До попадания в «Вагнер» я думал, что мой самый плохой день рождения был в тюрьме, но 26 декабря 2022 года доказало мне, что у всего есть перспективы. В «Урал», который вмещал в себя не больше тридцати человек, забили шестьдесят тел вместе с нашими несоразмерно огромными баулами. Я полез в кузов одним из первых, и меня завалили людьми и вещами, которые давили на меня и не давали вздохнуть.

— Подвиньтесь хоть немного! — просил я из глубины этой кучи-малы, пытаясь рукой проделать в ней отверстие, чтобы глотнуть свежего воздуха.

— Братан, я сам в непонятной позе тут… — тут же отзывался кто-то сверху.

— Блять, нога! сука, рука, голова… — и про другие части тела слышались возгласы и кряхтение со всех сторон. Все старались поправить, максимально улучшить свое положение, бесконечно шевелились и вошкались в этой большой живой массе. Я не был исключением, но, как только я проделывал этот воздухозабор, машину встряхивало на кочках, и люди сверху утрамбовывались, придавливая меня своим весом. Доступ к кислороду резко ограничивался, и мне приходилось начинать все заново.

Во время одной из остановок, на которых нас стремительно выгружали из кузова, чтобы мы могли максимально быстро справить наши нужды и заскочить обратно в машину, кто-то заехал мне берцем в поясничный отдел и этим чуть не отстегнул мои ноги.

— Оххх! — согнулся я пополам, вывалившись на землю из кузова.

— Приехали! Не стоять, блять! Шевели поршнями! Чего встал, сука? Быстрее! Хотите, чтобы нас в дороге артой накрыло, мудилы? Вам своя жизнь не интересна, так нам хоть дайте пожить, — кричали инструктора и подгоняли нас в лучших традициях сержантов из американских фильмов.

Я почувствовал, как в пояснице что-то разорвалось или повредилось, в глазах потемнело. От боли у меня перехватило дыхание, я потерял способность нагибаться. Ребята помогли закинуть баул мне на спину, и я поплелся в хвосте колонны к новому расположению.

Здесь мы были вынуждены жить в палатках и отапливать их печками «сирийками», которые, видимо, были привезены из Сирии. Каждые три дня мы снимали палатки, переносили их на полкилометра в сторону и выставляли их вновь. Туда же мы перетаскивали провизию и остальные вещи.

— Вы, наверное, думаете, что это полная херня? Дурь, которую придумали инструкторы? — спрашивали они нас. — Вся эта движуха с перетаскиванием всего — важная часть подготовки штурмовика! Если вы хотите выжить, вам нужно забить в свою тупую башку, что штурмовик никогда не находится на одном месте! Штурмовик всегда движется вперед, — инструктор стал загибать пальцы в своих красивых, явно не местного производства, перчатках. — Он должен быть подготовлен физически и морально к постоянному ношению большого количества веса на своих плечах. Будь то провизия или же раненый товарищ.

Поздно вечером, после первого дня тактических занятий, мы собрались небольшой компанией у одного из костров погреться и попить чай.

— Ну что, братан, как впечатления? Не жалеешь, что поехал? — спросил меня Вадик-Ваську.

Я смотрел на него и постоянно повторял про себя: «Я наконец-то свободен! Свободен!»

— Эй, ты чего заморозился?

— А? — очнулся я, — тяжело, конечно, но я не жалею. На душе полное спокойствие, — откинулся я на спинку кресла, сделанного возможно еще до моего рождения. — Мы, можно сказать, уже на воле. Вне убогих стен и заборов с колючей проволокой.

— Такая же херня. Тихо тут, спокойно. Но тишина может означать именно опасность, как говорит Метель. Так что нельзя нам расслабляться.

— Да нам никто и не даст расслабиться! — в голос засмеялся я. — Вон у нас какие мощные и заряженные инструктора, — я поднял голову и посмотрел в ночное небо, усыпанное звездами.

— О! Мужики, смотрите! Вон туда, смотрите! — воскликнул я, показывая им на букву «Z», сложившуюся из белых светящихся точек.

— Символично, братан, — похлопывая меня по плечу, сказал Ваську, — и, надо признать, очень красиво.

Следующие две недели мы ездили на полигон, завтракая кусочком масла и двумя печеньками с кофе. Кто-то еще брал с собой лапшу «Доширак» и ел ее в сухом виде. Этого хватало на мизерный перекус, но уже через час ты снова хотел есть. Целыми днями нам преподавали основы военного ремесла: мы отжимались, таскали себе провизию, приседали, бегали, прыгали, стреляли и отрабатывали тактику слаженного штурма в составе группы. Немного отдохнув, мы снова бегали, прыгали, отжимались и переезжали. В общем и целом, жили полноценной жизнью военного штурмовика на передке. В семь вечера мы возвращались в лагерь и валились спать. За неделю я скинул десять килограмм и стал весить семьдесят.

Когда начались заморозки, появилась дополнительная мотивация двигаться быстрее.

— Если ты остановился — значит, ты замерз, — внушал нам Метель. — Шевелитесь!

— А на передке, если ты остановился — значит, умер, — подхватывал второй инструктор.

Многие, кто занимался в лагере железом, не вывозили интенсивных динамических нагрузок. Из двухсот пятидесяти человек образовали взвод каличей, которые не справлялись с программой. В основном страдали суставы и сердце. На удивление для самого себя — я окреп, стал жилистым и жестким как кузнечик, хотя из-за спины приходилось каждый день сидеть на обезболивающих. Я уделял огромное внимание всему, чему нас учили, и стал помогать инструктору по медицине Кадуцею. Он научил меня ставить уколы, делать перевязки и правильно использовать мази и таблетки.

У одного из наших случился приступ аппендицита, и мы вчетвером, как самого настоящего трехсотого, бегом тащили его через лес до пикапа, чтобы увезти в госпиталь. Другому парню из моей колонии стало плохо с сердцем, я повел его к медицинской палатке, но по дороге ему стало совсем херово, и мне пришлось тащить его на себе где-то метров пятьсот. Следующим выбыл Старый — боец лет пятидесяти, который при пробежке на построение через лес упал и выбил себе глаз. В принципе, у него и так был целый букет недомоганий, и, вероятнее всего, взяли его по причине боевого опыта в войне на Кавказе, но это ему никак не помогло в данной ситуации. Проблемы с ногами, спиной и в целом со здоровьем, судя по всему, из-за чрезмерного алкоголизма до тюрьмы, сыграли с ним злую шутку и ясно показали, что ему нечего делать на этой войне. К сожалению, его снайперские способности, которые он проявлял всем на удивление, стреляя одиночными по мишени из АК-74, исчезли вместе с вытекшим глазом.

Погода менялась, как настроение истеричной женщины. Утром мы просыпались покрытые коркой льда, в лучшем случае — инеем. Холодная сырость обуви встречала нас вместо красивых восходов. Ветер, пробирающий до костей, обнимал нас вместо любимой девушки, а грязь по щиколотку постоянно заставляла нас качать ноги вместо фитнес-тренера. Вечером, в свободное время, пытались сушить обувь с носками и грели ноги у костра, но не у всех получалось это сделать нормально, потому что даже вечерами нас гоняли на теоретические занятия. Палатки также неслабо промерзали, и те, кто недостаточно засыпал землей все края и углы, очень сильно жалели об этом. Даже через маленькую щель задувал дикий сквозняк, и толку от печки не было никакого. Чтобы согреться, я спал в зимнем ватнике и бушлате, забравшись внутрь спальника.

Еду приходилось таскать в больших и тяжелых термосных баках от полевой кухни до общего лагеря. Поздно вечером мы вшестером вышли, чтобы принести ужин и чай. Я тащил бак с Дримом, стараясь удержать равновесие. Размокшая грязь не давала нормально поставить ноги на землю, и они постоянно скользили и разъезжались, как у неопытных фигуристов. Мы плелись в хвосте, постоянно останавливаясь, чтобы восстановить равновесие и не упасть. Липкая и жирная луганская земля, вперемешку с листьями и травой, налипала на обувь, превращая ее в неподъемные колодки.

— Аккуратнее, братан. Чай несем, — пытался поддержать я в тонусе своего напарника.

— Не боись, дотащим! — едва он успел ответить мне, как его нога поехала в сторону. Пытаясь сохранить равновесие, он, как ветряная мельница, с которой сражался благородный идальго Дон Кихот, замахал руками-крыльями и упал спиной в большую мутную лужу. Бак с кипятком опрокинулся следом за ним и смешался с грязной жижей.

— Гребаный стос! — только и успел сказать я, переживая, что сейчас этот чудак обварится как рак в кастрюле. — Ты как, земеля? — схватил я его за руку и поволок из лужи.

— Да вроде живой… — поднявшись, он стал хлопать себя по телу и ногам. — Даже согрелся.

— Сейчас все остынет, и тебе станет очень холодно. Чай мы просрали, и нам нужно очень быстро, пока ты не замерз, валить обратно.

На следующий день случился неожиданный праздник. К нам приехали два ПАЗика, оборудованных под полевую душевую, и мне, впервые с момента отправки, удалось помыться!

— Итак, слушай сюда внимательно, бойцы! — расхаживая перед нами, стал объяснять правила помывки наш инструктор. — Вас триста карандашей. Карандаш, для тех, кто не в курсе, — это боец. А машин, как вы заметили, всего две. Поэтому, — он, видимо, попытался посчитать что-то внутри своей головы, но сбился, замолчал и быстро продолжил, — поэтому время помывки на одного человека пятнадцать минут. Раздеваться лучше заранее.

К душевым выстроились две змеевидные очереди. Небольшими партиями мы со скоростью дикого кабана заскакивали в душевую, быстро мылили тело и торопливо смывали с себя мыло и шампунь. Ровно через пятнадцать минут вода выключалась, и следовала команда:

— Следующая партия. Быстрее! Не дрочим в душе.

Тот, кто не успевал уложиться во время, после стирал с себя полотенцем остатки грязи, смешанной с мылом. Когда подошла моя очередь, я был уже практически готов. Всего одна минута ушла на то, чтобы скинуть с себя всю одежду. Раздевшись и оглядев себя, я остолбенел.

«Да я же вылитый зомбак из фильма «Я — легенда!» — подумал я, намыливая тело. Но есть и плюсы: с каждым днем я все жилистее, могу переносить больше нагрузок и все меньше чувствую усталость».

На следующее утро наши лица светились первозданной чистотой, и несмотря на то, что форма была покрыта грязью, внутри мы чувствовали себя младенцами или агнцами Божьими, которых не касался прах мирской. Мы стояли на полигоне, заросшем прошлогодней травой, доходившей нам до колена и мешающей передвигаться во время тренировки.

— Рассредоточиться и поджечь эту траву нахер! — приказал Метель.

— Может, не стоит? — засомневался наш старший, которого мы выбрали замком. — Ветер дует сильный. Не потушим…

— Я сказал, блять, поджигайте! — повысил голос Метель. — Без вопросов!

Приказ Метели и тот факт, что он нес единоличную ответственность, полностью развязали нам руки. Мы выстроились цепью и подожгли траву в десятке мест. Трава вспыхнула. И огонь, раздуваемый сильным ветром, погнал ее во все стороны. Меньше, чем через минуту мы имели огненный вал, который стремился сожрать все, что попадалось ему на пути. Великая сила и ярость огня подняла вверх языки пламени, и мы, как язычники, завороженно смотрели на это великое действо!

Полигон был размером примерно восемь квадратных километров. Весь этот прямоугольник, два на четыре километра, был обсажен плотными посадками из сухих деревьев. Со скоростью болида Формулы-1 пламя покатилось во все стороны.

Сначала Метель делал вид, что все идет по глубоко задуманному плану, и мы просто «проводим плановую перегруппировку», а не отступаем, бросая технику и вооружение. Борьба мотивов стала отражаться на его угрюмом лице, и по мере того, как пламя набирало обороты, глаза Метели стали округляться. Наконец, он открыл рот, помолчал еще пару секунд и заорал:

— Еб вашу кочергу! Все сюда! Тушите нахуй этот пожар! Горим, сука!

Мы удивленно посмотрели на него и, поняв, что он не шутит, бросились тушить огненный вал горящей травы. Бегая как тараканы все вместе, мы наломали веток и стали забегать вперед и сбивать пламя. Прикрываясь, чем только можно, от жара пламени, меняя друг друга, мы набросились на огонь, как на самого злейшего врага, проявляя самоотверженность, мужество и изобретательность. Мгновенно из грязных наемников мы превратились в очень грязных наемников негроидной расы. Несколько человек, бросившихся затаптывать огонь ногами, сильно проплавили свою обувь и прожгли бушлаты. Среди этой сумятицы бегали наши инструктора и проклинали Метель с его «гребаной изобретательностью».

Пожар закончился сам по себе, когда сгорело абсолютно все, до чего мог дотянуться огонь. Мы стояли у края выжженной дотла земли и наблюдали, как последние сполохи огня доедают остатки травы и тухнут, натолкнувшись на перепаханную полосу земли, которая, как оказалось, окружала все поле.

— Зато согрелись! — весело со смехом сказал Метель, и я впервые услышал, как он смеется.

— Бля, пацаны, я как опять в Сирии побывал, — заржал наш второй инструктор. — А может, и в Африке, — он посмотрел на нас и продолжил: — Одни негры кругом. У вас, я смотрю, даже зубы у всех черные.

— Америкосы с хохлами сейчас смотрят со спутников и явно пребывают в знатном ахуе с таких мощных занятий по «боевой подготовке», — заметил Вадик.

— А когда приедем на передок, сгоревший Бахмут, как и этот пятак, будет виден даже из космоса, — добавил я.

Со всех сторон посыпались комментарии в адрес Метели, давая нам повод выразить свои чувства по отношению к нему. Но делали мы это очень тихо, чтобы потом не умереть в упоре лежа.

— Метель у нас — стратег маскировки.

— Ага, уровень палева равен нулю.

— Нормально, мужики, зато теперь можем смело после дембеля дома в пожарные идти! Подготовка-то у нас теперь — ого-го! — съязвил я.

— Ну, если мы будем так же тушить, к примеру, лес, то китайцам потом будет нечего пилить! — смеясь, добавил Лувиль.

На исходный рубеж мы ползли как сонные мухи, потратив все силы на огнеборство. К счастью, инструктора устали не меньше нашего, и нас в этот день больше никто не трогал. Мы просто стояли и болтали, слушали интересные и полезные вещи от инструкторов, а потом поехали в лагерь.