— Спокойно! — сказал Лёнька. — В травму еще ехать и ехать, да в очереди там до вечера просидишь!

Он подхватил ее за здоровую руку и решительно увлек в ближайшую подворотню. Она пошла, оставляя за собой капельки крови, как мальчик-с-пальчик оставлял просяные зернышки.

Они пересекли двор и оказались у железных ворот, запертых на кодовый замок. Лёнька уверенно нажал на три кнопки, но ничего не случилось.

— Опять код сменили! — Он свистнул как-то по-особенному, и тотчас открылось ближайшее к воротам окно, и старуха с крючковатым носом, в застиранном фланелевом халате выставила с той стороны окна листочек с тремя цифрами кода. Потом открыла форточку, и Лёнька закинул туда две десятки.

Старуха поймала их на лету, сделала приветственный жест сжатым кулаком и закрыла форточку.

Лёнька нажал три нужные кнопки и мигом втащил Лёлю в ворота, которые закрылись очень быстро.

Двор за воротами был поменьше и почище, не было в нем никаких чахлых зеленых насаждений и детской площадки со сломанными качелями. Он был вымощен аккуратной плиткой, на которой особенно была заметна кровь, которой стало больше.

Лёля не то чтобы боялась вида крови, но когда это все вытекает из тебя, то нападает страх, что так просто это не кончится.

Наступила слабость, скорее всего, от страха, теперь она двигалась за Лёнькой как сомнамбула, стараясь только не упасть, чтобы снова не повредить руку.

Двор был окружен с двух сторон высокими домами, с третьей стороны были ворота, а с четвертой — небольшой особнячок в два этажа, когда-то красивый, теперь же довольно запущенный.

Лёнька уверенно направился прямо к двери особнячка, которая оказалась открыта, и не было на входе никакой вертушки с охраной. А был самый обычный коридор с разномастными стульями и плохо покрашенными дверями.

В общем, все это было похоже на обычную жилконтору, но у Лёли просто не было сил задавать вопросы, тем более она знала, что Лёнька все равно не ответит.

Людей в коридоре было немного, Лёнька уверенно прошел в самый конец коридора, завернул за угол и остановился у двери, пихнув Лёлю на стул рядом.

— Подожди тут! — и скрылся за дверью.

Лёля села, увидела, что рукав совсем мокрый от крови, и решила, что рубашку придется выбросить.

Она пристроила руку поудобнее, чтобы не болела, и неожиданно успокоилась. Если Лёнька не вернется, она так и будет тут сидеть. Никуда нет сил идти.

От скуки она прочитала табличку на двери:

«Всероссийское общество кактусоводов-любителей. Петербургский филиал».

Тут в дверь высунулся Лёнька и поманил ее к себе. Лёля встала сама и пошла, не успев удивиться этому факту.

За дверью была комната, обставленная поприличнее — несколько кресел, мягкий диван. Окна завешены плотными шторами, на подоконниках ничего. В углу — небольшой столик, за которым сидела женщина средних лет, по виду — секретарь. За ней стоял большой шкаф с папками, перед ней на столе — компьютер.

— Это общество кактусоводов? — не удержалась Лёля. — Здесь нет ни одного кактуса.

— Они у них дома, а здесь люди только обмениваются впечатлениями, дают советы друг другу, чаще всего бесполезные, обсуждают новости, — отмахнулся Лёнька, и она даже в своем сумеречном состоянии поняла, что он прикалывается.

Нашел тоже время!

Лёнька поговорил о чем-то с женщиной за столиком, она внимательно посмотрела на Лёлю, встала и поманила ее за собой. Они оказались в маленькой комнате, которая напомнила Лёле процедурный кабинет в самой обычной поликлинике.

Уж таскала ее бабушка в свое время по врачам, после того случая, когда она, пятилетняя, увидела во дворе труп неизвестного мужчины! Уж чего только не выписывали эти доктора — и успокоительное, и витамины разные, и все это надо было колоть.

Так что процедурных кабинетов навидалась Лёля в детстве.

Женщина профессионально ловко расстегнула на Лёле рубашку, внимательно осмотрела рану и протерла ее резко пахнущим антисептиком. Было больно, так что Лёля невольно вскрикнула. Никак не отреагировав, секретарша, которая оказалась еще и медсестрой, подтолкнула Лёлю к другой двери.

Та комната оказалась еще меньше, тут помещались только кушетка и стул рядом. Было темновато, потому что комнату освещали только две свечи. Пахло пряностями.

Лёля едва разглядела человека, который сидел на стуле. Был он абсолютно лыс, и на лице выделялись только глаза — темные, глубокие. Он молча кивнул ей на кушетку, и когда она легла, перевернул на бок, так чтобы раненая рука была сверху.

Кровь продолжала течь. Лёля поняла, что это не просто глубокая ссадина, а рана, которую нужно зашивать, но здесь явно никто не собирался этого делать. Но Лёле уже было все равно.

Хозяин кабинета не касался раны, только водил над ней рукой, бормоча что-то на незнакомом языке. Боль утихла, и, скосив глаза, Лёля увидела, что кровь больше не течет.

Еще немного пассов и бормотания, после чего Лёле дали понять, что все закончено.

Она вышла через ту же дверь, где секретарша протянула ей обычную мужскую рубашку размера на три больше. Та, запачканная рубашка, куда-то исчезла.

Лёнька ждал ее в общей комнате, он схватил ее за здоровую руку и потащил прочь.

Но Лёля после лечения малость окрепла, так что встала на месте и твердо сказала, что никуда не пойдет, пока он не объяснит, куда он ее затащил с открытой раной. И пусть только попробует дальше врать про кактусоводов-любителей, она такое устроит!

Тогда она впервые увидела, как он рассердился.

— Прекрати немедленно! — зашипел он сквозь зубы. — Нашла время скандалить!

Объяснил кое-что он, когда они оказались в обычном коридоре. Впрочем, ему не понадобилось ничего объяснять, когда Лёля посмотрела на руку.

Не было крови, собственно, раны тоже не было, как и воспаления. Все затянулось тоненькой кожицей.

И пока Лёля молчала в полном удивлении, Лёнька вполголоса сказал, чтобы она никому про это не рассказывала, мол, этот человек, целитель, может иметь большие неприятности, оттого и попасть к нему можно только тайно.

И у Лёли на языке застрял вопрос, откуда Лёнька-то про этого целителя знает, она была уверена, что он не ответит.

Воспоминание промелькнуло в голове, как всегда, удивительно быстро, но Лёля четко помнила все детали. Так у нее и было эти пятнадцать лет: вроде бы все, как говорила бабушка, давно быльем поросло, а вот нет-нет да и явится неожиданное воспоминание, да такое четкое, как будто все вчера было.

Потому что тогда, пятнадцать лет назад, когда по прошествии трех месяцев Лёнька не появился, Лёля даже бабушке ничего не сказала. Ну, мало ли, задержался.

Но прошло еще три месяца, и бабушка сама поинтересовалась, куда же подевался этот шалый молодой человек и нет ли от него каких-либо вестей. Лёля тогда вспылила, ответила резко, потому что вполне допускала, что Лёнька попросту о ней забыл. Как появился в ее жизни внезапно — так и пропал.

Бабушка укоризненно покачала головой, но сказала, что такого не может быть. И что нужно самой сделать первый шаг. Они ведь не ссорились, так что…

Лёля и сама понимала, что все не так просто, но все колебалась. А потом вдруг осознала, что она понятия не имеет, как можно с Лёнькой связаться.

Мобильника у него не было, он звонил только на домашний их телефон, адреса его Лёля не знала. Знала, в каком вузе он учится, но понятия не имела, живет он в общежитии или снимает квартиру.

Вот видишь, говорила бабушка, можно узнать в институте, посещает ли он занятия. Октябрь на дворе, всяко студенты должны к этому времени начать учебу.

Лёле вовсе не улыбалось толкаться в коридорах, разыскивая Лёньку, этак все уверятся, что он ее бросил беременную. Будут хихикать и пошлют подальше.

В институт позвонила бабушка, она представилась сотрудницей районной библиотеки и официальным голосом поинтересовалась местонахождением студента Птицына, он якобы не вернул своевременно ценную книгу.

И едва сумела скрыть свое удивление, когда таким же официальным голосом ей сообщили, что студент Леонид Птицын у них в институте не числится.

Не учится, не находится в академическом отпуске, не исключен за двойки или за дурное поведение, не перевелся в другой вуз, просто никогда у них не учился.

После долгого молчания Лёлю осенило: ведь бабушка таскала Лёньке книги! Стало быть, он записан в библиотеку, а это можно сделать только по предъявлении паспорта.

Тут бабушка смутилась и после упорных расспросов призналась, что носила Лёньке книги просто так, без записи, она ему доверяла, и он ни разу ее не подвел.

Если бы не бабушка, Лёля бы в последующие несколько месяцев просто рехнулась или, по крайней мере, впала в депрессию. Потому что, услышав про институт, она задумалась. И поняла, что больше ничего не сможет выяснить.

У них с Лёнькой не было общих знакомых, они общались всегда только вдвоем. Так что навести о нем справки было не у кого.

Экспедиция?

Она понятия не имела, что за экспедиция, какая организация там всем заправляет и вообще где проходят эти раскопки.

Она кружила по городу в поисках тех мест, где они бывали с Лёнькой. Оказалось, что она мало что помнит, всегда у нее с топографией были плохие отношения. Где находятся те помещения, где люди сидели на полу и слушали странную музыку?

Или тот полуподвальный склад или бывшее бомбоубежище, заставленное многочисленными стеллажами с книгами, и тихие, незаметные люди, иногда непонятно, мужчины или женщины, осторожно берут с полки книгу и тихонько читают, подсвечивая себе страницы фонариками (отчего-то мобильные телефоны нужно было обязательно сдать при входе).

Как ни билась Лёля, как ни напрягала память, все равно не могла вспомнить, где оно находится. А все потому, что, как уже говорилось, Лёнька никуда и никогда не ходил прямо, а только сложными окольными путями. Где уж тут запомнить.

Однако те два случая, когда ей было плохо, отпечатались в памяти настолько ярко и отчетливо, что Лёля явственно вспомнила ту улицу и тот перекресток, где она ждала Лёньку, и ей стало плохо от жары или еще от чего…

Она пришла на то же самое место и убедилась, что все правильно, вон там через дорогу то самое кафе, куда они не пошли. А пошли вот в этот подъезд, который тогда был закрыт на кодовый замок, а сейчас там был домофон.

Лёля потопталась немного у подъезда, и ее терпение было вознаграждено: из подъезда вышел парень с собакой, да еще придержал для нее дверь.

Она поднялась на второй этаж и вошла в застекленный коридор, который соединял два здания. Не было чистых окон и красивых цветов на подоконниках, стекла были пыльные, кое-где вместо разбитых вставлены были фанерки.

Тем не менее Лёля прошла через коридор и вышла с другой стороны. Там тоже не было большого офиса, заставленного столами, за которыми сидели многочисленные сотрудники.

То есть помещение-то наличествовало, но все оно завалено было какими-то коробками, пачками бумаг и вообще всяким хламом. Из людей там присутствовала только старуха в синем сатиновом халате и черном платке да толстый парень чинил старый пылесос.

— А ты куда это? — по-свойски спросила старуха, подозрительно оглядев незнакомку.

— К Петру Романовичу! — вспомнила Лёля имя.

— Чего? Нет тут никакого Петра Романовича! И никогда не было! — припечатала старуха.

Лёля не стала возвращаться, а пересекла помещение, вышла из другой двери и поднялась по лестнице на чердак.

Вот чердак точно был тот же самый, и пыль, и голуби. Только когда она выглянула из окна на крышу, то не увидела там никакого маленького домика. И кофе не пахло.

На этот раз она не слишком удивилась и решила все же попробовать найти того целителя. Потому что все же это было что-то конкретное — рана, кровь…

Но, посмотрев на то место на руке, она увидела только ровную гладкую кожу. То есть и тогда не было шрамов, и царапины зажили быстро, но все же оставались следы.

Теперь не было и их.

Все же нашла она те ворота, они были открыты, и особнячок во дворе имелся, только на этот раз он был весь в лесах, и валялись кругом материалы для ремонта. И пока Лёля пыталась прийти в себя, во дворе появилась та самая старуха, что стерегла ворота, и сказала, что дом на ремонте, а куда переехало общество кактусоводов, она понятия не имеет, да и было ли оно вообще…

Вернувшись домой, Лёля сняла кольцо и долго смотрела на змейку. Странно, что кольцо не исчезло. Но нет, вот же оно.

Лёля убрала кольцо подальше и постаралась Лёньку забыть. Не было ничего, ей все показалось.

Не сразу, но получилось.

Тут она осознала, что Стрепетов рассказывает про экспедицию, и сосредоточилась.

Выбор места раскопок был не случайным: местные жители называли его Шарукановой могилой.

Старики рассказывали, что когда-то очень давно, в незапамятные времена, на месте этого кургана был вход в подземное царство, и много лет назад, когда из бескрайних азиатских степей нагрянули неисчислимые вражеские полчища, половецкий хан Шарукан увел в это царство все свое племя.

И что иногда, в тихий безветренный день, можно, прижавшись ухом к земле, услышать топот копыт и ржание половецких коней.

Археологи слушали эти рассказы с недоверием, однако они считали, что в этом кургане может быть большое захоронение.

Они работали на кургане уже вторую неделю, но пока безрезультатно. За все это время нашли только несколько ржавых, покореженных наконечников стрел.

Начальник экспедиции предлагал прекратить раскопки и поискать другой курган, более перспективный, но тут неожиданно заартачился Леонид. Он повторял, что в этом кургане непременно что-то есть, не может не быть…

Собственно, начальник не стал бы его слушать, потому что Лёнька Птицын, как и он, Олег Стрепетов, были в экспедиции, по выражению начальника, никто и звать никак. То есть разнорабочих было еще несколько, но те действовали по принципу: копай, где скажут, неси, что велят. И то норовили увильнуть от работы.