– Серега, это ты?

Он потолстел и отрастил длинные волосы, но это действительно был Келли! На нем красовалась кожаная куртка, под которой виднелась футболка цвета хаки. Мой бывший друг, цинично предавший нас с Лирой, подошел и хлопнул меня по плечу.

– Чувак, я так рад тебя видеть! Твой отец сказал, что ты будешь здесь. И ты реально здесь! – Он улыбнулся. – Даже не верится! Так классно, что мы на одной стороне! Я знал, что ты рано или поздно увидишь гнилую суть Федерации.

Эта его искренняя улыбка… Он вел себя так, словно ничего не было. Его предательства, боя на вилле Босса, в результате которого он потерял руку. Как оказалось, временно – сейчас она была на месте, пришитая в той самой Федерации, которую он называл гнилой.

Потребовалось все мое самообладание, чтобы ответить на его восторги кривой, вымученной улыбкой. Я чувствовал, как старый гнев шевельнулся в груди, словно змея, готовая ужалить. Но, отчаянно нуждаясь в информации, решил подыграть Келли.

– Да… Я тоже рад тебя видеть. А как ты оказался здесь?

– Твой папка помог! Он реально крут! Прикинь, я нашел родню! По отцовской линии. Здесь так классно! У меня теперь семья.

– Поздравляю…

– Спасибо! Как там, кстати, Лира? Выздоровела?

– Да.

– Круто! Надеюсь, скоро увидимся. После того как, наконец, прорвем эту проклятую блокаду, а вместе с ней отправим в прошлое и всю Федерацию! Земля на самом деле вполне нормальная.

Его речи, полные пафосных клише и революционного романтизма, казались особенно нелепыми на фоне окружающей нас мерзости запустения на святом месте. Словно почувствовав это, Келли сказал:

– Ты, кстати, не смотри на состояние этой церкви. В городе есть верующие. И действующие храмы есть. В центре стоит большой Храм Всех Религий, и любой может прийти. Мама Римская приезжала его освящать. Тут каждый может жить как хочет и верить во что хочет! Хотя их немного, но верующие есть.

– Да, я заметил, что кто-то зажигает свечи. – Я указал на огарки.

– А, это… – Он вдруг смутился. – Их я ставил. Знаешь, живя в Федерации, я был неверующим. После детдома, где нас заставляли каждое утро стоять на молитве и орали, если мы отвлекались… Но тут, когда увидел этот храм… Что-то в душе шевельнулось. – Келли обвел рукой пространство. – Представил все те поколения людей, которые веками молились в нем… Захотелось это продолжить. Наверное, во мне сильно чувство противления. В Федерации оно заставляло быть неверующим, а здесь – верующим. Хожу вот сюда, понемножку привожу храм в порядок. Молюсь, чтобы Господь помог разрушить Федерацию. Ну и о вас с Лирой. Невероятно! Ведь я… знаешь, эти свечки я ставил за тебя! И вот ты здесь! Прям мурашки по коже от этого… Словно Бог ответил на мои молитвы. У меня такое первый раз!

– Если ты здесь прибираешься, мог бы и дерьмо убрать, – заметил я, указывая на зловонные следы у стены.

– Что, опять насрали? – Он поморщился. – Вот скоты! Я убирал уже. Кто-то ходит сюда специально и срет. Ладно, потом уберу. Пойдем, отец зовет тебя.

– Да, сейчас. Еще чуть-чуть. Знаешь…

Я на секунду замер, подбирая слова. Нужно было вырвать Келли из плана Элпидофтороса. Все же мы давно друг друга знаем и через многое прошли вместе. Но что сказать? Как? Говорить, будто Хозяин проник сюда под видом моего отца и хочет отправиться в прошлое, чтобы поработить галактику? Это слишком безумно звучит. И все же что-то я сказать могу.

«Не стоит».

Я проигнорировал Прадеда и произнес:

– Келли, на самом деле все не так, как кажется. Это не мой отец, а самозванец. И он преследует свои цели, которые не принесут пользы никому из людей. Напротив, принесут беду!

Он внимательно слушал, и это приободрило меня.

«Остановись, безумный человек!»

– Все, что он делает, – обман! Ему нельзя верить! Нельзя поддерживать!

Слова давались с трудом, я чувствовал, как мои губы немеют, язык становится ватным. Прадед – впервые! – пытался меня остановить, взять под контроль мое тело, это было похоже на то, как если бы кто-то нажимал на паузу в середине фразы. Его воля вступала в конфликт с моей, порождая мучительный внутренний разлад, но я продолжал через силу:

– Пожалуйста, объясни это местным лидерам. Он принесет зло. Нельзя…

Договорить не удалось. Губы окончательно перестали меня слушаться. Прадед победил.

«Прекрати!» – приказал я.

Внутри меня шла немая борьба за контроль над собственным телом.

«Сам прекрати! – огрызнулся он. – Погибель твоя станет и моею, ведь плоть у нас едина!»

Тем временем Келли сосредоточенно смотрел на меня, его лицо выражало напряженную работу мысли.

– Я понял, Серега, – серьезно сказал он, и я воспрял, чувствуя, как судьба в этот миг заколебалась на острие ножа.

В принципе, и сказанного мною достаточно. Он действительно понял и сможет выйти из плана Хозяина?

– Ты проверяешь меня, – продолжил Келли. – Думаешь, что я снова могу предать. Думаешь, я не достоин доверия твоего отца. И твоего. Да, чувак, в прошлом я реально накосячил, подвел тебя, поэтому ты имеешь полное право во мне сомневаться. Мне ужасно стыдно за то, что я сделал – с Лирой, с Герби, с тобой. Я вел себя как последняя дрянь, эгоистичная, гнилая… В особняке Босса я думал, ты убьешь меня. Уже с жизнью попрощался. И я того заслуживал! Но когда ты отпустил меня… А там, на первом этаже, я собрал отрезанные конечности охранников. Таскал в холодильник, чтоб до скорой долежали… Раненые так смотрели на меня, даже Крикс! И получилось! Всем потом врачи пришили руки-ноги назад!

Он задрал рукав, обнажая светлый, опоясывающий руку шрам в том месте, где она была отсечена резонатором Оаэа. Шов между его прошлой жизнью и нынешней.

– Знаешь, я как будто переродился там. Понял, что не хочу жить как раньше. Я должен жить не ради себя, нужно приносить пользу другим. – Голос Келли дрогнул, когда он продолжил: – Я знаю, что не достоин больше называться твоим другом, и, чего бы я ни сделал, уже не смогу быть достойным. То зло, которое я причинил, ничем не исправишь. Но я… я решил брать пример с тебя, чувак. Как ты рисковал собой ради моего спасения на той планете, так и я должен рискнуть всем ради вас с Лирой. И поэтому откликнулся, когда капитан Светлов вышел на меня и предложил поучаствовать в вашем плане разрушения Федерации. Это единственная возможность обеспечить вам с Лирой нормальную жизнь. Вы ведь не злодеи, вы самые добрые люди, которых я когда-либо встречал!

Удивительно было слышать такие слова от Келли! Он продолжил:

– И если Федерация вас преследует как преступников, то с ней реально что-то не так. Я и раньше это знал и ненавидел лицемерие, которым пропитана вся ее система. Но я думал, что это просто мое личное, из-за детдома. Однако на вашем примере я понял, что нет. Эта ханжеская, лживая система должна быть сломана. А дальше пусть все живут как хотят. Как здесь, на Земле! Поверь, Серега, я не подведу! Что бы ни случилось, я не предам революцию. Если надо – пожертвую жизнью.

Я вернул себе контроль над губами, но продолжал молчать, не в силах издать ни звука, пораженный этой внезапной страстной исповедью. Он же иначе истолковал мое молчание.

– Понимаю, ты не веришь. И ты прав, ведь это просто слова. Но верь не словам, верь делам. Ты из дел моих увидишь, что я не подведу… И еще… я хочу извиниться за то, что предал твое доверие. Тогда, в доме Босса я просил прощения у Лиры и Герби, но у тебя так и не попросил. Я понимаю, что недостоин прощения, но все равно прошу… Я предал своего лучшего друга. Своего единственного настоящего друга за всю мою жизнь… Прости, Серега!

Он часто заморгал, на глазах его проступили слезы. Сердце мое сжалось. Я смотрел на него и вдруг понял: Келли не просит забыть прошлое. Он просит позволения войти в будущее.

Я шагнул вперед и обнял его. Келли вздрогнул, словно от удара током, а потом вцепился в меня, будто боялся, что его оттолкнут. Мы стояли так несколько секунд, не говоря ни слова. Ветер гудел вверху сквозь разбитые окна купола. Где-то вдали крикнула птица, и я вдруг почувствовал, что вся застарелая обида уходит, как вода в песок. Вместо нее пришло чувство, которого я не ощущал уже много дней.

Свобода.

В эти несколько секунд как будто исчезли Элпидофторос, плен, угроза и давящая тяжесть всех моих ошибок. Впервые за долгое время я вздохнул спокойно.

– Все позади, Келли. Я очень рад тебя видеть… и слышать. – Похлопав его по спине, я разомкнул объятия. – Прости меня тоже… за то, что был невнимателен.

Я понял, что не должен ничего говорить ему о Хозяине. Нельзя было подставлять Келли под удар.

– Пойдем, – сказал я, и мы направились к выходу.

По пути Келли вытер рукавом глаза и поднял с пола мою сумку. Я не стал возражать.

– Погоди, – попросил я у выхода.

Хотелось сделать хоть что-то для этого храма, где состоялось таинство нашего примирения. Может, единственное, что я смогу сделать на Земле.

Я достал из кармана платок и очистил им притвор от экскрементов, выбросив их в разбитое окно. Затем в последний раз обвел взглядом храмовое пространство.

И пока мы еще не покинули его, прошептал молитву, глядя на изуродованные лики святых, которые, казалось, смотрели на нас сквозь время с безмерной печалью и бесконечным прощением.

Выйдя из церкви, я перекрестился. И тут же, с трогательной поспешностью, Келли повторил мой жест, словно боясь упустить нить понимания, только что связавшую нас вновь. Мы побрели по оживающей улице обратно к шлагбауму. Машин стало ездить больше, пешеходов тоже прибавилось, город пробуждался.

Пока мы шли, я решил проверить кое-что.

– Мой отец… когда вы познакомились?

– Года два назад. Или три? Не уверен. Время быстро летит. Он так много о тебе спрашивал! Очень тебя любит.

– Ну еще бы, – процедил я сквозь стиснутые зубы.

Вот, значит, откуда эта тварь почерпнула львиную долю информации обо мне – из уст моего бывшего друга, видевшего в нем спасителя и благодетеля.

– Как у вас с Лирой дела? – осторожно спросил Келли.

– Хорошо. Родилась дочка.

– Ого! Круто! А у меня пацан. Грейсон. Уже почти год ему. Я тут женился. – Он с гордостью показал золотое кольцо на безымянном пальце. – Даже дважды. Нет, не одновременно, не подумай, что я тут совсем уже… Последовательно! Первая была потрясная, модельной внешности, ща покажу. – Остановившись и опустив сумку, он достал планшет и стал в нем копаться. – Во, зацени!

Мне и впрямь стало интересно. Девушка действительно оказалась очень красивой. На фотографиях они с Келли улыбались. Два сияющих, счастливых лица, застывших в мгновении, которое вскоре рассеется, как мираж.

– Но оказалось, она полиаморка. – Забрав планшет, Келли взвалил на плечо мою сумку и продолжил идти. – Привела какого-то хрена, с которым, оказывается, встречалась все это время, и предложила жить втроем. А я все-таки вырос в Федерации и каких бы ни был свободных взглядов, даже для меня это слишком. Но это не значит, что тут все такие! Это федеративная пропаганда про деградантов и извращенцев. Ну да, моя первая оказалась такой, но тут есть и нормальные люди! В общем, послал ее. Нашел другую. Внешность, может, поскромнее, зато верная.

Внешность ее, видимо, была сильно поскромнее, раз Келли не стал показывать фотографию своей второй жены.

– И я уже в брачном контракте заранее прописал, что брак консервативный. Прикинь, я никогда не считал себя консервативным, пока жил в Федерации, но тут, на Земле, считаюсь очень консервативным. Я не изменился, а контекст – да. Но это не значит, что пропаганда федератов верна, тут, повторюсь, полно нормальных людей! А ненормальные и в Федерации есть. Просто на Земле живет в тысячи раз больше народу, поэтому и ненормальных больше.

В голосе Келли слышалась спокойная уверенность человека, нашедшего свое место в мире. Я слушал его вполуха, больше прислушиваясь к тихой музыке, звучавшей в моей душе. Удивительно. Мне казалось, я никогда не смогу простить Келли. То есть, конечно, я его простил. Гемелл доходчиво объяснил, что надо прощать. Каждое Прощеное воскресенье напоминал. Но я простил в том смысле, что не желал ему зла, не хотел отомстить и так далее. Однако в душе все равно оставалось неприязненное чувство, поднимающееся с глубин всякий раз, когда я вспоминал своего бывшего друга. Как дурное послевкусие.

Я считал это неизбежным последствием его предательства, моей собственной вины и той пропасти, что легла между нами. Поэтому старался пореже его вспоминать. Желал ему всего хорошего. Но это не помогало. Я был уверен, что никогда его до конца не прощу. В том смысле, что не смогу относиться к нему как раньше, до предательства. Странно: я так жаждал быть прощенным со стороны Иши и одновременно с этим противился идее самому простить Келли!

Но сейчас, после нашего объятия в храме – нет, после его покаянной речи, – глядя на Келли, я чувствовал, что во мне больше нет этого послевкусия, нет неприязни. Я стал свободен, когда на самом деле простил. И, простив, я вновь обрел его, увидел того человека, которым стал мой бывший друг. Увидел, как много он осознал и как изменился. Старается измениться.

Но именно эта радость делала еще более невыносимым осознание чудовищного обмана, жертвой которого стал Келли. Горько было видеть, как Элпидофторос использует его доброе движение сердца для давления на меня. Как он извратил этот покаянный порыв, направив на служение злу. И в этом чувствовалась очередная издевка надо мной. Посмотри, мол, кто стал частью моего плана против твоей Федерации. Кого будешь защищать? На чью сторону встанешь?

Как бы то ни было, нельзя говорить Келли о происходящем. Не надо вовлекать его в мою борьбу с Хозяином, перекладывать на него мою ответственность… Эту борьбу я должен выиграть сам. И если смогу победить, то защищу в том числе и бывшего друга. Если я сорву план Элпидофтороса, то и пресловутая революция захлебнется. Что бы они там ни готовили, Космофлот не позволит этому случиться.

Келли тем временем увлеченно говорил:

– Твой отец рассказал, как ловко ты стравил Космофлот и Спецконтроль, в результате чего последний оказался разгромлен, почти упразднен. Круто! Теперь на пути нашего восстания только Космофлот. И ты уже внедрился туда. Даже дослужился до лейтенанта! Люди здесь долго ждали этого момента.

Келли сделал паузу, чтобы посмотреть на проезжающий мимо грузовик с ржавыми боками. Он жутко громыхал и дымил выхлопной трубой.

– Они тоже хотят доступа к звездам, – продолжил он. – К ресурсам других планет. Земля истощена. Почему горстка свихнувшихся фанатиков должна решать, кому можно летать в космос, а кому нет? И из-за чего? Из-за грехов столетней давности, совершенных теми, кто давно уже мертв? Я всегда чувствовал, что это несправедливо, и особенно почувствовал, когда оказался здесь.

С удивлением я понял, что в его речи есть определенная правда. Пожалуй, если я смогу победить Элпидофтороса и вернуться в Федерацию, об этом стоит поговорить с контр-адмиралом. Действительно ли эта блокада Земли должна сохраняться вечно? Правильно ли наказывать потомков за грехи предков?

Впрочем, дело не только в предках. Как бы мало я здесь ни был, я заметил, что то зло, от которого наши предки бежали, а потом защищались, никуда не делось. Оно все еще здесь. А значит, его все еще надо сдерживать. И все же… неужели нет другого способа? Да, надо будет обсудить Карантин, если угроза, которая стоит перед человечеством сейчас, окажется рассеяна.

Если.

Скорее всего, у меня ничего не получится, и Хозяин просто перепишет историю. Так, что не возникнет никакой Федерации, а потому не будет и Карантина. Свободной Земли тоже не будет. Подумалось, что конкретно эта улица под игом Хозяев не станет хуже. Скорее всего, она будет выглядеть точно так же.

Я задумался над странными превратностями судьбы Келли. Он переживал из-за того, что предал нас с Лирой. Решил измениться, стать лучше, но именно пытаясь исправиться, в итоге стал еще большим предателем, предав уже всю Федерацию. От этой революции могут погибнуть тысячи, а пострадать – сотни тысяч.

Почему так? Это тоже судьба? Ему на роду написано быть предателем, как бы он ни старался? Интересно, что сказал бы об этом Гемелл? Келли тоже мчится к пропасти, подталкиваемый последствиями совершенных ранее грехов?

Нет. Это все Элпидофторос. Его козни.

– До сих пор не верится, что мы оба на Земле. – Голос Келли звенел от радости. – После революции переезжай сюда с Лирой и дочкой. Я покажу тебе все. Тут полно древних мест. Вся история человечества. Вам обязательно надо это увидеть. Наши дети будут дружить с детства. О! Только сейчас понял! У меня ведь пацан, а у тебя – девчонка! Прикинь, если они поженятся, когда вырастут! Круто будет, правда?

– Ну да. – Я постарался перевести разговор на другую тему: – А почему эти дома выглядят так, словно не достроены?

– Потому что они и впрямь не достроены.

– Но нижние этажи заселены, и вообще, кажется, им уже очень много лет.

– Так и есть. Согласно местным законам, застройщик должен платить за ввод здания в эксплуатацию. Они сообразили, что дешевле просто не достраивать. Внутри-то все нормально. На нижних этажах. Я и сам в таком живу. Не знаю, надолго ли вы с отцом в этот раз, но, если есть время, приглашаю в гости!

– Спасибо. Но мы вряд ли надолго. А как ты вообще освоился тут? Не сложно было?

– Только с языком. Здесь русский изменился, наш для них как старорусский. Хотя многие понимают его, а образованные и говорить на нем могут более-менее. Но большинство болтают на своей версии, которая долгое время для меня звучала как тарабарщина. Но когда нашел себе девку, быстро въехал. Общение – лучший учитель.

– Они знают, что ты из Федерации?

– Нет. Я говорю, что приехал из другой страны. На Земле их полно, поди проверь. Поэтому мне прощали, что я не в курсе местных реалий. Ну а теперь уже влился. По большому счету. Жаль, родителей пока не видел, они по-прежнему живут на Луне, в лагере Федерации. После революции и туда дорога откроется… Жду не дождусь. Занятно выходит – они оставили все и переселились с Земли на Луну, чтобы у меня появился шанс попасть в Федерацию. А я в итоге вернулся на Землю и уничтожу Федерацию, чтобы увидеть их… Если получится, конечно. Ну и не я один, разумеется…

– И вы прям всех в Федерации хотите уничтожить? – напряженно спросил я.

– Нет, ты что? Только боссов и их шавок. Обычные-то люди нормальные. Им это только на пользу пойдет. Прикинь, как колонии обогатятся, если смогут с Землей торговать, свою продукцию сюда поставлять? Да ты в курсе. Небось опять проверяешь меня…

Мы шли дальше. То же солнце, что века назад освещало жизнь нашим предкам, теперь светило на нас с Келли, на недостроенные дома, на наше сложное прошлое и неясное будущее. Я подумал, что, возможно, в какой-то другой Вселенной наши дети и правда могли бы пожениться.

Но определенно не в этой.

А вот и знакомый шлагбаум! Тот же молчаливый солдат с автоматом кивнул Келли и пропустил нас. Мы направились к зданию, в которое вошел Элпидофторос. У ворот стояли солдаты, но двое, а не трое. Не было того, что в черном берете.

Когда мы подошли к ним, Келли остановился, и сумка скрипнула, съезжая с его плеча.

– Дальше уже они тебя проводят, – сказал он, повернувшись ко мне. – Спасибо, Серега! Еще раз спасибо! Я так счастлив, что мы смогли поговорить…

Забирая у него тяжелую ношу, я вдруг вспомнил кое-что.

– Да, кстати, Герби все-таки удалось восстановить.

– Правда?

– Кажется, он стал более сварливым, но это все тот же Герби. Оказалось, его произвел Космофлот, так что в их мастерской смогли починить.

– Вот это новость! Я так… – Не договорив, он глубоко задышал и рывком вытер глаза. – Блин, слезы радости… Думал, такое только у баб бывает… Сегодня самый счастливый день в моей жизни!

Мы еще раз обнялись на прощание. Мне пришлось пообещать, что я обязательно приду к нему в гости, как только представится возможность.

– Кэп ждет, сэр, – напомнил один из солдат, и его голос, лишенный эмоций, разорвал мгновение.

Помог нам, наконец, распрощаться.