В июле официально празднуется Международный день торта. За два месяца до этого события Маша Тимкина получила по почте приглашение участвовать в кулинарном конкурсе. Призом для победителя станет поездка в Париж на три дня.

– Париж! – вопила Маша. – Я хочу в Париж!

– Успокойся, сестра, – пытался урезонить Машу Тимкин. – Для того чтобы поехать во Францию, нужно для начала выиграть этот конкурс, а я знаю, что ты не особо сильна в приготовлении тортов.

– Я буду тренироваться день и ночь! – объявила Маша, потирая руки.

«Всё! – мрачно подумал Митя. – На ближайшую неделю нормальная жизнь семьи Тимкиных закончилась. Мы будем каждый день есть торты, порожные, пирожки, кексы и конфеты!»

– Где пройдёт конкурс? – спросила мама у Маши.

– В студии известного кондитера, в центре Москвы, – ответила девочка. – Участвуют двадцать четыре любителя в возрасте от двенадцати до пятнадцати лет. Первый тур через два дня, и мне нужно поторопиться, прочитать тысячу рецептов и попробовать что-нибудь испечь дома.

– Гостей звать на вечер? – поинтересовался Тимкин. – Дегустировать будем!

– Обязательно! – отозвалась Маша. – Так, Митька, быстро в магазин, вот список!

– Маш! – поинтересовался брат. – А если ты выиграешь, кого возьмёшь с собой в Париж? Абрикосова своего?

– Митька! – взмолилась Маша. – Если я выиграю, тебя возьму! Беги в магазин!

– Ладно! – обрадовался Тимкин. – Париж – сердце Франции, да, Маш? Вино, сыр, Эйфелева башня, Елисейские Поля, влюблённые, – продолжал он, закатывая глаза. – Всё, всё, Маша, я бегу! Уже лифт вызываю! Список у меня! Не переживай!

Вернувшись домой с огромными пакетами, где были мука, сахар, масло, ваниль, яйца, молоко, орехи и ещё много всякой всячины, Тимкин понял, что подготовка к конкурсу уже началась.

Стол на кухне был сдвинут к стене, Маша, в фартуке и поварском колпаке, стояла у плиты над кастрюлей, в которой что-то булькало.

– Заварной крем, – объяснила Маша, яростно перемешивая в миске деревянной ложкой.

– Хорошо, что сказала, – выдохнул Тимкин. – А то уж я подумал, что ты зелье варишь.

– Митька! – закричала Маша. – Распаковывай пакеты, сейчас бисквиты печь начнём!

К моменту возвращения мамы с Диночкой с прогулки и папы с работы на кухне всё пространство было заполнено кондитерскими изделиями – на полу стояли бисквиты самых разных причудливых форм и цветов, на столе красовалось рассыпчатое безе, булочки с заварным кремом ютились на холодильнике, внутри которого на всех полках стояли муссы, желе и шоколадные кремы.

– Машенька! Митя! – воскликнула мама. – Как же мы это всё съедим? Срочно зовите подмогу!

Тимкин позвонил Серёге Птицыну и Але Аросевой, Маша пригласила Артёма Абрикосова, мама позвала бабушку, а папа – своего друга дядю Витю, с которым он часто ездил на рыбалку. Все собрались за большим столом в гостиной.

– Ну, Мария, твой выход! – провозгласил папа.

– За первый столом работает Мария Тимкина, седьмой класс, тринадцать лет! – громко объявил Тимкин.

– Мне почти четырнадцать! – поправила Маша.

– Прости, – улыбнулся Митя. – Почти четырнадцатилетняя девушка представит жюри… Маш! Что ты представляешь?

– Бисквитный торт со взбитыми сливками, булочки с заварным кремом, шоколадный мусс с орехами, десерт «Анна Павлова» и пирожки из дрожжевого теста с яблоками, – скромно сказала Маша.

– А запивать это великолепие мы будем чаем! – продолжил Митя. – Я на всякий случай заварил три чайника!

* * *

Наступил день конкурса. Накануне спать легли очень поздно. Мама волновалась за Машу, папа за маму, Маша переживала, что она что-то забудет положить в торт.

– Маша! – позвал Тимкин сестру, подойдя к её комнате. – Ты спишь?

Ответа не последовало. Митя тихонько приоткрыл дверь. Маша крепко спала – в джинсах, футболке и фартуке, перепачканном шоколадом, мукой и ещё чем-то цветным. В её правой руке был зажат половник, в левой – венчик для взбивания. Колпак съехал на лоб и закрыл половину лица.

– Пятьдесят граммов орехов, три белка на девяносто граммов сахара, не передержать! – бормотала девочка во сне.

– Понятно! – констатировал Тимкин. – Она готова к конкурсу.

Утро выдалось солнечным и тёплым. В старинный особнячок в центре Москвы пришло немало людей. Двадцать четыре участника в полном поварском обмундировании стояли около своих столов, жюри сидело за столиками, зрители заполнили небольшой зал. Пахло пряностями, карамелью и ещё чем-то сладким.

– Первый этап конкурса объявляю открытым! – произнёс один из членов жюри, очень известный кондитер. – Первое задание на сегодня – тирамису! После этого конкурса останется только двенадцать участников. Задание второе – десерт «Анна Павлова». В финал соревнования пройдут всего шесть человек, а по итогам всего конкурса победителями будут объявлены двое. Они и поедут во Францию в июле, чтобы принять участие в международном кулинарном фестивале – Дне торта. Задание на завтрашний день – приготовить торт по собственной рецептуре. Фантазируйте, друзья, привлекайте к процессу близких и друзей! Итак, мы начинаем! Все нужные ингредиенты на столах! Время на приготовление тирамису вместе с подготовкой – шестьдесят минут! Удачи! Внимание на часы!

Секундная стрелка сдвинулась и побежала вперёд, а вместе с ней и участники кулинарного состязания. Маша была спокойна и сосредоточенна.

– Так, – бормотала она себе под нос, – яйца, сыр маскарпоне, сливки, сахар, шоколад.

– Время вышло! Подняли руки! – объявил шеф повар.

Каждый участник по очереди подходил к столикам, где сидели члены жюри. Они пробовали десерт, задавали вопросы.

Настал черёд Маши.

– Тимкина? – спросил шеф. – Тринадцать лет?

– Почти четырнадцать, – ответила девочка.

– Понятно, – улыбнулся кондитер. – Что это? – поинтересовался он, показывая на тарелку с десертом.

– Итальянское блюдо тирамису, – сказала Маша. – Другое название «Тосканская мелочь». Готовится из яиц, сыра маскарпоне, сливок, печенья «Дамские палочки», сахара, рома, сверху посыпается тёртым шоколадом или какао.

Шеф повар с интересом посмотрел на Машу и, зацепив вилкой кусочек, отправил его в рот.

– Прекрасный вкус! – отметил он.

– Спасибо, шеф! – облегчённо выдохнула Маша.

После небольшого перерыва двенадцать оставшихся участников снова встали около своих столов.

– Внимание! – воскликнул главный кондитер. – Переходим ко второму заданию! Торт «Анна Павлова»! Время приготовления вместе с подготовкой – девяносто минут! Время!

– Моя любимая «Павлова»! – восхитилась Маша. – Сейчас я приготовлю безе, потом взобью сливки, украшу фруктами, о, как же это вкусно!

– Поднять руки! – попросил шеф. – Закончили!

Юные кондитеры стали подходить к судейским столикам.

– В честь кого назван этот воздушный десерт? – спросил шеф у Маши.

– Конечно же, в честь русской балерины Анны Павловой! – без запинки ответила девочка.

– Отлично, отлично! – произнёс шеф кондитер и что-то стал говорить жюри.

После этого испытания соревнования закончились, финалистов отобрали. Маша была в их числе.

– Друзья! – объявил шеф. – Ждём вас завтра в это же время для самого главного, третьего конкурса – приготовления великолепного торта по собственному рецепту! Напоминаем, что можно просить помощи друзей и родственников.

– Что будем печь? – спрашивала Маша по дороге домой. – Как же мне выиграть? Нужно придумать что-то оригинальное! У кого есть идеи?

– Машенька, ты устала. Тебе нужно выспаться, – предложила мама.

– Мама! – воскликнула девочка. – Это не идея для торта! Я буду отдыхать только тогда, когда закончится конкурс!

– Я знаю! – закричала Диночка. – Давайте испечём высокий торт, как в кино показывают, свадебный!

– Точно! – поддержал младшую сестру Тимкин. – Тем более что жених уже есть, – и он выразительно посмотрел на Артёма.

– Ты у меня сейчас получишь! – зашипела Маша. – Точно получишь!

– Ладно, Машка, не сердись, я просто веселю тебя! – сказал Митя. – Свадебный торт – это очаровательно!

– А что, – медленно произнесла Маша. – Многоярусный торт? Почему бы и нет? Митька, будешь помогать мне завтра! И ты, Диночка, тоже!

* * *

Ночь прошла тревожно. Маша долго не могла заснуть, повторяя и перебирая в уме всевозможные рецепты тортов. Мама волновалась за дочку. Тимкину мерещились пирожные во всех углах квартиры, он даже чувствовал вкус крема на языке. Только папа и Диночка спали безмятежно. Им снился один и тот же сон – огромный белоснежный торт и Маша в поварском колпаке.

Наступило утро.

– Проспали! – закричала мама. – Который час?

– Без паники! – воскликнул папа, надевая на ходу рубашку.

– Машка, вставай! Через полчаса конкурс начнётся! – заорал Тимкин, впрыгивая в джинсы.

– Кошмар! Катастрофа! – восклицала Маша. – Почему не завели будильник! Быстрее! В машину!

Тимкины выбежали из подъезда и забрались в авто.

– Гони! – крикнули они папе хором.

– Всем пристегнуться! – хладнокровно сказал Тимкин-старший и нажал на газ.

Примчались за пять минут до начала.

– Успели! – выдохнула Маша. – Так, Митька, Дина, за мной!

– Объявляем начало второго конкурсного дня! – последовало сообщение шеф-повара. – Задание на сегодня – приготовление торта по собственному рецепту. Все нужные ингредиенты вы сможете найти здесь, – он указал на большой холодильник рядом со столами. – Время приготовления вместе с подготовкой – сто восемьдесят минут. Начали!

– Три часа! – вычислил Тимкин. – Маш, три часа! – повторил он.

– Митька, быстро в холодильник! – скомандовала его сестра. – Молоко, яйца, масло – тащи всё сюда! Диночка, ты будешь взбивать белки! – раздавала поручения Маша.

– Так точно, шеф! – отчеканил Тимкин и побежал к холодильнику.

– Бисквиты в печь! Начинаем делать крем! Митя! Ты умеешь лепить? – спросила Маша.

– Лепить? Смотря что, – осторожно ответил он.

– Вылепи фигурки, – попросила Маша. – Какие хочешь, только не жениха и невесты. Придумай что-то, ладно, братишка?

– Есть, шеф! – бодро ответил Тимкин.

«Что же вылепить? Что?» – судорожно думал он.

– Сто восемьдесят минут истекли! – громко сказал кондитер. – Поднять руки!

Первый раз за три часа Митя смог посмотреть, что получилось у них и у остальных конкурсантов. Ему стало смешно.

– Машка! – зашептал он на ухо сестре. – А когда тортики есть будем?

– Тише! – попросила девочка. – Понесли торт!

– Семья Тимкиных! – объявил шеф и ласково посмотрел на Машу. – Это та самая, – напомнил он жюри.

Торт был великолепен – четыре бисквитных коржа, разрезанные на восемь равных частей, пропитанные воздушным кремом, возвышались один на другом. Сверху, сделанные из съедобного марципана, красовались пять фигурок людей, рядом с ними сидела собака.

– Какие забавные! – улыбнулся шеф-кондитер. – Кто это? – спросил он с интересом.

– Моя семья! – с гордостью ответила Маша. – И наш пёс Родж!

После десятиминутного совещания жюри первая премия и поездка во Францию на три дня была присуждена девочке, которой почти исполнилось четырнадцать лет!

– Маша! – позвал сестру Тимкин. – Так кто поедет с тобой в Париж? Лучший скульптор фигур из марципана или парень, фигура которого, может быть, скоро будет красоваться на верхушке свадебного торта?

– Так! – грозно сказала Маша. – Ты всё-таки получишь сегодня, Митька! И кстати, а почему ты не вылепил Артёма и не поставил его на торт вместе со всеми?

– Ладно, сестра! – смилостивился Тимкин. – Бери Абрикосова с собой! И давайте уже есть торт!