смерти и не радуется погибели живущих», – сказано в Библии. Чему тут радоваться, если это уродливое прерывание Его же дара жизни, насилие над замыслом Божьим, вторжение дьявольского хаоса в стройный лад творения? Вот почему насильственное прекращение жизни даже одного разумного существа оставляет на душе тяжелый отпечаток. Незаживающую рану.

А когда насильственно погибших так много и произошло все так быстро, душа не может не быть подавленной, раздавленной. Горе наваливается тяжелым, тупым прессом, всей горечью и безысходностью, и даже поговорить не с кем, выговориться… Только я и ужас. От которого не уйти, не отгородиться, не стереть из памяти…

И вдруг, словно отзвук из прошлых времен с поучениями Гемелла, мне в голову пришла мысль: «Ты говоришь, тебе не с кем общаться. Почему бы не общаться с Богом?»

Я не слышал его голоса у себя в голове. Эта мысль пришла как идея о том, что сказал бы сейчас Гемелл, будь он жив.

И я задумался.

Я могу и дальше лежать здесь, жалеть себя и сокрушаться о том, чего нельзя изменить, все больше чувствуя тяжесть произошедшей катастрофы и утопая в горе.

А могу встать и излить все это Богу. Отправить Ему всю свою боль и скорбь. Пусть Он не ответит, но по крайней мере выслушает.

Поднявшись, я уставился на вырезанный мною крест. Хотелось молиться, но слова не шли. Вспомнились советы Гемелла читать Псалтирь. Я пренебрегал ими, говоря: «Ну какое отношение переживания и просьбы древнего земного царя, жившего тысячи лет назад, могут иметь к моей ситуации?» Но теперь спорить было не с кем. И ничего другого в голову не приходило. Так что я взял планшет, включил, нашел Псалтирь и ткнул наугад в список псалмов: 58-й. Мой язык нехотя задвигался, произнося слова:

«Избавь меня, Боже, от врагов моих и от восстающих на меня освободи меня.

Избавь меня от совершающих беззаконие и от мужей кровожадных спаси меня.

Ибо вот, они уловили душу мою: напали на меня сильные…»

С каждой строчкой я чувствовал все большее изумление. Это же про меня! Да, именно это сейчас со мной происходит! Именно это мне нужно! Я продолжил:

«Но Ты, Господи, посмеешься над ними… Крепость мою чрез Тебя я сохраню, ибо Ты, Боже, заступник мой.

Бог мой милостью Своею поспешит ко мне. Бог мой явит мне ее на врагах моих.

Я же воспою силу Твою и скоро возрадуюсь о милости Твоей, ибо Ты был защитником моим и прибежищем моим в день скорби моей».

Остановившись, я вернулся к самой первой строчке. Она была написана курсивом, и я поначалу пропустил ее. Там говорилось об обстоятельствах написания псалма: «Когда Саул послал стеречь дом Давида, чтобы убить его».

Значит, Давид написал это, когда за ним охотился человек, чья сила несравнимо превосходила его собственную. Давид был тогда простолюдином, а Саул – царем. Это я помнил. И как же он мог говорить с такой уверенностью, что Бог поможет ему? И Бог ведь действительно помог. Но… как Давид мог знать?

Я посмотрел еще раз на строки псалма и увидел: «Напали на меня сильные, не за беззаконие мое и не за грех мой, Господи! Не совершая беззакония, я жил право; восстань на помощь мне и воззри!»

Вот что давало Давиду уверенность в помощи Божией. И вот почему ее нет у меня. Увы, я не могу сказать того же. Я жил неправо и совершал беззакония. Более того, именно мое беззаконие, мое безрассудство и горделивая самонадеянность открыли путь для всего зла, что принес нам Хозяин. Я призвал его, когда решил присвоить и начал использовать артефакты, украденные из чужого бункера после того, как мы убили тамошнего Смотрителя…

Но ведь в жизни Давида тоже были грехи, тяжелые и темные. Потом, когда он уже сам стал царем… Вернувшись к списку псалмов, я ткнул еще в один: 37-й.

«Господи! Не в ярости Твоей обличай меня и не во гневе Твоем наказывай меня.

Ибо беззакония мои превысили голову мою, подобно тяжелому бремени отяготели на мне. Пострадал я и согнулся до конца, весь день в печали ходил».

Да! Вот это уже ближе. Это про меня!

«Сердце мое смущено, оставила меня сила моя, и свет очей моих – и того нет у меня.

Я сказал: „Пусть не торжествуют надо мною враги мои“, – ибо когда колебались ноги мои, они величались надо мною.

Впрочем, я на раны готов, и болезнь моя – предо мною всегда.

Ибо о беззаконии моем я буду говорить и буду беспокоиться о грехе моем.

Не оставь меня, Господи, Боже мой, не отступи от меня!

Поспеши на помощь мне, Господи спасения моего».

После того как Давид согрешил, у него уже не было прежней уверенности в том, что Бог спасет его. Грех лишает дерзновения в молитве, делает ее слабой. Но все же у него оставалась надежда!

Я продолжал читать псалмы один за другим, и подходящее к моей ситуации, и неподходящее. Читал долго и в какой-то момент почувствовал, что боль и тяжесть на душе уходят. Не до конца, не полностью, но они уступают место новому чувству – надежде. Мне казалось, что в прошлые дни я все же не потерял ее, но то, что я считал надеждой, было скорее просто упрямством. Теперь же я ощутил в груди настоящую надежду, несущую спокойствие и уверенность. Потому что она была направлена не в пустоту с пожеланием «чтобы все было хорошо», а на Того, Чья воля – закон для пространства и времени и Кто действительно может обернуть ко благу даже самые ужасные события.

Закончив читать, я поднял глаза на крест, и теперь у меня нашлись мои собственные слова. Опустившись на колени, я дал им жизнь:

– Господи, я не знаю Твоего замысла. Тысячи людей погибли сегодня, и каждый из них был лучше меня. Может быть, Ты счел, что мы заслуживаем горького урока – поражения, порабощения, смерти… Я не спорю с этим. Мы не святые, и что бы Ты ни послал, мы заслужили. По грехам нашим. И моим. Но я точно знаю, что Тебе не угодно зло. И я не хочу быть частью зла, которое несет это существо, горделиво называющее себя Хозяином. Я не смею молить Тебя о спасении моей жизни. Я не прошу вернуть меня домой, к семье. Но я прошу: пожалуйста, помоги мне сохранить совесть пред Тобой! Помоги не оказаться тем, кто откроет врата для великого зла! Дай мне сил выстоять и мудрость сохраниться среди этого искушения! Помоги не сдаться…

Я замолчал, внутренне прислушиваясь к тому спокойствию, которое заполнило меня. И вдруг из этого покоя стали рождаться решения, которые не могли появиться все то время, что я нервничал. Словно крошечные вспышки в сознании: вот что можно сделать с этой проблемой… а вот как разрешить эту… и эту…

Так просто и очевидно! Почему я не понял раньше?

Я все еще не видел главного – как установить контакт с врагами Хозяев, с теми, кто может оказаться еще более чудовищными хищниками в этой вселенской пищевой цепочке. Но ответы на малые задачи приходили один за другим, и я спешил ухватить их и сложить воедино, как кусочки мозаики.

Еще не все кончено!

Еще есть шанс!

Спохватился – а как же Прадед? Он доложит? Муаорро во мне молчал, никак не комментируя и не вмешиваясь. Я понял: он заснул! Нужно было использовать это время, эту передышку, чтобы все обдумать.

Выйдя из каюты, я начал обходить палубу по периметру. В голове моей теснились все новые мысли-озарения, а в сердце разгоралась она.

Настоящая надежда.