В пестрой картине обстоятельств, сопутствовавших гибели Старого порядка в тот момент, когда он переживал, казалось бы, пик своего развития, мы выделили три блока проблем: трудности функционирования австро-французского союза, продолжением которого стал династический союз Габсбургов и Бурбонов, общую деградацию системы власти во Франции в условиях «слабого царствования» и нерешенность вопроса о престолонаследии в силу того, что брак Людовика XVI и Марии-Антуанетты в течение первых семи лет оставался бесплодным.

Накал и диапазон политических интриг, рождавшихся на стыке трех кризисов – внешнеполитического, внутреннего и династического, и создали ту своеобразную атмосферу всеобщего разложения, в которой проходили последние годы царствования Бурбонов. Стирались грани между реальностью и мистификацией. Версаль начинал жить по законам пьес Бомарше.