— Если бы я знала, что нельзя оставить тебя одного даже на пять минут без того, чтобы тебя не избили до полусмерти, я бы заперла тебя в туалете перед уходом, — бормочет Луиза.

— Десять, — угрюмо отвечает Тед.

— Что?

— Тебя не было десять минут, — настаивает он.

Она вырывает смех — нехотя, тихо, как скрип двери. Потом протягивает ему кое-что.

— Вот.

Это очки Теда. В самом разгаре безумия и насилия на дороге она увидела что-то блеснувшее на земле, бросила трубу и подобрала их.

— Спасибо, — говорит Тед.

— Ну, не стоит, они, наверное, поцарапаны и сломаны, я...— начинает она, но он качает головой.

— Нет, я имею в виду... спасибо, что вернулась. Я... думал, что умру.

Она смотрит на перрон и прячет чувство за оскорблением — как всегда.

— А. Ну ладно. Эти очки тебе идут. В них меньше видно твоё лицо.

Он начинает поправлять скотч на оправе и отвечает:

— Тебе идёт этот смех. Рад, что им не удалось его отнять.

— Кому?

— Всем, кто пытался.

Она смотрит ему в глаза — очень коротко. Может, думает сказать что-то умное. Или что-то честное. Но вместо этого они слышат голоса с другого конца перрона. И вдруг у ступеней появляются лица двух молодых людей. Рука одного бессильно висит — сломана. Но в другой — металлическая труба. Взгляд у него уже почти нечеловеческий. Они с приятелем больше не грабители. Они охотники.

— Беги! — отрезает Луиза.

— Куда? — задыхается Тед.

— ТУДА! — кричит она и прыгает на рельсы.

Прежде чем Тед успевает подумать, он уже хромает следом.

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ШЕСТАЯ

Тед прочитал столько книг с описанием того, что страх делает с человеческим телом, — но всегда раздражался из-за базового допущения: страх описывается как что-то ненормальное. Будто мы не должны бояться всё время.

Когда тебя преследуют, мозг немедленно перенаправляет энергию туда, где она важнее всего, — как резервный генератор при отключении электричества. Части, отвечающие за логическое мышление и стратегическое планирование, отключаются. Миллион мыслей фильтруется в одну: выживание. Когда Тед нервничает, у него немеет нос — вот почему он так часто надевает и снимает очки, делает вид, что протирает их: страх меняет кровоток, а сердце снабжает сначала самые большие мышцы. Когда тебя преследуют, руки холодеют, а пищеварительная система отключается, чтобы сэкономить энергию. Может показаться удивительным, что тело биологически готово к чему-то такому маловероятному, как погоня, — но, конечно, всё наоборот. Именно для этого мы и созданы. На протяжении всего нашего существования мы были в бегах: сначала от диких животных, потом — друг от друга.

— БЕГИ! — кричит Луиза, пока Тед хромает по рельсам.

Она перепрыгивает через маленький заборчик на другой стороне — будто его нет. Тед с трудом перелезает через него и рвёт брюки о колючую проволоку. Приземляется с грохотом рядом с ней — в тот момент, когда появляется другой поезд. На несколько блаженных секунд он образует стену между ними и мужчинами на перроне. Но когда поезд с рёвом проносится в нескольких метрах и земля дрожит, Тед сжимается, будто его вот-вот снова ударят. В какой-то момент тело больше не выдерживает — ни страха, ни бегства. Он закрывает глаза и хочет только спать. Луиза не позволяет.

— ИДЁМ! — требует она, дёргая за грязный пиджак. — Они возьмут машину и объедут станцию, погонятся с другой стороны. Надо спрятаться!

Они соскальзывают по травяному откосу к маленькой площади и пустой стоянке. Луиза отчаянно ищет укрытие — бросается к густым кустам и заталкивает Теда прямо в них. Вскоре видны фары машины, медленно приближающейся. Где-то вдали лает собака.

Тед не может вспомнить момента в жизни, когда бы не думал о смерти. Мозг такая странная вещь. Скорчившись в кустах с запахом земли в ноздрях и лаем собак в ушах, он вспоминает похороны отца двадцать пять лет назад. Служитель в церкви был краток — некоторые могли бы назвать это даже «несентиментальным». На самом деле, наверное, всё наоборот. Достаточно было бы одной ноты органа, одного рыдания, малейшего изменения воздуха — и каждый в рядах рассыпался бы на миллиард осколков. То, что служитель сказал так мало, было актом милосердия: его аудитория не могла вынести ни на грамм больше. Горе — роскошь для тех, кому живётся легче.

Было начало июля. Ночью над городом прошла гроза, и дождь остался холодным занавесом. После похорон взрослые торопились к машинам, сгорбившись. Единственный, кто остался в церкви, был Тед. Никто не заметил, что его нет, — потому что его никогда не замечали. Как ниточка на одежде, шутил когда-то Йоар: можно проходить целый день и вдруг заметить — о! Когда же она там появилась?

Мама Теда не сказала ни слова, когда вернулась из больницы в ту ночь, когда умер отец. Брат каждое утро сидел перед пустыми банками пива на пианино, но ничего не играл. Единственное, что он сказал Теду до похорон: «Мы не должны плакать. Нужно быть сильными — ради мамы». Тед пообещал. Они с братом сидели в первом ряду и были тем, чем, как им казалось, должны быть мужчины: сильными и молчаливыми.

Потом, когда Тед остался один и высокий потолок церкви оставил его в эхе без содержания, он слышал только тишину поверх тишины. Он помнит: думал — если останется здесь, отец не умер. Не по-настоящему. Пока он не выйдет в дождь и реальность. Он пытался вспомнить голос отца, или его смех, — но внутри была только пустота там, где должны были быть эти звуки. Тогда он понял, почему брат и мама так злились, почему ненавидели Теда так сильно: ему было только четырнадцать. Он помнил только папу больного. Счастливого папы — того, что был до болезни, того, что играл на пианино — он не потерял. Это должно быть куда хуже, думал Тед.

— Спокойной ночи, призраки, — прошептал он в пустоту.

И только тогда заплакал.

Он не слышал, как открылась дверь церкви. Не знал, когда именно они вошли и как давно стояли там, прежде чем он их заметил, — но вдруг они были рядом: Йоар, Али и художник. Как ниточки на одежде. Слов у них не было. Поэтому они просто дали ему плакать. Только не в одиночестве.

— Тш-ш! — шепчет Луиза в кустах.

Тед с ужасом понимает, что рыдал вслух. Мозг такой тупой — больше не может отличить угрозу от реальности. Он просто боится всего всё время. Машина молодых людей медленно едет по дороге. Они смотрят на забор у рельсов, где Тед разорвал брюки. Один из них высовывается из окна и смотрит в сторону кустов. Но ему не везёт: именно в этот момент с другой стороны появляется такси. Останавливается прямо перед Тедом и Луизой. Фары такси слепят мужчин в машине, те громко ругаются.

Водитель такси — пожилой человек с телом, как огромный пуховик, втиснутый в слишком маленький чехол, — выбирается наружу с грацией лося, вылезающего из канавы. Встаёт у кустов — ноги врозь, прямо перед Луизой и Тедом — и начинает расстёгивать ремень.

Луиза шепчет:

— Нет... нет, нет, нет, только не говори, что он собирается писать...

Он определённо собирается. Луиза пятится, углубляясь в кусты, тащит за собой Теда. Но как только водитель расстегнул штаны, один из молодых людей в машине кричит:

— Эй, дед! Ты не видел тут старика и девчонку?

Водитель оборачивается с удивлённым видом.

— Здесь? Ни одного человека! Почему тогда я сюда писать пришёл, думаешь?

Мужчины, судя по всему, некоторое время обдумывают это. Они явно не производят впечатления особо сообразительных, но в конце концов слышится ещё одна ругань. Мотор взрёвывает, машина срывается с места и исчезает.

Водитель долго возится с ремнём, потом оглядывается через плечо и бормочет:

— Теперь можно. Можно выходить, думаю.

Когда Тед и Луиза не появляются сразу, водитель наклоняется к кустам:

— Друзья мои, у меня много-много детей. Я очень-очень хороший в прятки.

Луиза сдаётся и осторожно высовывает голову — с палкой в руке.

— Отойдите! — требует она.

Водитель подчиняется с поднятыми руками.

— Отхожу, отхожу. Но если прятаться, скажу одно: может, найти более ловкого друга, чем вот тот? Видел, как он хромает по рельсам — за километр. Ловкий как холодильник.

Луиза держит палку, пока выбирается из кустов. Только тогда замечает: водитель такси — на самом деле совсем не старый мужчина. А пожилая женщина.

— Значит, вы... вы не собирались писать? Только притворялись? — догадывается Луиза.

— Писать? В кустах? Я что, животное? — фыркает водительница.

Луиза встаёт, оглядывает её с ног до головы — и наконец бросает палку. Тед выползает на четвереньках.

— Всё в порядке? — спрашивает Луиза.

— Прекрасно. Чудесно. Никогда лучше, — ворчит он, вставая с изяществом пони на каблуках.

Водительница морщится с сочувствием, увидев его побитое лицо.

— Ай-ай! Повезло вам, да? Небезопасно тут ночью.

— Мы заметили, спасибо, — указывает Луиза.

— На не той станции вышли, да? — спрашивает водительница, кивая в сторону рельсов.

— Можно и так сказать, — признаёт Луиза. Потом кивает на Теда: — Он кое-что забыл в поезде. Кое-что... важное. Вы не могли бы помочь нам его догнать?

Водительница улыбается — улыбкой, в которой примерно каждый четвёртый зуб стоит на своём месте.

— Догнать поезд?

Луиза вздыхает, понимая, насколько глупо звучит вопрос. Она не сидела в машинах намного чаще, чем в поездах. Тед снова достаёт скотч и нервно начинает ремонтировать очки.

— Нам надо...— начинает он, не имея ни малейшего представления, как закончит фразу. Водительница его перебивает:

— Догнать ПОЕЗД!

— Простите?

Глаза водительницы сверкают, как у барсука после двойного эспрессо.

— Да! Поезд догоним! Идёмте!

Луиза вспыхивает — будто ей дали мороженое и фейерверк.

— Правда? Да! Догоним поезд! ИДЁМ, ТЕД!

Тед надевает очки.

— Не уверен, что это хорошая идея...— шепчет он.

Луиза немедленно неправильно понимает и кусает щёки.

— Ты не хочешь, чтобы я ехала. Понимаю. Ладно...

— Нет. То есть, да! Конечно хочу! О чём ты? — стонет он.

Её руки дрожат. Она хотела бы так же умело бросать людей, как умеет быть брошенной, — но теперь, кажется, уже поздно.

— Я понимаю, что ты злишься. Но я просто хочу помочь тебе найти картину и прах. Я не хочу, чтобы из-за меня...— начинает она.

— Знаю, Господи, конечно знаю, я не это имел в виду...— настаивает Тед.

— Что тогда ты имел в виду? — говорит Луиза. Её талант мгновенно переключаться из защитника в обвинителя поистине непревзойдён.

— Я имею в виду, что, может, не очень умно прыгать в машину к незнакомцу, — шепчет Тед, чтобы водительница не слышала.

— Ты хочешь картину обратно или нет? Ты боишься, что нас ограбит СТАРУШКА или что-то в этом роде? — шепчет Луиза в ответ — настолько успешно, что водительница слышит абсолютно всё. Женщина смеётся над Тедом.

— Боится? Боится меня? Я старая, очень старая. Опасная как фрикаделька.

— Тед всего боится, — любезно информирует её Луиза.

— Ничего подобного! — обижается Тед, но в этот момент, к несчастью, вдалеке снова лает собака — и он подпрыгивает, будто кто-то сунул ему иголки в нижнее бельё.

— Боится собак? — удивляется водительница.

— Очень боится, — кивает Луиза.

Тед разворачивается к ним — ноги врозь, руки на бёдрах, как очень злой и очень маленький Супермен — и рявкает:

— Я совсем не боюсь собак!

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ СЕДЬМАЯ

Он определённо боится собак. Смертельно. Но раньше не боялся. До похорон отца.

Двадцать пять лет назад он сидел в церкви с друзьями. Они услышали шаги сзади. Йоар обернулся — как всегда — со сжатыми кулаками, готовый к войне. Служитель, шедший по проходу, в испуге отпрянул.

— Простите, вы меня напугали! — улыбнулся он.

— Не подкрадывайся к людям в церквях, псих! — взревел в ответ Йоар.

— Я... работаю здесь, — попробовал защититься служитель.

— Мне всё равно, псих! — уточнил Йоар.

Служитель выглядел немного растерянным, как с этим быть. Поэтому повернулся к Теду с сочувствием:

— Мне очень жаль о потере вашего отца.

— Это вы убили его? — тут же огрызнулся Йоар — так быстро, что даже Али ахнула. Йоар повернулся к ней — сначала угрюмо, потом удивлённо — и добавил: — Ну что? Убил ведь?

Тогда Тед засмеялся — громко. За ним остальные. Господи, как это было ему нужно.

Служитель принял всё это с удивительным спокойствием — надо отдать ему должное. Лишь чуть дёрнулся уголок рта и мелькнул огонёк в углу глаза. Потом он кивнул Теду и пошёл по проходу без спешки — собирая молитвенники и забытые зонтики. Но Йоар, умевший контролировать всё, кроме языка, не удержался:

— Значит, Бог его убил?

— Простите? — сказал служитель.

Йоар развёл руками, будто его грабили:

— Не злитесь, ладно? Но когда кто-то выздоравливает — все говорят, что это Бог так сделал. Значит, Ему довольно трусливо избегать ответственности, когда кто-то умирает!

Служитель, возможно, выглядел так, будто предпочёл бы уйти домой на обед, — но ответил с терпением, которое ему дало образование:

— Боюсь, у меня нет всех ответов. Именно поэтому это называется «вера».

Йоар, который в ту четверть не посетил ни одного урока естествознания, фыркнул с уверенностью, весьма впечатляющей при данных обстоятельствах:

— Понятно. Если нужны ответы, у нас есть кое-что, называется наука.

Если служитель и почувствовал себя задетым, виду не подал.

— Может, одно не обязательно исключает другое, — предположил он.

— Вы встречались с Богом? — спросил Йоар.

— Как... как вы имеете в виду?

Йоар пожал тощими плечами:

— Ну, Бог ведь разговаривает с вами? Это как телевизор — или больше как телефон?

Уголки рта служителя дрогнули — хотя и против воли.

— Признаться, разговариваю в основном я.

Йоар выглядел так разочарованно, будто Дед Мороз оказался дантистом.