Сон. Не-явь. Глубокая тьма небытия, где образы плавают, как рыбы в аквариуме без стекол. Мне снилось, будто я на «Отчаянном» еще в те времена, когда мы были черными ксеноархеологами. Но я – не я. В смысле, я есть «Отчаянный», и он есть я. Металлический пот и запах перегоревшего контура. Я звездолет, и внутри меня бродят, копошатся и болтают биологические особи. Рыжий – Келли. Стройная – Лира. Сутулый – Сергей. Я-звездолет смотрел на себя-человека со стороны. Сверху. Глазами коридорных камер. С холодным интересом наводя оптику на того, кто управляет мною. Мелкий. Суетливый. Говорливый. Самовлюбленный. Три особи, сбившись в кучку, робко, по-воровски совещались о головорезах Босса, которые, дескать, наступали им на пятки, и о том, как убежать от них… Разговор звучал как часть ритуала, бессмысленная процедура, которую они обязаны были исполнять снова и снова…

Странный сон схлынул, когда я открыл глаза. Потолок. Низкий. Давящий. Чужой. Тусклый тлеющий свет, болезненно-зеленый. Неровные шершавые стены… Коричневые.

И запах! Плотный, тяжелый, как влажная шерстяная попона, наброшенная на лицо. Запах древности, разлагающейся органики и чего-то чужеродного. Безжизненного.

Что это за место?..

В первые секунды я не мог вспомнить, где я.

А потом вспомнил. И пожалел о том, что проснулся. Закрыв глаза, попробовал уснуть снова. Хотя бы ненадолго нырнуть в ту теплую воду, где правдой было все и одновременно с этим – ничего. Только бы не быть здесь. Не здесь… Не здесь… Я не могу никуда убежать, кроме как в сон. Сон о тех временах, когда все было хорошо. Мне тогда казалось, что все плохо – нападение Босса, нападение Спецконтроля, – но сейчас я бы с удовольствием вернулся в любой из этих моментов, лишь бы не быть здесь. Тогда, как бы тяжело ни было, я мог что-то изменить. Теперь же не могу ровным счетом ничего. Я стал предметом. Принадлежащим чужому, злому существу. Врагу.

А еще тогда со мной был Гемелл…

Боль утраты ужалила душу с новой силой.

Гемелл погиб. Эти два слова сливались в одно чудовищное, неперевариваемое…

Гемеллпогиб.

И теперь его небытие стало частью моего бытия. Сердце сжала такая острая, такая жгучая боль, что я простонал вслух. Ну почему? Почему Бог позволил этому случиться? И будто в ответ из глубин сознания всплыли слова Гемелла, сказанные вчера: «Ты выбрал пожертвовать нами. Я принимаю твой выбор…» Так что это мой выбор перерубил нить его будущего, обратив его в прошлое, в достояние одной лишь моей памяти. Вместе с сыном. Такова оказалась цена, тяжелая и безмерная, за спасение Нади… и, быть может, Никифора, если повезет.

Что с ними?

Как там сейчас на «Отчаянном»? Смогли ли они спасти Варму, Оаэа и Никифора? Хотя бы кого-то из них? Смогли ли покинуть это проклятое место? Или шерсы активировали защитную систему станции и превратили звездолет в холодное облако частиц вместе со всеми, кто был внутри?

Образы вчерашнего боя с болезненной яркостью воскресали в памяти. Я мучительно перебирал каждую смерть из нашей команды, задаваясь вопросом: мог ли я это предотвратить? В большинстве случаев – нет. Кроме Уаиу. Новичок, который так рвался показать себя… Если бы кровь не забрызгала мой шлем, я бы успел перебросить его на «Отчаянный».

А смогли бы его там спасти?..

Зачем я вообще перебрасывал всех на наш звездолет? Дурак! Оаэа надо было переместить в город таэдов! Там бы ему оказали наиболее квалифицированную помощь. А Варму и Никифора – в медблок на базе! Я просто не сообразил. Чудовищный когнитивный провал, фатальная неспособность мыслить поливариантно в условиях стресса. А я еще при этой ограниченности имел наглость взять командование на себя! И может быть, тем самым лишил раненых шанса на спасение. Дурак… Самонадеянный дурак!

Открыв глаза, я сел и осмотрелся, чтобы отвлечься от тяжелых мыслей. Я узнал комнату. Уже видел такие раньше: на Белом Объекте, на аванпосте. Типичная конура для прислуги у Хозяев. В такой же ютился Гемелл, когда был не в стазисе.

Гемеллпогиб.

Бедный мой друг… Сколько раз я обижал тебя… Не ценил… Пренебрегал… Как же я без тебя теперь?

Несмотря на присутствие иного разума в своем сознании, я чувствовал себя одиноким. Впервые за много лет. Этот, которого в меня подселили вместо Гемелла, молчал. Презирает меня, что ли? Или выжидает? Ну и ладно. Я тоже не хочу с ним говорить.

Все здесь вызывало отвращение. Впрочем, дело было не в окружающей обстановке, а в самой ситуации плена.

В каморке находился каменный выступ на уровне моего пояса, с небольшим углублением. Здесь всегда была вода. В правом углу на полу располагалось второе углубление – для переработанной воды и прочих отходов организма.

Хотелось пить, и я зачерпнул воды ладонями. Мы уже проверяли ее на Белом Объекте. Дистиллированная Н2О без каких-либо примесей и микроорганизмов. Думаю, здесь она такая же. Безвредная, безвкусная, мертвая.

Я выпил.

Да, такая же. Просто позволяющая мне продолжать быть в этом аду еще какое-то время.

Но еды тут не было. Видимо, мы должны прибыть на орбиту планеты Муаорро в течение времени, которое человеческий организм способен обходиться без пищи.

Я посмотрел на ворох тряпок, служивших мне постелью. Прямоугольники грубой ткани цвета угасшей бирюзы, размером с большое полотенце. Ветхие, визуально чистые, но со странным неприятным запахом. Больше в каморке ничего не было, если не считать моего скафандра, запачканного кровью. Никаких иллюминаторов – проем только один, для входа, и он всегда открыт, двери нет. Чтобы даже мысли об уединении не возникло. Или это особая форма унижения? Мол, ты не настолько важен, чтобы тебя запирать…

Усевшись на груду тряпок, я достал из кармана планшет – последний артефакт моей прошлой, свободной жизни. Сразу же перевел его в энергосберегающий режим – запоздалая попытка экономии. Жаль, что не сделал этого раньше. Посмотрел время – прошло шестнадцать часов с начала «операции по спасению отца», которая в итоге привела к гибели двух человек, одного или двух таэдов и двух муаорро. И приведет еще ко множеству смертей, когда раса Хозяев возродится.

Так хотелось услышать голос Гемелла, пусть бы он и сказал, какой я глупый и самонадеянный и что зря не послушался его предупреждений…

Гемеллпогиб.

Открыв на планшете поисковик, я решил проверить имя, которое выбрала эта тварь. Элпидофторос. Пусть я пока не могу ничего изменить, но еще способен собирать информацию. Надо узнать как можно больше о нем. Что-то пригодится, рано или поздно.

Анализатор подсказал язык – греческий. Это на греческом. Нашлось сходное имя: Элпидофорос. «Приносящий надежду». Но буква «т» вклинилась и исказила, извратила, переиначила прекрасное имя. Одна буква, меняющая все.

«Элпидофторос» означало «убивающий надежду».

До меня вдруг дошло: эта тварь знала, что я захочу узнать значение имени. Знала, что попытаюсь собрать информацию о нем. И послала насмешку через древний человеческий язык. Дала знак, что все контролирует и мне не на что надеяться…

Но людскую надежду не так легко убить. Пока дышу – надеюсь, как говорили древние.

Вдруг из коридора послышались шаги. Я вскочил, машинально убрав планшет в карман, и отошел к противоположной от дверного проема стене. Кто идет? Ко мне? Для чего? Шаги приближались. А затем из полумрака коридора в проеме возникло существо. Шерс. Один из тех, что атаковали нас вчера, судя по гематоме на левой стороне головогруди. Огромное сливово-фиолетовое пятно было, видимо, следом от удара Никифора или Немезиана.

По спине прокатилась ледяная волна страха. Хотя умом я понимал, что Хозяин не позволит уничтожить свой ключ, все же оставался риск, что это создание решило отомстить мне. В конце концов, Элпидофторос не говорил, что ключ ему нужен целиком…

В лапе зашедшего монстра болталось еще две или три тряпки, точь-в-точь как те, что валялись кучей на полу. Посмотрев на меня, он сказал по-русски:

– Это тебе.

И бросил принесенные им куски ткани на пол, к моим ногам.

– Что это? – осмелился спросить я.

– Ков-рики тех, кто погиб, пы-ытаясь зах-ватить тебя. Хозяин велел от-дать их тебе, так как им они больше не понадобятся. Эти двое бы-ыли ранены, боролись за жизнь. Но не вы-ыжили. Поэтому я принес их ков-рики поз-же. Добавил к ков-рикам погиб-ших при атаке.

Я вспомнил, как вчера они с укором смотрели на меня после боя. Вспомнил, как их глашатай выразил сожаление перед атакой. Шерсы хотели сражаться с нами не больше, чем мы с ними. Но у них не было выбора. Хозяин заставил. А у нас выбор был. Если бы я настоял на том, чтобы меня им выдали, никто бы вчера не погиб на той проклятой станции… Моя воля к сопротивлению оказалась оплачена их смертями.

– Прости, – искренне сказал я. – Мне жаль.

– Лич-но ты не у-убил ни од-ного из них.

С этими словами существо повернулось и вышло. Я выдохнул, с ужасом глядя на груду ковриков, составлявших мою постель. Каждая из этих тряпок – символ оборванной жизни. Отданной ради того, чтобы меня захватить… Отнятой моими спутниками в попытке защитить меня…

Я опустился на колени и начал разглаживать их, складывать в стопку, подсчитывать. Вот чем они пахли – пóтом погибших. Восемьдесят два коврика. Восемьдесят два погибших шерса.

Они все были бы живы, если бы я сдался сразу… Еще одно жестокое послание от Элпидофтороса: «Нежелание подчиниться ведет лишь к подчинению на худших условиях. Сопротивление оплачивается смертью».

Я не хотел больше спать на этих ковриках. И вообще прикасаться к ним.

Вновь из коридора послышались шаги – на сей раз шаркающие, знакомые. Я опять вскочил и прижался к стене.

Вошел император кабрасов. В руке он сжимал мой синий рюкзак, набитый протеиновыми батончиками. Тот самый, что я с наивностью вручил «отцу», чтобы он не голодал. Кабрас молча ждал, пока я не подойду и не возьму. Еще один знак от Элпидофтороса: все предугадано и предусмотрено. Даже пища для меня была заблаговременно предоставлена мною же самим. Этого хватит на пару недель.

– Спасибо, – сказал я. – Ты не знаешь, как долго мы будем лететь?

Я помнил, что Хозяин говорил с ним по-русски, значит, он владеет нашим языком.

Вместо ответа существо открыло свой рот, показывая его мне. Внутри были зубы и какой-то маленький отросток. Что это значит?

«Являет он, что вырван у него язык, – произнес голос в моей голове. – И оттого ничем, кроме молчанья, ответить он не может».

– Прости! – вырвалось у меня.

Последний из кабрасов закрыл рот и вышел из комнаты. Я слушал, как вдали затихает его шаркающая походка. Бедное создание! Через что его заставил пройти Элпидофторос… И шерсов… А вчера – муаорро… Здесь все – заключенные психопата. «Нисхождение во ад» – вот с чем сравнил наш полет Гемелл, и это мрачное сравнение оказалось на удивление точным. Но, в отличие от Христа, сам я этот ад разрушить не смогу…

– Но ты-то можешь говорить, – сказал я новому соседу по разуму. – Придется нам познакомиться.

«Нужды в знакомстве между нами нет. Не тот я, кто томился в тебе ранее. Не друг я твой и дружбы не ищу. Мы сведены лишь волею Хозяина. И только воле его служим, больше ничего».

Его странная, вычурная манера говорить одновременно удивляла и раздражала. Но я был терпелив:

– Я понимаю, что произошедшее травмировало тебя. Это действительно ужасно. Но мы теперь заперты в одной черепной коробке и как-то должны уживаться. Тот, кто был до тебя… Гемелл… Это самое смелое, честное и доброе существо, что я когда-либо знал. И мне очень тяжело от его потери… Его жертвы.

«Он по заслугам получил».

– Что?!

«Хозяин был столь милостив и щедр! Готов был даровать нам мир и возрожденье рода нашего. Готов сберечь был его сына. Гемелл же этот… все отверг! И гордость его стала ему саваном посмертным!»

В голосе муаорро чувствовалась злость. Она передалась и мне, заставив нервы натянуться, как струны. Значит, говоришь, не придется знакомиться? Посмотрим. Это существо жило во мне меньше суток и не вполне освоилось, но я-то уже четыре года жил с соседом по разуму. Многому за это время научился.

Я опустился на пол, принял устойчивую позу и закрыл глаза, позволив миру раствориться. Все мое существо сфокусировалось на этом непрошеном госте. Ага, вот и сизая пропасть, знакомая лощина подсознания, где, как в тумане, копошатся чужие воспоминания. Гемелл без труда защитился бы от моего вторжения, но новый муаорро этого еще не умел. Я чувствовал его удивление и беспорядочные попытки воспрепятствовать моему вторжению. Безуспешные.

Что ж, посмотрим, что у него там. Я принялся листать его память, как досье, выхватывая лишь ключевые факты. И чем больше я узнавал, тем меньше мне нравилось.

У этого муаорро была иная судьба. Его выбрали в Смотрители, когда он уже имел семью и детей. Он воспринял избрание как честь, а не как жертву. Его клан гордился тем, что он отправится к звездам. На его аванпост никто не проникал, и ему не приходилось уничтожать какую-либо расу. В отличие от Гемелла его душа была свободна от чувства вины и от чувства утраты. Он ни о чем не сожалел. О гибели своей планеты он узнал только когда Хозяин собрал их всех, выживших муаорро. И тут же получил обещание, что трагедию можно исправить, обратить вспять. Так что все прошло гораздо легче, и он не был при этом одинок.

Он осознавал жестокость Хозяев, но принимал это как данность. Раз они сильны, значит, им лучше знать, как управлять галактикой и теми, кто ее населяет. Таков естественный порядок вещей. Вселенская аксиома. Он был искренним сторонником Элпидофтороса. И при этом испытывал перед ним животный, панический страх.

– Да, ты не Гемелл, – произнес я, разрывая контакт. – Ты даже не рядом с ним. Ты просто трус. Как, впрочем, и я. Пожалуй, ты прав. Ни к чему нам знакомиться и вообще разговаривать. Не хочу портить то прекрасное мнение о твоем народе, которое у меня осталось благодаря Гемеллу.

Он не ответил. Вот и хорошо.

Я поднялся и вышел в коридор. Надо собрать информацию о том месте, где я нахожусь. Чтобы понять, как сбежать отсюда. Любая тюрьма имеет уязвимость. Следовательно, уязвимость есть и здесь. Осталось только найти ее.

Выйдя из комнаты, я оказался на площадке, которая тянулась вдоль стены с дверными проемами. Но напротив не было другой стены – вместо нее открывалось колоссальное, уходящее ввысь и вниз пространство технологического атриума. На противоположной стороне виднелись такие же палубы с жилыми ячейками. Нас разделяла пустота. Конструкция напоминала гигантский колодец с системой трапов и перил по внутреннему периметру. Заглянув за ограждение вниз, я посмотрел на дно. Там из мрака проступали смутные силуэты деревьев и темные, застывшие громады, похожие на древние обелиски или искалеченные статуи. В воздухе витало много незнакомых запахов, но среди них один был хорошо знаком мне, как ксеноархеологу, – запах древности. Здесь все выглядело очень старым.

«Я… я с ним рядом. С тем, кого звал ты Гемеллом», – вдруг сказал мой новый сосед.

– В смысле?

«Не чужд он мне. От моей крови кровь его. Я его прадед».

Вот как? Видимо, неслучайно Элпидофторос выбрал именно этого муаорро для подселения в мой разум. Тонкий, издевательский ход. Еще один способ оказать на меня давление, еще один плевок в память о погибшем друге.

– Переведи, что он сказал перед смертью, – попросил я. – Что значат последние слова, произнесенные Гемеллом?

Он молчал. Ну и ладно. Я прошелся вдоль трапа, заглядывая в дверные проемы. Большинство кают пустовали, и, судя по слою пыли, уже давно. В нескольких было чисто, но тоже пусто, – видимо, обитатели были на работе. В паре комнат на полу спали шерсы, от которых тянуло неприятным звериным духом. Таким же, как от кучи ковриков у меня.

Я прошел изрядное расстояние, пока спохватился, что могу запросто здесь заблудиться. Каморки все похожи друг на друга. Надо было считать дверные проемы. Вернулся назад, опознав свою каюту по стопке бирюзовых тряпок, синему рюкзаку и грязному скафандру, лежавшему в углу, как сброшенная кожа.

Я пошел в другом направлении, в этот раз включив запись на планшете, чтобы потом составить план корабля. Картографировать по крайней мере ту часть, что я могу обойти. Он был огромным. Из-за величины и слабого освещения его масштабы терялись во мраке. При впечатляющих размерах мне бросались в глаза следы времени. Не все светильники работали. В одном месте вода из питьевого резервуара поднялась и заполнила всю каюту, а также часть трапа снаружи. Все тут как будто понемногу разрушалось. Странно, что Элпидофторос не ремонтировал это. Из-за равнодушия к условиям жизни рабов? Или это признак ограниченности его возможностей? Все-таки он остался один. Это может быть уязвимостью…

Всё, что я по пути видел, и все, кого встречал, не источали враждебности. Только чуждость и безразличие. Полное. Тотальное.

Первый мой импульс был прост и ясен: сбежать отсюда любой ценой! Но, поразмыслив, я понял, что это глупо. Даже если бы мне удалось покинуть этот корабль – а шансы на это исчезающе малы, – Хозяин все равно найдет меня, где бы я ни был. Как стало ясно еще по истории с Боссом, истинная свобода от такой силы достигается не бегством, а ее полной и окончательной нейтрализацией.

Физически Элпидофторос отнюдь не выглядел неуязвимым. Одной пули из пистолета Чавалы, оставшегося со мной, или даже удара битой вполне хватило бы для того, чтобы внести существенные коррективы в сроки его жизнедеятельности. Но он защищен технологиями Хозяев. А в их эффективности я убедился лично. Всего пары артефактов оказалось достаточно, чтобы спасти меня и во время штурма особняка Босса, и в пылающем реакторе «Благословенного». Элпидофторос же, судя по всему, окружен целым арсеналом подобных устройств. Вчера я не смог даже приблизиться к нему.

То, что при мне оставили пистолет, – не недосмотр. Это насмешка. Еще одно послание. Элпидофторос показывает, насколько уверен в своей неуязвимости. И обоснованно. Меня самого Сидни, жена Крикса, не смогла убить в упор из автомата – пули замерли в воздухе, не долетев до цели. И все благодаря артефакту Хозяев, который мы назвали антикинетическим щитом.

Да, эта тварь просто издевается, оставив пистолет. Мол, давай, попробуй…

Я вспомнил императора кабрасов. Он здесь уже очень давно, судя по тому, что я услышал. Сейчас это существо сломано, однако вряд ли сломалось быстро. Разве не хотел он отомстить за гибель своей расы? За лишение языка? Наверняка пытался, но у него не вышло ни сбежать, ни убить Элпидофтороса. Не думаю, что мне представится больше шансов, да и я не убийца, в конце концов. Даже окажись у меня в руках бита и возможность нанести удар или выстрелить, я, скорее всего, не смогу.

Но остается одна вещь, в которой у меня есть шансы победить: я могу попробовать сорвать его план. Ключевая точка – путешествие во времени. Для Хозяина, как и для меня, это terra incognita, область непредсказуемых переменных. Именно в этой зоне неопределенности может представиться шанс…

А может и не представиться.

Я обошел по периметру всю эту зону, которую обозначил как жилблок персонала. Огромный четырехугольник, в одном месте с закрытыми дверями. Через них мы вчера и вошли с кабрасом. Но открыть их я не могу. Значит, меня заперли здесь. Побродив еще и снимая на планшет то, что видно внизу и наверху, я пошел обратно в свою каморку.

По пути снова думал о вчерашней катастрофе. О погибших членах моей команды. О погибших шерсах, которые на самом деле не были нашими врагами. О сыне Гемелла и о нем самом… А теперь во мне его прадед… Жаль, что он совсем другой. Будь он как Гемелл, мог бы сильно помочь.

«Мне ты не хозяин».

– В смысле? Я и не пытаюсь быть тебе хозяином.

«То перевод, что был тобой запрошен. Гхе хра кхежь. Вот что сказал Гемелл, встречая свой конец. „Мне ты не Хозяин“».

Я замер, осмысляя это. Последние слова его не были просьбой или руганью сломленного существа. Это была декларация предельной свободы, брошенная в лицо убийце.

– Спасибо.

Вспомнились вчерашние слова Гемелла: «У нас есть воля». И это оказалась несгибаемая воля…

«Как искра, гаснущая на ветру, он ни на что не повлиял и пал напрасно».

– Он повлиял на самое главное. На то, кем стал. Он ушел несдавшимся. Хозяин не смог его подчинить, сломать, осквернить. Гемелл победил, до конца оставшись собой. Неужели ты не видишь его величия перед лицом смерти?

«Не вижу. Та стезя, которой шел Гемелл, ведет к концу, что мне совсем не мил. Я не пойду по ней. Пока ты спал, я изучил твои воспоминанья, познал тебя, твой род людской и узы, что связали тебя с правнуком моим. Ни сами вы, ни вера ваша мне не интересны. Не стану другом я тебе. И любопытство праздное твое не буду тешить. Хозяину нужны мы как орудие для входа в аномалию. Сие свершим мы. О сем одном я говорить согласен. А более ни в чем я не обязан».

– Я понял.

Но он продолжал бубнить, как сварливый старик:

«Я ничего тебе не должен, человек. И помогать ни в чем не стану. Но ради правнука, который к тебе сильно привязался, скажу одно. Меня в тебя вселили не только для того, чтобы составить ключ. Я буду соглядатаем Хозяина в тебе. Я его око. Все думы твои явны для меня. И о любом опасном помышлении я возвещу. Я вижу, как ты ищешь избавленья. Но нет его. Любой твой план я выдам. Хозяин ждет тебя на всех стезях, что можешь ты найти. Борьба твоя проиграна».

– Но почему ты помогаешь ему?

«Дабы выжить. На многое готов я ради выживанья».

– А зачем ты выживаешь? Вот ты выжил, и для чего живешь?

«Спасти наш мир сулит Хозяин, коль скоро мы вернемся в прошлое».

– Он врет. Элпидофторос заботится только о себе. Ему нельзя верить!

«Не в этом случае. Мы были ценным достоянием для них. И будем спасены. Итак, взыскуя помощи моей, ты просишь отказаться от спасенья муаорро, чтобы спасти людей. Но гибель вашим не грозит. В империи Хозяев обретете место, как и мы».

– Место рабов.

«Почетных слуг. Да, свободою придется поступиться, какой-то ее частью. Но ваше бытие продлится! Как и наше. Не стоит разве это жертвы? Мы, Смотрители, все принесли ее. Как и Гемелл. Чем же свобода ваша так ценна, что оплатить ее я должен жизнями всех родичей моих, всех муаорро? Предать народ мой ради твоего?»

Это был на самом деле хороший вопрос. С такого ракурса я на дело не смотрел. И ответа у меня не нашлось.

«Гемелл воспринял вашу веру. Считал, что у Творца ваш род людской как будто на счету особом. Я так не считаю. Не вижу в вас я ничего особого. Не вижу ничего особого в тебе. И почему твоя жизнь вдруг важней моей? Важнее ли людские жизни жизней муаорро? С чего бы? Но, быть может, я неправ, а правнук прав. Тогда, коль скоро Бог избрал вас, Он вас и спасет. Без моей помощи. И без твоей. Доверь спасение людей Ему!»

И в самом деле, почему бы не доверить? На мгновение я представил, как все отпускаю. Как уходит напряжение, терзавшее меня с момента высадки на ту злосчастную станцию возле TrEs-2b. Как я просто плыву по течению… Я вздохнул и тряхнул головой:

– Надеяться на чудо вправе лишь тот, кто сделал все, что мог, со своей стороны. Кто боролся до конца. А не тот, кто сдался в надежде, что Бог все за него сделает. Я признаю, что не вправе просить тебя о помощи. О той жертве, которую она предполагает. Что ж, делай то, что можешь, для спасения твоего народа, а я буду делать все что могу для моего.

«О всяком замысле твоем, противном воле Господина, я извещу его. А в крайности – приму бразды правленья твоим телом».

– Я понял. Делай что должен.

Он помолчал, видимо удивленный моим согласием. А затем сказал:

«Гораздо проще было бы душе твоей, прими ты неизбежное. Смирись! Не учит ли смиренью ваша вера?»

– Не перед злом. Христианин никогда не должен смиряться перед ним. Я не спасаю свой народ, какой из меня спаситель? Я просто пытаюсь сдержать зло. Не дать ему действовать через меня. Не стать орудием тьмы. Гемелл не сдался, и я не сдамся.

«Он плохо кончил».

– Я так не думаю. И он так не думал. И, что важнее всего, Создатель так не думает. Как-то раз Гемелл сказал, что если для спасения всех муаорро понадобилось бы нарушить всего одну заповедь Божию, то он предпочел бы, чтобы погибла вся его раса, лишь бы не нарушить заповедь.

«А я нарушу все их, если это даст мне шанс спасти народ».

– Да, я уже понял.

Вот и дверной проем, в который я вошел, возвращаясь в свою каюту. Мне надоело спорить, и я решил сменить тему:

– Как тебя зовут-то? Раз уж нам придется какое-то время побыть соседями…

Муаорро издал в моем мозгу звук, больше похожий на скрежет тормозов автомобиля, чем на слово.

– А Гемелл был прав. Ваши имена и впрямь непроизносимые. Что ж, назову тебя Негемелл. Хотя нет. Лучше просто Прадед.

«Не твой я прадед».

– Поверь, я в курсе.

Мой прадед, Мануил Андреевич Светлов, был героем войны с Землей и, судя по семейным рассказам, суровым и замкнутым человеком. Что бы он посоветовал сейчас? Как бы поступил на моем месте? Каким бы героическим ни был мой предок, полагаю, он не придумал бы ничего лучше, чем собирать данные. Максимально возможный массив информации. Правда – единственное оружие, которое невозможно отнять. Пешка, знающая правду, перестает быть пешкой.

Было больно смотреть на скафандр, заляпанный кровью, и я отнес его в одну из ближайших незанятых кают. Но все же извлек из него пистолет Чавалы. Тяжелый, холодный, настоящий.

Вернувшись к себе, я сунул оружие в рюкзак, набитый питательными батончиками. Достал один из них. Последний раз я ел на «Отчаянном», еще вчера… Вчера, которое казалось другим веком. Уже развернув упаковку и поднеся батончик к губам, вдруг вспомнил голос Гемелла: «А помолиться перед едой?»

Стало горько и одиноко от осознания, что больше никто мне об этом напоминать не будет. Теперь сам. Все сам. Я прошептал «Отче наш» как древний универсальный код бытия и перекрестился. Батончик был мал и быстро кончился, но я обуздал желание взять второй. Надо экономить. Гемелл был бы рад – наконец-то я начал поститься всерьез…

Итак, сбор информации. Я был изолирован на корабле Хозяев, наполненном чуждыми расами, с которыми почти нет коммуникации.

Но при этом у меня появился прекрасный источник сведений. Прямо в моей голове. Прадед Гемелла. Он может сколько угодно бубнить, что не хочет помогать, но я-то знал: не бывает так, чтобы двое жили в одной голове и не разговорились. Рано или поздно тишина взорвется словом.

Так и случилось.