В старой части Москвы, за пределами исторического центра, проживали бедные люди, земледельцы. Территория находилась на противоположном от Кремля берегу реки Москвы, в Зеленом городе.
Постепенно вокруг Китай-города, Белого города, Кремля образовалась защитная крепостная стена, отделившая большую площадь. На ней возводились загородные дома богатых жителей столицы, в отдалённых частях стояли стрелецкие слободы, деревянные дома, мазанки из глины.
Карта Москвы Адама Олеария. 1638 г.
В состав столицы Земляной город включили в 1592 г. По велению Годунова построили высокий земляной вал длиной около 16 км, с деревянной крепостью, 34 башнями и воротами. Её построили за год. В народе место было названо Скородомом. На территории города действовали несколько монастырей. Страстной (до 1937 г.) находился там, где сейчас стоят кинотеатр Россия и памятник Пушкину. В память о нем назван Страстной бульвар. Женский Зачатьевский монастырь в настоящее время действует.
К сожалению, нет точных археологических данных о Земляном городе. Сохранились лишь отдельные воспоминания иностранцев, карты, графические рисунки. Среди них интерес представляет карта 1638 г. Адама Олеария. Данные подтверждают использование двух методов строительства крепостной стены. Первый заключался в возведении деревянного частокола. Брёвна с заострёнными вершинами устанавливались плотно друг к другу. Второй способ строительства стены осуществлялся за счет возведения террас или двух деревянных стен, идущих параллельно. Брёвна укладывались горизонтально, скреплялись перегородками и напоминали вытянутую избу. Пространство заполняли землей, и при осаде все ядра застревали в ней.
Многие улицы продолжались в Зеленом городе (метро «Тверская», «Арбатская»). Стены деревянной части старого города — Скородома — погибли при пожаре 1611 г. во время нападения поляков. В XVII столетии вдоль линии города был насыпан высокий вал и выкопан ров. Они существовали до начала XIX столетия. Во время реконструкции города после пожара 1812 г. вал был полностью срыт. Сохранилась только часть: в Огородниках (между улицами Мясницкой и Покровкой) и в Сыромятной слободе (между Покровкой и Яузой). Большинство сгоревших участков укреплений восстанавливались, по мнению Я.З. Рачинского, «не на прежних, а на новых, более отдалённых от центра города рубежах». Однако восстановленное укрепление было в 1638–1640 гг. заменено новой линией — Земляным валом, расположившимся ещё дальше от центра города — там, где позднее и возникло Садовое кольцо.