Востриков с помощью Гурова поднял на ноги связанного бандита. Тот упрямо молчал, а когда полковник стал всматриваться в его лицо, попытался отвернуться. Однако сыщик увидел, что это совсем еще молодой человек, не старше двадцати пяти — двадцати семи лет.

Лев Иванович достал из кармана полиэтиленовый пакет, сунул в него руку и поднял с асфальта пистолет бандита, не оставив на нем своих отпечатков. После этого он положил ствол в этот самый пакет.

— Откуда у тебя, юноша, это оружие? — спросил сыщик у бандита. — Кто ты такой? Скажи, не таись. А то я даже не знаю, как к тебе обращаться.

— Не надо ко мне никак обращаться, — зло ответил бандит.

— Не хочешь говорить? — сказал Гуров. — Это ты совершенно напрасно. Ты ведь понимаешь, что данный вопрос нисколько не сложный. Ответ на него мы быстро найдем. Как и на все другие вопросы. Зачем тебе понадобилось нападать на дом Егора Улитина, кто тебе дал такое задание, и так далее, и тому подобное. Ладно, Тимофей Павлович, берем клиента под локти. Сейчас все вместе пойдем и посмотрим, как его напарник себя чувствует.

Однако сыщику не удалось выяснить, как себя чувствовал первый бандит, которого он ранил в плечо. На месте схватки, возле полицейской «Гранты», стоявшей на обочине, никого не оказалось. Льву Ивановичу стало ясно, что этот фрукт смог подняться и уйти. Насколько далеко? Этого Гуров не знал.

Он покружил вокруг машины, вглядываясь в землю, надеясь отыскать на ней следы крови. Ведь полковник своими глазами видел, как сильно кровоточила рана в плече, которую получил его противник. В нескольких метрах от машины он и в самом деле нашел кровавое пятно на асфальте. Но дальше таких следов не было. То ли рана кровоточила не так сильно, то ли бандит смог как-то перевязать ее.

— Спасибо тебе, Тимофей Павлович! Ты меня выручил. Теперь иди, неси службу дальше. Нельзя тебе с поста отлучаться, — проговорил Гуров и пожал руку своего неожиданного помощника.

Когда тот ушел, Лев Иванович достал телефон и позвонил майору Колесову. Он кратко изложил ему суть событий, случившихся в поселке, и попросил прислать полицейских с кинологом и служебной собакой, которая могла взять след и помочь найти беглеца. Колесов заверил его в том, что наряд тотчас будет выслан.

Покончив со своими делами, Гуров спросил, как обстоит дело с поимкой охранника Субботина.

— Да никак это дело не обстоит, — с досадой ответил майор. — Мы с вашим другом полковником Крячко уже два часа тут у подъезда торчим, и все напрасно. Субботин так и не появился.

— В таком случае ждать дальше бесполезно, — заявил Гуров. — Видимо, жена предупредила мужа о том, что в квартиру приходила полиция, и он решил залечь на дно. Все, майор, можешь там больше не ждать.

Лев Иванович закончил этот разговор, тут же решил пообщаться с Крячко и набрал его номер. Он рассказал ему о событиях, произошедших возле дома Улитина, чуть подробней, чем майору.

— Что же ты теперь намерен делать? — спросил Крячко, когда Гуров завершил свой монолог.

— Что делать? — повторил его вопрос Лев Иванович. — Дождусь прибытия группы с кинологом, которую Колесов обещал отправить сюда. Начнем прочесывать близлежащий район, искать этого бойкого раненого бандита.

— И что, ты всю ночь собираешься там бегать? — спросил Крячко. — Хочу тебе напомнить, что мы с тобой сегодня с самого утра ничего не ели. Я не отказался бы как-нибудь перекусить, пусть даже в два часа ночи, а потом немного поспать. У меня еще один вопрос имеется. В таких схватках, как та, которую ты описал, почти никогда не удается обойтись без единой царапины. Я подозреваю, что не только ты ранил бандита, но и сам тоже получил. Я не прав?

— Да какое это ранение! — ответил Гуров.

В этот самый момент он вдруг почувствовал, как у него со щеки, по которой чиркнула пуля, стекла кровь. Да, Лев Иванович был ранен, хотя и легко. Глупо было отрицать этот очевидный факт.

— Да, меня и правда немного задело, — признался он лучшему другу. — Но как же я не буду участвовать в поисках сбежавшего бандита? Ведь это я начал погоню за ним. Стало быть, мне ее и заканчивать.

— Нет, если ты начал, то это вовсе не значит, что тебе все надо самому заканчивать, — сердито проговорил Крячко. — Наша работа здесь не завершается сегодняшним днем. Собственно говоря, уже наступило завтра. Если ты сейчас не поешь и не выспишься, то что будешь делать днем?

— Тут ты тоже прав, — вынужден был согласиться Гуров со словами друга. — Так что ты мне предлагаешь делать?

— Мне совершенно ясно, что тебе делать, — ответил Крячко. — Надо дождаться полиции, которую к тебе послал Колесов, поставить перед ними задачу, а самому ехать в гостиницу. Или сначала к врачу. Я тебя накормлю, это беру на себя, однако не уверен в том, смогу ли заменить доктора.

— Зато я в этом уверен полностью, — сказал Гуров. — Я же говорю, у меня не рана, а царапина. Пластырем заклеишь, да и все дела. А вот накормить меня — это будет большое дело. С этим я точно один не справлюсь.

— Тогда встретимся в номере, — сказал Крячко и отключился.

Гуров все сделал в точности так, как посоветовал ему старинный друг. Он дождался полицейской группы с кинологом и служебной собакой. Сюрпризом для сыщика оказалось только то обстоятельство, что возглавил ее сам майор Колесов.

— Не могу я такое важное дело пропустить, — объяснил тот свое участие в этой операции. — Наконец-то перед нами реальный бандит, которого вы смогли обезоружить. Даже не одного, а двоих!

— Ну, второго, если честно сказать, не я обезоружил, а охранник Востриков. Он сейчас на своем посту находится, службу несет, — проговорил Лев Иванович.

— Ну и что? Все равно ваша роль в этой схватке была решающей! — заявил майор. — Да вы ведь ранены! У вас все лицо в крови!

— Да, задело немного, — сказал Гуров. — Так что я, наверное, поеду отдыхать. Вот вам второй бандит, его можно хоть сейчас отправлять в СИЗО. Единственное, что я хотел бы сделать напоследок, так это его обыскать.

Сыщик подошел к задержанному бандиту и стал его обшаривать. Он искал оружие и документы и тут же нашел и то и другое. В карманах джинсов и куртки парня он обнаружил нож, водительские права и документы на машину. Полковник развернул их и прочел имя владельца автомобиля — Викторов Олег Семенович.

— Вот так встреча! — воскликнул Гуров. — Это же охранник Рябошкапова! В ночь убийства он, правда, не должен был дежурить, но это в данном случае не особенно важно. После убийства этот тип купил оптовый склад на паях с охранником Субботиным. Стало быть, тот бандит, которого я ранил, это и есть Субботин! Значит, я все же встретился с этими персонажами. Правда, в другом месте и при иных обстоятельствах. Ты теперь смотри, майор, не упусти этого беглеца!

— Думаю, что мы его не упустим, — сказал Колесов.

— В таком случае завтра утром я с ним побеседую, — сказал сыщик, садясь в машину. — Да, вот еще одно, чуть не забыл. На, возьми пистолет этого Субботина. Он его выронил, когда был ранен.

Майор спрятал оружие и озабоченно спросил:

— А вы с такой раной сможете машину вести? Может, послать с вами кого-то из моих людей? Пусть он за рулем посидит?

— Не надо со мной никого посылать, сам доеду, — ответил Гуров.

К этому времени собака уже взяла след и рвалась вперед, в жилой квартал, находившийся на другой стороне дороги. Сыщик понаблюдал за тем, как полицейские вслед за псом скрылись между домов, увидел, как отъехала полицейская машина, увозившая в СИЗО охранника Викторова. После этого он наконец-то поехал в гостиницу.

Возбуждение, охватившее полковника в момент схватки с бандитами, постепенно спадало. Теперь он чувствовал, как на него свинцовой плитой наваливается усталость.

«Да, Стас прав, — подумал Гуров. — Утро вечера мудренее. Нужно поесть и выспаться. Иначе я не смогу работать. А этой парой охранников и без меня есть кому заняться».

Он так устал, что едва мог управлять машиной и ехал все медленнее. К гостинице «Гранта» подошла уже чуть ли не ползком и остановилась возле подъезда.

Гуров поднялся на второй этаж, открыл дверь номера и только головой покачал от восхищения. Крячко на совесть позаботился об ужине друга. Весь стол был уставлен тарелками и коробками с едой. Чего здесь только не было!

Он уже было направился к столу, но Крячко решительно остановил его.

— Нет, сначала в ванную, — заявил он. — Ты наверняка последние двадцать четыре часа в зеркало не глядел. Ну и вид у тебя! Весь в крови. Умойся, потом я тебе рану заклею. Пластырь я уже приготовил.

Вскоре сыщик сидел за столом с вилкой в руке. Утолив первый голод, он принялся рассказывать другу о событиях этой ночи. Крячко слушал его и только головой качал. Когда Гуров рассказал о документах, изъятых у бандита, в которых значилась его фамилия, удивлению Станислава не было предела.

— Выходит, мы все же накрыли эту парочку! — воскликнул он. — Хорошо, что Егор Улитин тебе позвонил. Этим он и себе жизнь спас, и нам помог задержать преступников, убивших семнадцать человек.

— Если прибавить Романа Чердачного, убитого вчера, то уже восемнадцать выходит, — поправил друга Гуров. — Улитин должен был стать девятнадцатым. Да, мы определенно имеем дело с теми самыми негодяями, которые убили Павла Рябошкапова. В том, что эти же самые охранники убили также Куликова и Чугунова, я пока сомневаюсь. Завтрашний допрос многое прояснит. Прежде всего я хочу получить ответ вот на какой вопрос. Почему они стремились уничтожить всех свидетелей своего преступления? Чем им угрожал их коллега Чердачный? Или Улитин?

— Я задал бы им еще один вопрос, — сказал Крячко. — Почему они до сегодняшнего дня вели себя так нагло? Убили восемнадцать человек и жили себе, не тужили, никуда бежать не собирались. Как будто им кто-то гарантировал здесь полную безопасность.

— Кстати, интересная мысль, — сказал Гуров. — Может, кто-то и гарантировал. Некий высокопоставленный господин. — Сыщик замолчал и зевнул.

— Да ты уже спишь на ходу! — заявил Крячко. — Хотя немудрено. Уже четвертый час ночи. Давай ложиться. Может, завтра еще какие-то соображения нам в головы придут. Да, кстати, а какой у нас план на завтра?

— Надо доделать то, с чем мы не управились сегодня. Поговорить с Улитиным, выяснить у него обстоятельства нападения, — ответил Гуров. — Это первое. Затем нужно будет допросить бандита, задержанного сегодня. Да и второго, если, конечно, майор Колесов его возьмет. Если останется время, мы познакомимся с местными журналистами.

— С какими еще журналистами? — с удивлением осведомился Крячко.

— Да как это с какими? — отозвался Гуров. — Я ведь уже упоминал об этом, когда передавал тебе свой разговор со свидетелем Масленниковым. Он мне сообщил, что самый подробный рассказ об убийстве Рябошкапова прочитал в газете «Уральский вестник». Ты ведь помнишь, сколько раз нам помогали журналисты. Они часто добывают информацию там, где наши коллеги только руками разводят. Так что я хочу побывать в редакции этого самого «Уральского вестника» и послушать, что мне там скажут.

— Что ж, программа насыщенная, — сказал Крячко. — Будем надеяться, что мы ее сможем выполнить до трех часов следующей ночи. Но что-то мне подсказывает, что до журналистов завтра у нас руки не дойдут. Если допрос двух задержанных охранников пойдет так, как надо, то на все другое времени точно не останется.

— Посмотрим, — отозвался Гуров. — Я надеюсь, что времени хватит на все и спать мы завтра ляжем вовремя.