С наступлением XX века экклезиология сосредоточивается на предельных вопросах кафолической проблематики – вопросах совершенно новых, последовательно сменяя ушедшие в прошлое периоды экклезиологии общинного бытия (XV–XIX вв.) и экклезиологии отдельного человека (X–XIV вв.). «Что такое кафолическая Церковь?» – этот вопрос становится главным вопросом экклезиологии и богословия в целом.

Внутренние для самой Церкви мотивы постановки этого вопроса побуждаются «разбеганием» православного мира (процессы «атомизации» отдельного человека, филетизм общин и т. п.) – этот процесс порождал стремление к упрочению самоидентичности Церкви и, как следствие, к познанию таковой самоидентичности.

Мотивы внешние к началу XX века представлял непосредственно сам фон активности вселенского масштаба отколотого от Церкви мира – мира, начавшего исторический путь своей консолидации (глобализационные общемировые процессы, общее ускорение динамики внутримировых взаимодействий выступают своего рода нейтральным внешним «фоном» к активности как мира, так и Церкви). Особую роль и значение в этом процессе сыграло зародившееся в это время экуменическое движение с провозглашённой им идеей «полноты христианства»[963], выступившее в качестве претендента на роль духовного «стержня» глобализации. Осмысление Церковью собственного бытия не могло не протекать в контексте осмысления бытия мира секулярного – границы между этими двумя мирами представлялись сложными[964], и их распознавание становилось необъемлемой частью экклезиологии.

Так, готовность Церкви свидетельствовать о себе миру в новом, доселе невиданном, масштабе и измерении таинственно коррелировала с апостасией самого мира, – и этот совокупный процесс подпитывал развитие богословия кафоличности. Сообразно этим двум побудительным причинам (внутренней и внешней), осмысление Церковью собственного бытия ставится и рассматривается последующим богословием в двух ключевых аспектах:

1. В его отличии от бытия окружающего мира (проблематика границ Церкви, экуменизма).

2. В отношении внутреннего устройства и структуры самой Церкви.