Кружится ли от поцелуев голова?

Еще как, но для меня все оказалось несколько сложнее. Мы целовались так, словно нас разлучили еще в прошлой жизни и все это время мы искали друг друга, чтобы соединить разорванную надвое душу. В эти мгновения я не смогла бы ответить, кто мы, где находимся и сколько времени прошло с того момента, как мы сошли с ума. Внутри разливалось тепло, хотелось большего и чтобы он не останавливался.

И уже все равно, что платье полурасстегнуто, а шпильки пали в неравной борьбе с его руками.

– Лея, – прерывистый шепот, которым он повторял мое имя, сводил с ума не меньше поцелуев. – Остановись, – прислонившись лбом к моему лбу, Ориан удержал мои руки.

Вообще-то здравая мысль, учитывая, что я сидела на его столе, и в силу опыта и возраста она выпала на его долю. Самое время, чтобы понять, что с нравственностью у меня большие проблемы: никакого стыда, никакого раскаяния, никакого смущения от откровенной позы я не ощущала.

– Лея, – выдохнул Ориан, а мне все больше нравилось, как он сократил мое имя, – что вообще сейчас произошло?

– Я думала, ты мне скажешь. – Порыв схлынул, и я не спеша занялась пуговицами на платье.

– Ты не боишься? – Странный вопрос, и очень своевременный.

– Единственное, чего я действительно боюсь, – не получить диплом. – То, что я все еще чувствовала прикосновение его губ и рук, определенно мешало вникнуть в смысл разговора. – Еще – слухов, но это второстепенно.

– Насчет этого можешь не беспокоиться, – хмыкнул Ориан, и я поверила, увидев брошенные им на дверь заклинания. Он же щелкнул пальцами, и одежда на нас стала идеальной. – Так я буду меньше отвлекаться, – пояснил он в ответ на мой взгляд.

И в этом был смысл, учитывая, что до этого я сама на него отвлекалась. Не то чтобы стыдилась, но не держать под контролем свои чувства, учась в Академии контролируемой магии, как-то неловко. Жаль, что это чувство быстро сменилось другим. Тем, которое вылезло на первый план, стоило только начать думать.

– Что не так, Лея? – Ориан приподнял мое лицо за подбородок. – Ты боишься мне отказать?

– Бред! – недовольно фыркнула я быстрее, чем успела осознать суть вопроса.

– Тогда что?

Признаваться не хотелось до такой степени, что я молчала, пока не вспомнила, что от занятий меня никто не освобождал.

– «Вестник Оришана», – тяжело вздохнув, я отказывалась встречаться с ним взглядом.

– И что там? – с теплой насмешкой спросил Ориан, протягивая мне шпильки.

– Спасибо.

Пригладить волосы рукой не получилось и, запустив в них пальцы, я растрясла копну волос. Банально оттягивала момент собственного признания. Тем более что с каждым мгновением настроение портилось: этот мужчина занят. Как бы мы ни сходили с ума вместе.

– Лея?

– Хорошо, – раздраженно откликнулась я, бросив заплетать волосы. – Всю вторую страницу «Вестника» занимает изображение счастливой леди Зольберг в твоих объятиях. И новость о вашей помолвке.

Вскинутая бровь, ироничные зеленые глаза и пожар на моих щеках.

– Ты серьезно?

– Более чем. – Я снова попыталась привести себя в порядок.

– Лея, – Ориан перехватил мои ладони, останавливая, и поймал взгляд. – Только не говори, что ты меня приревновала.

– Еще как, – со вздохом призналась я, радуясь, что это хотя бы звучит шуткой.

Сбросив его руку, я в третий раз собрала волосы, благодаря лень за обычный пучок, который делала каждый день. Оставалось надеяться, что никто не станет приглядываться к аккуратности моей прически.

– Ладно я, вчера все женское общежитие рыдало навзрыд над несчастной газетой. Кстати, в компании приличной части преподавательского состава.

– Издеваешься?

Я наконец закончила причесываться и вернула все внимание Ориану.

– Нисколько. – Хотелось бы сказать о равнодушии, когда он стоит так близко, но куда там… – Можешь проверить, я сказала чистую правду.

– То есть я зря надеялся? – Склонив голову набок, Ориан с улыбкой изучал меня, и это забавляло даже в нашей ситуации.

Той, где он занят, я занята, и жизнь в целом не так чтобы радовала.

– Надеялся? Ты шутишь?

– По-твоему, я набрасываюсь на каждую студентку? – Он обнял меня без намека на что-то большее.

– Откуда я знаю, если впервые в этом кабинете я оказалась три недели назад?

Кстати, благодаря Корсе. У рианов очень специфическое чувство юмора.

– Лея, – насмешливо покачав головой, Ориан заправил мне за ухо выбившийся волосок, – временами я пережимаю в вопросах дисциплины, а ты первая, кому я помог нарушить правила, вместо того чтобы за это наказать.

– Еще скажи, что все из-за моих красивых глаз. – Я кокетливо захлопала ресницами. Лучше перевести все в шутку, чем углубляться в проблемы, которые мы создали друг другу этими поцелуями.

– Не скажу, но глаза у тебя и правда очень красивые.

Самое время съехидничать или сделать равнодушный вид и уйти, но себе не поверила бы даже я. Глядя на него, мне не удавалось произнести ни слова. Права была Грейс, когда обещала, что рано или поздно найдется тот, кто одним своим присутствием сведет на нет мое желание язвить. А я еще смеялась ей в лицо…

Неспешный тягуче-сладкий поцелуй снова выбил меня из колеи, но собрать мысли в кучу все-таки удалось.

– Я не могу, – прошептала, уперев руку ему в грудь, – то есть могу, конечно, и даже хочу, но, Ориан, я уже пропустила половину магического права!

– И? – Это его вообще не заботило?

– Что я так долго могу делать в кабинете ректора, скажи, пожалуйста? – В общем-то, чтобы понять, что именно он может ответить, не нужны даже слова.

– Хорошо, иди. – Ориан обошел стол и устроился в своем кресле. Я развернулась следом, и подол платья задрался сильнее, открывая край чулка. – Если ты действительно хочешь успеть на занятия, будь осторожней, – насмешливо хмыкнул он, выразительно глядя на мои ноги.

– Уже ухожу, – пожала я плечами, забрала сумку и пошла на выход, считая про себя шаги.

– Вечером жду в лаборатории, – на пятом сообщил он. Не поворачиваясь, я неопределенно повела плечами и вышла за дверь.

Выйти-то вышла, но, стоило завернуть за угол, и я оперлась спиной о стену, боясь упасть. Ноги не держали, и пришлось несколько раз медленно вдохнуть, чтобы успокоить колотящееся сердце. Кое-как придя в себя, я побрела в сторону нужной аудитории.

Рик плохо целуется? Вранье! Но с тем, что произошло только что, ему не тягаться. Потому что все мое хваленое самообладание осталось в кабинете Ориана, от одного воспоминания о котором меня мгновенно бросало в жар. Как я смогу работать с ним в одном помещении? И главное, чем грозит взаимный интерес нам обоим?

В аудиторию я зашла вместе со звонком.

– Лиерра Грасс, – недовольно обратился ко мне профессор Поберг, – не забудьте взять задание у одногруппниц!

– Конечно, профессор, – холодно улыбнувшись, я развернулась и вышла в коридор.

Снова снегопад и стол у окна. Слишком похоже на то, с чего все началось, но насколько же отличается! Потому что обед остался нетронутым, а взгляд не отрывался от окна, цепляясь за новые и новые сверкающие снежинки.

Причина в поцелуе Ориана? Или в восторженном теплом чувстве, тлеющем где-то в районе солнечного сплетения? Не так и важно, ведь умом я понимала, что главные вопросы остались нерешенными – леди Зольберг и советник. И понять бы, как примирить глупое сердце, заходящееся, стоило только вспомнить об Ориане, и холодный разум, пока еще способный задвинуть все переживания в дальний угол.

– Все садились на диету до Зимнего бала, а ты решила после? – Не вникнув в суть вопроса, я перевела на Рика отсутствующий взгляд. – Аурелия, с тобой все в порядке? – Его ладонь легла поверх моей, и я пришла в себя.

– Зачем ты это делаешь? – Я выдернула пальцы и вскинула раздраженный взгляд.

– Делаю что? – подняв бровь, уточнил он и приветственно махнул кому-то за моей спиной.

– Выбрось меня из головы, – попросила я, глядя прямо ему в глаза. – Я не отвечу тебе взаимностью, Рик.

– Из-за рек… него?

У нас явный прогресс – две недели назад на Зимнем балу вопрос с этим же смыслом он задавал, рыча от ярости. Сегодня лишь злобно сверкнул глазами.

– Ты опять? – Хотелось побиться головой о стол. – Ну как вдолбить тебе, что все бессмысленно?

– Поехали на выходные в Изервуд?

Бесполезно. Да и ладно! Я честно пыталась, но, раз до Рика не доходит, пусть терпит. Надеюсь, когда-нибудь ему надоест.

Я постаралась забыть о его присутствии и снова перевела взгляд за окно.

– Что с твоим даром?

– Я решила эту проблему, – не услышав ответа, я повернулась к Рику.

Его потрясение выглядело настолько искренним, что я развеселилась.

– Каким образом?!

– Рик, ты зачем подошел? – покачав головой, я сцепила руки на столе.

– Я хочу тебе помочь, что бы ты обо мне ни думала.

– Ты уже помог. – Перерыв заканчивался, и я поднялась. – Спасибо за книги, я могу вернуть их в…

– Обойдусь! – Резко поднявшись, он быстрым шагом вышел из столовой.

На этике вместо конспектирования лекции я переключилась на рисование в тетради бессмысленных узоров. Меня разрывало на части, и даже хваленое хладнокровие не выдерживало. Такими темпами я не столько помогу, сколько помешаю Ориану со схождением, и неизвестно, к чему это приведет.

Поэтому я пошла искать Арису и после бесполезных поисков и вопроса к коменданту обнаружила, что она и не жила в нашем общежитии. Неудивительно, учитывая, кто ее отец, но раньше об этом я как-то не задумывалась.

Зато понятно, почему она оказалась в платном общежитии, когда я столкнулась с Делабергами. Вот только меньше всего мне хотелось туда идти, поэтому я наудачу начала с библиотеки.

Запустив руку в распущенные волосы цвета созревшей пшеницы, она сидела за тем же столом, что и в прошлый раз, и мрачно сверлила глазами раскрытый справочник.

– Привет! – Я села напротив и с интересом взглянула на страницу с изображениями всевозможных листьев. – Все ищешь замену акрогусу?

– Ты не представляешь, сколько книг я уже перерыла! – Ариса раздраженно захлопнула справочник и заработала недовольство господина Рипа. – Десятки! Но хоть бы в одном нашлось что-то подходящее!

– Может, замены просто не существует? – осторожно спросила я.

– Я не успокоюсь, пока не найду нужное растение. – Она тряхнула волосами и перевела взгляд на меня. – Ты меня искала?

– Это так заметно? – с улыбкой спросила я.

– Ты в библиотеке, – хмыкнула Ариса, – без книг и слушаешь мои жалобы. Звание главной ледышки академии за такое не дают.

– Резонно, – согласилась я и призналась: – Я действительно по делу. У тебя есть успокоительное? – Под ее долгим изучающим взглядом стало неуютно даже мне. – Что?

– Пытаюсь представить размер проблемы, которая вывела тебя из себя.

– Если бы она была одна, – вздохнула я. – Ну так что с зельем?

– Это добро у меня не переводится, – фыркнула Ариса и потянулась за сумкой. – Тебе как, травяного настоя хватит или надо средство посильнее?

– Давай посильнее.

– Держи. – Она мгновенно достала искомое и протянула мне маленький флакон синего цвета. – «Сон демона», не вызывает привыкания и не сделает тебя овощем в течение дня. Принимай по две капли максимум трижды в день, растворяя их в любом напитке.

– Спасибо. – Я покрутила флакон в ладонях, рассматривая его со всех сторон. – Ты не представляешь, как меня выручила! Сколько?

– Вообще пять шинков, – улыбнулась она и добавила, когда я потянулась к карману: – Но если ты их сейчас достанешь, я очень обижусь.

– Насколько очень? – тихо рассмеялась я, выпрямляясь.

– Убийственно.

– От одного из лучших лекарей академии это звучит страшно, – весело фыркнула я в ответ.

– А я о чем. Только имей в виду, что от превышения дозы будет очень плохо, потом очень хорошо, и в итоге можно успокоиться навечно.

– Миленькое средство, – хмыкнула я.

– Как и все, что призвано успокаивать, – развела Ариса руками. – Это все, что ты хотела? Не то чтобы я тебя выгоняла, просто меня ждут шаргховы справочники, учебники и альбомы. – На месте бедных изданий я бы начала бояться уже одного ее тона.

– Ухожу. – Убрав флакон в сумку, я вышла из библиотеки.

Библиотека находилась в левом крыле главного корпуса. К ней вел длинный коридор без окон, и осветить все его углы не могли даже магические светильники, но такую темноту мне не приходилось видеть ни разу.

Еще один шаг, и под ногой раздался характерный скрежет раздробленного камня. Отступив, привыкшими к темноте глазами я заметила на полу белеющие осколки, еще недавно бывшие светильниками. И вот вопрос: что нужно сделать, чтобы расколоть зачарованный минерал? Очень крепкий, чтобы выдержать не только заряженный стихией огонь, но и любопытных студентов.

Дрожь прошла по оголенным до локтя рукам. Или это сквозняк? Медленно шагнув назад, я прижалась спиной к каменной стене. Это служило хоть какой-то гарантией не получить удар в спину. А в том, что без этого не обойдется, я уверилась в тот момент, когда осознала, что свет вдалеке – это освещение центральной лестницы корпуса.

До которой не горел ни один светильник.

С тихим шорохом я опустила сумку на пол и повернула накопитель. Очередная идиотская выходка Корсы? Логика склоняла именно к этому, но интуиция кричала, что не все так просто. Хуже того, из-за близости библиотеки в этом коридоре не было ни одного заклинания на стенах, что делало меня практически слепой.

Шорох слева и, нервно дернувшись, я бросаю туда уже готовую сеть. Зря. Заклинание растворилось, коснувшись пола, а мне оставалось только ругать себя за потраченные напрасно силы.

Дыхание участилось, внутри скрутился тугой узел из страха и тревоги, а напряженные руки подрагивали. Я не боевой маг! Меня не учили открытому бою, поэтому чаще всего я атакую первой.

Но сейчас передо мной не было противника.

С силой сжав челюсти, я приготовила следующее плетение. Жаль, что пришлось стряхнуть его, когда из темноты в мою сторону прочертила огненный след самая натуральная молния. Выругавшись, я кинулась влево. Правое плечо и щеку обожгло болью.

Мешала длинная юбка и боль от удара о стену, но больше всего – осознание, что меня спасет только чудо.

Еще одна молния. И еще.

Этот коридор что, тоже не отслеживается академией?!

Очередной скачок, и дыхание больше не восстанавливается. Да где же этот шаргхов убийца?! В моем арсенале нет ни одного заклинания, чтобы ему помешать! Наказать обнаглевших боевичек – да, отомстить одногруппнику – легко, да даже дать отпор Присли, но не биться один на один с боевым магом, который только начал развлекаться!

Думай, Аурелия, думай! Иначе думать станет нечем.

Озарение пришло, когда его не ждали – в тот момент, когда я рухнула на ладони и колени, мысленно проклиная шаргхову темноту. Легкое, почти детское плетение – и потолок расцветает всеми цветами радуги, весело мерцая. Еще одно, и те самые новогодние огоньки поднимаются к потолку, намертво увязая в разноцветном клее. Прекрасные заклинания для студенческих розыгрышей оказываются полезными даже сейчас.

Только я никак не ожидала, что фигура в черном окажется стоящей прямо передо мной.

Не став ничего изобретать, я ударила волной чистой силы, почти полностью опустошив резерв. Жаль, что мага это не особо впечатлило, и вместо того, чтобы отлететь, он лишь отступил на пару шагов.

– Умная девочка, – хмыкнул искаженным голосом кто-то, у кого открытыми оставались одни глаза. – Только слабая.

Ему надоело играть? Похоже на то. Потому что я видела, как в ладонях формируется что-то темно-красное и в этот раз по-настоящему убийственное. Отступая, я уперлась спиной в стену, вблизи оказавшуюся дверью библиотеки. А заклинание все расширялось, пока не достигло размера моей головы.

– Скажешь что-нибудь на прощание?

– Давай лучше я, – раздался голос нового участника шаргхова абсурда.

Мой убийца не стал тратить время на разговоры, развернувшись и бросив предназначенное мне заклинание в Рика. Тот увернулся, мудрено взмахнул стаашем, и, пока маг отмахивался от роя каких-то мух, Рик перекатился и оказался рядом со мной.

– Новый поклонник? – хмыкнул он и отбил очередную атаку очнувшегося мага. – Ему ты тоже отказала?

– Отвлеки его! – кое-что вспомнив, рыкнула я в ответ.

Пока Рик одновременно держал щит и отбивался от ставших неубедительными атак убийцы, я сплела то самое заклинание, которым обезвредила трех отвязных боевичек.

– Что-то не так, – отозвался Рик, напряженно всматриваясь в мага. – Он собирается уйти! – крикнул он, и одновременно с этим с моих рук сорвалось готовое заклинание.

Боевики хоть и мнят себя всесильными, но почти всегда забывают, что вред может принести не только прямой удар. Мое заклинание не атаковало, оно лишь портило продукты в желудке до такой степени, что единственным желанием противника становились поиски уборной. Надеюсь, этот шаргхов маг сегодня ел!

– Достаточно! – Этот голос я узнала бы и при смерти.

– Ректор, – не обрадовался Рик, опуская руки.

И тянувшееся до этого время разогналось до жуткой скорости.

Разом вспыхнул, ослепляя, яркий свет. С противоположного конца коридора уверенным шагом приближался Ориан, рядом с которым бодро вышагивал проректор Оелуон. Рик заслонил меня спиной. А сумасшедший маг растворился, словно его и не было.

– Не сметь двигаться! – тут же рыкнул Оелуон.

То, что появлялось у них в ладонях, не могла различить даже я – слишком пестрым и ярким с моего места казалось плетение. Да и Рик мешал, едва не вжимая меня в дверь библиотеки.

Два заклинания одновременно сорвались с рук, расширяясь и захватывая весь коридор, но они опоздали. Убийца появился справа от меня, вне пределов видимости Рика, и вместо долгих разговоров бросил в меня склянку с прозрачным зельем.

Без шансов увернуться.

– Лея!

– Шаргх! – Рик обернулся как раз вовремя, чтобы обнять меня, закрывая спиной, о которую разбилось тончайшее стекло колбы.

– Рик! – Я испугалась, глядя в голубые глаза все-таки спасшего меня боевика.

– Успокойся, ничего страш…

Договорить он не успел. Закатились глаза, обмякло тело, и Рик начал оседать на каменный пол.

– Рик…

Все, что мне удалось, – не дать ему разбить голову о каменный пол, но даже я не ожидала, что нас подхватит светлый вихрь, вырывая из коридоров академии.