Вопрос периодизации святоотеческой мысли второго тысячелетия, как правило, выходит за рамки традиционных патрологических курсов и исследований. Стандартный вариант изучения святоотеческой мысли предполагает деление на «классическую» патрологию, изучающую развитие по преимуществу греческой (а также отчасти латинской и сирийской) мысли и вклада святых отцов в строительство и историческую жизнь Церкви, и оканчивающуюся XV веком, и русскую патрологию, представленную как автономный предмет «национального» или поместного значения. На наш взгляд, необходимо взглянуть на вопрос периодизации этой наименее исследованной в патрологическом отношении эпохи интегрально, «взглядом» богословия истории, учитывая общие процессы, протекающие в жизни и истории кафолической Церкви.

Эпохи «Древней Церкви» и «Вселенских Соборов», представляя наиболее общую логику истории, очевидно распадаются уже внутри себя на периоды, каждый из которых представляет более локальные задачи своего времени, выраженные во всех сторонах церковной жизни, начиная с проблематики богословской и даже догматической, и заканчивая практикой церковной жизни, особенностями отношения Церкви с миром и др. Картина этих первых двух эпох (Древней Церкви и Вселенских Соборов) в этом отношении представляется достаточно исследованной и не предполагает существенных вариаций понимания. В общих чертах общеприняты хронология и задачи периодов: апостольского, мужей апостольских, апологетов, зарождения систематического богословия, триадологических споров, христологических споров, иконоборчества.

Лишь начиная с IX века, то есть с постепенного перехода от эпохи Вселенских Соборов к эпохе, которую мы называем «Эпохой утраченной экумены»[682], картина становится существенно менее очевидной, однозначной и исследованной. Концептуальное видение истории, в свою очередь, ставит вопрос о дальнейшей, более детальной, внутренней периодизации этой эпохи, начало которой со всей очевидностью следует полагать в X–XI веках[683], а конец, пока неизвестный, будет означать и конец истории. Выявление критериев и обозначение «опорных точек» такой периодизации становится насущной задачей нашей работы.