– Мы идём в цирк! Я взял билеты! – гордо объявил Тимкин-старший. – Это последнее представление сезона, потом цирк уезжает на гастроли и вернётся только осенью.

– Ура! – закричал Митя. – Обожаю цирк! Помните моё выступление в школе в прошлом году? Как я всех смешил? Клоунада – это моё амплуа.

– Вот это точно! – подтвердила Маша. – Только не забудь, что ты ещё стоматолог и миссионер в африканской стране.

– Я буду смешить людей в свободное от работы время! – заверил сестру Тимкин.

Все дни, оставшиеся до похода в цирк, Митя придумывал разные клоунские номера.

– Здравствуйте, дорогие друзья! – закричал Тимкин, напялив на голову мамину шляпку. – Прошу, прошу за стол! Присаживайтесь к завтраку. – Что вы хотите? Яичницу будете? – спросил он у сонных Маши и Диночки.

– Митька! Отстань! Спать хочу! – ответила Маша. – Ну и где твоя яичница? В рукаве, что ли?

– Не надо раскрывать всех секретов! – обиженно произнёс Тимкин. – Да, в рукаве, вот она, горячая ещё!

Митя взял тарелку и стал вытаскивать яичницу из рукава рубашки.

– Застряла! – объяснил он.

– Мама, – взмолилась Маша, – угомони этого клоуна! Давайте позавтракаем спокойно. Вы знаете, что завтрак очень важен?

– А вы знаете, какие настоящие клоуны на самом деле? – неожиданно спросила мама.

– Какие? Весёлые! – ответил Тимкин.

– Они и весёлые, и грустные, разные, ведь у людей так много эмоций, – сказала мама. – Клоун должен передать их все.

– А кого из клоунов вы знаете? – поинтересовался папа.

– Олег Попов, Юрий Никулин, – перечислила Маша.

– Чарли Чаплин, – добавил Тимкин. – Вячеслав Полунин.

– А был такой замечательный клоун, – вспомнила мама, – Леонид Енгибаров. Его называли «клоуном с осенью в сердце». Он показывал пантомиму, не говоря ни слова. Проникал своими номерами прямо в душу.

– Почему был, мама? – спросил Тимкин. – Он умер?

– Да, давно, – ответила мама. – Но люди помнят его, потому что он был большим артистом.

– Я придумаю номер и покажу его прямо в цирке! – сказал Тимкин решительно.

– Тебе никто не позволит этого сделать! – воскликнула Маша.

– Посмотрим! – усмехнулся Митя.

* * *

Вечернее цирковое представление начиналось в 19.00.

– Чувствуете, как пахнет? – восторженно спрашивал Митя. – Сеном, лошадьми, животными, цирком!

– А собачки будут? – спросила Диночка. – Дрессированные пудели. Я видела таких по телевизору!

– Я хочу посмотреть на акробатов, – сказала Маша.

– А я на жонглёров-эквилибристов! – улыбнулась мама.

– Ух ты! – воскликнул Тимкин, усаживаясь на свой место. – У нас второй ряд! Всё видно! Спасибо, папа! Можно я сяду с краю? Мне так удобнее будет выйти к клоуну, – сказал он.

– Митька! А вдруг клоуна не будет? – спросила Маша. – Я не хочу, чтобы ты потом переживал.

– Не волнуйся, сестра! – ответил Тимкин. – Цирка без клоунов не бывает!

Свет погас, и на арену вышел ведущий – конферансье.

– Начинаем наше представление! – громогласно объявил он.

– Смотрите! – воскликнула Диночка. – Воздушные гимнасты!

– А вот и канатоходцы! – воскликнула мама.

– Интересно, силачи буду выступать? – спросил папа.

Тимкин ждал клоуна. И он вышел. Невысокого роста, худенький, совсем молодой. Его номер был удивительным – смешным и одновременно грустным. Неожиданно клоун спросил.

– Кто-то из зала может мне помочь? Есть смельчаки? Ну, мальчики? Девочки? Кто хочет?

У Тимкина от счастья перехватило дыхание.

– Я! – крикнул он. – Я помогу!

Клоун внимательно посмотрел в сторону, где сидели Тимкины, прищурился, приложил ладонь козырьком ко лбу.

– Выходи на арену, герой! Как тебя зовут?

– Митя! – ответил Тимкин. – Митя из третьего «А»!

– Здравствуй, Митя! – сказал клоун и протянул Тимкину руку.

– Подсадка! – послышалось из зала.

– Я не подсадка! – обиженно проговорил Тимкин. – Просто я очень люблю клоунов и цирк, я так мечтал, я так хотел… – Голос мальчика сорвался. – А вы такой необыкновенный! – обратился Митя к клоуну. – Вы смешной и грустный! Вы – настоящий! – выпалил Тимкин.

Клоун подошёл к Мите очень близко.

– Спасибо, друг, – сказал он тихо. – А вот сейчас, – продолжил он уже обычным звонким весёлым клоунским голосом, – мы с Митей покажем, что такое работа в паре! Итак, друзья, на арене работают два клоуна! Приготовьте ваши ладоши!

Зрители восторженно захлопали.

Для начала клоун с Тимкиным жонглировали разноцветными мячиками. От волнения мячики выпадали из рук Мити, но потом он немного приноровился и дело пошло гораздо лучше.

– На велосипеде умеешь кататься? – спросил клоун Тимкина.

– Конечно! – с гордостью отвечал мальчик.

– А на таком? – поинтересовался клоун и вывез на арену смешной велосипед на одном-единственном колесе. – На таком сможешь? – уточнил клоун.

– Попробую! – не растерялся Тимкин.

– Давай вместе! – предложил клоун и вывез ещё один такой же велосипед.

– Готов? – спросил клоун.

– Готов! – ответил Тимкин!

– Оркестр! Подыграйте нам, пожалуйста! – попросил клоун.

Дирижёр кивнул и взмахнул палочкой. Раздалась барабанная дробь. Клоун и Тимкин подошли к своим велосипедам.

– Раз, два, три! – скомандовал клоун.

Одновременно они забрались на сиденья, раскинули руки и, балансируя в воздухе, поехали. Сначала медленно, потом всё быстрее и быстрее.

«Я еду! Едууу!» – пульсировало в голове у Тимкина.

Зрители аплодировали всё громче.

– Спасибо, Митя! – Клоун от души пожал мальчику руку. – Приходи сюда после представления, я покажу тебе цирк! – шепнул он Тимкину на ухо.

– И слонов покажете? – спросил Митя.

– Конечно! – ответил клоун.

* * *

– Ну, что я тебе говорил? – спросил в антракте Тимкин у Маши. – Я же сказал, что выступлю вместе с клоуном! А после представления он обещал мне показать цирк – тигров, львов, собак, слонов! Как ты думаешь, может нам вместе поехать в Африку? – неожиданно спросил Тимкин.

Маша посмотрела на брата.

– Митька! – сказала она. – Хоть ты и бываешь иногда очень вредным и мне хочется тебе двинуть, но я очень сильно люблю тебя, братишка!